¡Ahí está, Capítulo 20! Vaya, esto ha sido muy difícil de terminar entre clases, pero en realidad estoy bastante contento con varias de las escenas. Creo que estoy aprendiendo mucho aquí, espero que se vea en la escritura. Quiero señalar que estos son todos los primeros borradores, de verdad, así que habrá errores. Tal vez, si tengo tiempo, volveré y enderezaré todo y haré un buen borrador de toda la historia. Por ahora, sin embargo, esto es solo un poco divertido para mí para ayudarme a relajarme. Ustedes solo tendrán que lidiar con los primeros borradores jajaja.
¡Gracias por todo el apoyo continuo! Significa que el mundo ve a la gente apreciar mi trabajo.
Lea, revise y disfrute de la gente; También estoy siempre abierto a la crítica constructiva.
Thel 'Vadam se acurrucó detrás de una pequeña pared de acero dentro de la enorme estación espacial Forerunner. Con calma revisó sus rifles de plasma de modelo más antiguo mientras el fuego enemigo salpicaba su cobertura y pasaba por encima de sus cabezas.
"¡Whoo! ¡Sí! Ven a buscar un poco. Estoy aquí bebé, ¡no me puedes perder!" Spartan Buck aulló alegremente mientras volvía a toda velocidad por encima de la pared, disparando al enemigo a medida que avanzaba. Sus escudos brillaban de color amarillo brillante cuando los proyectiles de luz dura los impactaban. Los talones de Buck chocaron contra el piso de acero y se dejó caer para golpear su espalda contra la pared que Thel estaba cubriendo detrás. El rifle de asalto de Buck se secó y, distraídamente, arrojó una granada sobre la pared y comenzó a recargar. "Entonces", dijo en tono de conversación, "¿Cómo va tu día?"
Thel le dio a Buck una mirada seca y esperó medio segundo antes de enderezarse y desatar un torrente de plasma contra un grupo de 'prometeicos', como los han llamado, que los habían estado agrediendo. Sus escudos absorbieron casi todo, solo una barrera se rompió. El caballero se tambaleó hacia atrás por un momento, luego, con un chillido, apuntó con sus armas, vetas anaranjadas disparándose hacia ...
La granada detonó.
Cuerpos enormes y pesados volaron por el aire, brillando de color naranja brillante y disolviéndose en luz antes de tocar el suelo. Hubo silencio, no se deslizó acero sobre acero ni el zumbido delator de un observador en el cielo. Thel y Buck esperaron un largo momento en silencio y luego se levantaron con cuidado. Thel giró la cabeza para mirar a Buck a los ojos. "Lo he tenido mejor", dijo rotundamente.
Buck se rió entre dientes y se sentó cansado en la pared que acababan de cubrir detrás. "Sí, no ha sido todo sol y margaritas, ¿verdad?" Preguntó, respirando con dificultad. "Los otros tres regresaron, ¿está bien?" Preguntó. Thel asintió.
"Tu diversión funcionó según lo planeado, espartano, mis guerreros están en camino de regreso al Infinito con tus sanadores", dijo Thel, asintiendo con gratitud y colocando su puño sobre su pecho. "Lucharon valientemente".
"Seguramente lo hicieron", dijo Buck con admiración. "Voy a tener que recordar lo que Yrel hizo con la carabina y ese reptador. No pensé que encajaría".
"Sí", asintió Thel, "una maniobra muy ... creativa".
"Está bien", Buck se puso de pie, "Se acabó el descanso, tenemos un objetivo al que llegar".
"Sí, Calypso y Castle ya están en el suyo", dijo Spartan Miller desde el Infinity. De fondo, hubo una cacofonía de alarmas y gritos "Ambos están reportando una fuerte resistencia, así que prepárate". Un boom profundo resonó a través del comunicador. "¡Apaga ese fuego!" Le gritó a alguien antes de que se cerrara la conexión.
"Entendido", dijo Thel formalmente.
"Y si pudieras darte prisa y llegar, sería genial", agregó Roland. "El Infinity está recibiendo golpes y realmente agradecería que uno de ustedes pudiera encontrar las defensas de la estación y apagarlas". La voz de Roland sonaba tensa, como si alguien levantara algo que no era demasiado pesado.
Buck y Thel empezaron a avanzar. El interior de la estación era similar al Réquiem, muchos entornos grandes, de aspecto casi natural, unidos por pasillos. Caminaron a través de una enorme habitación cerca del centro de la estación, el medio estaba prácticamente vacío, con muchos pisos anillados a lo largo del perímetro. Su objetivo era una consola en una plataforma en el centro. Un puente largo y delgado se extendía desde el piso en el que estaban hasta la plataforma.
La pareja avanzó lentamente, sin perder de vista a más prometeicos. No hubo ninguno. Siguieron avanzando, moviéndose por turnos, primero Buck corría hacia arriba, encontrando cobertura mientras Thel lo vigilaba, luego Buck hacía lo mismo. "Esto es más estresante que el combate", dijo Buck, solo medio en broma cuando Thel se unió a él nuevamente.
"De hecho," asintió Thel. "Siempre esperando a que descienda otra bota". Buck resopló en su casco y saltó sobre la pared para avanzar una vez más.
"Vamos a acelerar el paso", dijo Buck, haciendo señas a Thel para que siguiera adelante. Tan pronto como se encontraron, ambos saltaron por encima de su cubierta y se dirigieron al puente a un trote. "Solo mantén nuestros ojos en un eslabón giratorio".
El puente no tenía rieles. Era un trozo estrecho de acero que parecía crecer del suelo, atravesando el hueco hasta la plataforma central. Lo que mantenía esa plataforma en pie no era evidente. Desafió a la física, destacando descaradamente donde toda la lógica decía que debería caer. Buck hizo un gesto hacia el puente, "¿Los extraterrestres primero?" Él dijo.
"O tal vez los diablillos deberían ir primero", dijo Thel con ironía.
Buck ladeó la cabeza. "¿Diablillo?"
"Sí," asintió Thel. "Los Spartans que llamábamos Demon arrasaron legiones del Covenant. Su presencia en el campo de batalla inspiró miedo incluso en los Sangheili más valientes".
"Bien", dijo Buck lentamente, todavía en la oscuridad. "Nosotros también somos espartanos".
Thel se rió en voz baja, profundamente en su garganta, y fijó un brillante ojo ámbar en Buck. "Por tu palabra, espartano."
Un puente tan estrecho y tan largo debería haberse balanceado, al menos un poco, pero este era sólido como la tierra bajo los pies, incluso con el peso de una élite completamente blindada y espartana sobre él.
La plataforma al final era tan estable como el puente. Thel bajó del puente al pequeño círculo de acero y esperó a Buck. Tan pronto como el pie de Buck tocó el suelo, toda la plataforma se iluminó con un suave resplandor verde. Un pedestal delgado se deslizó desde el centro para descansar a la altura de la cintura para el espartano, un botón holográfico se desvaneció sobre el pilar. Buck y Thel intercambiaron una mirada. "¿Supongo que es esto?" El humano adivinó. Thel se encogió de hombros y Buck movió la mano para colocarla en el botón. Se rió. "Supongo que esta es la idea de Castle de una fuerte resistencia", la plataforma brillaba de color naranja y las motas de luz parecían formarse de la nada, uniéndose para construir una forma masiva que ya retraía un brazo afilado para hacer un swing.
