Sous les cendres

☢︎ chapitre 1

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Les teintes rouges, orangées et jaunes du ciel s'assombrissaient à mesure que le soleil poursuivait sa course vers l'horizon. L'air se rafraîchissait sous le couvert des arbres, chargé d'une humidité rare. Le groupe de survivants peinait à trouver du petit bois sec pour leur futur feu de camp ; ils n'auraient de quoi tenir que quelques courtes heures, seulement le temps de se réchauffer un peu et de peut-être cuire quelques-unes de leurs maigres provisions.

Les arbres projetaient des ombres étirées autour d'eux, engloutissant bientôt le peu de lumière qui parvenait encore à s'infiltrer entre leurs branches noueuses. L'un des survivants trébucha sur une racine sournoise, dissimulée dans la pénombre. Chan le rattrapa de justesse, la main fermement agrippée à son biceps. Il le sentait frémir sous ses doigts, des tremblements de fatigue. Des jours qu'ils marchaient sans trop savoir où aller, des jours qu'ils rationnaient leurs vivres, des jours que le sommeil les fuyait.

Dans l'obscurité de plus en plus épaisse, Chan parvint à croiser son regard ; des yeux brillant de la crainte constante qui leur nouait les entrailles.

— On ferait bien de s'arrêter maintenant, lança-t-il au groupe, on n'y voit plus assez pour continuer et Hyunjin va tomber de fatigue.

Tandis que Chan glissait un bras autour de la taille de Hyunjin, les autres approuvèrent, prenant un peu d'avance pour trouver un espace vaste et dégagé à même d'accueillir leur campement de fortune. Les dernières lueurs rougeoyantes du soleil les guidèrent jusqu'à une petite clairière, où ils se dépêchèrent de tenter d'allumer un feu. Lorsqu'ils y parvinrent, la nuit était déjà épaisse, comme une purée de pois autour d'eux. Seungmin avait préparé un couchage pour Hyunjin et lui et aida Chan à y asseoir leur camarade ; sa cheville n'avait pas aimé sa rencontre avec la racine.

— Elle est à peine gonflée, constata-t-il, ça devrait aller beaucoup mieux demain matin.

Le blessé hocha simplement la tête, glissant ses mains aux longs doigts fins dans ses cheveux noirs, chassant les mèches trop longues qui lui tombaient devant le visage. Il coula un regard à Chan, dont les boucles brunes se coloraient de rouge sous la lueur des flammes vacillantes.

— Désolé...

Chan ne retint pas un soupir.

— Désolé de quoi ? De vouloir survivre ? D'être complètement dépassé par tout ce qui se passe ? Dans ce cas, on est tous désolés, Hyunjin. On fait ce qu'on peut avec ce qu'on a.

Jouant nerveusement avec ses mains, Hyunjin se détourna, observant le noir profond entre les troncs des arbres illuminés par le feu de camp.

— Désolé de vous ralentir. Si j'avais fait plus attention, on aurait pu continuer plus longtemps.

Seungmin balaya la remarque en secouant la tête avant d'asséner une petite tape dans le bras de son ami.

— Raconte pas n'importe quoi. Si ça n'avait pas été toi, ça aurait été quelqu'un d'autre, et on aurait pu se retrouver avec des blessures bien plus graves. Alors maintenant tais-toi, mange et repose-toi.

La tête basse, Hyunjin ne répliqua plus rien et accepta sans broncher la petite portion de nourriture que Jisung lui apporta quelques minutes plus tard. Chan le suivit alors qu'il retournait près du feu de camp, récupérant les bols à moitié remplis que Changbin lui tendait pour faire le service.

— Il va falloir qu'on trouve de quoi remplir nos sacs, lui lança Changbin lorsqu'il remarqua sa présence. Je fais ce que je peux pour rationner, mais à ce rythme-là, on aura bientôt plus qu'une bouchée chacun. C'est inconscient de marcher autant avec trois fois rien dans l'estomac.