По тёмным переулочкам ещё спящего города ехала закрытая повозка. Она направлялась прямо к дворцу Лорда и почему-то оставляла за собой след тоски и ярости.
Повозка подъехала к дворцу и, спрыгнув с козел, возница отворил дверь. Из кареты вышла девушка, с скрывающим глаза капюшоном. Она была одета, как девушки-воины из клана Жизни, только... форма была фиолетовая.
Девушка подняла голову, рассматривая вход в особняк. Слуги у входа поклонились ей и девушка решительно вошла внутрь.
Как давно она не видела этого холла! Прошло пять лет, а казалось будто вечность.
Воспоминания были и счастливыми, и неприятными. Ещё более неприятным казалось то, что спустя столько лет о ней вспомнили. Девушка чувствовала неладное и потому сильно раздражалась.
- Мисс...-обратился к девушке дворецкий,- Добро пожаловать, вас ждут. Лорд в малой гостиной.
- Спасибо, Ханс- кивнула девушка и начала подниматься по лестнице.
- Мисс!- девушка обернулась- С возвращением-она ещё раз кивнула дворецкому и, поднявшись, повернула направо, уверенными шагами идя прямо к малой гостиной.
Слуга у входа в комнату отворил ей дверь и она, гордо и независимо подняв голову, вошла туда.
Тёмный Лорд сидел на высоком кресле под нишей в углу комнаты и смотрел на огонь в камине. Да, всё было именно так, как девушка помнила.
Когда она вошла, Лорд поднял глаза и кивнул ей. Девушка наконец взяла себя в руки, и раздражённо сказала:
- Ты хотел меня видеть, отец?
Рядом с Лордом неожиданно вырос Нортон, за ним Николас. Норт гадко ухмыльнулся:
- Сестра... Рад тебя видеть, Элла.
- Не могу сказать того же, Нортон- прошипела девушка и резким движением сняла капюшон.
Николас за спиной у Нортона вздрогнул. Элла была похожа на Делл как две капли воды, и потому, Нику на мгновение показалось, что это она.
Но нет. На правой щеке Эллы красовался уродливый шрам, которого не было у Дейлы. Ник судорожно вздохнул.
- Успокойся, Элла. Мы вызвали тебя по делу.- спокойный голос Тёмного Лорда разрядил обстановку и отвлек Эллу от сверления ненавидящим взглядом своего сводного брата.
- Что же заставило вас спустя пять лет вызвать меня из такой глухомани в столицу? Я думала, что коль, я пять лет назад подралась с твоим любимым сыном, отец, мне навеки заказан сюда вход.
- Не хами, грязная девчонка!- взвизгнул Нортон, но был остановлен движением руки Лорда.
- Дейла сбежала и предала нас всех-произнёс Хозяин Западных Земель.
- Что?- как и предполагалось, эта новость подкосила бесстрашный нрав Эллы и она обессиленно закрыла глаза- И причём тут я?
- Ты должна помочь её найти. Вы близнецы и ты легко сможешь отследить её по магическому следу- уже спокойно сказал Нортон и выжидательно посмотрел на сестру. Ответ не заставил себя ждать:
- И с чего вы взяли, дорогой отец и братец... Что, после всего что было...- она сделала акцент на последнем слове и продолжила,- я буду вам помогать?- сквозь зубы произнесла Элла и прищурилась.
- Она предала и тебя- уверенно сказал Лорд.
- Нет, она меня не предавала- возразила Элла и продолжила- она предала вас. Меня здесь не было.
- Она предала тебя, когда тебя отправляли в ссылку.
- Нет-уже неуверенно произнесла девушка.
-Да, она теперь считает тебя падшей. Ты ведь напала на старшего брата.- ехидно сказал Норт.
- Она ненавидела тебя!
- Ну, как видишь, теперь она ненавидит тебя.