"¡Espartano!" Thel gritó. El tiempo pareció ralentizarse y la mano de cuatro dedos de Thel se levantó instintivamente para bloquear el arma que descendía. La hoja naranja golpeó el rifle y mordió profundamente, a través de la parte superior y hasta la mitad de la parte inferior. El tiempo regresó a toda velocidad y Thel giró el arma hacia los lados para desequilibrar al Promethean ahora completamente formado, soltando su otro rifle de plasma y sacando su espada de energía de su pierna. Una tormenta de granizo o ráfagas golpearon los escudos del Promethean. Buck dio media vuelta y cayó sobre una rodilla, apuntando con su rifle de asalto.
El Caballero aulló y blandió su espada de nuevo, esta vez hacia Thel. Las chispas brillaron y hubo un estruendo como un rayo cuando las dos hojas se encontraron. Thel paró y contraatacó, clavando su espada directamente en el cráneo cubierto del caballero. O lo habría hecho si no se hubiera teletransportado en el instante exacto en que golpeó su espada. Reapareció con un destello al otro lado del puente. Buck disparó una vez más, agotando su cargador y recargando rápidamente. Los escudos del caballero se encendieron, devorando con avidez las balas; les aulló, un grito metálico de angustia y rabia.
"Va a cargar", advirtió Buck.
"En efecto." Thel estuvo de acuerdo, "Llamaré su atención, ¿recuerdas nuestra batalla con Horse?" Preguntó.
Buck frunció el ceño. "Sí, ¿por qué-" Buck miró detrás de él a la larga, larga caída de abajo. "¿Está seguro?" Preguntó.
"Confío en ti espartano", dijo Thel sin mirar. Con su mano libre, tomó su rifle de plasma y disparó al caballero. El prometeico se estremeció ante el impacto y volvió a gritar. Echó la hoja hacia atrás y desapareció en un parpadeo naranja.
Tres veces se teletransportó, apareciendo como un relámpago por solo una fracción de segundo antes de desaparecer nuevamente, cada vez más cerca. Thel se preparó, levantando su espada en una postura defensiva. El caballero estaba casi al otro lado del puente, a menos de diez metros de distancia y desapareció por última vez. ¡Ahora! Pensó Buck, agarrando a Thel por el medio y girándolo para apartarlo del camino justo cuando la espada del Promethean cortaba donde estaba el cuello arqueado de Thel. Por un momento que duró un eón, la Élite se mantuvo sobre una caída infinita, solo mantenida a salvo por el agarre de hierro de Buck. Buck clavó los talones lo mejor que pudo y llevó a Thel de vuelta a la plataforma. Thel aulló y clavó su espada de energía directamente en la cabeza del Prometeico, que aún se estaba recuperando de su error.
El Caballero aulló de dolor y se disolvió en una luz naranja.
El espartano y la élite respiraron pesadamente en silencio. Buck se apoyó de rodillas. Compartieron una sonrisa.
"¡Holaooo!" Roland gritó en sus comunicaciones. "Hay una cantidad alarmante de fuego en mi nave y estoy muy ansioso por detenerlo, así que ALGUIEN, por favor, ¡apague esas defensas!"
Eso los sacó de su ensueño. Buck se enderezó y, sin perder de vista, apretó el botón del centro de la plataforma.
El resplandor verde que emanaba de la plataforma se desvaneció y un leve zumbido que había llenado el aire murió. El sonido había sido tan suave que ninguno de los dos se había dado cuenta de que en realidad estaba allí, y ahora que se había ido, el aire se sentía... más vacío, de alguna manera.
"¿Eso ayudó?" Buck preguntó por el comunicador.
"Sí", dijo Roland agradecido. "Lo que sea que hiciste allí funcionó, las defensas automáticas dejaron de dispararnos. Buen trabajo Raptor".
"Honor de servir, construir", dijo Thel.
"¿Cómo están Calypso y Castle?" Buck preguntó por el comunicador.
"Todavía están en el centro, pero están progresando", dijo Miller. "Ahora que las defensas se han detenido, podemos traer el Infinity propiamente dicho para más personal. Tenemos un pelícano en ruta para la extracción. El encuentro está aquí". Apareció una señal en sus HUD, de regreso por donde vinieron. "ETA 17 minutos".
Buck señaló con la cabeza hacia el puente, "somos Oscar Mike", dijo, y los dos cruzaron con cuidado.
"Spartan Miller", dijo Thel, "¿cómo les va a mis guerreros?"
"El resto de Raptor descansa cómodamente en la bahía médica", dijo Miller. "Los médicos tuvieron que sacar algunos libros de texto sobre fisiología Sangheili, pero se recuperarán por completo".
Thel sonrió, sus mandíbulas se abrieron levemente "eso es realmente una buena noticia", dijo.
Buck miró a Thel, detrás de su visera, su rostro tenía una mezcla de asombro, miedo y repulsión. "¿Alguna vez alguien les dijo lo espeluznante que es cuando ustedes sonríen?" Preguntó. Salieron al otro lado del puente y empezaron a trotar, en dirección a la cita.
"En múltiples ocasiones", dijo Thel con total naturalidad. "Sin embargo, no veo cómo debería detenerme".
"Está bien", dijo Buck con facilidad, "sólo comprobando".
Jack corrió a través de un edificio que no reconoció, sus rodillas temblaban y su cabeza estaba llena de niebla. "No me abrazarán de nuevo, de ninguna manera", se susurró a sí misma. Su respiración era profunda y desigual y el corazón le latía con fuerza contra las costillas. El pasillo por el que corrió estaba vacío, pero el estruendo de las alarmas y los gritos distantes llenaron el aire. Redujo la velocidad al final del pasillo, sus pies descalzos golpeando el frío suelo. Tomando una segunda respiración. Su cabeza la estaba volviendo loca. Se sentía ligero y lleno de humo. No podía recordar cómo llegó aquí, o cómo la metieron dentro de esa cápsula criogénica. "¡No es importante, concéntrate!" Jack se espetó a sí misma, se asomó por la esquina. "Tengo que salir." Se dijo a sí misma, con la mandíbula apretada con tanta fuerza que sintió como si sus dientes se fueran a romper. "Mata a cualquiera que se interponga en mi camino".
El pasillo estaba vacío. Jack salió corriendo por el pasillo. Estaba a la mitad del pasillo cuando escuchó pasos que venían delante de ella. Sus puños se cerraron y brillaron de un azul profundo. Un humano de mediana edad salió de la vuelta de la esquina, el pelo corto y revuelto ligeramente gris. El hombre apenas tuvo tiempo de gritar antes de golpear la pared opuesta lo suficientemente fuerte como para abollarla. Jack redujo la velocidad para mirar el uniforme del hombre "C-sec", escupió. Aceleró el paso y pasó junto al humano.
Ella no se dio cuenta mientras el humano luchaba por sacar su arma, y ella ya estaba a la mitad del pasillo cuando disparó.
"¡AAH! ¡Mierda!" Jack aulló y se agarró la pierna, donde una profunda hendidura había sido trazada a través de su muslo. "¡Te voy a matar!" Se volvió y preparó un warp, pero los sonidos de al menos una docena de botas blindadas golpeando el suelo detrás de ella golpearon el pasillo. "Maldita sea", maldijo, "eres un bastardo afortunado", respondió y corrió, cojeando.
"Necesito un barco", se ordenó Jack. Coge un barco y bájate de esta estación de mierda. Su memoria todavía estaba confusa, pero algo flotaba a través del lodo y el humo. Estos pájaros Firewing son conocidos por sus pequeños escondites. Sonaba amortiguado como si lo estuviera escuchando a través de una pared gruesa y con los oídos tapados. "Sí", dijo, se sintió bien, "Un ala de fuego, tiene que ser uno".
