Дженни наблюдала, как Чимин непринужденно смеется над рассказом брата, и на душе у нее стало тяжело от его искреннего смеха. В джинсах и рубашке цвета хаки Чимин был необычайно привлекателен. Подсознательно она продолжала чувствовать его мужскую силу. Никто раньше не действовал на нее так, как он. И никто не будет уже так действовать.
Она вздохнула и переключила внимание на грязную посуду в раковине. Мода взяла выходной, и они с невестой Чона вместе прибирали после обеда.
- Ты вправе мне ответить, что я лезу не в свое дело, - сказала она, вытирая тарелку, - и все же я спрошу: ты не хочешь поговорить со мной об этом?
Почувствовав неловкость, Дженни взглянула на нее, и доброжелательный ответный взгляд Дженни опустила глаза и откашлялась, прежде чем ответить.
- Я не понимаю, о чем ты, - солгала она. Невеста Чона нежно коснулась ее руки.
- Я знаю, что-то не так, Джен. Нет-нет, это не бросается в глаза, - поспешно добавила она, увидев испуг на ее лице. - Просто женская интуиция. Интуиция влюбленной женщины. Ты несчастлива, и я хотела бы помочь тебе.
Дженни молчала, не сводя глаз с двух мужчин за окном - они безмятежно гоняли мяч на лужайке. Она устала все отрицать.
- Ты здесь не в силах помочь. Невеста Чона слегка нахмурилась.
- Ты уверена?..
- Поверь, - перебила ее Дженни, - мы с Чимином со всем справимся. И я попрошу тебя никому об этом не говорить.
- Конечно, нет, - торопливо пообещала она. - К тому же Чонгук вообще ничего не замечает. Я даже подумывала, не обвешать ли себя цветами, чтобы он обратил на меня внимание, - добавила она с гримасой, рассмешившей Дженни.
- Он очень целеустремленный. - Дженни снова взглянула в окно. "Это семейная черта, - подумала она, - хотя Чимину присуще еще и упрямство".
Ее размышления прервал внезапный звонок телефона.
- Я подойду, - сказала невеста Чона и исчезла за дверью. Вскоре она вернулась с хмурым видом. - Чонгук, тебя! - позвала она, и оба брата направились в дом. - это полиция.
Дженни все еще мыла посуду. Она понятия не имела, кто это, но по реакции всех троих поняла, что этот звонок - вовсе не для обмена любезностями. Что интуиция не обманула ее, выяснилось, когда Чонгук закончил разговор.
- Потерялся маленький мальчик. Родители взяли его на пикник и думали, что он спит. Через пару часов они заметили его отсутствие. Сейчас собирают команды спасателей, и соседи попросили нас помочь - проверить окрестности озера. Ребята уже начали осмотр с его стороны. Я сказал, Чимин, что мы отправимся им навстречу.
- Я возьму рации из сарая. - Чимин в одно мгновение оказался на улице. - Лучше будет, если мы разделимся.
- Я с вами. - неаеста Чона бросила полотенце. - Лишний человек не помешает.
Дженни стряхнула капли с рук и выключила воду.
- Я только переобуюсь и присоединюсь к вам, - решительно заявила она, и все трое посмотрели на нее.
Чимин покачал головой:
- Нет-нет, ты останешься здесь. Так и не привыкшая к его холодному тону, Дженни вздернула подбородок.
- Не указывай, что мне делать. Я хочу помочь и поеду с вами. - Он может вычеркнуть ее из своей жизни, подумала она, но не помешает поступать так, как она считает правильным.
Чимин сжал зубы.
- Это не игра. Нам надо искать ребенка, а не присматривать за тобой!
Намек на то, что она станет им обузой, окончательно вывел ее из себя.
- Я беременна, а не парализована. Я не нуждаюсь в вашей помощи и не помешаю вам.
- Нет, Джен. Я не собираюсь тратить время на пререкания с тобой. Останешься дома, и точка! - отрезал Чимин холодно, и Дженни переполнила злость. Ах вот как! Нет, она не обуза, он просто не хочет видеть ее рядом!
Она отошла в сторонку, думая про себя, что еще не все потеряно. Затем вышла из комнаты и кинулась наверх. Чимин, без сомнения, решит, что она сдалась, но его ждет сюрприз. У себя она переобулась, дождалась, пока они уедут, и тогда только спустилась вниз.
Выйдя через черный ход, она быстро пересекла лужайку и добралась до причала как раз к отплытию лодки. Поднявшись на борт никем не замеченной, завела мотор, и тут они обернулись.
Порыв безудержного веселья охватил ее, когда она увидела разгневанное лицо Чимина. Вот так. Ее нельзя сбрасывать со счетов! Теперь он уже не мог развернуть лодку назад. Ему пришлось взять ее с собой, но она знала: им предстоит долгий разговор, когда они вернутся.