- Нет...- тихо произнесла Элла, по щекам уже катились слёзы-Ты лжешь!-Николасу стало её жаль, он-то знал, что всё, что сейчас говорил Нортон было ложью.
- Нет, не лгу- Нортон продолжал- Видишь это?- он выставил вперёд руку с висящем на нём медальоном и снова ухмыльнулся. Элла дернулась вперёд:
- Отдай! Это я ей дарила!
- Она даже выбросила этот медальон в саду. Я случайно его нашёл. Ну что?-он выжидательно посмотрел на сестру- Поможешь нам?
Элла нахмурилась, сурово посмотрела на него, закрыла глаза и зло кивнув головой, вышла из гостиной.
Она отомстит.
****
В подвале, куда их загнали, было холодно и сыро. И ужасно- просто ужасно- неприятно. Но Бриджер терпел. В конце концов, с ним был сам наследник Эдема, оплошать было нельзя.
Чтобы не сидеть сложа руки, он начал искать лазейку. Меч он потерял, нож отобрали. Бриджер подобрал с пола какой-то прутик и начал пытаться отковырять стену.
Лайфтурс расслаблено сидел на полу с закрытыми глазами. Бриджер решил ему не мешать своим присутствием и потому просто продолжал поиски лазейки. "Эх, не помешал бы клинок...!"- про себя вздохнул Бридж.
- Могу дать свой клинок, Бриджер- Виргли вздрогнул и обернулся. Он что, сказал это вслух? Но охрипший от долгого молчания голос утверждал обратное:
- С-спасибо. Да, было бы неплохо. Постой, а откуда...?
- Эти прохвосты не додумались посмотреть мой сапог. Неопытные воины Тёмных- это самое смешное, что может быть, я это где-то читал.
- Ясно. Ещё раз спасибо.
Лайфтурс пожал плечами и протянул Бриджеру клинок.
Бриджер провозился со стеной ещё минут пятнадцать, когда понял, что он ничего не может сделать. Неожиданно в голову пришла мысль попробовать клинок и прутик, который он нашёл раньше, в качестве отмычки, и Бриджер подошёл к двери.
-Это ты зря. Нас скоро спасут, но мало ли, что придёт этим тёмным солдатам в голову если мы отсюда сбежим и они нас поймают- Бриджер опять повернулся к Лайфтурсу-тот всё ещё сидел в расслабленной позе.
- Стоит попробовать-неуверенно сказал Бридж и отвернулся.
- Как знаешь- Лайфт снова пожал плечами и закрыл глаза.
Виргли ковырнул клинком замок, он отошёл, что дало юноше надежду. Потом Бриджер покрутил в замке проволокой и- о чудо!- дверь отворилась. Бриджер победно повернулся к Лайфтурсу, который заинтересованно смотрел на него.
Лайфт поднялся, подошёл к товарищу и, немного помолчав, тихо произнёс:
- Знаешь, ты прав. Давай попробуем. Клинок давай сюда, на всякий случай!
Бриджер протянул Лайфту клинок, Вирлайв положил его обратно в сапог:
- Мало ли, снова поймают, а этот клинок мне очень дорог. Вдруг заберут.
- А мы что, не сможем забрать оружие?
- Сейчас точно нет, уж прости. А если нас поймают и снова посадят под замок...- Лайфтурс не договорил. Они вышли на свет и их тут же увидели конвойные.
- Чёрт...- вздохнул Лайфт.
****
После своей памятной прогулки, Аескорпа старалась каждый день наведываться на ту поляну и проводить там как минимум три часа.
Притягивало её туда буквально всё- и воздух, и небо, и мягкая трава под ногами, и древние кроны деревьев в лесу рядом. Но ещё Скорпи казалось, что она там должна что-то найти. И она искала. Неосознанно, но искала.
В это утро Скорпи уже собиралась уходить, когда почтальон принёс письмо.
-Оу. Спасибо!- Скорпи вскрыла конверт,-На этот раз от Акви.