Jack se puso en marcha, un solo objetivo atravesaba su mente dispersa. Encuentra un Firewing, escóndete, sal de esta estación de mierda.
Además, si las cosas salían mal después de eso, podría matar a la tripulación y robar el barco.
In'ala Se'rae entró a grandes zancadas en una calle trasera sucia en las salas. Las luces se atenuaron y los lugareños aún más, humanos sin lavar, turianos e incluso algunos krogan de aspecto particularmente matón se sentaron en la puerta de lo que seguramente sería un establecimiento poco respetable. El delicado y caro atuendo de In'ala debería haberla señalado como una presa fácil, la delgada pistola atada a su muslo y la forma de sus hombros contaban una historia diferente. El turiano la miró con una mirada vacilante por un momento, antes de que un suave brillo biótico mantuviera sus ojos en movimiento. Sin decirle una sola palabra, lo supo; esta mujer no le tenía miedo a este lugar, lo dominaba como una reina guerrera sobre un campo de batalla. Misericordia de la diosa para aquellos que intentaron detenerla.
Un sonido de raspado resonó por la calle, un vorcha pasó a trompicones junto a ella, obviamente borracho y con una mirada oscura en los ojos. Con la calma que le plació, la alcanzó, una mano con garras apuntando hacia donde no sería bienvenida. Hubo un suave destello azul y el vorcha gritó de agonía y conmoción, sosteniendo su brazo donde se había roto en media docena de lugares, compactado como un acordeón. In'ala miró a la criatura con una mirada firme y el vorcha se apresuró a alejarse.
"Eres una mujer sorprendente, ¿alguien te ha dicho eso alguna vez?" La voz que venía de la nada y no la hizo saltar, solo sonrió. Fuera de la vista de In'ala, en un tejado con vista a la calle oscura, la pequeña forma de una mujer encapuchada se esfumó en el espectro visible.
"Una o dos", dijo In'ala. "Así es como me gano la vida, después de todo". Se volvió para mirar detrás de ella, no había nadie a la vista. La asari se inclinó levemente de todos modos. Si el ladrón más grande de la galaxia accedía a reunirse, era prudente mostrar respeto y gratitud.
"Escuché que tienes un trabajo para mí", dijo Kasumi Goto, su voz estaba teñida de curiosidad.
"Sí", dijo In'ala. "Aunque puede que no sea tu asunto habitual."
"Soy bastante flexible".
"Hay un turiano en la prisión de C-sec Bachjret", dijo In'ala rotundamente. "Quiero que me ayudes a sacarlo."
"Hmm," Kasumi lanzó audiblemente la idea alrededor de su cabeza por un momento. "Debería ser factible".
"¿Tienes dudas?" Dijo In'ala, sorprendido.
"Con el paquete", dijo Kasumi. "C-sec no podría evitar que me diera cuenta si estaba dormido, pero agregar a otra persona complica las cosas".
"Me temo que empeora", dijo In'ala. "Es probable que Mallus ya tenga su propio plan para escapar, te pido que lo ayudes, así como que lo saques si es necesario".
De alguna manera, incluso sin ver su rostro, el ladrón dio la clara impresión de arquear una ceja sin sentirse impresionado. "Eso afectará mi tarifa".
"Estoy consciente", dijo In'ala.
Kasumi miró hacia la calle oscura y pensó, viendo como la asari en la calle comenzaba a moverse de un pie a otro, impaciente por una respuesta, o tal vez insegura de si Kasumi todavía estaba allí. "Aceptaré el trabajo", dijo finalmente. "A un ritmo mayor, por supuesto".
"Por supuesto", dijo In'ala amablemente. "Transferiré los fondos y la información necesarios de inmediato". La herramienta omnidireccional de cada mujer se encendió e In'ala introdujo algunos comandos en el dispositivo. Un ping silencioso notificó a Kasumi que una transferencia de crédito esperaba su confirmación.
Kasumi comprobó las cantidades rápidamente antes de enviar la herramienta omnidireccional. "Es un placer hacer negocios contigo", dijo casi formalmente. "Enviaré un mensaje cuando el trabajo esté completo".
In'ala se rió suavemente. "Conociendo a Mal, estoy seguro de que lo sabré de cualquier manera." Kasumi ya se había ido, su forma desapareciendo de la visibilidad con un brillo estático y emprendiendo una lenta y lánguida caminata a través de los tejados, las calles siempre estaban demasiado llenas de gente de todos modos.
In'ala esperó un momento antes de salir del callejón. Sha'ira podría desaprobarlo, pero no dejaría al hombre que amaba solo. Eventualmente lo matarán. Pensó sombríamente. Comenzó a salir de la calle sucia. Ahora que tenía los planes establecidos, podía respirar mejor, solo necesitaba un baño ahora, con urgencia. In'ala llegó rápidamente a su coche aéreo y esperó con impaciencia mientras subía a Citadel. He hecho lo que he podido, Mal, pensó mientras las barreras pasaban a toda velocidad por debajo de ella. Depende de ti ahora.
"Oye", dijo Grifus, dando un codazo a su compañero turiano. "¿Alguna vez te preguntaste por qué estamos aquí?"
Los dos oficiales de C-sec caminaron a través de las pilas de celdas en las instalaciones de la prisión de Bachjret.
Simons suspiró profundamente. "¿Porque el albacea Pallin me odia? ¿Darme el socio más tonto de la estación para vigilar una prisión que a nadie le importa?"
Grifus miró con tristeza al turiano que tenía a su lado. "No, quiero decir, espiritualmente. Como, ¿hay un Dios? ¿Nos mira con desprecio, con un plan? O es-"
"¡Por los espíritus de tus antepasados, cállate!" Una voz ahogada les gritó a los dos y el golpe sordo de un puño cerrado golpeando el interior de una celda hizo que los dos oficiales de segundo grado se volvieran para mirar hacia la celda frente a la que estaban cruzando. "¡Estoy tratando de tramar un plan de escape aquí!"
Grifus y Simons comparten una mirada confusa.
El humano agita su herramienta omnidireccional en la pila de células y la pared frontal comienza a elevarse.
"¡¿Qué estás haciendo?!" Simons siseó, agitando su herramienta omnidireccional hacia la celda y cerrándola con fuerza.
"Dijo que estaba tratando de escapar", dijo Grifus, un 'duh' tácito al final de su oración. "Me iba a asegurar de que todavía estuviera allí.
"Es una celda cerrada", espetó Simons. "¡Por supuesto, él todavía está allí!" Frotó sus garras sobre las espinas de su cuero cabelludo. "Incluso ignorando la idiotez de abrir la celda de un prisionero que declaró su intención de escapar, si realmente estuviera tratando de escapar, no nos habría dicho la verdad".
"A menos que", dijo la voz ahogada, "Él sabía que no creerías la verdad aunque te la dijera".
"Bueno, ¿estás planeando escapar?" Preguntó Simons.
Grifus asintió con la cabeza, "¡y sin mentiras!" añadió con firmeza. Hubo una larga pausa que flotaba pesadamente en el aire.
"Está bien", dijo la voz ahogada. "Tengo toda la intención de liberarme de estos confines de acero, correr, volar o luchar para volver a mi barco y salir de esta estación maldita por los espíritus". Hubo un momento de pausa, "y llama a mi equipo".
Grifus miró a Simons. Simons miró a Grifus.