Чонгук с невестой сошли на берег, а Дженни осталась на борту, ожидая, пока Чимин привяжет лодку. По резким движениям она поняла, что муж в бешенстве, но при этом никак не могла подавить своего влечения к нему. Хотела злиться, а сердце замирало при виде его. Когда он выпрямился и взглянул ей в глаза, она поняла, что бешенство - это еще мягко сказано.
- Какого черта ты все это затеяла? - крикнул он, помогая ей выйти из лодки, - с заботой, контрастирующей с его плохим настроением. - У нас нет времени.
- Тогда не трать его на споры со мной. Я хочу помочь и останусь. - Она не отвела взгляда. - Не глупи, Чимин. У четверых больше шансов найти мальчика.
- Дженни права, Чимин, - поддержала ее невеста Чона, понимающе улыбнувшись.
На мгновение воцарилась мертвая тишина:
- Ты пойдешь со мной, - сдался Чимин. Чонгук подмигнул Дженни.
- Ну наконец-то! - воскликнул он с облегчением. "Кажется, парнишка совсем не так слеп, как думает его невеста", - отметила про себя Дженни.
Чимин решил действовать в темпе.
- Мы пойдем на запад, вы - на восток. Если что-то найдете, сразу дайте знать, чтобы мы вернулись. Мы поступим так же.
Раздав инструкции, он направился в глубь леса по еле заметной тропинке. Помахав на прощание рукой, Дженни последовала за ним, и уже через несколько минут они потеряли из вида причал и Чонгука с невестой.
Если бы не пропавший ребенок и не напряженное молчание, прогулка бы Дженни понравилась. День выдался чудесный: лучи солнца пробивались сквозь густые заросли, светлые теплые лужайки чередовались с прохладной тенью.
- Ты полагаешь, что поступила очень умно? - немного погодя заметил Чимин, и Дженни перевела взгляд с озера на мужа. Он все еще хмурился, сердито сжимая губы. Ей хотелось протянуть руку и разгладить морщины на его лице, но она понимала, что лучше его не трогать.
- Нет. Я просто хотела помочь и не могла взять в толк, почему ты гонишь меня, - ответила она спокойно.
- Не могла? - Чимин обернулся, взглядом пронзая ее насквозь. Она приняла вызов.
- Нежелание видеть меня не является достаточным оправданием в таких обстоятельствах. - Она взвешивала каждое слово.
На секунду его лицо приняло странное выражение, но он взял себя в руки.
- Хорошо, я согласен примириться со своим врагом ради спасения человеческой жизни, произнес Чимин, приведя ее в полное замешательство.
- Тогда почему?..
Чимин взглянул на небо и глубоко вздохнул.
- Потому что ты плохо чувствуешь себя по утрам, да и в другое время суток, и почти не спишь. А день предстоит не слишком легкий даже для тех, кто поздоровее тебя, - пояснил он. - Если тебя это задевает, извини, но я так думаю.
Дженни закусила губу, поняв, что опять поспешила с выводами. Он беспокоился о ней, она же, неверно оценив это, создала ситуацию, где от нее будет мало прока. А всему виной - ущемленное самолюбие. Черт возьми!
Она тихо вздохнула.
- Я возвращаюсь. - Они зашли еще не так далеко, так что с ней ничего не случится.
- Нет, раз уж ты тут, оставайся, - возразил Чимин, одновременно удивив и обрадовав ее.
- Ладно, - протянула она, понимая, что это не лучший ответ, но ведь он с легкостью мог бы позволить ей уйти.
Достигнув относительного понимания, они продолжили путь, заглядывая по дороге под все кусты, хотя и не думали, что ребенок мог забраться так далеко.
- Ты, похоже, тоже устал, - заметила Дженни. Чимин отнюдь не выглядел отдохнувшим. - Где ты спишь? - На мгновение ей показалось, что он смолчит.
Чимин поежился.
- В летнем домике. Она так и подозревала.
- Эти складные стулья не очень-то удобны. Чимин охотно согласился:
- Да уж. Ты не поверишь, доски прямо отпечатываются на спине. Тебе стоит взглянуть, - добавил он, рассмешив ее, и воздух между ними снова накалился, однако на этот раз не от злости.
- Не откажусь, - произнесла она, смутившись, каждой клеточкой ощущая, что их разделяет лишь пара дюймов, которые так легко преодолеть. Но она не посмела. Слишком часто ее отталкивали. Ему придется сделать первый шаг, если этому суждено произойти.
Опасный огонек, который так ей нравился и которого ей так не хватало, снова блеснул в его глазах.
- И ты принесешь мне облегчение? - спросил он так игриво, что она вздрогнула.
- Обязательно, - хрипло ответила она и затаила дыхание. Все можно будет наладить, если только он позволит. Если только поверит ей.
