Game Island

Chapitre 23

Xander a raison ; lui et moi devons restés soudés jusqu'à ce que justice soit faite. Je suis triste qu'Hugo ne soit plus de notre côté, mais je n'ai pas le temps de m'apesantir dessus, puisque Xander sort un autre petit carton de sa poche :

- En attendant, voici l'invitation aux demi-finales

Il me le tend, et je découvre que pour une fois, notre terrain de jeu ne sera pas Large Hill Mansion.

***

Nous arrivons sur la plage la plus à l'est de l'île près de trois heures plus tard. C'est étrange de ne pas marcher aux côtés de mon cousin à l'approche d'une épreuve, mais je ne peux plus changer ses choix. Autour de nous, le soleil est déjà haut dans le ciel, baignant le paysage d'une lumière dorée qui fait scintiller la mer d'un bleu profond. L'air est chaud, imprégné du parfum salé de l'océan, et le sable blanc et fin crisse doucement sous nos pieds à chaque pas.

Le décor est paradisiaque, mais l'ambiance est lourde de tension. Nous marchons en silence, chacun perdu dans ses pensées, conscients de ce qui nous attend.

En nous rapprochant du bord de l'eau, je remarque quatre poteaux en bois qui émergent de la mer, alignés à une dizaine de mètres du rivage. Ils sont solides, enfoncés profondément dans le sable sous-marin, et se dressent à une hauteur considérable. Pas besoin d'être un génie pour comprendre en quoi va consister ce quatrième jeu.... L'eau atteint presque leur base, et les vagues viennent s'écraser doucement contre eux, ajoutant un degré de difficulté à l'épreuve à venir.

Xander, Elias, Layla et moi nous arrêtons sur le sable, observant les poteaux avec un mélange de curiosité et d'appréhension. La mer est belle, calme à première vue, mais nous savons que ce qui nous attend ne sera pas aussi paisible.

Monsieur White, le maître de l'épreuve, se tient sur le rivage, devant les énormes bouts de bois. Il attend que nous soyons tous rassemblés avant de prendre la parole. Son regard passe sur chacun de nous, évaluant notre détermination, avant de commencer à expliquer les règles d'une voix posée mais ferme.

- Cette épreuve mettra à l'épreuve votre force, votre endurance et votre détermination. Le but est simple : vous devrez vous hisser sur ces poteaux et y rester agrippés le plus longtemps possible. La mer sera votre ennemie, et vous devrez faire face à ses caprices. Les deux d'entre vous qui y resteront accrochés le plus longtemps serez qualifiés pour la finale.

Il marque une pause, laissant ses mots s'enfoncer en nous, avant de poursuivre :

- Il n'y a pas de temps limite. C'est vous contre l'océan, contre vos limites. Tenez bon, et montrez de quoi vous êtes capables.

Je jette un coup d'œil à mes compagnons, sentant l'excitation et la nervosité monter en moi. Ce n'est pas le moment de parler, et personne ne souhaite délier la tension qui nous traverse tous.

Les poteaux nous attendent, symboles de l'épreuve à surmonter. Le défi est de taille, mais je me sens prête à l'affronter, déterminée à aller jusqu'au bout.

Le sable encore tiède sous mes pieds contraste avec la fraîcheur de l'eau qui éclabousse mes chevilles alors que nous nous approchons des poteaux. Xander, un sourire en coin, semble prêt à relever le défi avec son habituelle assurance. Elias, toujours calme et concentré, me lance un regard plein de soutien. Layla, quant à elle, serre les poings, une lueur de détermination dans les yeux.

Monsieur White nous observe toujours, attendant que nous prenions position.

- Allez-y, commencez à vous installer, nous dit-il.

Je prends une profonde inspiration, sentant le poids de l'épreuve à venir, puis je me dirige vers l'un des poteaux, prête à affronter l'océan et à prouver ma détermination. J'enjambe la structure et laisse reposer mon poids sur un petit rebord qui doit nous servir à nous mettre en place. Le bois est humide et glissant en dessous de mes pieds, si bien que je continue mon ascension. Mes adversaires font de même.