Campus Rivals: UCLA

Chapter 4 - "Rivals and Sparks"

O ginásio estava iluminado com a luz do fim da tarde, dando ao lugar uma atmosfera dourada e suave, em nítido contraste com o clima tenso que pairava no ar. Simone Biles e Rebeca Andrade treinavam intensamente, cada uma em sua própria barra, mas a rivalidade entre as duas era palpável, quase física. A troca de olhares afiados entre elas já era suficiente para dar ao treino um ar de competição silenciosa. Claro, para o resto do time, isso era só mais uma razão para assistir ao espetáculo não oficial que vinha se formando.

"Você acha que isso é um treino ou a Guerra Fria?" Jordan comentou com um sorrisinho enquanto mexia no celular, pronta para criar mais um meme épico.

Suni riu, mas manteve os olhos fixos nas duas. "Elas são fogo e gasolina. Só falta a faísca."

"Bom, eu tô aqui para assistir ao incêndio," Jordan retrucou, mal segurando a risada.

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Simone pousava suavemente após uma série de saltos precisos, e, de canto de olho, observou Rebeca, que se preparava para o próximo movimento. Simone conhecia o olhar de determinação da brasileira. Sabia o que vinha a seguir.

"Ah, não, Andrade," ela murmurou para si mesma. "Esse é meu salto."

Mas antes que pudesse se preparar para interromper com um comentário sarcástico, Rebeca se lançou no ar, replicando o movimento que Simone tinha aperfeiçoado ao longo dos anos - aquele que Simone achava que ninguém mais seria capaz de executar com a mesma maestria.

Ela pousou com a graça de uma pantera, nem um fio de cabelo fora do lugar, e com uma confiança que dizia "Eu sei o que fiz". O sorriso discreto nos lábios de Rebeca foi a última gota.

Simone, que já estava a ponto de explodir internamente, cruzou os braços e estreitou os olhos. "Sabe, você poderia ter feito mais uns dois décimos melhor. Mas é bonitinho te ver tentando."

Rebeca riu baixinho, claramente sem se abalar. "Bonitinho? Eu diria que é impressionante. Mas já que você é a especialista... talvez eu esteja só aquecendo."

Simone abriu a boca para responder, mas se pegou notando algo que a deixou ainda mais frustrada: a força, a graciosidade, a confiança que Rebeca tinha em cada movimento. Era como se ela estivesse esculpindo o ar à sua volta, tão natural quanto respirar. E Simone odiava o fato de estar, por um segundo sequer, admirando isso.

Admiração? Ela rapidamente disfarçou o desconforto com outro comentário ácido. "Vamos ver se você continua tão impressionante na próxima competição, quando estiver no pódio... lá embaixo."

Rebeca apenas arqueou uma sobrancelha, mantendo seu sorriso divertido. "Mal posso esperar, Biles."

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Flávia, que assistia tudo do canto da sala com Melanie, parecia prestes a explodir de rir. "Cara, esse duelo é digno de novela mexicana," ela sussurrou.

Melanie, mais quieta, só balançou a cabeça, observando com uma expressão preocupada. "Acho que isso vai acabar mal, Flávia."

"Que nada, vai acabar é com a Simone jogando água na cara da Rebeca numa festa e eu vou estar na primeira fila!"

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O treino seguia em frente, com Simone e Rebeca se alternando em sequências que desafiaram a física. Suni e Jordan já estavam acostumadas a ver Simone dominar tudo o que tocava, mas agora... havia outra jogadora no jogo. E não era qualquer jogadora. A cada aterrissagem suave de Rebeca, Simone parecia morder o lábio mais forte, seus comentários ficando mais ácidos, sua postura mais tensa.

Tudo culminou quando Simone, em um de seus saltos característicos, acabou errando o tempo de impulso. Ela tropeçou no pouso e estava prestes a cair feio no chão.

Foi quando Rebeca, sem pensar duas vezes, correu e a segurou antes que o impacto fosse desastroso. As duas ficaram perigosamente próximas, o calor do momento transformando o ar em algo quase palpável. Suas respirações estavam rápidas, e seus rostos, a centímetros de distância.

Por um segundo, a tensão no ar não era só competitiva. Simone sentiu uma onda de confusão, algo que ia além da rivalidade e muito além de qualquer coisa que pudesse explicar. Ela percebeu o calor do toque de Rebeca em sua pele, a firmeza das mãos que a seguravam, o olhar intenso da brasileira que, pela primeira vez, não parecia estar desafiando, mas... algo mais.

Simone se soltou abruptamente, o orgulho ferido. "Eu não preciso da sua ajuda, Andrade." A frase saiu com mais veneno do que ela pretendia, mas já era tarde para voltar atrás. Ela virou as costas, sem dar chance para Rebeca responder, e saiu do ginásio em passos rápidos.

Rebeca ficou ali, congelada por um segundo, tentando processar o que acabara de acontecer. Ela não estava magoada, exatamente, mas definitivamente estava confusa.

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Nos fundos do ginásio, Jordan olhou para Suni, ambas em choque silencioso, antes de começar a rir. "Gente, isso aqui tá parecendo roteiro de romcom universitária!"

Suni riu de volta, tentando não transparecer o quanto também estava intrigada com o que havia acabado de ver. "Vocês viram o jeito que a Simone saiu? Nunca vi ela tão desconcertada."

"Parece até que ela caiu... só que foi de amores," Flávia falou, rindo ainda mais alto.

"Ah, mas ela nunca vai admitir isso," Jordan rebateu, já com o celular na mão. "Eu preciso transformar isso em meme pro grupo da equipe, tipo, agora!"

Melanie deu um pequeno sorriso, mesmo tentando ser a voz da razão. "Vocês são péssimas. Talvez elas só precisem de um tempo longe uma da outra. A rivalidade tá ficando... intensa."

Jordan digitou furiosamente, e segundos depois, uma nova mensagem surgiu no grupo. O meme era uma montagem de Simone e Rebeca em poses dramáticas, como num cartaz de filme, com o título "Rivalidade ou Romance? O drama continua no próximo treino."

Suni soltou uma gargalhada ao ver a imagem. "Você é impossível, Jordan."

"Eu sou um gênio, isso sim," Jordan piscou, jogando o celular de volta na bolsa.

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Na manhã seguinte, o clima no campus parecia mais calmo, mas qualquer um que estivesse minimamente por dentro da equipe de ginástica sabia que o treino daquele dia não tinha terminado. Para Simone, o duelo com Rebeca estava longe de acabar.

Quando ela entrou no ginásio, viu Rebeca já treinando. O sol da manhã atravessava as grandes janelas, criando um jogo de luz e sombra que destacava a brasileira enquanto ela saltava e se movia com a mesma graça e força de sempre.

Simone prendeu a respiração por um momento, reconhecendo novamente algo que tentava a todo custo ignorar. O talento de Rebeca era inegável, mas havia algo mais ali que estava tirando o foco de Simone, algo que ela não conseguia nomear, e isso a deixava furiosa.

Ela se aproximou da barra e, antes de começar seu aquecimento, lançou um último olhar para Rebeca, que parou por um segundo e sorriu levemente. Simone cerrou os olhos, determinada a não deixar que a brasileira a distraísse novamente. Afinal, ela era Simone Biles, e não deixaria que ninguém - muito menos Rebeca Andrade - tirasse seu posto.

Mas no fundo, ela sabia que algo estava mudando. E, embora jamais admitisse em voz alta, essa mudança era algo que a assustava mais do que qualquer salto ou acrobacia que já tivesse enfrentado.

Tá aí, família! Até qualquer dia!