La puerta de la celda se abrió de golpe para revelar a Mallus Renaldus casualmente apoyado en la pared, con los brazos cruzados. "Ni una palabra es mentira, mis amigos", dijo con una sonrisa.
"¿Cómo piensas escapar entonces?" Grifus señaló la barrera transparente que mantenía a Mallus en la celda.
"Nunca he atribuido a la C-sec una sobreabundancia de sentido, no debería ser demasiado difícil". La sonrisa de Mallus creció a proporciones agravantes, Grifus dio un paso amenazante pero Simons lo detuvo.
"¡Aguanta!" Él espetó, en la superficie, parecía enojado, pero debajo de eso, había una base cautelosa. "He oído hablar de este tipo, estuvo en la Guardia Negra antes de convertirse en pirata".
Grifus se quitó la mano con garras del hombro. "¿Entonces?"
"Así que", dijo Simons, "si él te metiera en esa celda con él, podría hacerte pedazos sin sudar".
"Pft," Grifus no estaba convencido. "Como si tuviera miedo de algún pirata turiano lavado".
Simons miró al humano muerto a los ojos. "Deberías estarlo", dijo con sinceridad.
"¡¿Por qué está abierta la celda de ese prisionero ?!" Una ronca voz turiana gritó desde la salida. El turiano de antes irrumpió en las pilas de celdas. "¡Ese es el prisionero de Shepard!" Siseó, como si estuviera viendo a alguien usar el estandarte de su familia como toalla de baño.
"Sargento, solo estábamos-"
"¡No quiero ver a este hombre viendo la luz del día sin que Spectre Shepard esté aquí para supervisarlo!" El sargento rugió, pisando fuerte a través de la habitación hacia los dos oficiales. Su herramienta omnidireccional se encendió y empujó su mano hacia la celda abierta, cerrándola de golpe y continuando su diatriba.
Mallus golpeó pensativamente una mandíbula desde el interior de su celda. Quizás tenía algo. Siempre ayuda tener idiotas mirándote, pensó. El sonido amortiguado del sargento turiano rompiendo a los dos oficiales con unos nuevos. Aunque será un problema, Mallus se pasó la mano por la barbilla y por las mandíbulas.
Se deslizó hasta sentarse en el suelo, de espaldas a la pared. Necesitaba resolverlo todo.
Necesitaba pensar.
Liara caminó distraídamente por la oscura habitación central de la casa segura, sus pasos parecían más fuertes que los disparos en la casa vacía. Palmer entró por el pasillo trasero con armadura completa y con un rifle, terminando su patrulla.
"¿Cualquier cosa?" Liara preguntó, aunque sabía que si hubiera algo, Palmer habría dicho algo.
La espartana negó con la cabeza. "Todo tranquilo", dijo, apoyando su arma contra el sofá en el centro de la habitación. "¿Aquí?"
"Tranquila como la tumba", dijo Liara, el aburrimiento se apoderó de su tono.
"Esperemos que no", dijo Palmer en voz baja. Comprobó su muñeca por la hora, una banda de color naranja brillante parpadeando alrededor de su muñeca. "Es casi de mañana", dijo. Se quitó el casco y caminó hacia las ventanas, manteniendo su armadura fuera de la vista. Ella gruñó apreciativamente. "Qué vista." Liara cruzó la habitación para unirse a ella. Las ventanas miraban los edificios a su alrededor, dándoles una vista en gran parte sin obstrucciones de todas las salas y el Presidium, que ahora apenas comenzaba a brillar bajo la más mínima luz de la mañana.
"De hecho", dijo Liara. Ella rió en voz baja. "Casi hace que valga la pena levantarse tan temprano".
Palmer se rió entre dientes junto con ella. "Casi", estuvo de acuerdo. Compartieron la vista por un momento, luego, como si se estuviera sacudiendo de un sueño, Palmer se enderezó y volvió a ponerse el casco, sellándolo con un siseo y un clic.
Palmer recuperó su arma y subió las escaleras hasta el segundo nivel, con el rifle inclinado sobre el pecho, como si se esperara un ataque inminente en cualquier momento. Liara vagó por la cocina y el comedor, tratando de mantener sus pasos ligeros. Caminó entre las estaciones de blindaje improvisadas tocando los cables colgados al pasar. La radio de Liara se activó en un canal privado.
"¿Cuánto tiempo han estado juntos?" Palmer preguntó, su voz era baja, apagada, extraña, considerando que su casco se mantuvo en todo sonido. No necesitaba preocuparse por despertar a nadie.
"¿Shepard y yo?" Liara preguntó, deteniendo su patrulla entre los soportes de armadura. "Nos conocimos durante su primera misión como espectro. Estaba cazando a un colega rebelde con el que trabajaba mi madre, así que vino a verme". Liara sonrió. "Esa fue la primera vez que me salvó".
"No te tomé por el tipo de damisela en apuros", dijo Palmer, sorprendido.
"No estoy indefenso", dijo Liara con rigidez. "Pero estar al día con Shepard tiende a poner a la gente en situaciones que la mayoría no puede manejar sola. Además", continuó, "he mejorado mucho desde que la conocí. La salvé una o dos veces".
"Ciertamente no estás indefenso", dijo Palmer con admiración. "Ella debe ser una buena maestra".
"Sí", dijo Liara en voz baja, con la mente llena de recuerdos, "uno de los mejores". Sacudió la cabeza para aclararse. "¿Tú que tal?" Liara casi pudo oír a la mujer ponerse rígida ante la pregunta. "¿Tienes a alguien cercano en tu mundo?"
Palmer guardó silencio un momento. "Sí-" cortó a mitad de palabra y pensó por un segundo, "N-" de nuevo se detuvo. "No estoy segura", admitió después de un minuto. "Hay alguien, pero las regulaciones del UNSC no permiten las relaciones interpersonales, especialmente con aquellos de rango superior".
Liara sonrió para sí misma. "Así que, después de todo, la mujer de hojalata tiene corazón", dijo con dulzura. "¿Esta persona misteriosa tiene un nombre?" Hubo una vacilación casi audible en la otra mujer. "Vamos", continuó Liara, "no es como si lo conociera, y haré que sepas que soy bastante buena guardando secretos".
Palmer suspiró. "Su nombre es Thomas", dijo finalmente.
"¿Es su comandante?" Liara preguntó. "No soy parte de la Alianza, pero me han dicho que pueden adaptarse a este tipo de situaciones".
"Actúa como Capitán del barco en el que estoy sirviendo". Ella se contuvo. "Sirvió. Y el UNSC es un poco más estricto que la Alianza, creo."
"Bueno, ¿qué piensa? Seguramente alguien importante para tener el mando de un barco podría poner las cosas en orden".
Otro suspiro corrió por la radio. "No importa", dijo evasivamente. "él no lo sabe y no podría hacer nada al respecto si lo supiera, las reglas son reglas".
"Pero-"
"Se supone que debemos estar de guardia", dijo Palmer, su tono se volvió duro. "No chismorrear sobre nuestras vidas amorosas". El canal se cortó y dejó a Liara sola en la oscuridad.
Liara suspiró, "Tú empezaste", refunfuñó, continuando su patrulla.
La luz artificial del ciclo diurno de la Ciudadela entraba a raudales por la ventana de la sala principal, atravesaba la sala y calentaba a Liara en su asiento del sofá. Los otros Spartans estaban todos despiertos ahora, y haciendo cosas de un lado a otro. Thorne estaba ocupado en la cocina, preparando un desayuno para los espartanos que se quedaron. Madsen y Hoya estaban ausentes, habían sido enviados a misiones de exploración para intentar recopilar más información sobre la ubicación de este Jefe.
