Parecia que eu tinha acabado de dormir quando algo me tirou da escuridão inky do abismo. Minha mão disparou para segurar a do meu ombro, mas meus olhos encontraram o sorriso de Rose.
"Fácil", ela chimed, rindo um pouco da minha reação exagerada. "Apenas um alerta. Parece que nossos amigos caipiras estão se levantando."
O barulho de lençóis ao nosso lado chamou nossa atenção. A cabeça de Sydney saiu debaixo do cobertor, e ela olhou para a luz que jorrava pela janela. Para alguém que tinha acabado de dormir várias horas, ela conseguiu olhar bastante juntos. Esticando as mãos, ela olhou para nós e perguntou: "Que horas são?"
Rose deu de ombros. "Não tenho certeza. Provavelmente depois do meio-dia. Três? Quatro? Ela olhou para mim para algum tipo de confirmação, mas eu não tinha muito a oferecer. Ela provavelmente estava certa.
"À tarde!?" Sydney agora parecia totalmente acordada. "Dane-se vocês e sua agenda profana."
Ouvi rose rir um pouco sob sua respiração. "Você acabou de dizer 'caramba'? Isso não é contra as regras alquimistas?"
Sydney devolveu a provocação com um brilho. "Às vezes é necessário." Alguns passos pesados passaram por nossa porta e ela tenso. "Acho que precisamos de um plano."
Rose passou os dedos pelo cabelo, arrancando alguns dos emaranhados. "Temos um: encontre o irmão de Lissa."
E aparentemente lissa concorrer para o escritório real, Eu mentalmente terminei. Eu ainda tinha que ter a história completa sobre essa parte em particular do plano, mas algo me disse que eu não deveria lançar a nova informação sobre Sydney ainda. Especialmente porque eu tinha certeza que Sydney ainda não estava a bordo com a primeira metade do plano.
"Eu nunca concordei com isso", apontou Sydney, confirmando minha suspeita. "E vocês continuam pensando que eu posso magicamente digitar como um hacker de cinema para encontrar todas as suas respostas."
"Bem, pelo menos é um lugar para..." Rose fez uma pausa e seu rosto ficou em branco em uma realização súbita. "Merda. Seu laptop nem vai funcionar aqui.
"Tem um modem via satélite, mas é com a bateria que temos que nos preocupar." Sydney gemeu enquanto ela se levantava e esfregava em seu templo. "Eu preciso de uma cafeteria ou algo assim." Parecia que ela estava um pouco mais interessada no café do que na loja, mas sinceramente, eu não teria me importado de uma xícara. Mesmo com um pouco de sono, eu ainda estava me sentindo bastante cansado.
Rose sorriu. "Acho que vi um em uma caverna na estrada."
Sydney enviou outro brilho em seu caminho, mas este tinha um indício de um sorriso nele. "Tem que haver algum lugar perto onde eu poderia usar meu laptop."
"Mas provavelmente não é uma boa ideia levar o carro para qualquer lugar neste estado", apontei. "Só para o caso de alguém no motel ter o número da sua matrícula." Eu odiava ser o portador de más notícias, mas se alguém tivesse essa informação, era melhor ficarmos escondidos aqui por enquanto. Mesmo que isso significasse adiar nossa busca pelo irmão de Lissa por um tempo, prefiro que isso apresse-se na busca e seja pego. O aviso de Adrian ainda estava em mente, e eu não estava disposto a colocar Rose em risco. Prefiro uma caverna a uma cela, e prefiro qualquer um deles a um caixão.
Sydney bateu na porta e correu alguns passos em nossa direção quando abriu um segundo depois. Sarah enfiou a cabeça com um sorriso largo. "Oh, bom. Estão todos acordados. Estamos preparando o café da manhã se você quiser se juntar a nós.
O cheiro do café da manhã tinha escorregado um pouco quando Sarah tinha verificado em nós, mas no momento em que saímos para a sala principal, estávamos sobrecarregados com ele. O estômago de Rose praticamente anunciou nossa chegada aos outros enquanto o cheiro de ovos, pão torrado e bacon nos cercavam.
