Kieri paseó a través de la oscuridad de la noche en Konoha, sus bigotes moviéndose levemente. Sakura había tenido cuidado de explicar su objetivo, y aunque era un poco repugnante, también era una muy buena idea para un shinobi, y Kieri, sobre todo, quería ser un compañero shinobi. No es que alguna vez admitiría ese nivel de deseo ante Sakura. Mostrar esa cantidad de interés sería lo mismo que declararse un perro.
Llegó a su ubicación, la tienda de alimentos a la que solían ir, la que olía a trigo cocido y al delicioso agua de pescado y carne que a veces sacaba del cuenco de Sakura. Unos momentos pasados en silencio, enfocando sus oídos con cuidado, demostraron que había llegado primero, por lo que trepó con cuidado al techo sobre el restaurante cerrado y se acurrucó para esperar.
Apenas se había sentido cómoda cuando escuchó a su contacto venir trotando por la carretera a pleno trote. El idiota pasó el puesto, no solo una, sino dos veces, dando varias vueltas alrededor de la cuadra como si estuviera confundido, en un momento incluso levantó la pierna para orinar en el edificio debajo de ella. Kieri era un gato, y un gato inteligente, por eso precisamente eligió ese momento para saltar sobre la espalda de su contacto.
Para su crédito, Akamaru no emitió ningún sonido, incluso cuando saltó y se giró para morder la cosa que aterrizó sobre él. Se detuvo cuando vio a Kieri sentada pacientemente detrás de él, como si ella no tuviera nada que ver con lo que había sucedido, y soltó un gruñido. Cuando sus dueños entrenaban, a menudo entrenaban con sus compañeros al mismo tiempo, y en ese tiempo los dos habían encontrado una paz cautelosa entre ellos. Akamaru sabía que Kieri no podía compararse con su fuerza y resistencia, pero también sabía que ella era más inteligente que él, aunque le quemaba admitirlo.
Habiendo notado que los dos se llevaban bien, Kiba y Sakura habían descubierto un código básico, un idioma que los dos podían compartir para comunicarse entre ellos y con ellos, ya que Kieri no vocalizaba como lo haría un perro. El código seguía los movimientos que ambos animales podían hacer, rasguños, olfateos, movimientos de la cola, cualquier cosa que pudieran hacer naturalmente podría traducirse en un mensaje, siempre que supieran que era uno, que siempre se señalaba con tres golpes con una pata.
Kieri golpeó tres veces para llamar la atención, luego comenzó a rascarse en algunos lugares específicos, su cola se movía en arcos largos y lánguidos. El mensaje era tosco, con solo verbos y sustantivos básicos para trabajar, pero funcionó lo suficientemente bien para sus necesidades.
entrar mañana. espera naranja. aliados de la victoria. auto victoria.
decirte empacar. Dile a kunai el paquete de piel verde de ojos blancos. dile a la perezosa manada gorda bonita.
Akamaru resistió el impulso de ladrar y asintió para indicar que recibió el mensaje. Kieri negó con la cabeza y palmeó a Akamaru en la cabeza con una pata antes de irse.
Sakura sonrió para sí misma al día siguiente, después de que la supervisora del examen, una mujer espeluznante llamada Anko con cabello púrpura y una personalidad ruidosa, anunciara el concurso. Cada equipo entraría en el campo de entrenamiento cuarenta y cuatro, el "Bosque de la Muerte", llevando un pergamino que decía "Cielo" o "Tierra". Sakura asumió que necesitarían ambos pergaminos para pasar.
Pan comido, pensó, rascando la cabeza de Kieri y mirando a Kiba, quien asintió una vez, como si estuviera de acuerdo con algo que el examinador estaba diciendo, sus ojos pasaron por Sakura en ese momento.
"Estás seguro de esto", susurró Naruto, que estaba tocándose el rasguño en la cara. El examinador le había arrojado un kunai cuando continuó con sus payasadas jactanciosas del día anterior, haciéndose un pequeño corte en la mejilla al hacerlo. Ella se había inclinado para hablarle palabras intimidantes... y Naruto había sonreído, acababa de ver a Sasuke sacar algo de su bolsillo cuando ella se mudó. "Todos necesitamos pergaminos, lo que significa que tenemos menos opciones para conseguirlos".