"Si se quedan con la Jefa y Cortana, tendrán que encontrar una manera de contenerla", dijo Palmer a los dos Spartans vestidos de civil. "Por lo tanto, busque un área de seguridad superior al promedio, o blindaje EM. Es posible que cualquier ubicación haya tenido que ser construida o renovada recientemente, así que trate de preguntar también por instalaciones nuevas". Madsen y Hoya asintieron y saludaron antes de apresurarse a salir al torrente matutino de cuerpos en las salas.
"¡Ven y cógelo!" Thorne gritó desde la cocina, los espartanos restantes se congregaron rápidamente, recogiendo platos de lo que parecía ser un disco amarillo doblado con trozos de comida incrustados en él.
"¿Thorne?" Liara preguntó, insegura. "¿Qué es ésto?" levantando el plato a la altura de los ojos y mirándolo con curiosidad.
"¿No tienen tortillas aquí?" Preguntó Thorne, entregándole un tenedor y dejando caer una ramita de algo verde sobre la comida.
"¿Esto es una tortilla?" Liara preguntó, sorprendida.
Thorne se rió y presionó su mano contra su corazón. "Se supone que es", dijo, fingiendo un tono de dolor. "No me digas que las asari han dominado la tortilla más allá de las capacidades de los simples humanos".
"Para nada", dijo Liara, "Es solo que, una vez Shepard me hizo una tortilla, o más bien, como veo ahora, se esforzó mucho en hacer una". Ella sonrió y levantó el tenedor, "¿Asumo que esto significa que no estoy obligada a usar mis dedos?"
Thorne se echó a reír, una risa grande y cordial desde el fondo. "No, con estas usas un tenedor." Él mismo recogió un plato y se sentó a la mesa de la cocina, uniéndose a Grant y Demarco. Había dos platos más bajo una lámpara de calor para Madsen y Hoya cuando regresaran. Liara se sentó junto a Thorne y Grant. Con cuidado se llevó una rodaja de comida a la boca.
"Diosa", dijo asombrada. "Tendré que asegurarme de que superes esto solo para que puedas enseñar a Shepard".
"¿Tu amiga no es la mejor en una cocina?" Grant preguntó con una sonrisa. Su propio plato ya estaba casi vacío.
"En resumen, no, no lo es", dijo Liara.
"Madsen, Hoya, informe de situación". Palmer cruzó el canal compartido de la radio.
"Tenemos algunas pistas", dijo Madsen, "tenemos que movernos lentamente, sin embargo, para evitar la atención".
"Hemos escuchado un informe sobre este gran proyecto que se inició hace unos días, grande, rápido y muy caro", dijo Hoya. "La línea de tiempo coincide con los informes de cuando esta chica Shepard trajo al Jefe".
"Mira eso primero", ordenó Palmer. "Suena prometedor,"
"Esa es la parte difícil", dijo Hoya. "Está al otro lado de las protecciones. Tómese un tiempo para llegar allí".
"Háganlo, espartanos", ordenó Palmer.
"Sí, sí, señora", dijeron ambos hombres bruscamente, el canal se enfrió.
"No parece feliz", comentó Thorne en voz baja. Miró a Liara, "¿sucedió algo en el reloj?"
Liara miró al otro lado de la habitación, donde Palmer estaba listo, inmóvil como una piedra y con armadura completa, casco y todo. "Supongo que algo pasó", dijo Liara en voz baja. "Aunque no estoy seguro de qué."
Miranda Lawson se abrió camino a través de un bar de mala muerte en la Ciudadela, su labio retrocedió con disgusto cuando algo crujió bajo sus pies.
Asqueroso, pensó. El bar estaba lleno de la peor clase de personas de la Ciudadela. Los ladrones y matones de todas las marcas cubrían escasamente las mesas y solo tres de los taburetes estaban ocupados en la barra. Se sentó junto a un par de hombros anchos encorvados sobre un vaso y una botella medio vacía.
El camarero turiano la miró expectante.
"Vodka martini", dijo con un tono australiano. "Seco."
El turiano la miró sin comprender.
"Je", dijo el par de hombros junto a ella. "Este no es ese tipo de bar, Miranda." Hace un gesto hacia el turiano y se coloca un vaso frente a él. Jacob Taylor vierte un dedo del ancho de un líquido ámbar en el vaso y lo desliza hacia ella.
El vaso se deslizó en su palma. "¿Entonces no estás demasiado metido en esa botella para olvidarme?" Preguntó Miranda, levantando una ceja.
Jacob se sirve otro vaso antes de volverse para mirarla, hacia abajo y luego hacia arriba. "No creo que pueda emborracharme tanto", se rió entre dientes.
"Ciertamente pareces estar dando lo mejor de ti". Miranda levantó el vaso y tragó el licor. Su labio se arruga de nuevo. "Ojalá te lo bebieras." Dejó caer el vaso con fuerza sobre la barra y rechazó la oferta por otro.
"¿Qué quieres?" Jacob dijo volviéndose para mirar su vaso mientras lo terminaba y se servía otro.
"Tengo una oferta de trabajo", dijo Miranda rotundamente.
"La última vez que trabajé con usted casi consigo que el consejo, yo mismo y mucha gente inocente sean asesinados". Dijo con voz ronca. "¿Qué te hace pensar que volveré a trabajar contigo?"
"Es lo correcto", dijo Miranda. "Eso y mucho dinero".
"Dinero, ¿eh?" Jacob miró de reojo a Miranda, luego al turiano que estaba detrás de la barra. "Oye Grethus, ¿cuánto cuesta una botella?" Empujó la botella cada vez más agotada junto a él.
Grethus no apartó la mirada del vidrio que estaba limpiando con un trapo que definitivamente estaba más sucio que el vidrio. "Aproximadamente 25 créditos", dijo con brusquedad, "con el descuento para empleados".
"Lo sabe", dijo Miranda en voz baja.
"¿Qué necesito para tener tanto dinero cuando puedo conseguir esta fina bebida destilada por 25 créditos? Todo lo que tengo que hacer es tirar algún borracho"
"Estás perdido aquí, Jacob, eres mejor que este lugar."
Jacob se rió oscuramente. "No podría haber sido demasiado bueno", dijo, alzando un vaso hacia Miranda en un brindis. "Te habías ido antes de que me despertara."
"Tenía un trabajo que hacer", dijo Miranda, "Nuestro tiempo juntos fue más que agradable. Pero yo-"
"¿Pero eres un sabueso Cerberus?" Jacob terminó por ella. Los ojos de Miranda se abrieron ligeramente. Era raro que la tomaran desprevenida. Jacob sintió un poco de orgullo por eso. "Sí", continuó, "hablé con algunos amigos en los Corsarios. Al parecer, tienes un tipo".
Miranda arqueó una ceja y pasó la pierna por encima de la rodilla, apoyando un codo en la barra. "No estás sentado aquí, desperdiciando tu vida y bebiendo ácido de batería, porque herí tus sentimientos, Jacob, o porque oculté el nombre de mi empleador".
"Suenas bastante seguro de eso", dijo Jacob, mirando a su compañero de bebida.
"Sí", dijo Miranda a la ligera. "Porque tengo razón. Entonces-" se inclinó hacia adelante "-¿Qué le pasa a esa cabeza tuya hmm?"