Sarah estava misturando algo em um arremessador. Paulette estava colocando a última placa para baixo, olhando completamente distraído na tarefa de definir a mesa. Raymond passou por nós para deslizar um pouco de bacon recém-cozido de uma panela em uma bandeja sobre a mesa, ao lado de um carregado com ovos de ouro mexidos. "Bom dia", disse ele com um sorriso. Parecia estranho vê-lo tão brilhante e alegre depois de termos dimensionado um ao outro com ameaças não verbais menos de um dia antes. Mesmo agora, eu podia ouvir o indício de um rosnado profundo sua voz naturalmente carregava, apesar do fato de que ele estava em alto astral. "Espero que estejam todos com fome."
Senti o cotovelo da Rose bater em mim um pouco enquanto ela calmamente procurava minha atenção. "Você acha que isso é, como, bacon de verdade? E não esquilo ou algo assim?
Levantei-me um pouco nos dedos dos dedos, tirando uma imagem ainda mais clara da mesa do café da manhã antes de me inclinar para trás em direção a ela. "Parece real para mim."
"Eu diria que sim também", Sydney chimed em . "Embora, eu garanto que é de seu próprio porco e não de um supermercado."
O nariz da Rose esmagou-se um pouco com o pensamento, e eu ri. De onde ela achou que veio bacon de mercearia? "Eu sempre amo ver o que te preocupa. O Strigoi? Não. Comida questionável? Sim."
Qualquer réplica que ela estava prestes a cuspir em mim foi rapidamente cortada quando a porta da frente se abriu.
"E strigoi?"
A pergunta de Angeline veio em meio ao riso das crianças que ela e Josué estavam pastoreando por dentro. Sua resistência rapidamente se transformou em ânsia no momento em que viram seu pai. A menor correu e bateu nele com um grande abraço como se não o tivesse visto há dias. Ele deu um pequeno huff com o afeto repentino, mas sorriu e pegou-a para dar-lhe um pequeno beijo no nariz, fazendo-a rir antes de colocá-la para baixo novamente.
Eu puxei meus olhos para longe da cena brincando na minha frente e respondi: "Só de falar sobre algumas das mortes de Rose Strigoi."
Josué, que já estava de olho em Rose sobre a tigela de amoras que ele e os outros devem ter escolhido, de repente fez uma pausa e olhou para ela com um cativeiro renovado que agora foi muito mais longe do que seu corpo. "Você matou os Perdidos? Er – Strigoi? Quantos?
Rose deu de ombros, parecendo desconfortável e se afastando um pouco de mim. "Eu realmente não sei mais."
Raymond balançou a cabeça. "Você não usou as marcas? Eu não acho que o Contaminado tinha abandonado aqueles. Ele deu um tapinha na cabeça dela, mesmo nos repreendendo.
"As marcas - oh. Sim. Nossas tatuagens? Nós temos. Ela se virou, torcendo o cabelo e mostrando-lhes o pescoço. Eu ainda estava olhando para a gentileza que Raymond estava mostrando ao seu filho, então eu inicialmente não vi a mão de Joshua estender a mão. No momento em que o fiz, minha própria mão disparou para detê-lo. Cheguei tarde demais, mas ela voltou no momento em que ele a tocou. Mesmo entre aqueles que eram próximos, tocar algo tão significativo quanto nossas tatuagens – aquelas que serviram como o último memorial de alguém que você matou – era algo que você só fazia se fosse convidado. Não só Joshua tentou tocar rose sem sua permissão, ele tentou fazê-lo de uma maneira bastante íntima, e de uma maneira que eu só podia assumir que ele não tinha entendido o significado de.
"Desculpe", disse ele, oferecendo-me uma rápida olhada antes de se concentrar nela novamente. "Eu nunca vi alguns desses. Só as marcas molnija. É assim que contamos nossas mortes de Strigoi. Você tem... muito.
"A marca em forma de S é única para eles", explicou Raymond a Joshua, aparentemente menos do que impressionado com a marca de promessa que todos nós normalmente usamos com honra. Seu louvor voltou um momento depois. "O outro é o zvesda."
Os olhos de Josué e Angeline se foram abertos, e Joshua até deu um passo para trás como se de repente um pouco cauteloso de Rose.
"O quê?" Rose olhou para Raymond, mas eu limpei minha garganta.
"É a marca de batalha", eu expliquei, usando o nome mais comum. "Pouca gente chama mais de zvezda. Significa "estrela".
"Huh". A mão de Rose escorregou sob o cabelo. Embora eu não pudesse vê-lo eu mesmo, eu sabia que ela tinha encontrado a marca de forma da estrela em seu pescoço e estava traçando-o com as pontas dos dedos. "Faz sentido."