Вирг заинтересовано поднял глаза от книги. Скорпи заметила это и, быстро убрав конверт в корзинку, бросила:
- Прочту на месте- и вышла из комнаты. Вдогонку ей донёсся разочарованный вздох Виргаера.
Письмо Акви было, на удивление, спокойным.
"Дорогая Ско!
Наконец, я пишу тебе. Надеюсь, у вас всё в порядке, потому что у нас несовсем.
Лайфтурса забрали в плен, но уже разрабатывается операция по его освобождению. Таурвск разрушен, но все жители живы и семейные артефакты мы забрали.
Разбирая их, я наткнулась на одни очень интересные сведения.
Наверняка ты ещё не забыла наше приключение в пещерах. Мои родители рассказали об артефактах первых предводителей, помнишь?
В мемуарах моего пра-пра-какого-то-там деда, сына Акварес и Леара, говорится, что его родители спрятали артефакты в разных точках планеты.
Я толком не поняла, по каким причинам и где, но ещё там было написано, что Акварес сказала (оказалось, что моя пращурка очень хорошо предсказывала будущее), что, цитирую-
"Когда семь предводителей откроют портал,
Откликнется каждый из оставленных дар.
Погибнет много людей, но времена придут
Когда наши дары потомков спасут"
Ничего не напоминает? Нас семеро, портал мы открыли. По моим соображениям, артефакты просыпаются.
Скажи о моих догадках Виргаеру. Ты представляешь, даже Канс сказал что они "достаточно убедительны" (раздражает меня, уж прости, Скорпи)
На этом всё. Как думаешь, какое лицо будет у Лайфта, когда я ему об этом всём расскажу?
С дружеской любовью
и безграничной преданностью,
Аквавирго Вонтер Акварес."
Скорпи поражённо смотрела на письмо подруги, не в силах осознать то, что она прочитала сейчас.
Да что они вообще знали о своих предках? Пока Лайфтурсу не попалась карта, они даже не думали об этом. Хотя, наверное, стоило.
Девушка встала с камня на котором сидела, и листок упал с коленей. Аескорпа наклонилась поднять его и увидела герб клана Земли.
И не на письме Акви или своей накидке.
Герб был выбит на камне.
****
Скорпи осторожно коснулась изображения рукой. Под её пальцами герб засветился приятным зеленоватым светом. Камень начал медленно отодвигаться в сторону.
Под ним была вырыта какая-то непонятная яма, в которой лежало что-то, обернутое в чёрный плащ.
Скорпи испуганно замерла. Он свёртка веяло древностью и странной силой. Девушка аккуратно подняла его, положила на свой плащ и, обернув, села рядом и закрыла голову ладонями. И почему голова стала так сильно болеть...?
Вспомнив про письмо, девушка подняла его с земли и сунула в корзину.
Спокойно сидеть здесь у неё точно больше не получится.
Схватив свои вещи и загадочный свёрток, девушка сломя голову побежала к дому.
Да, у неё точно было что рассказать брату.
****
Скорпи ворвалась в дом так стремительно, что Вирг даже не успел ничего понять.
Она была взлохмачена донельзя, платье было испачкано, шляпа сбилась влево, хвост растрепался.
Аескорпа почти кинула на стол что-то тёмное, что несла в руках, и почти швырнула на пол пустую корзинку. Ну как пустую, когда она упала, Вирг увидел, как из корзины вылетело письмо Акви.
Сама сестра смотрела на него крайне круглыми глазами.
- Скорпи?- тихо спросил Вирг- Что случилось?
- Случилось то, чего мы могли ждать меньше всего.
- Так, ясно-явно не понял Вирг и продолжил,- И что же это?
- Начну с того, что Акви предположила, что артефакты первых предводителей должны проснуться сейчас. Акви где-то нашла мемуары сына Акварес, и воспоминание его о том, что она оставила после себя какой-то артефакт. Странно, но говорила она только о себе и Леаре.
