Сказав всё, что хотел, доктор Рон ушёл.
- А доктор Рон... милый, - отметил У Юнь, лежавший рядом с Чжоу Юем.
- По-моему, любой по сравнению с мистером Суном будет милым, разве нет? - усаживаясь, ответил Ли Цянь. - Когда мы вернёмся на нашу базу? Моя спина разваливается. Я не могу больше спать на полу.
__________________
Всё это время на базе №5 длился карантин.
Сун Чжи с чемоданчиком в руках вышагивал по коридору. Гулкое эхо его шагов отскакивало от стен. Пройдя несколько поворотов, он вышел в гараж, где уселся в Хаммер и выехал из базы в направлении бесконечной пустыни.
Спустя час езды Сун Чжи вышел из авто и принялся раскидывать песок, пока не откопал чёрную металлическую дверь. Он открыл эту дверь с помощью отпечатка пальца и занёс внутрь чемоданчик.
Спустя некоторое время недалеко от машины Сун Чжи остановился ещё один автомобиль, однако уже через десять секунд он уехал - ветер разметал песок в стороны, заметая все следы присутствия этого автомобиля.
__________________
Команде доктора Шэна всё же удалось добиться прорыва в разработке вакцины и противовирусного средства.
- Доктор Шэн, вы потрясающий! Мы наконец-то можем вернуться на базу, - У Юнь не мог сдержать восторга.
- Нет, нет, нет, это не только моя заслуга. Доктор Яо тоже сделал многое для открытия вакцины. Он был близок к прорыву в ту ночь, когда... - доктор Шэн замолчал, вспоминая трагическую судьбу коллеги.
- В любом случае, вы добились прорыва в кратчайшие сроки: вам удалось открыть сложный противовирусный компонент и расшифровать геном вируса. По сравнению с вами я просто бесполезный человек, - улыбнулся Чжоу Цин.
- Это всё благодаря доктору Цзяну. Он помог нам, когда мы застряли в тупике. У него довольно широкий кругозор, и он открыт для различных идей, в то время как мы смотрим на всё с общепринятой точки зрения. Мы несколько суток не могли разобраться с проблемой, а доктор Цзян всего за пару минут предложил новый подход. Он и в самом деле первопроходец в науке!
- Что? Доктор Цзян здесь? Где он? - глаза Чжоу Циня заискрились восторгом.
- Он прилетел на шаттле, но уже улетел, пробыв всего пару часов, - ответил доктор Рон.
- Ох, вы должны были представить меня ему! У меня столько вопросов касательно вирусов у растений, я бы хотел задать их ему!
- Но вы уже спали, когда он прилетел. К тому же, думаю, что когда он решит проблему в нашем мире, доктор Цзян вернётся сюда. Так что пока можете подумать, какие ещё вопросы вы хотели бы ему задать.
Чжоу Цин беспомощно улыбнулся. Кто его знает, будет ли он жив, когда доктор Цзян вернётся на Нибелунги?
- Не думай о том, о чём не следует думать, - Чжоу Юй тут же понял, о чём подумал брат.
- Да, я должен сконцентрироваться на более важных вещах, - лицо Чжоу Циня просветлело, - Кстати, доктор Шэн, вы как-то упомянули, что вы старше профессора Цзяня. Сколько ему лет?
- Ах... Ну... Когда я впервые его увидел, подумал, что он ещё студент.
- Ох, я терпеть не могу этих юных дарований, - закатил глаза У Юнь. - Чем они моложе, тем талантливее, и тем раздутее у них эго. Я вот не хочу с ним встречаться.
- Кстати, - вмешался в разговор доктор Рон, - мне позвонил мистер Сун. Поскольку нам удалось добиться прорыва, он попросил вас доставить вирусологов на базу №5. Если будете тянуть, ваша база скоро станет призрачным городом. К тому же, люди там в панике, а потому Сун Чжи скоро утратит над ними контроль. Там может воцариться хаос.
- Хорошо, - кивнул Чжоу Юй.
- Я вернусь с вами! - завопил Ли Цянь.