Sasuke, al otro lado de ella, resopló, luego se inclinó. "Menos opciones, mejores probabilidades, Naruto". Sasuke, por su parte, había dejado de mirar al supervisor y comenzó a mirar a la persona alta y delgada que le había devuelto a Anko su kunai, sosteniéndolo en su larga lengua. Algo se sentía mal, como si la cara de la persona fuera una máscara, aunque podía ver claramente que la cara se movía correctamente cuando la persona hablaba, y la voz era femenina incluso cuando la forma del cuerpo y la estructura facial eran claramente masculinas. Era un desconocido, y Sasuke era lo suficientemente shinobi como para no gustarle nada que no pudiera reconocer fácilmente.
Sakura asintió, sus ojos casualmente recorrieron a los otros examinados. Ino se negó a encontrar su mirada, pero Shikamaru notó su mirada y levantó una ceja y asintió levemente. Sus ojos siguieron moviéndose, cruzando a Lee, quien... adoptó una pose varonil y le dio un pulgar hacia arriba. Sakura frunció el ceño, luego se dio cuenta de que había roto el carácter, deteniendo su supuesta mirada casual alrededor y comenzando con el genin vestido de verde. Si rompe el carácter, dé a los observadores una razón. Ella se apartó de Lee, agarrando el brazo de Sasuke. Sintió que él se tensaba levemente por el contacto, así que se inclinó y le susurró al oído: "Lo siento, Sasuke, explícalo más tarde". Se relajó un poco en su agarre y asintió, sin apartar los ojos del supervisor.
"El examen durará cinco días", decía la supervisora, con las manos en las caderas, su sonrisa despreocupada, como si hablara de unas vacaciones. "Para pasar, debes tener dos pergaminos, uno de cada tipo. Debes llevarlos a la torre. Debes tener un equipo completo, un compañero que no pueda recuperarse te fallará. Tienes prohibido abrir los pergaminos hasta llegar a la torre." Ella sonrió. "Y chico, te sorprenderá si los abres, porque las reglas completas para este desafío están en cada pergamino, incluso las reglas secretas".
Cebo idiota , pensó Sakura con una sonrisa, y tanto Naruto como Sasuke resoplaron al mismo tiempo.
"Cada uno de ustedes recibirá un formulario de consentimiento, renunciando a toda responsabilidad por su posible mutilación o muerte en esta parte del examen. Tiene media hora para leer el documento. En ese momento, puede entregar tres renuncias firmadas por una de los dos pergaminos, dados al azar. ¡Despedido!"
"¡Oh, eres tú, niña de frente brillante!"
"Hola, Ino", dijo Sakura, caminando hacia el equipo de Ino.
"Pensé que habías renunciado", dijo Ino, sonriendo.
Sakura puso los ojos en blanco y pasó rápidamente junto a la chica rubia platino, levantando una mano para saludar a Shikamaru y Choji. El pa… el niño gordito saludó y ofreció una papa de la bolsa que había abierto. Sakura lo tomó con gusto y se lo comió. La familia Akimichi era bastante regordeta por diseño, algo que tenía que ver con el jutsu de su clan, y ganaron ese peso comiendo la mejor comida de la aldea. Cualquiera que no subiera de peso solo por estar en su presencia no podría estar apreciando la comida que hacían. Sakura frunció el ceño al darse cuenta de que Ino no había ganado ni una onza de peso, incluso cuando el cuerpo de Sakura había comenzado a tonificarse.
Shikamaru le sonrió mientras comía. "Nunca pensé que vería a una de las kunoichi de moda de nuestra clase comiendo bocadillos".
"Las cosas cambian, bastardo perezoso", dijo Sakura casualmente, con una sonrisa en su rostro.