- Просто... Они умерли раньше всех- сказал Виргаер,- Я читал, что остальные решили оставить своё оружие уже после их смерти.
- Когда это ты это читал?- уточнила Скорпи- Я этого не помню.
- Я нашёл тут одну книгу. Мемуары кого-то из министров Виргера, что то типо того- Вирг задумался, но вскоре спохватился- Ну и что, что Акви предположила?
-А то, что её предположение оказалось верным!- воскликнула Ско и плюхнулась на кресло.
- Чего-о?- Виргаер ещё больше запутался-С чего ты взяла?
- Всё просто. Нашла один из них. А я то думала, почему меня так тянет к той поляне..!
- Ты...что сделала?- Виргаер шокировано смотрел на сестру.
- Нашла лук Виргера.
- Что, так сразу? Взяла и нашла? Ты какая-то очень везучая, тебе не кажется?- подозрительно протянул Вирг и встал.
- Не веришь?- Скорпи вскочила, прыгнула к столу и быстрым движением развернула свёрток, который принесла. Скорпи схватила лежащие там лук и колчан, и потрясла их перед братом- А это по-твоему, что?
Виргаер поражённо опустился на диван.
****
- Ну, это всё очень похоже на правду.
- Да неужели?- Скорпи саркастично посмотрела на Вирга - А я то думала мне привиделось!
-Хватит язвить-Виргаер устало потёр лоб.
- Хорошо- Ско согласно кивнула.
Несколько минут они просидели в молчании, но наконец, Скорпи спросила:
- Вирги?
- М?
- А что мы вообще знаем о первых предводителях...?
****
-А что мы вообще знаем о первых предводителях?- спросила Фаерли, подогревая свою чашку кофе.
- Знали немного. Теперь знаем больше. Гораздо больше- сказал Корни, беря с тарелки персик-они уже поспели в саду, прилегающему к резиденции Фаерли и Канса в Фаерске.
Клан Огня находился в степной и лесостепной зоне, но фрукты, и особенно персики, в Фаерске всегда зрели рано. Возможно виной этому было недалёкое Среднеклановое море, возможно просто деревья, выведенные в Земске, могли приспосабливаться к степной почве. Но гадать об этом сейчас всем было ленно.
Союз предводителей в почти полном составе- исключая Лайфта, Вирга и Скорпи, сидел в гостиной Канса и наслаждался теплым вечером.
- Да-а- протянула Акви,- мы с Корни кое-что нашли.
- Поделитесь?- спросил Канс.
- Возможно- закатила глаза Акви и продолжила- Конечно расскажем. Итак. История начинается с того, что в одной сибирской славянской общине, затерянной в тайге, в начале девятнадцатого века родилась девочка. Её сразу, как и полагалось, отнесли к волхву, и он предсказал ей большое будущее. Девочку назвали Людмилой.
Она росла спокойным и добрым ребёнком. Когда ей было два года, её родители взяли в дом малыша, родители которого погибли в тайге...
****
-Мальчика звали Ярославом- продолжал Виргаер читать найденную на чердаке особняка книжку. Хотя, скорее, это была рукописная летопись- старый, потрёпанный блокнот, странно- но написанный на современном русском языке, как будто кто-то стал писать эту летопись уже тогда, когда, для удобства общения между разными национальностями всей Арии, пришлось алфавит сильно упростить.
- Ярослав был жизнерадостным и дружелюбным. Уже в пять лет, у маленького мальчика проявились магические способности магии Земли- он отлично ладил с животными, любил проводить время в лесу. Мальчика учили стрельбе из лука, охоте, но убивать животных он особо не стремился. Вокруг Ярослава к пятнадцати годам собралось целое братство ребят разных возрастов, которых объединяло одно- миролюбие и жизнерадостность. В наши дни эти качества присущи почти всем земляным магам...
- Что значит "почти всем"?- недоуменно спросила Скорпи.