Josué sorriu flertando com ela novamente. "Agora eu posso entender como você matou a rainha manchada."
Sua irmã, no entanto, zombou. "Provavelmente é falso."
"Não é! Eu ganhei quando Strigoi atacou nossa escola! Rose deu um passo à frente, mas eu puxei-a para trás ouvindo o tom de sua voz. Não foi apenas misturado com algum aborrecimento sobre ser chamado de mentiroso, mas cheio de pura indignação com algo assim sendo menosprezado. Ela caiu ao meu lado novamente e puxou o braço para longe do meu aperto, tudo enquanto não encontrava meu olhar. "E então havia muito mais que eu derrubei depois disso."
Ela não estava mentindo. Ela só tinha se formado há algumas semanas e agora carregava o peso de seis molnija. Eu tinha tantos quando a conheci, e eu tinha sido um guardião sancionado por vários anos. Além disso, eu sabia que havia muito mais mortes que não tinham sido registradas pelo Conselho de seu tempo na Rússia. Então, claro, havia a marca zvezda real - a que ela abordou e eu não.
Ela tinha sobrevivido... e eu tinha sucumbido.
"A marca não pode ser tão incomum", eu disse rapidamente, tentando mudar o tom da conversa – e cortando os pensamentos mais sombrios que estavam atualmente tentando se enraizar em minha mente. "Seu povo deve ter grandes lutas strigoi de vez em quando." Mesmo que eles tenham protegido o acampamento aqui, eu não tinha notado nenhum protocolo de segurança rigoroso entre os residentes ontem à noite. Isso teve que deixá-los abertos para atacar.
"Nem por isso", respondeu Joshua, um pouco distraído, pois ainda admirava Rose e as novas informações que ele tinha acabado de obter. "A maioria de nós nunca lutou ou mesmo viu os Perdidos. Eles realmente não nos incomodam.
"Por que não?" Rose perguntou, espelhando minha própria pergunta.
"Porque..." Raymond pegou sua filhinha e a colocou no ar um pouco, deixando-a gritar enquanto ele a pegava para colocá-la em uma das cadeiras da mesa. "... nós lutamos de volta. Ele olhou para sua família com um pouco de orgulho, e depois piscou para nós.
O café da manhã passou sem muito incidente. Na verdade, foi bastante reconfortante como era familiar. Copos foram passados, crianças foram castigadas por se inclinarem muito para o outro lado da mesa, elogios foram dados sobre a comida (que era realmente bastante deliciosa, mas, novamente, a fome é o melhor cozinheiro), e, claro, planos foram compartilhados sobre o dia seguinte. O que continuou a me chocar foi Raymond e sua atitude através de tudo isso.
Nunca tinha visto um pai que realmente parecesse tão... paterno. Todas as pequenas coisas que ele faria, como babar o cabelo de uma criança ou mostrar excitação em algo que seu filho estava animado, parecia chamar minha atenção. Meu próprio pai, é claro, tinha sido um enorme contraste, mas eu não tinha Se ele não estava nos ignorando, ele estava gritando. Ou pior. Uma ou duas vezes ele tentou olhar para os pais e nos tratar com pequenos dons, mas isso rapidamente se tornou um precursor de ainda mais dor porque lhe daria esperança suficiente para fazer você se perguntar se as coisas poderiam ser diferentes. Então a bebida, a gritaria, a batida e o abuso começariam a sério novamente, quebrando tudo em pedaços.
O pai de Ivan, que tive o prazer de conhecer algumas vezes, não era abusivo, mas ele estava distante. Talvez tivesse sido diferente quando Ivan era mais jovem, mas seu pai certamente não estava tão interessado em Ivan como Raimundo parecia estar em Josué. Raymond estava conversando com ele sobre algum projeto que Joshua precisava de ajuda naquele dia, e eu podia ver a felicidade em seus olhos. Raymond não estava fazendo um show para nós. Ele simplesmente amava seus filhos.
Ele tratou sua esposa e Paulette com a mesma bondade, e mesmo que eu mal entendisse o tipo de relação entre os três, o respeito que ele ofereceu a ambos foi suficiente para eu aceitar qualquer acordo que eles tivessem. Eles pareciam felizes, e não era meu lugar julgar. Ele ficou para pegar algo do balcão e deixar sua mão escovar o ombro de Paulette antes de se inclinar para beijar Sarah na testa. Prefiro ver um homem tratar duas mulheres com amor e gentileza. Então, apesar da minha perplexidade, eu sorri.