Jacob se reclinó en su silla, estirando el cuello hacia atrás para mirar al techo. "Es el consejo", dijo finalmente. "Geth ataca el centro del gobierno galáctico, liderado por un espectro rebelde con un chip en su hombro, y el Consejo está actuando como si apenas hubiera sucedido. Demonios, si la mitad de las barreras no estuvieran en pedazos, pensarías que en realidad olvidé que había sucedido ".
"Algunos de nosotros estamos tomando medidas". Miranda cruzó las manos con cuidado sobre su regazo.
Jacob se inclinó hacia atrás para encorvarse sobre su botella y su vaso. "Sí, he escuchado sobre el tipo de 'pasos' que toma Cerberus. Me quedaré en este lado de la ley, gracias."
"Si supieras lo que realmente está pasando, es posible que no estés tan inclinado a permanecer en el camino recto y estrecho", dijo Miranda. "Podrías ser un activo real para la humanidad".
"No estoy interesado en ser un extremista", dijo Jacob rotundamente.
"No empleo a extremistas", Miranda descruzó las piernas y se bajó del taburete. "Y no ruego. Fuiste mi primera opción para este trabajo, pero al verte ahora no estoy convencido de que puedas cumplir". Se sacudió un poco de algo del hombro y comenzó a alejarse.
Un agarre de hierro la agarró del brazo. "Espera", dijo Jacob sin volverse. "¿Cuál es el trabajo?"
Miranda sonrió lentamente. "Reclutamiento", dijo, más que un poco engreída. "Hay alguien en esta estación a quien queremos convencer para que se una a nosotros".
Jacob volvió a llenar su vaso, casi medio lleno, y llenó el de Miranda con la misma cantidad, vaciando la botella. Se volvió hacia ella, su mano todavía sujetaba su muñeca. "Un trago", levantó su copa, "a los socios".
Miranda tomó el vaso. El licor quemó al bajar e inundó su estómago de calor. Terminó con un grito ahogado y golpeó el vaso contra la barra al revés. "Socios", dijo con una sonrisa.
Mallus respiró pesadamente. "Espíritus, odio hacer esto", dijo en voz baja, manteniendo su respiración profunda y constante mientras se enrollaba lentamente la camisa en sus manos. El truco era difícil, mantener su respiración lo suficientemente profunda como para inundar su sistema con la mayor cantidad de oxígeno posible sin introducir demasiado CO2 a través de la hiperventilación, requería un control de la respiración muy preciso. Una vez que estuvo satisfecho de que su cuerpo estaba listo, rápidamente envolvió el trozo de tela enrollada alrededor de su cuello y retorció los extremos salvajemente.
Grifus y Simons se sentaron en la cabina de control de las pilas de celdas de la prisión de Bachjret, los biomonitores en cada cubo enviaban datos y visuales en tiempo real para acceder a ellos con la ola de una herramienta omnidireccional. Grifus estaba comiendo una especie de sopa humana hecha de nada con agua y lo que parecían gusanos, usando dos palitos delgados para llevárselos a la boca del cuenco humeante.
"Eso se ve repugnante", se burló el turiano.
"Sin embargo, sabe tan bien", dijo Grifus con aire de suficiencia, llevándose otro paquete de fideos a la boca. "Te lo digo, el ramen se ha vuelto muy bueno en los últimos siglos".
"Le tomaré la palabra", dijo Simons inexpresivo.
"Tu pérdida." Grifus se encogió de hombros. "Hay un lugar turiano en el distrito de Tayseri que aparentemente es un buen experto en destrezas ..." Las luces rojas destellaron y las alarmas sonaron en la cabina, haciendo que ambos oficiales saltaran y derramaran caldo de sopa hirviendo sobre el frente de Grifus. El humano aulló cuando apareció una pantalla grande que mostraba a Mallus, pateando inútilmente, junto a una serie de lecturas que detallaban sus signos vitales defectuosos.
"¡Está tratando de suicidarse!" Simons gritó. "¡Baja ahí!"
"¡Estará muerto antes de que lleguemos!" Grifus dijo. "¿Puedes detenerlo desde aquí?" Simons abrió su herramienta omnidireccional, "¡Le abriré el celular, tú baja y deténlo!" El humano asintió y se alejó corriendo, corriendo torpemente desde la piel quemada en todo su frente. Simons ingresó rápidamente los comandos para aumentar la presión del aire en la celda y cambiar la gravedad local, apuntando el piso hacia la puerta de la celda.
"¡No vas a morir antes de encontrarte con la justicia!" Simons dijo con mucha grandiosidad mientras activaba la puerta de la celda, disparando el contenido de la celda hacia la sala de pilas.
Simons exhaló un gran suspiro de alivio. No había forma de que mantuviera la presión necesaria para suicidarse a través de todo eso, dándole a Grifus el tiempo suficiente para llegar hasta él y contenerlo.
"Je", dijo a la cabina de mando vacía. "Crisis evitada."
Se abrió el canal de radio C-sec, Simons sonrió. "Grifus, ¿cómo está? Tal vez tengamos suerte y tendrá un poco de daño cerebral, ¿eh?"
"Oh, estoy seguro de que tengo más de unos pocos moretones ahí arriba", dijo una voz engreída por la radio, no era de Grifus. "Pero sigo siendo más inteligente que ustedes dos dos veces".
"¡¿Qué le hiciste a Grifus ?!" Preguntó Simons.
"Nada para toda la vida", dijo fácilmente Mallus, "el chico tendrá una larga carrera de mediocridad por delante". Pensó por un minuto: "Aunque supongo que si eres demasiado persistente, podría tener un accidente más ... permanente".
"Amenazar a un oficial de C-sec es un crimen en todos los espacios de carrera del consejo", gruñó Simons. Se dirigió hacia la puerta, la ira alimentando sus pasos.
"¿Qué hay de darle una paliza a uno?" Mallus preguntó inocentemente.
"¡También un crimen!" Simons espetó. Corrió por los pasillos hacia las pilas de celdas. Todo el lugar estaba bloqueado constantemente, necesitabas espacio para incluso acercarte a las puertas.
"Oooh", dijo Mallus como si fuera nueva información. "UPS."
"Si te quedas donde estás, la sentencia podría ser más indulgente que si huyes", advirtió Simons. "Simplemente regrese a la celda y las repercusiones serán mínimas".
"Honestamente, no crees que he estado sentado quieto todo este tiempo, ¿verdad?" Mallus dijo, la condescendencia goteaba de su voz. Simons gruñó y la línea se cortó.
Simons dobló una esquina y estuvo a punto de chocar con el sargento, el turiano rechoncho que parecía adorar a Specter Shepard.
"¿Qué demonios está pasando?" El sargento gruñó.
"Mallus Renaldus salió de su celda, señor." Simons hizo una mueca cuando el rostro del sargento se volvió visiblemente de un tono púrpura oscuro. "Fingió un intento de suicidio y abrumó a Grifus cuando fue a asegurarlo.
"Muchacho ..." dijo el Sargento. Consígueme mi escopeta.
Los ojos de Simons se movieron de un lado a otro. "Está en su espalda, señor", dijo después de un momento. "Nunca te lo quitas".
"El espíritu tiene toda la razón, no lo hago." El sargento sacó el arma de la parte baja de la espalda y la levantó en sus manos. "Vamos a buscar a ese sucio bastardo de sangre azul".
"¡Sí, señor!" Simons saludó y se colocó detrás del sargento mientras ambos se dirigían a las pilas de celdas.