- Ты исключение- хмыкнул Вирг и продолжил читать:
- Людмила была очень доброй...
****
-...и спокойной, что сразу определило её как будущего мага Воды. Вокруг неё тоже был свой круг ребят, но он был очень немногочислен. Не все могли быть спокойными, холодными и доброжелательными одновременно. Потому сейчас так мало людей в клане Вечной Воды и так мало водяных магов- Акви прервалась и обратилась к Корни:
- Может ты сам расскажешь дальше, Капи?
- Да, пожалуй- Корни улыбнулся- когда Миле и Яру было двадцать и восемнадцать лет соответственно, в поселении, в котором их отец со временем стал старостой, охотники привели двух человек, потерявшихся в тайге.
Этими двумя оказались будущие предводители кланов Воздуха и Огня- Алексей Воронцов, аристократ, военный, исследователь, по ошибке попавший в тайгу и раненая девушка без сознания. Когда она очнулась, сказала о том, что зовут её Анна, что жила в Тобольске, что она сирота и что в тайгу забрела случайно.
Через какое-то время оказалось, что новые жители общины имеют способности к магии Воздуха и Огня...
****
- ...так сформировался первый союз предводителей- прочитал Виргаер и повернулся к Скорпи- похоже, случай оказался очень удачным! Ну, думаю, историю о том как Алексей и Людмила полюбили друг друга мы опустим...
- Да-да, Вирг. Читай дальше!- Ско заинтересованно посмотрела в блокнот.
- Нет, глаза болят-Вирг покачал головой- Читай ты теперь.
- Ладно- Скорпи взяла из рук брата книгу и начала читать-Такой же случай привёл в эту деревню Мигеля Ахметова. Но его цель изначально была найти это место и спрятать одну вещь...
****
- ...Мигеля в детстве подобрали ассасины-продолжал рассказывать Корни- Это- древний клан наёмников-убийц. Ассасины его воспитали, и вложили своё Кредо в него настолько, что Наставник доверял ему больше всех.
Ассасины издревле враждовали с орденом тамплиеров. И враждовали они за один ценный артефакт, дающий своему владельцу безграничную власть и мудрость. Этот артефакт называется Яблоко Эдема. Акви, давай теперь ты- закашлявшись, попросил подругу Корни и взял ещё один персик.
- Ладно,-Акварес улыбнулась- Наставник поручил Мигелю спрятать Яблоко так, чтобы его никто не мог найти. И Мигель- ему тогда было уже двадцать восемь- отправился в путешествие в поисках загадочных магов, способных отправить его на другую планету.
Когда Мигель нашёл общину, она уже находилась под угрозой уничтожения орденом тамплиеров, и потому, большая часть людей, во главе с Людмилой и Ярославом, Алексеем и Анной, отправлялась на новую, только найденную, пригодную для жизни планету.
Мигель был прекрасным воином, и его примером сразу вдохновились многие юные охотники общины. А дружба с будущими предводителями помогла ему отправиться вместе с ними на планету, названную Арией.
****
- По прибытии, а оно, благодаря телепортации воздушных магов, произошло достаточно быстро по космическим меркам, были созданы пять кланов, а предводители и обычные жители взяли себе новые имена.
Артефакты-оружия, помогавшие в своё время Акварес, Фаерс, Леару, Виргеру и Лайфтвину обосноваться на Арии, перед самой смертью первые предводители спрятали так, что найти их могли только истинно достойные потомки.
Тяжёлая судьба всех пятерых вызывает сожаление, а сами предводители и по сей день подают пример своим потомкам.- закончила читать Скорпи и захлопнула книгу-Вот так зародилась история нашей планеты. Как тебе, Виргаер?
- Очень... насыщенно, я бы сказал. Странно, но я до последнего откладывал чтение этого манускрипта. Будто так и нужно было, чтобы мы прочитали его вместе- задумчиво произнес Вирг.
- Думаю, так и было. Как видишь, случайных случайностей не бывает.