Sydney finalmente interrompeu a conversa, estabelecendo nossos próprios planos para o dia. "Precisamos de alguns suprimentos. Onde é a cidade mais próxima que teria uma cafeteria... ou qualquer restaurante?
"Bem, Rubysville está um pouco mais de uma hora ao norte", disse Paulette após um momento. "Mas temos muita comida aqui para você."
"Não é sobre a comida. O seu tem sido ótimo", garantiu Rose rapidamente, pegando outro pedaço de bacon do prato central como prova desse fato. Raymond riu de suas travessuras como se ela fosse outra de seus filhos, fazendo-me lembrar como Abe tinha olhado para Rose antes de sairmos. Ele era outro homem imponente que parecia derreter em torno de sua família. Também me lembrou como os dois homens podem ser protetores. Rose olhou para Sydney e continuou: "Uma hora não é tão ruim, certo?"
Com alguma hesitação, Sydney concordou. Rapidamente tornou-se evidente que a hesitação não era sobre a unidade, mas o passeio real. "Há alguma maneira... Há alguma maneira de pegar um carro emprestado? Eu vou..." Ela fechou os olhos em quase uma piscada. "Vou deixar as chaves das minhas até voltarmos."
"Você tem um bom carro." Raymond parecia quase divertido, e talvez um pouco interessado na ideia de trocar esses carros permanentemente.
Sydney não parecia tão divertida, mas tentou escová-lo.
Ele jogou as chaves do caminhão, dando-lhe uma promessa provocante de que ele "provavelmente" nem precisaria usar o aluguel dela, mas eu ainda podia ver como mesmo a ideia de alguém dirigindo seu carro a colocou no limite.
Joshua se ofereceu para nos escoltar de volta para os carros, e enquanto eu queria insistir que eu sabia o caminho por causa de suas marcas de trilha, ele foi capaz de agir como um tampão para o resto da comunidade quando saímos. Ele evitou as perguntas deles, permitindo-nos mover-nos muito mais rápido do que teríamos sido capazes de agir sozinhos. Uma vez que estávamos fora da cidade principal, ele se tornou menos de uma ajuda e mais de um aborrecimento.
"Espero que você não vai ficar fora por muito tempo." Ele tinha corrido para Rose assim que pôde. "Eu queria que falássemos mais."
"Claro", ela disse um pouco distraído enquanto olhava para a floresta ao nosso redor. "Isso seria divertido."
Ele moveu um ramo para fora de seu caminho, e ela ofereceu-lhe um sorriso passageiro como ela escorregou por baixo dele. Quando ela aceitou o gesto cavalheiresco, ele sorriu, mas eu tive que rapidamente desviar do mesmo galho quando ele o liberou e, sem saber, deixá-lo voltar para o meu rosto. Totalmente inconsciente do meu brilho, ele continuou: "Talvez eu possa mostrar-lhe a minha caverna."
"Sua - espere". Rose fez uma pausa e deu-lhe um olhar de lado. "Você não mora com seu pai?"
"Por enquanto", ele admitiu antes de soprar o peito. "Mas eu estou começando meu próprio lugar. Não é tão grande quanto o dele, é claro, mas é um bom começo. Está quase limpo."
O papagaio descarado de Joshua na frente de Rose foi um pouco divertido, mas não tão divertido quanto ver Rose tropeçar em uma maneira de tentar decepcioná-lo suavemente. Depois de um momento, ela finalmente encontrou suas palavras um pouco hesitantes. "Isso é realmente, um, ótimo." Eu acenei com a cabeça com satisfação quando vi Joshua esvaziar um pouco e esperava que ele finalmente entendesse que Rose estava fora dos limites, mas ele foi rapidamente reforçado novamente quando Rose terminou com: "Definitivamente me mostre quando voltarmos."
Joshua manteve os olhos em Rose até que eu essencialmente a joguei no velho caminhão vermelho de seu pai, andando em direção ao banco do motorista e batendo a porta atrás de nós. Ele ofereceu uma onda quando passamos, mas tudo o que dei foi um aumento acentuado da mão. Rose não estava prestando atenção em tudo, já vendo se ela poderia pegar alguma coisa no rádio, mas apenas chegando com estática.
Nós escorregamos para a estrada principal indo para Rubysville antes que meus próprios pensamentos tirassem o melhor de mim. "Você não deve levá-lo assim."
"Hein?" Rose olhou para mim como se eu tivesse de repente brotou duas cabeças.