Mallus gruñó mientras cargaba al pesado humano en su espalda. "Espíritus, ¿qué comen?" Preguntó, llevando al oficial inconsciente de C-sec a través de las pilas de celdas. "No pensé que los humanos pudieran pesar tanto. Bueno", agregó, pensando en el Jefe. "Humanos normales". Sus extremidades todavía estaban un poco débiles por su escape, Mallus controló su respiración para intentar recuperarse al 100% lo más rápido posible. "Pueden ser idiotas, pero son idiotas armados", se susurró a sí mismo.
Se estaba acercando a las puertas, el segundo gran obstáculo antes de que pudiera escapar. "Es hora de brillar, chico", dijo Mallus, levantando al humano y acercándose a las puertas.
Una cámara sobre la puerta zumbó y zumbó mientras localizaba y enfocaba a Mallus.
"Se requiere la debida autorización", dijo una voz sintética con calma. Mallus tomó con cuidado la mano flácida del humano y señaló la puerta con la herramienta omnidireccional del hombre.
"El oficial Grifus Dex lo reconoció", dijo la voz. "Medidas de seguridad adicionales en vigor, ingrese el código de seguridad". Un teclado holográfico apareció junto a la puerta.
"¡Shānyáng jìnǚ de érzi!" Mallus maldijo, rompiendo un puño a través de la libreta.
"Incorrecto." Dijo la suave voz sintética. "Disparando torretas principales".
"¡Espíritu!" Mallus jadeó cuando dos barriles lisos se deslizaron fuera de los huecos en la pared y una ráfaga de balas brilló. Mallus logró ponerse a cubierto a tiempo, escondiéndose en la esquina de una pila de celdas cercana. Las balas se estrellaron contra la esquina y Mallus se estremeció aún más para ponerse a salvo.
Dejó caer al humano al suelo y se deslizó para unirse a él. "Esto podría haber ido mejor", suspiró cansado.
Las torretas dejaron de disparar y el sonido de las puertas al abrirse lo reemplazó. "El sistema dijo que alguien intentó atravesar esta puerta", dijo una voz ronca.
Genial, pensó Mallus, ese tipo.
"Las torretas no lo atraparon, así que probablemente esté cerca". Dijo el otro oficial. Sonaba como un chupete.
Extiendete. Armas libres, pero trata de no matarlo. Dijo el sargento. La mente de Mallus se arremolinaba con opciones. Podía correr, pero realmente no había ningún lugar adonde ir, eventualmente sería arrinconado y llevado de regreso, o podría intentar enfrentarse a este tipo. Todavía estaría atrapado, pero ahora tendría más tiempo y opciones. Mallus flexionó las manos y los pies. Aún no he vuelto del todo, pensó preocupado.
"Vamos, idiota", dijo el sargento lentamente. El sonido de sus pasos acercándose a cada paso. "Intentaremos no matarte".
"Sí, entrégate." Dijo el chupete. "Estará bien-OW ¡La parte de atrás de mi cabeza!" Hubo un ruido sordo y un ruido sordo. Hubo un par de pasos menos.
¿Qué fue eso? ", Preguntó el sargento antes de que hubiera otro WACK." ¡Oh, el frente de mi cara! "Y el sonido de un cuerpo blindado golpeando el suelo resonó entre las pilas.
Mallus miró cuidadosamente a la vuelta de la esquina. El sargento y el aspirante estaban tendidos en el suelo, inconscientes, de pie entre ellos había una mujer vestida de oscuro con una capucha profunda y ojos brillantes que brillaban desde la oscuridad de la capucha.
Tan pronto como se asomó, las torretas lo reconocieron y comenzaron a arremolinarse. La figura les devolvió el saludo con aire ausente y se inclinaron, apagando y retrocediendo hacia la pared de la que habían venido.
"¿Supongo que eres Mallus Renaldus?" Preguntó la mujer.
"Lo mismo", dijo Mallus con cuidado. "¿Parece que tiene ventaja sobre mí, señorita...?"
La mujer rechazó la pregunta. "Mi nombre no es importante", dijo. "Pero Madame Se'rae le envía saludos". Saludó de nuevo y la puerta se abrió. "¿Si me sigues?"
Mallus se rió entre dientes, "Por supuesto", dijo con la respiración. Hizo un gesto hacia la puerta ahora abierta. "Después de ti, entonces."
"Trate de mantenerse al día", dijo con una sonrisa, tocando algo en su herramienta omnidireccional, desapareció con un brillo estático.
"Haré mi mejor esfuerzo", dijo Mallus, agachándose para aliviar una pistola de uno de los guardias. "Fue un placer, señores". Asintió con la cabeza e hizo un saludo informal mientras aceleraba el paso para seguir a su misterioso salvador.
Mallus y la misteriosa mujer navegaron sobre la ciudadela en un indescriptible coche aéreo. "Su tripulación está retenida aquí en una instalación de mínima seguridad". Un mapa de la ciudadela cambió para mostrar un pequeño edificio cerca de los muelles C-sec del barrio de Bachjret. "Debería ser un trabajo simple y rápido, nada para lo que me necesites", sonrió. "Incluso si pudieras pagarme."
"Sin duda sus elevados precios están mucho más allá de mis arcas", dijo Mallus secamente. "De todos modos, tienes mi agradecimiento por la ayuda."
"Llámame Kasumi." Dijo ella a la ligera. "Me gustas. Tienes un equipo decente".
Las mandíbulas de Mallus se flexionaron sorprendidas. "¿Kasumi? ¿Como en la variedad Goto?"
La mujer asintió. "Ustedes parecen bastante buenos". Si necesito un favor, los buscaré ". Miró su herramienta omnidireccional." Bueno, parece que esta es mi parada ", dijo.
Mallus miró hacia abajo, la ciudadela azotada muy por debajo de ellos. "Parece un poco con corrientes de aire para mi gusto", dijo secamente.
Kasumi abrió la puerta del techo del coche del cielo y el viento aulló en la cabina. "¡Es por eso que no puedes pagarme!" Gritó antes de caer hacia atrás y brillar por la visibilidad.
Las puertas se cerraron tras ella, dejando a Mallus solo. Respiró hondo, un soplo de aire libre.
"Nunca la merecí", dijo cálidamente. El Skycar rodó suavemente mientras giraba. Mallus negó con la cabeza despejada. Tenía su propio trabajo que hacer ahora. Tenía que salvar a su tripulación y salir de esta estación.
Los espíritus ayudan a cualquiera que se interponga en su camino.
Liara esperó en la sala de estar de la casa segura, se sentó con las piernas cruzadas en una de las grandes sillas, normalmente lo suficientemente profunda como para forzar sus piernas rectas si tuviera que descansar en el respaldo de los cojines. Su madre siempre había tratado de enseñarle la meditación adecuada, pero, por alguna razón, nunca le pareció bien. Benezia podía sentarse, inmóvil como una estatua, durante horas; Liara siempre se ponía nerviosa después de unos pocos minutos de espera.
"Vacía tu mente, Liara", le dijo Benezia a una joven Liara, de apenas 3 décadas de edad. "Debes aprender a liberarte de las limitaciones y deseos de Thessian para que siempre puedas tomar la decisión adecuada para tu pueblo". Las dos asari no podían parecer más diferentes, a pesar de estar sentadas una al lado de la otra en posiciones idénticas, con las piernas cruzadas y la espalda recta. Benezia era un modelo de elegancia y aplomo Asari, mientras que Liara todavía tenía suciedad en su vestido de su reciente incursión en las "ruinas" del patio trasero.
