هــــوس الْـتَــــاج

•العودة - الجزء الثاني

"شكرا لرعايتك يا أخي كالهون" شكرته قبل أن تسأله "أين مادلين؟"

"السيدة مادلين" ، صححت كالهون وصوفي شعرت بضربة في صدرها ، "من المحتمل أن تكون في غرفتها. تستريح الآن. يمكنك التحدث معها بمجرد نزولها لتناول العشاء."

"تستريح؟ هل هي بخير؟" سألت صوفي عن قلقها وهو ما لم يكن شعورها حقًا.

"إنها بخير. أين أمك؟ ستغضب إذا رأتك تتسكع مع الرجال ، خاصة عندما لا تجد الرجل المناسب وتستقر. كيف حال الخاطبين؟" سألت كالهون ، وقلبت السؤال كله إلى جانبها.

"لا أعتقد أن هناك أي شخص في الخاطبين يستحقني حتى الآن. اعتقدت أنه ربما ينبغي علي الانضمام إلى المحكمة. ربما سأجد شخصًا هنا في المحكمة. ما رأيك؟" سألت صوفي كلامها غير مباشر كالمعتاد.

رد كالهون بابتسامة مشرقة وشرارة في عينيه الحمراوين الغامقين: "تناسب نفسك". كالمعتاد ، لم يحرك ثيودور عينيه إلا دون أن يكون واضحًا للغاية واحتفظ بكلماته وأفكاره لنفسه.

بالعودة إلى الغرفة ، أزالت مادلين المعطف وبدأت في تغيير نفسها إلى شيء أكثر لائقة مما كانت ترتديه منذ الدقائق والساعات القليلة الماضية في المعرض. حتى وصلت إلى الغرفة ، حاولت إخفاء وجهها خلف شعرها الأشقر ، لكن هذا لم يجذب إليها سوى المزيد من الاهتمام. إذا انتشرت الكلمة حول كيفية لبسها بالكاد أمام الملك ، فسوف تضيع حياءها.

عندما تربط النساء نفسها برجل ليس زوجها ، كانت المرأة دائمًا هي التي يتعين عليها تحمل النهاية المحترقة للوضع. كان الناس قساة ، ودعوا النساء بأسماء يصعب استيعابها. هنا ، كانت مادلين تتعامل مع الملك ، وكان الجميع يعرف مقدار الفجور الذي حدث عندما كان الرجل صاحب المكانة العالية.

كانت قد خلعت التنورة الداخلية ، وكانت على وشك ارتداء ثوب جديد عندما لاحظت فخذيها والجوارب التي وصلت إلى ركبتيها. كان أحد الأربطة الدانتيل التي كانت تستخدم لحمل الجوارب التي كانت ترتديها مفقودًا. حياكة حاجبيها معًا ونظرت حول الغرفة التي سارت فيها لترى أنها لم تكن هنا.

هل فقدته في طريقها من المعرض إلى الغرفة؟ أم أنها أفلتت وسقطت في الرواق دون أن تلاحظها؟

ارتدت ملابسها أخيرًا وبقيت في الغرفة حتى استدعتها الخادمة للانضمام إلى الملك في غرفة الطعام. كانت كالهون قد أحدثت قلقًا كافيًا فيها من خلال النظر إليها بشكل إيحائي في المعرض وإخبارها أنه رسمها بينما كانت نائمة. عندما استيقظت مادلين من غفوتها على الأريكة ، ظهرت حافة فستانها ولم يعرف الله إلا ما رسمها الملك المجنون أو رسمها.

عند الوصول إلى غرفة الطعام ، عندما خطت مادلين خطوة واحدة ، استقبلها مشهد صوفي جالسة على الطاولة مع كالهون.

"سيدة مادلين ، كيف حالك؟" سألت صوفي وهي تنظر إليها ، "سمعت أنك تستريح في الغرفة."

حدقت مادلين في صوفي: "أنا بخير". كانت آخر مرة رأت فيها الفتاة عندما أمرتها هي وعائلتها بالخروج من العربة في وسط الغابة.

"من الجيد سماع ذلك. كنت قلقة إذا جعلت الأمر آمنًا كما طلبت إيقاف العربة في المنتصف ،" كانت صوفي فتاة ذكية ألقت باللوم على مادلين بمهارة حتى لا يتم استجوابها ، " تعال واجلس هنا ، "ربت بيدها بحماس على الكرسي المجاور لها.

قبل أن تتحرك مادلين ، سمعت كالهون يقول ،

سحب الكرسي المجاور له وعيناه على كرسيها: "مقعدك هنا".

ذهبت بحذر إلى المقعد الذي شدته الخادمة وجلست بجانبه. كانت صوفي جالسة أمامها مباشرة وعلى الرغم من أن مادلين كانت تنظر إلى الطعام على الطاولة ، إلا أنها شعرت بالوهج القادم من عبر الطاولة.