Но тут она заметила, как тень скользнула по его лицу и сменилась сомнением. На минуту Чимин отвлекся, но сейчас воспоминания вернулись, закрывая солнечный свет.
- Пойдем дальше? - предложила она, поворачиваясь к нему спиной. Чимин немного помолчал.
- Пожалуй, ты права, - согласился он, шагнул за ней и при этом - она знала - нахмурился.
Дженни украдкой взглянула на него. Чимин явно контролировал себя: даже случайно не коснулся ее, выбирая дорогу. Полчаса они шли, не перебросившись ни словом. По мере приближения к устью реки, впадавшей в озеро, путь становился все труднее.
Наконец Чимин нарушил молчание:
- Мы пойдем в глубь острова, чтобы перейти реку. Сейчас это будет не трудно, в это время года она сильно мелеет. Дженни опустилась на упавшее дерево.
- Разве мальчик мог зайти так далеко?
- Да, вряд ли, однако от детей можно ждать чего угодно, - заметил он и, перехватив ее испуганный взгляд, быстро улыбнулся. - Не бойся, его найдут где-нибудь спокойно спящим, и окажется, что зря паниковали.
- Бедные родители, должно быть, не находят себе места. - Машинально, словно бы защищая, она коснулась своего живота.
- Сейчас они на все готовы, чтобы найти его, - согласился Чимин. - А вот когда паника пройдет, ему влетит. Отшлепают свое сокровище за то, что он заставил их пройти через этот ад, - добавил он, рассмешив ее.
- Ты исходишь из собственного опыта? - пошутила она, представляя, каким сорвиголовой был Чимин в детстве.
Глаза его загорелись хитрецой, он расхохотался.
- Думаю, родители со мной хлебнули горя. Особенно летом.
- Ты должен очень хорошо знать местность. Чимин улыбнулся, вспоминая:
- Каждое лето я исследовал заросли вокруг озера и реки. Эта тропинка - самый простой путь. Мама бы поседела, узнав, куда я забирался.
Ее глаза искрились смехом.
- Ты не рассказывал ей?
- А как ты думаешь? Да она бы мне такое устроила!
- А я-то считала, что ты всегда был совершенством! - воскликнула Дженни, присвистнув. Чимин невозмутимо пожал плечами:
- Всякое случалось.
- Как и у всех, - ответила она, и в этот момент оба вспомнили о недавнем случае, когда она выдала себя за сестру. Воцарилось неловкое молчание, и в этот момент вдруг запищала рация.
Чимин ответил, а Дженни ждала, затаив дыхание. Повесив трубку, он многозначительно взглянул на нее.
- Они нашли его. Как и ожидалось, мальчишка дошел до амбара и уснул там, сейчас его отвезут домой, - сказал он. - Порадую Чона.
Только в этот момент Дженни поняла, в каком была напряжении. Теперь она расслабилась, чувствуя дрожь и усталость, и взглянула на небо, наслаждаясь игрой солнечных лучей сквозь зеленый узор листьев. Было так мирно и спокойно, что захотелось лечь и заснуть.
- Они возвращаются.
Голос Чимина вернул ее к реальности, и она выпрямилась.
- Похоже, и нам пора.
Во взгляде Чимина чувствовалась борьба, но наконец он принял решение:
- Чуть позже. Пойдем со мной. Его приглашение удивило ее, но она поднялась, не подумав даже отказаться.
- Куда?
Загадочная улыбка заиграла на его губах.
- Увидишь. - И он продолжил путь. Заинтригованная, Дженни следовала за ним. Спустя минут десять они вышли на солнечную полянку. Она услышала впереди плеск воды на камнях, а потом и разглядела ее сквозь просвет в деревьях. Солнечные лучи переливались на поверхности реки. Дженни была в восторге.
- Красота, - прошептала она, и Чимин одарил ее улыбкой, от которой у нее пробежали мурашки.
- Я знал, что ты оценишь.
Ее сердце сжалось. Да, она оценила и здешнюю красоту, и смысл его слов. Для него это особое место. И то, что он привел ее сюда, внезапно, наполнило ее сердце надеждой. Не стал бы он этого делать, если бы не видел будущего для них. Хороший знак!
Обернувшись, она широко улыбнулась.
- Спасибо, что взял меня сюда. Чимин кивнул.
- Пожалуйста, - ответил он хрипло, и взгляды их встретились...
Это было трудно выдержать, и они одновременно отвели глаза. Как мечтала Дженни, чтобы он шагнул к ней, обнял ее, чтобы кошмар, в котором они жили последнее время, закончился! Почувствовав слабость, она села на траву, краем глаза наблюдая, как Чимин прислонился к дереву. Скрестив руки на груди, он следил за игрой воды на камнях.
Она смотрела на него. Он определенно несчастлив. То, что случилось с ними, разрушило не только ее мир, но и его тоже.