- Зачем? Здесь так хорошо. Тебе не придётся волноваться, что ты можешь заразиться вирусом, а ещё здесь дают хлеб с маслом. Ты уверен, что хочешь вернуться? - уточнил У Юнь.
- Конечно. Я разработал компьютерную систему на базе №5. Если там потребуется держать всё под контролем, никто, кроме меня, не сможет этого сделать. Если люди там и правда начали паниковать, мистеру Суну точно понадобится моя помощь. К тому же, я смогу запереть тебя в комнатке и оставить подыхать, а сам буду наблюдать за тобой, - Ли Цянь показал У Юню средний палец.
- Я тоже поеду с вами, - огласил Чжоу Цин. - Мне нужно закончить важное исследование, так что я возвращаюсь в родную лабораторию.
Впрочем, настоящая причина таилась не в исследовании, а в брате. Если с Чжоу Юем что-нибудь случится, Чжоу Цин сразу же об этом узнает.
- Что же, тогда я отдам приказ, чтобы вам подготовили Хаммеры. Мне было очень приятно с вами поработать. Надеюсь, что нам ещё удастся встретиться, - доктор Рон пожал руки доктору Шэню и Чжоу Циню.
И вот так небольшой караван из трёх автомобилей отправился на базу №5.
На этот раз в машине с У Юнем и Чжоу Юем ехали Ли Цянь, Чжоу Цин и доктор Шэн. К счастью, их поездка шла гладко, без всяких эксцессов.
Чжоу Юй задумчиво смотрел на спящего на его коленях Мо Е. Тот сладко посапывал, а иногда даже похрапывал, однако у парня всё равно сложилось стойкое ощущение, что спокойной поездкой они обязаны именно дракончику.
Это ты обеспечиваешь нам безопасность?
Чжоу Юй нежно погладил малыша по голове, отчего тот распустил крылышки и довольный запорхал ими.
___________________
На базу они вернулись на закате. Как только они заехали в ворота, У Юнь облегчённо выдохнул.
- Ты чего это? - удивился Чжоу Юй.
- Кажется, что мы не были здесь вечность.
Хаммеры заехали на территорию базы, и окружающая среда тут же стала какой-то холодной, а в воздухе повис запах средств дезинфекции.
Встречать их вышел Сун Чжи, позади которого стояли два охранника в защитных костюмах.
- Добрый вечер, мистер Сун, - присвистнул У Юнь, - Вижу, на вас нет защитного костюма. Только не говорите, что вы заразились.
- Добро пожаловать, - проигнорировав его, ответил мистер Сун. - Мы вас так долго ждали.
Местные медики тут же начали раздавать антивирусное лекарство, которое спасло жизнь двум заразившимся учёным. Тень смерти, что все эти дни висела над базой, наконец-то рассеялась. Кажется, и в этот раз им удалось справиться с проблемой.
Этим вечером Чжоу Юй не стал спешить в свою комнату, вместо этого они с Мо Е отправились в столовую смотреть "Черепашки ниндзя". Правда, Мо Е не заинтересовался фильмом: он улёгся на Чжоу Юя и положил ему голову на плечо, из-за чего сложилось впечатление, что парень выполнял роль подушки.
- Ты и в самом деле разбалуешь его, - позади Чжоу Юя раздался голос Сун Чжи. Тот поставил перед ним банку пива.
Приход мужчины слегка расстроил Мо Е: он сделал вид, что не замечает Сун Чжи, и уставился на экран.
- Он много раз спасал мне жизнь. Ему я доверяю больше, чем некоторым людям.
- Ты сейчас на меня намекал? - саркастично улыбнулся Сун Чжи.
- Я уже давно хотел спросить, - проигнорировал его парень, - вы специально отправляли меня на самые опасные, практически невыполнимые, задания?
- Да, - честно ответил Сун Чжи.
- Зачем? Смерти мне желаете?
- Просто эти задания важны для меня, но обычному человеку они не под силу. Поэтому я решил возложить их выполнение на тебя. Если ты не смог бы их выполнить, то никто не смог бы.