"Joshua", eu esclareci. "Você estava flertando com ele."
"Eu não estava! Estávamos apenas conversando."
"Você não está com Adrian?" Eu acusei, não olhar para ela. Ela tinha acabado de estar com ele ontem à noite. Ele estava preocupado o suficiente com ela para vir até mim e ter certeza que ela estava bem! E agora ela estava flertando com um garoto qualquer no meio do nada? Ela estava mesmo pensando no homem decente que estava preocupado com ela?
"Sim!", Ela defendeu. "E é por isso que eu não estava flertando. Como você pode ler tanto sobre isso? Joshua nem gosta de mim desse jeito."
"Na verdade, ele faz." Sydney viu como passamos por um dos sinais que nos levou para Rubysville.
"Como você sabe?" Rose revirou os olhos. "Será que ele lhe passou um bilhete ou algo assim?"
"Não, não, não. Mas você e Dimitri são como deuses no acampamento.
"Somos forasteiros. Contaminado." Eu concordei com Rose, pelo menos inicialmente, mas depois gradualmente lembrei-se do jeito que todos eles tinham olhado para ela. Eu até tinha alguns olhares jogados no meu caminho, embora eu era obviamente um show à parte para sua atração principal.
"Não, não, não. Vocês são renegados Strigoi e queen-killers. Pode ter sido todo charme do sul e hospitalidade lá atrás, mas essas pessoas podem ser selvagens. Eles colocam um grande prêmio em ser capaz de bater nas pessoas. E, considerando o quão desleixados a maioria deles são, vocês são..." Ela olhou para mim, olhando-me para cima e para baixo antes de fazer o mesmo com Roes. "Bem... vamos apenas dizer que vocês dois são as coisas mais quentes para andar por lá em um tempo.
Rose sorriu. "Você não é gostosa?"
Sydney mudou e corou. "É irrelevante. Alquimistas nem estão no radar. Nós não brigamos. Eles pensam que somos fracos.
Houve alguns momentos de silêncio antes de Rose chimed em novamente. "A família do Raymond é muito bonita."
Eu zombei, um pouco orgulhoso de mim mesmo por não condená-la por esse comentário depois de sua insistência que ela não tinha flertado com Joshua antes.
"Sim", Sydney concordou. Em vez de reflexão de Rose, porém, seu comentário soou mais clínico. "Porque eles são provavelmente a família mais importante da cidade. Eles comem melhor, provavelmente não têm que trabalhar tanto ao sol. Esse tipo de coisa faz a diferença.
Eu estava começando a encontrar o charme na visão muitas vezes analítica da vida de Sydney. Alguns podem ter considerado suas palavras frias e separadas, mas na verdade, ela era apenas lógica. Parecia que ela encontrou conforto em quebrar o mundo em pedaços que ela poderia examinar, e então construir tudo ao seu redor novamente uma vez que ela entendeu tudo.
Rose, por outro lado, era seu completamente oposto. Emocional. Volátil. Como fogo. Isso a tornou imprevisível, mas também atraiu muitos para ela. Isso me atraiu para ela. Ela queimou brilhantemente. Ela exalava calor. Ela era quase a encarnação da própria vida.
Se alguém estava frio e desapegado, fui eu. Eu vi outro sinal para Rubysville, e vi as milhas lentamente em contagem regressiva. Às vezes, isso parecia tudo o que eu estava fazendo: vendo os sinais de vida passarem. Quando eu era mais jovem, era só uma questão de tomar cada dia um de cada vez. Acorde, faça o que precisava ser feito, e repita. Houve momentos de felicidade, é claro, mas na maior parte, era apenas o necessário dia-a-dia.
Agora, eu estava ativamente evitando a vida tanto quanto possível. Eu arrisquei um pequeno olhar para Rose. A única vez que senti que tinha vivido a vida foi quando estive com ela. Parte de mim ainda estava atraída pelo fogo que ela irradiava, mas eu também tinha medo de tocar as chamas. Ela me fez sentir coisas que não deveriam mais sentir - coisas que eu não merecia sentir. Mas a cada dia, eu parecia estar um pouco mais perto do brilho dela, e a cada dia eu sentia um pouco mais de seu calor, e a cada dia eu estava um pouco mais preocupado com o que isso significaria para mim.
Então eu vi os sinais, o número constantemente em contagem regressiva, e esperava que de alguma forma tudo passaria por mim.