- За такое ничего отдать не жалко, - сказала она, приглашая его, как когда-то, разделить радость.
Чимин взглянул на нее.
- Слишком большая цена, - произнес он.
- Дело вкуса, - возразила Дженни мягко. Ей так хотелось быть с ним, успокоить его... Убедить, что все наладится. Но без его согласия она бессильна.
- Так сколько ты даешь? - бросил Чимин, и Дженни пожала плечами.
- Любая цена мала. Например, я бы отдала целое состояние, чтобы узнать, что у тебя сейчас на уме.
- Даже если мысли мои не очень приятны? Простой вопрос Чимина заставил ее вздрогнуть, хотя она и рассмеялась.
- Впрочем, я знаю, о чем они. Раз неприятны, значит, обо мне, - ответила она невозмутимо, заставив Чимина нахмуриться.
- Ты так думаешь?
Она с насмешкой подняла брови.
- А что, разве я ошиблась?
- Не совсем, - согласился он глухо, устраиваясь поудобнее. - Не все мысли о тебе.
- Большая, но не лучшая их часть, так?
- На самом деле я думал, как светится твое лицо, когда ты смеешься. Твои глаза сверкают, как сапфиры, - произнес он тихо, а у нее заколотилось сердце и ей стало трудно дышать.
- Когда ты говоришь такие вещи, мне не терпится сказать, какое двойственное у тебя выражение лица, - произнесла она дрожащим голосом.
Чимин отошел от дерева и приблизился к ней.
- Так говори, - ответил он приглушенно, и Дженни быстро закрыла глаза.
- Знаешь, если бы я не понимала, что произошло, я бы решила, что кто-то сыграл с нами шутку, - вздохнула она, покачав головой. - Не смешную - злую шутку. - Каждой клеточкой она чувствовала, насколько наэлектризован воздух вокруг них.
- В последнее время я тоже потерял чувство юмора, - признал Чимин. - Но игнорировать тебя - все равно что повернуть дождь обратно в облака. Совершенно немыслимо!
У нее в горле пересохло от этих слов. Наконец-то они говорят друг с другом! Господи, только бы не разрушить это неосторожным словом!
- Будто кошмар и никак не проснешься, - сказала она с гримасой.
- Расскажи мне, - подтолкнул он ее, и, когда она взглянула на него, их охватило общее чувство. Чимин со вздохом провел дрожащей рукой по шее, притягивая ее взгляд к своей загорелой коже под расстегнувшимся воротником рубашки.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шумом воды и чириканьем птиц. Оба чувствовали электрические разряды в воздухе. Чимин глубоко вздохнул, будто пытаясь стряхнуть с себя напряжение. Боже мой, думала Дженни, ощущая, как что-то защемило у нее в животе, как же он хорош собой! Когда он опустил руки, ей безумно захотелось до них дотронуться. Когда улыбнулся - почувствовать прикосновение его губ.
- Пора возвращаться, - решил Чимин, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться.
Она взяла ее, задержав дыхание, и ее словно ударило током. Чтобы избежать искушения, Дженни отвернулась, но, к ее удивлению, Чимин сжал ей запястье и потянул ее к себе. Она оступилась и тотчас оказалась в его объятиях. Схватившись за рубашку Чимина, она нечаянно коснулась щекой его шеи. И замерла, чувства обострились до предела. Она слышала, как учащенно бьется его сердце, чувствовала пьянящий мужской аромат. Прикосновение его рук жгло ей спину, колени предательски подгибались.
Она знала, что следует оторваться от него, но силы ее оставили. Невозможно было ни о чем думать, боль росла и росла, и ей показалось, что она умрет, если он не поцелует ее. Она подняла глаза, теряя власть над собой при виде пульсирующей у него на шее жилки. Губы ее горели желанием снова испытать его вкус.
Со слабым стоном Дженни поддалась этому чувству и губами коснулась его шеи. И услышала, как он задержал дыхание. Тесно прижавшись к его телу, она ощутила его желание. Радостный порыв охватил ее, когда она поняла, что муж хочет ее. Хочет так сильно, что даже не борется с этим. Осознав свою власть, сама она вконец обессилела.
Чимин подхватил ее. Дженни прогнулась назад, а он со стоном просунул пальцы в ее волосы и запрокинул ей голову, чтобы взглянуть в разгоряченное лицо. Она видела борьбу в его душе и момент, когда он решил сдаться. Его ладонь скользнула по ее щеке, палец дотронулся до нижней губы.
- Бог мой, Джен, я так тебя хочу! - воскликнул он хрипло и коснулся губами ее губ.
Даря ему ответный поцелуй, Дженни в душе молила, чтобы на этот раз он не останавливался. Он будет любить ее и поймет, что они предназначены друг другу судьбой.
Девчат я заболела, из за этого главы выходят поздно.