- И что же вам дали выполненные мною задания?
- Чтобы убедить корпорацию Жюли в том, что я не зря занимаю своё место, я всегда буду принимать выгодные для корпорации решения.
- И что потом? Ну продолжите вы занимать своё место, и что? Корпорация Жюли заплатит вам кучу денег? Мистер Сун, вы не похожи на нищего.
- Только на этой должности я смогу защитить то, что важно для меня. Если кто-то другой займёт мое место, можешь быть уверен, они постараются разрушить то, за что я переживаю, - Сун Чжи открыл пиво и пододвинул его к парню.
- Это взятка?
- Типа того.
- А что если однажды вам всё-таки придётся уйти с должности?
- Значит так тому и быть... Я тоже устаю, да к тому же никто на Нибелунги не может править вечно. Всему всегда рано или поздно приходит конец, - на этих словах Сун Чжи поднялся из-за стола. - Чжоу Юй, ты хочешь что-нибудь добавить?
- Как оказалось, на Нибелунги тоже есть вирусы, так что нам нужно быть осторожнее. Это может считаться предостережением?
- Конечно. Доброй ночи.
Как только Сун Чжи ушёл, Чжоу Юй тут же начал почёсывать пузико дракончика.
- Тебе было весело подслушивать разговоры взрослых?
Мо Е хотел было лизнуть его в щёку, но Чжоу Юй оказался быстрее - он что-то засунул тому в рот. Дракон сделал несколько жевков, а затем на его мордашке отразилось недоумение. Он открыл пасть - к его зубам прилипла жвачка.
Чжоу Юй рассмеялся.
__________________________
Прошёл месяц. Людям наконец-то удалось полностью победить вирус медузы Нибелунги. В честь этого было принято решение устроить праздничную вечеринку. Даже Сун Чжи и тот подобрел: он раздал всем по банке пива и по пачке сигарет.
На базе царила радостная и расслабленная атмосфера.
У Юнь даже пригласил Ли Цяня на танцпол, хотя мальчишка злился, что в роли партнёрши был именно он.
- А где профессор Чжоу? Почему он не веселится со всеми нами? - спросил У Юнь у проходившего мимо Чжоу Юя.
- Он в лаборатории. Пытается поскорее закончить свои исследования.
- Эх, как это скучно.
А вот Мо Е не скучал, ему очень хотелось станцевать со своим человеком. Поддавшись его умилительной мордашке, Чжоу Юй взял его за передние лапки и принялся кружиться с ним в танце. На базе все уже привыкли к присутствию малыша, так что больше никто не кидал на него подозрительных взглядов. Сейчас Чжоу Юй мог спокойно веселиться со своим дракончиком.
И тот веселился: для него всё перестало иметь значение - был лишь Мо Е.
Сейчас парень был счастлив.
Вечеринка длилась до полуночи, а затем все разошлись по комнатам и своим постам.
_______________________
Помимо Чжоу Циня был ещё один человек, который не пришёл веселиться. Этим кем-то оказался доктор Карлос, который всецело сфокусировался на Ночном Духе, растущем в специальном резервуаре.
В период разгара вируса доктор Карлос ни на минуту не покинул лабораторию, оставаясь всё это время на страже своего Ночного Духа. Он ни с кем не разговаривал, брал еду и воду из запасов, спрятанных в лаборатории, и болтал лишь со своим существом.
Он надеялся, что Ночной Дух будет так же доверять ему, как Мо Е доверяет Чжоу Юю.
Существо уже достигло зрелого периода и было похоже на Мо Е. Доктор Карлос не мог дождаться, когда оно откроет свои глазки.
Какими они будут? Будут ли они такого же янтарного оттенка, что и глаза Мо Е? Будет ли существо таким же умным и так же тянуться к людям, как и Мо Е?
Доктор Карлос прикоснулся ладонью к стеклу, представляя, что таким образом делится с Ночным Духом своим теплом.