"Estoy intentando madre", dijo Liara. "Es dificil." Fue especialmente difícil considerando que había habido un descubrimiento reciente de una ruina proteica, solo un sistema terminado. Su mente giraba con las posibilidades. ¿Qué se encontraría? La tecnología Prothean ayudó a elevar a la raza Asari por encima de todas las demás en los espacios del consejo. Si encontraran un nuevo caché de datos, ¡podría revolucionar la galaxia como se la conocía!
La matriarca miró a su hija. "Propongo un trato", dijo Benezia, con una sonrisa en las comisuras de la boca. "Si puede manejar una hora completa de contemplación adecuada, tal vez pueda convencer a un amigo mío, que posee una embarcación muy adecuada, para que organice un viaje a cierto sistema vecino donde se acaba de descubrir cierta ruina proteica".
"¡Oh, madre, sí! ¡Eso sería maravilloso!" Liara abandonó la poca gracia que le quedaba y se lanzó a abrazar a su madre.
Benezia se rió a carcajadas y limpió un poco de suciedad de la mejilla de su hija. "Pero solo, mi Pequeña Ala, si completas el ejercicio. ¿De acuerdo?" Liara miró a Benezia, sus grandes ojos azules brillantes duros con determinación.
"Bien." Se apartó de su madre y se plantó firmemente en el suelo junto a Benezia, con los ojos bien cerrados.
Liara sonrió mientras los recuerdos se reproducían en el interior de sus párpados. No había podido permanecer en perfecta contemplación en toda la hora, pero Benezia se la había llevado de todos modos. Una sensación cálida la invadió al ver las imágenes de su madre riéndose de su mirada de asombro con los ojos abiertos de par en par mientras se abrían camino a través de la excavación de Prothean la próxima semana.
"Han vuelto", dijo Thorne desde la estación de vigilancia. Dos formas sigilosas se deslizaron por las calles casi vacías que rodeaban su casa de seguridad, teniendo mucho cuidado de no ser vistas cuando una llegaba por delante y la otra por detrás.
Madsen cruzó tranquilamente la puerta principal como si fuera el dueño del lugar, y Hoya entró en la habitación central por la parte trasera. Palmer estaba bajando las escaleras hasta el primer piso con determinación, sus pasos seguros y largos. "Informe," ordenó bruscamente.
Los dos espartanos se pusieron firmes y saludaron antes de lanzarse a su historia.
"Creemos que hemos descubierto dónde están exactamente el Jefe y Cortana prisioneros", dijo Hoya, "una instalación en el lado más alejado del barrio de Zakera".
Palmer asintió. "¿Qué te hace estar tan seguro?"
"Primero, examinamos el lugar", dijo Madsen. "Es un edificio relativamente pequeño, pero la presencia de seguridad local es alta, mucho más alta que incluso un supermax, al menos para los estándares del UNSC". Madsen abrió su herramienta omnidireccional y apareció una serie de imágenes que mostraban una pequeña estructura que estaba repleta de fuerzas armadas de seguridad. "No solo eso, sino que parece haber algún tipo de escudo electromagnético que evita cualquier transmisión dentro o fuera de la instalación". Madsen presionó un botón y las imágenes cambiaron a un contorno básico del área circundante, alrededor del edificio central descendió una cúpula negra. "Si estuviera tratando de mantenerme en una construcción de IA desconocida y no probada, ese sería mi camino".
"Suena prometedor, pero eso no es una prueba", dijo Palmer. "Si voy a lanzar una misión de rescate, quiero estar absolutamente seguro de que voy a llevarnos al edificio correcto".
"Mientras Madsen tomaba sus medidas y fotografías, fui a los bares más cercanos de la zona", dijo Hoya. "Resulta que el personal de seguridad es una rotación, una buena parte vive en las instalaciones mientras están estacionados aquí. Afortunadamente, hay algunos bebedores en su personal".
"¿Te emborrachaste con C-sec?" Liara preguntó desde su asiento.
"No señora", dijo Hoya. "Es muy difícil para un espartano intoxicarse, debido a nuestros aumentos". Él sonrió, "esos tipos de C-sec no tienen las mismas ventajas. Después de unos tragos, eran mucho más locuaces".
"¿Y?" Preguntó Palmer.
"No puedo decir con certeza que el Jefe está allí", dijo Hoya. "No se les dijo a los guardias los detalles de su prisionero, pero puedo decir que la instalación fue un trabajo urgente creado a pedido de Specter Shepard. el día antes de que trajera a nuestro hombre y que ha venido a visitarnos varias veces desde entonces ".
"Eso parece ser una evidencia bastante convincente", dijo Liara.
"Es difícil de ignorar". Palmer estuvo de acuerdo. "Pero si golpeamos este lugar, tendremos que golpear fuerte, tan fuerte que quizás no podamos regresar aquí". Ella miró alrededor de la habitación. "Antes de que nos mudemos, quiero un plan de extracción esperando". Parecía una Liara. "Sabes más sobre los barcos aquí que cualquiera de nosotros, ¿crees que se te puede ocurrir algo?"
"Hay algunas personas en la estación que conozco", dijo Liara, levantándose de la silla, "Algunos ... amigos de la familia que le deben un favor a los T'sonis". Estiró los brazos por encima de la cabeza, trabajando en la sensación que venía con la quietud. "Veré lo que puedo hacer."
Palmer asintió. "Bien." Miró al equipo reunido de Spartans y Liara. "Empiecen a prepararse", dijo, mirándolos a todos por turno. "Mañana, liberamos al Jefe".
No hubo gritos de guerra ni vítores. Solo había rostros duros y decididos y movimientos rápidos y seguros. Había ocho personas en la galaxia, unidas por los hilos de una casa común. Esa cuerda se conectaba con lazos tan débiles como la seda y tan fuertes como el acero, esos lazos los convertían en familia.
Estos seis harían lo que fuera necesario para que su familia volviera a estar completa.
Henry Glassman paseaba distraídamente en su oscuro laboratorio y se desplazaba hacia abajo en el panel de datos que enumeraba todas las nuevas adquisiciones de su puerto de escala más reciente. Docenas de artefactos y dispositivos Forerunner, la mitad de los cuales ni siquiera podía adivinar su función. Una vez que el Infinity pudo pasar las defensas de la estación, pudo desembarcar muchas más tropas y asegurar la estación con bastante facilidad. Equipos espartanos que golpean ubicaciones clave y cierran franjas de defensas automatizadas. Pronto tuvieron equipos de recuperación que barrieron la estación, trayendo suficiente tecnología nueva e interesante para hacer que Henry pensara que era Navidad.
Una forma familiar llamó su atención. Un dispositivo grande similar al que la mujer Asari le había estado hablando había sido recogido. Sus dedos trazaron una línea de texto Forerunner en el costado del dispositivo. Ejecutó un programa de traducción rápida.
"¿El hilo finito que se une a los cables y las ventanas se convierten en puertas?" Henry dijo con incertidumbre. "Eso no tiene ningún sentido." Se frotó los ojos con las manos. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se durmió? No podía recordar. "Está bien", se dijo a sí mismo, "Uno más, luego golpearé el saco". Tocó el dispositivo traducido y se envió un dron para recuperarlo de la plataforma de retención y llevarlo a su laboratorio.
Los ojos de Henry se abrieron con cansancio. "Solo uno más, ¿qué es lo peor que podría pasar?"
EDITAR: Escribo estos en Google docs, y siempre coloco líneas horizontales entre los puntos de los cambios, normalmente el editor de texto de Fanfiction los mantiene cuando los copio y pego. Esta vez no fue así. Sin embargo, deberían estar allí ahora. ¡Gracias a todos los que lo mencionaron!