Shikamaru no negó la acusación. Todo en él hablaba de su holgazanería. Su cabello estaba recogido en un moño, haciendo que su cabeza pareciera una piña negra, simplemente porque era la forma más fácil de cuidarla. Sus ropas eran todas de color oscuro, nada más brillante que un gris desteñido, porque las hacía más fáciles de lavar. Su falta de esfuerzo era famosa entre sus antiguos compañeros de clase, al igual que su intelecto. Shikamaru era lo suficientemente inteligente como para convertirse en un shinobi increíble, si tan solo estuviera dispuesto a hacer el esfuerzo.
"Estás listo para el examen", preguntó Sakura casualmente.
Shikamaru asintió. "No debería llevar demasiado tiempo encontrar a otros, incluso en un área tan grande".
"Sí, tal vez media hora como máximo, si no se mueven demasiado rápido. Incluso Naruto podría encontrar a alguien en ese tiempo".
Shikamaru asintió con cuidado y Sakura les dio un último saludo antes de alejarse para terminar de leer sus formularios, mensajes dados y recibidos.
Sasuke se acercó a Lee, Tenten y Neji. Lee miró a Tenten, quien asintió con la cabeza y luego se volvió hacia Sasuke. "¡Espero que este desafío te vaya bien, Sasuke-san! ¡Me gustaría mucho enfrentarte, si nos encontramos!"
"Estoy seguro de que lo haremos", dijo Sasuke, pasando junto a ellos sin disminuir la velocidad. Dudo que tarde más de media hora.
"¡YOSH! ¡Ya estoy lleno del poder de la juventud!"
Tenten puso los ojos en blanco y puso una mano sobre la boca de Lee. "Trata de no ponerlo nervioso, Sasuke-kun", dijo ella, con un tono de voz horrorizado mientras Lee temblaba dentro de su alcance. "Estos van a ser cinco días largos".
Sasuke hizo una pausa y miró a Neji. El chico de cabello castaño le devolvió la mirada, fingiendo indiferencia. Parecía... cansado. Antiguo. Como un hombre joven, empujado a una vejez temprana por el sufrimiento, su rostro sin arrugas pero sus ojos cansados por todo lo que había visto. Después de una breve pausa, Neji asintió brevemente y con rigidez. "Tal vez nos veamos", dijo.
"Con tus ojos, apuesto a que verás a Naruto mucho antes que el resto de nosotros".
Neji asintió de nuevo, todavía rígido.
Sasuke se giró para irse, luego se detuvo. Después de un momento, torpemente le dio a Neji una palmada en el hombro, que fue recibida sin comentarios. Luego se alejó, pensativo, mientras Neji seguía mirando al frente, inmóvil.
"¡Oye, Hinata! ¿Qué haces aquí?"
Hinata se sobresaltó cuando él habló, su rostro enrojeciéndose un poco. "Yo… solo necesitaba tiempo… para pensar."
Naruto asintió alegremente. "Tiene sentido. Da miedo, ¿verdad?"
Hinata asintió. "Hay mucho que considerar. Será... peligroso".
Naruto se rió, y Hinata se giró por un momento, preocupada de haber dicho algo vergonzoso, de que él se estaba riendo de ella. "Será peligroso para ellos", dijo Naruto, sonriendo. "Apuesto a que la mayoría de ellos nunca antes han peleado contra un Hyuga. ¡Dales un toque extra para mí cuando lo hagan!"
Hinata le sonrió, su rostro brillando levemente con la fuerza de su rubor.
"Oye, no sé cómo decir esto", dijo Naruto, rascándose la nuca. Hinata se congeló. "Quiero decir, Sakura me dijo qué decir cuando esto sucediera, pero no soy bueno en este tipo de cosas". Su rostro se volvió de un tono más profundo de rojo, sus ojos muy abiertos, su corazón latiendo rápido en su pecho. "De todos modos, necesito saber..."
"Sí", susurró ella, apenas atreviéndose a respirar.
"... ¿Recibieron el mensaje anoche?"
Hinata suspiró y bajó la cabeza. "Sí, Naruto-kun".