- Как же мне тебя назвать? Если по аналогии с Мо Е, то может Бай Чжоу? Прости, я не очень хорошо умею придумывать имена. Может попросить Чжоу Юя дать тебе имя? (Прим.пер: Мо Е переводится как чернильная ночь, а Бай Чжоу - как светлый день. На всякий случай отмечу, что в имени Чжоу другие иероглифы, чем в фамилии Чжоу Юя.)
В этот момент Ночной Дух наконец-то открыл глаза. Вот только они оказались не янтарного цвета, а кроваво-красного!
Доктор Карлос в ужасе сделал шаг назад. Он вдруг подумал, что ему это всё показалось, и хорошенько потёр глаза, но всё осталось прежним: Ночной Дух смотрел на него своими кроваво-красными глазами. Но что ещё хуже: в них мужчина увидел голод и желание убивать.
Этот Ночной Дух был полной противоположностью Мо Е. Если дракончик был спокойным, то этот Ночной Дух был сумасшедшим!
Доктор Карлос затрясся. Он вдруг ясно осознал, что это существо не было таким милым и разумным как Мо Е!
Нет! Что-то пошло не так!
Карлос почувствовал приближение беды. Он хотел уйти из поля зрения существа, но как только шагнул влево, взгляд Ночного Духа тоже скользнул влево. Он пошёл направо, и взгляд тоже сдвинулся вправо.
Доктор Карлос никак не мог скрыться от существа. Он чувствовал, что стал его добычей! Он вдруг вспомнил предостережение Чжоу Юя, и нелюбовь Мо Е к этому Ночному Духу. Возможно, они не зря так вели себя!
Карлос принял решение как можно скорее разобраться с этой проблемой, пока не стало поздно. Плевать, если Сун Чжи поставит под сомнение его решение, сейчас он должен поступить именно так!
Доктор Карлос решил: Он подойдёт к компьютеру и даст команду ввести в резервуар нейротоксин.
Он ни в коем случае не должен позволить этому существу выбраться наружу!
Но как только он пришёл к такому выводу, раздался треск стекла. Сердце доктора ухнуло в пятки. Обернувшись, он увидел огромную трещину на резервуаре. Самого же Ночного Духа и след простыл.
Доктор Карлос принялся озираться. Существо же распласталось на потолке в углу лаборатории: сейчас оно было похоже на летучую мышь - небольшие чёрные крылья раскрывались и закрывались, являясь предвестником смерти.
Кроваво-красные глаза прожигали в мужчине дыру. Существо как будто знало, какое решение принял доктор, поскольку в его глазах читалось презрение. Карлос в страхе отступил назад. Сейчас он мог лишь запереть лабораторию, чтобы не дать Ночному Духу вырваться наружу.
Он подбежал к компьютеру, но не успел нажать на клавишу, как на него обрушилась мощная сила и повалила его на пол. Тело пронзило болью, и доктор понял, что сломал рёбра.
Карлос пытался вырваться из хватки существа. Но то начало расправлять крылья, а затем пронзило ими тело мужчины.
- Аааа! - закричал доктор, но вскоре замолчал.
Ночной Дух прокусил ему шею и принялся хлебать кровь. Жизнь медленно уходила из тела Карлоса. В эти последние минуты жизни в его теле жили только две эмоции: боль и страх перед смертью. Ночной Дух же наслаждался его страхом.
Это вообще Ночной Дух?
Почему он такой?
Карлос не хотел умирать. Да, он совершенно не хотел умирать, но сердцебиение понемногу замедлялось, и вскоре мужчина так и умер с широко распахнутыми глазами.
Ночной Дух отошёл от мёртвого человека и окинул его спокойным взглядом: на его морде угадывалась улыбка. Он выпрямил спину и потянулся так, что аж кости затрещали, и стал на треть больше.
Десять минут спустя ассистент доктора Карлоса прошёл в лабораторию. Он открыл первые двери, затем вторые, после чего на него налетела какая-то тень. Несколько минут спустя эта тень вышла в коридор и притаилась в углу: существо было уверено, что вскоре кто-то пройдёт по коридору.
