Будь моей игрушкой

Глава 24

***

Ветви дергали за волосы, хлестали по телу. Деревья раскачивались над головой, осыпая Дженни холодными и мокрыми каплями, подсовывали под ноги корни и сучья. Но она не останавливалась. Где-то за спиной маячил преследователь — адски злой на сбежавшую добычу демон. Твердо настроенный догнать, вернуть и утащить в свой особняк.
С него станется еще и отшлепать снова за побег. Поэтому Дженни вспугнутым зайцем мчалась по ночному лесу — без плана, без дороги, просто в стремлении уйти как можно дальше, спрятаться, схорониться. Когда она сбегала, то не думала, что Раум пустится за ней, оставив машину. Ну, максимум будет преследовать минут пять, а потом махнет рукой и вернется. Но погоня длилась уже не меньше получаса, в боку колотило, дыхание вырвалось изо рта со свистом, вместе с облачком пара. Руки и ноги украшали царапины от веток, даже на щеке появилась парочка, а о том, в каком состоянии сейчас ее платье, Дженни предпочитала не думать. В конце концов, если ей не удастся уйти, это будет меньшая ее проблема. Настырный какой. И упорный. Сначала демон еще и звал ее, уговаривая не делать глупостей. Потом сообразил, что бесполезно и преследовал молча, но она все равно чувствовала его за спиной обострившимся инстинктом волка.
Как все-таки вовремя проснулся голос крови. На землях Маккензи она в подобных пробежках всегда приползала последняя из компании — исцарапанная, грязная, как чушка и с ветками в волосах. О беге не стоило и мечтать, Дженни могла пройти по ночному лесу только осторожным шагом, выставив перед собой руки. В отличие от соплеменников она не видела в темноте, не чувствовала дороги, деревьев, леса.
Порой ей даже казалось, что все россказни про волчье чутье — просто враки, а остальные Маккензи просто пьют зелье для сумеречного зрения и издеваются над ней. Оказалось — не враки. Инстинкт бурлил в крови, подсказывал где надо пригнуться, куда поставить ногу. Мир вокруг стал монохромным, но четким, расцвел тотенками серого и черного. Вглядись Дженни как следует, могла бы рассмотреть, как пляшут лунные лучи на усыпавших листья дождевых каплях. Не будь она в платье и на каблуках, не беги со всех ног, вышла бы из чащи чистенькая и без единой царапины.
Смешанный лес редел, уступая место ельнику — густому и непролазному. Под ногами зачавкало, туфли утонули в густом слое мха, и Дженни чуть не застонала от отчаяния — пробираться сквозь елки то еще удовольствие. Сейчас бы обернуться — упасть на четыре лапы. В волчьем облике ее никакой демон не догонит. Чутье толкнуло вправо, выводя на едва приметную стежку. Девушка пригнулась и нырнула под густо переплетенные ветви. Мимоходом удивилась — тропа? Кто и зачем протоптал ее тут, в ельнике? Стежка то терялась, то снова появлялась. Дженни находила ее по еле заметным приметам — обломанные ветви, чуть более утоптанный мох. Кто бы ни пользовался этой дорогой, он делал это нечасто. Преследователь еще ощущался за спиной, но где-то далеко. И он больше не приближался. Потерял ее след? Эта мысль придала сил. Дженни чуть сбавила шаг, прикидывая, как будет выбираться. Раз уж чутье проснулось, то в лесу она не заблудится, но хорошо бы рассчитать дорогу покороче, чтобы не возвращаться тем же путем. Интересно, куда ведет эта тропинка? Тропинка привела в овраг. Стежка ныряла в поросший мелким кустарником распадок и исчезала. Дженни остановилась. Со дна оврага на нее пахнуло сыростью и гнилью. Там стояла такая чернильная первозданная тьма, что даже зрение волка пасовало, не в силах различить деталей. Девушка поежилась. Елки над головой растопырили ветви, пряча луну — верную спутницу и помощницу любого волка.
Тяжелую тишину не нарушали крики птиц, даже ветер утих. Только редкие капли с еле слышным шелестом срывались с веток.
Мерзкое какое место, нехорошее. И тишина здесь нехорошая. И запах... В запахе гнили из оврага было что-то неправильное, тревожащее. Дженни никогда не отличалась мнительностью, но сейчас обострившийся инстинкт подсказывал — что-то не так в окружающем мире. Этот овраг — плохое, очень плохое место. Особенно для волка.
Она попятилась, уже собираясь вернуться по своим следам, но в этот момент в ночной тишине послышался треск, словно кто-то ломился сквозь ельник. Раум! Все-таки выследил! Сейчас догонит, свяжет и потащит в свою машину. Ну уж нет! Дженни отбросила глупые страхи и решительно шагнула в распадок.

***

Чтобы не пробираться совсем вслепую, она вызвала крохотный магический светильник. Сияющая точка повисла впереди на уровне лица, освещая дорогу. Но даже этот уютный золотистый свет не прогнал до конца дурные предчувствия. С каждым шагом становилось все страшнее. Отступать некуда все равно некуда. Остается забиться поглубже и спрятаться, в надежде, что демон ее все-таки не заметит. Тропка вильнула и уперлась склон оврага — обрывистый, пахнущий сырой глиной. А прямо у ног начинался лаз — по виду узкий и глубокий, похожий на вход в медвежью берлогу. Девушка присела над ним, принюхалась, пытаясь понять обитаемо ли жилище. Если нет, то внутри вполне можно спрятаться. Из норы пахнуло смертью, протянутая рука наткнулась на что-то влажное и склизкое. Дженни подвела светлячка ближе и замерла, вглядываясь в черноту. А потом завизжала.