"Bien, bien. Sakura dice media hora. Te encontraré". Comenzó a alejarse, y Hinata se giró para ocultar su consternación, pero se volvió hacia él cuando la llamó. "Oye, probablemente no peleemos allí... pero si lo hacemos, no te contengas, ¿de acuerdo?" Se volvió y le dedicó una gran sonrisa. "Ya sé que patearás algunos culos, pero sabré si te contienes si terminamos peleando. Así que hagamos todo lo posible, si sucede. Y cualquier otra persona, golpéala". Extendió el brazo, con el pulgar hacia arriba, y le sonrió por encima del hombro.
Se quedó allí, de espaldas a ella, con las dos espadas cruzadas sobre los hombros. Se levantó una brisa fresca que hizo que los árboles se balancearan ligeramente y que su cabello se erizara. Ella lo miró, con los ojos brillantes, y tomó en serio su aliento. ¡Me probaré a mí mismo en este examen, y luego me verá! Vale la pena luchar, ¿verdad?
"Sí", dijo ella, y su sonrisa era genuina.
Naruto se alejó, un poco extrañado. Cada vez que hablaba con Hinata-chan, ella se sonrojaba y empezaba a tartamudear. Sabía que ella hacía lo mismo con todos los demás, pero era mucho peor con él. Él olió su mono, curioso si ella era alérgica a su detergente, luego se encogió de hombros. Todavía tenía su formulario de consentimiento para leer.
En el momento en que entraron al bosque y perdieron de vista la puerta de entrada, Sasuke pidió una pausa. Buscó en su bolsa de cadera, sacó el Pergamino del Cielo que había tomado y luego se lo arrojó casualmente a Naruto. Naruto lo atrapó y miró a Sasuke, confundido.
"Es más probable que escapes si estamos acorralados", dijo Sasuke encogiéndose de hombros, "y lo tomé del supervisor. Si nos estuvieran espiando cuando lo hicimos..." Sasuke había resistido las ganas de reír cuando consiguió el pergamino. ¿Habían venido de una prueba que los obligó a hacer trampa el día anterior, y luego les hicieron reclamar sus pergaminos sin más seguridad que una sábana sobre una cabina de madera? Ridículo.
Naruto asintió y metió el pergamino en su propia bolsa de cinturón, luego se estiró. "El plan sigue en marcha, ¿verdad?" Cuando Sakura y Sasuke asintieron, Naruto dibujó un círculo en la tierra a su alrededor, luego juntó las manos y comenzó a invocar clones, en lotes de cinco.
Cada clon haría una pausa, haría una marca en la tierra apuntando en una dirección específica y luego despegaría en esa dirección. Naruto no se molestó en contar cuántos clones hizo en total, pero no se detuvo hasta que el círculo tenía tantas líneas que parecían simplemente tierra batida. Cuando terminó, se sentó en el círculo y esperó mientras Sakura y Sasuke se posicionaban para emboscar a cualquier atacante, en caso de que alguien pensara en aventurarse tan cerca de las puertas de salida.
Después de unos minutos, Naruto comenzó a hablar, apuntando en una dirección y diciendo lo que habían encontrado y qué tan lejos. Sasuke anotó la información en código mientras Sakura y Kieri vigilaban, su fino sentido del oído los convertía en la mejor opción en el entorno rico en portadas. "De esa manera, quinientos metros, equipo de Konoha, ninguno de nuestros contactos, alejándose, no me vio. De esa manera, cuatrocientos treinta metros, equipo de Suna, no el tipo espeluznante con la arena, alejándose, no me vio". Sonrió, luego señaló casi hacia la cerca a su derecha. "Por ahí, doscientos cincuenta metros, el equipo de Shikamaru, acercándose, contacto hecho".
En media hora, los doce se habían reunido, cada shinobi vigilando el bosque atentamente en busca de amenazas, incluso mientras discutían la situación. Sakura también había copiado información sobre otros doce equipos, y estaba clasificándolos tratando de encontrar objetivos probables, con Kieri sentada sobre sus hombros y actuando como su exploradora.