Этой ночью на Землю должны были улететь несколько исследователей и парочка охранников. Магнитный шаттл был готов к отлёту. Сун Чжи внимательно смотрел на многочисленные мониторы, пока вокруг него переговаривались люди.
Здесь же в комнате с огромными кругами под глазами сидел Ли Цянь. Будучи системным инженером, он должен был лично убедиться, что система отправит шаттл без всяких инцидентов.
И хотя за последние два года не произошло ни единого инцидента, системное управление сопровождалось большим риском, чем ручное. Одна-единственная ошибка в данных могла стать причиной крушения шаттла.
В эту самую минуту Ли Цянь несколько раз зевнул и затуманенным взглядом проследил за тем, как один из исследователей подошёл ко входу в лабораторию доктора Карлоса, после чего на него напал чёрный Ночной Дух.
Ли Цянь аж подпрыгнул на стуле, разлив на себя кофе. К счастью, тот уже давно остыл.
- Это Мо Е? Нет... Разве мог Мо Е навредить исследователю?
- Что случилось? - над ухом Ли Цяня раздался голос Сун Чжи.
Ли Цянь дрожащей рукой указал на экран, где по коридору ленивой походкой прогуливался огромный Ночной Дух.
- Мистер Сун... Это М...Мо Е?
Сун Чжи наклонился поближе к экрану. В этот момент существо как будто почувствовало чужой взгляд: оно повернулось к камере и с ощутимым превосходством уставилось на неё.
Глаза существа были кроваво-красного цвета. Они так сильно напугали Ли Цяня, что тот едва не упал со стула.
- Карлос! Ты меня слышишь? Немедленно ответь!!! - Сун Чжи тут же вызвал доктора Карлоса.
Но ответа не было.
- Включи камеру в лаборатории доктора Карлоса. Быстрее!
На экране отобразилась ужасная сцена: мёртвый доктор Карлос лежал на полу - его голова была вывернута под неестественным углом. Между двойными дверями лежали тела двоих исследователей.
При виде этой картины Ли Цянь едва сумел сдержать рвотные позывы.
- Это Ночной Дух... Доктор Карлос выращивал Ночн...
Обернувшись к присутствующим, Сун Чжи громко хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание.
- Сегодняшний вылет временно откладывается! Всему боевому персоналу быть наготове!
Объявление вызвало хаос: люди тут же начали обсуждать возможные причины такого решения.
- Всему боевому персоналу быть наготове! Всех исследователей запереть в комнатах или лабораториях! Что бы ни случилось, никому нельзя выходить!
- Есть, мистер Сун, - Ли Цянь тут же принялся печатать.
- Можем ли мы распылить нейротоксин в лаборатории Карлоса?
- Дайте проверить, - пальцы мальчишки запорхали над клавиатурой, - Это возможно. Я введу команду, чтобы открыть обе двери в лаборатории Карлоса, а затем распылю нейротоксин. Только не знаю, подействует ли он на Ночного Духа. Дело в том, что из лаборатории в коридор долетит небольшая концентрация вещества.
- Давай проверим.
Когда в лаборатории распылили нейротоксин, Ночной Дух спокойно подошёл к дверям и позволил частичкам вещества осесть на его теле. Несколько секунд спустя существо продолжило прогуливаться по коридору.
- Как такое может быть? На него не подействовал нейротоксин! - воскликнул Ли Цянь.
- Потому что... оно задержало дыхание, - Сун Чжи сжал руки в кулаки.
- И как долго оно может не дышать?
- Оно выглядит спокойным, значит, долго.
К лаборатории доктора Карлоса выдвинулась специальная боевая команда. Они хотели открыть двери коридора, но Ли Цянь вовремя предупредил их о том, что за дверями их уже поджидает Ночной Дух.
- Как только откроются двери, сразу же стреляйте! - схватив рацию, отдал приказ Сун Чжи.
Специальная боевая команда дождалась, пока Ли Цянь откроет двери, и тут же раздались звуки выстрелов.