Neji se acercó a ella, esperando pacientemente a que ella lo reconociera, luego dijo sin preámbulos: "¿Puede Naruto dar detalles sobre cada uno de estos equipos? ¿Detalles visuales?" Sakura asintió y él mostró una pequeña sonrisa satisfecha. "Entonces puedo identificar quién tiene qué pergaminos. La seguridad fue una broma en la cabina donde los emitieron". Sakura le devolvió la sonrisa y le hizo señas a Naruto para que comenzara a lidiar con la lista.
"Entonces, realmente estamos haciendo esto", dijo Kiba desde un lado del área de reunión temporal. "¿Vamos a formar un equipo y cazar los pergaminos como una manada?"
Sakura asintió, alcanzando a acariciar a su compañero. "Puede que estemos bien solos, pero como grupo, tenemos todas las ventajas de nuestros miembros, además de números absolutos. Descansaremos durante el día, con un grupo dedicado a la defensa, y cada noche, Naruto enviará una búsqueda. grupo para encontrarnos un objetivo, o dos si podemos manejarlo. Preséntese como un grupo, derríbalos, retírese a la base".
Shikamaru gruñó desde donde estaba, mirando el sol a través de los árboles. "Frente a doce de nosotros, casi todos los equipos probablemente capitularán de inmediato. Aquellos que no lo hagan serán demasiado peligrosos para enfrentarlos en equipos más pequeños o demasiado arrogantes para ceder. De cualquier manera, estamos en la mejor posición". Se sentó y se frotó el cuello, un poco tímidamente. "Pero hay una cosa problemática. Necesitamos castigar a Naruto cuando persigamos a la gente".
"Como el infierno", dijo Ino, resoplando. "¡No le estoy dando todo el crédito por nuestro esfuerzo!"
Sasuke negó con la cabeza y sus ojos se enfriaron. "Deja de ser una niña, Ino. Solo los ninjas nucleares y los shinobi muertos quieren crédito por su trabajo, uno por más trabajo y otro para contarles a los demás cómo lograron que los mataran".
Ino se estremeció ante su tono frío, y Sakura habló en ese momento de silencio. "No es crédito, son tácticas. Naruto arrojará muchos clones cuando peleemos. Si cambiamos para parecernos a él, será un camuflaje inmediato. Cuando peleemos, usaremos nuestras propias habilidades. , pero el enemigo no podrá identificar qué ataque puede hacer qué. Y si sucede lo peor, sus clones pueden cubrirnos mientras escapamos".
Naruto miró hacia donde estaba sentado, sus ojos agudos y su mandíbula sobresaliendo. "También significa que si alguno de ellos tiene la idea de perseguirnos para recuperar su pergamino, irán por mí primero". Metió la mano en su bolsa y sacó su pergamino, arrojándoselo a Sakura. "De esa manera, si no tengo ninguno, no pueden recuperarlos, y gastarán mucho esfuerzo y chakra tratando de llegar a mí antes de que lo descubran".
Ino pisoteó y miró con furia a cada persona en el claro. "¡No voy a pelear como Naruto, y no puedes obligarme!"
Shikamaru se encogió de hombros y se recostó en la hierba. "Entonces puedes estar de guardia".
"¡Solo si Sasuke-kun hace guardia conmigo!"
Sasuke abrió la boca para gritar un rechazo, luego se detuvo con un suspiro. No quería enviar a este equipo a la naturaleza por su cuenta. Sospechaba mucho que obtendrían un pergamino, pero perderían después del hecho debido a que Ino quedaría incapacitada, si no muerta. Se mordió el labio hasta que sangró, luego gruñó un fuerte asentimiento a los dos en guardia.
Sakura se estiró y apoyó una mano en su hombro. "Gracias", le susurró, casi inaudible, con lo mucho que Ino gritaba de alegría por su tarea. Todo el equipo sabía lo mucho que Sasuke quería soltarse durante este examen, aprendiendo tanta técnica con su Sharingan como pudo. Acababa de sacrificar su propio gol por la seguridad de alguien a quien le importaba poco, y ellos lo sabían.
Y en el bosque, alguien más sonrió desde su lugar bajo la tierra y se dijo en voz baja: "Sí, gracias, Sasuke-kun".