Al llegar la mañana a la pequeña ciudad, Xiao Xingchen se sentó en el comedor de la posada, sorbiendo un poco de té y disfrutando de un poco de congee fresco. Song Lan se sentó a su lado, haciendo girar ociosamente sus palillos.
"¿Crees que el chico vendrá?", preguntó el cultivador vestido de negro.
"Sin duda", respondió Xingchen, bajando la taza de té con una gracia de otro mundo. "Se nota que la familia significa mucho para Xianle".
"Las personas que lo adoptaron deben de haberlo criado en una familia con fuertes lazos entre sí. Es raro en este mundo en el que la percepción de la familia se basa en el parentesco sanguíneo".
"Efectivamente", intervino una nueva voz desde el otro lado de la mesa. "He descubierto que los lazos de sangre son bastante endebles comparados con los vínculos que se forman entre aquellos que se preocupan de verdad los unos por los otros".
Tanto Xingchen como Song Lan se sobresaltaron, levantando la vista para ver a un sacerdote taoísta sentado frente a ellos. Sus ropas eran sencillas y blancas, y de su cuello colgaba un sombrero de paja con un velo desgastado. Su sonrisa era cálida y amable, y llevaba el pelo castaño recogido en un moño con una larga cinta blanca. A su lado, vestido con una túnica de color rojo arce de sorprendente calidad, había un joven de sonrisa pícara y ojos dorados. Llevaba el pelo negro recogido en una coleta ladeada.
"¿Cuándo...?" soltó Song Lan, tartamudeando ligeramente.
"Justo ahora", bromeó el joven de rojo, con aspecto de zorro juguetón.
"Por favor, disculpen nuestra interrupción", saludó cortésmente el sacerdote con una reverencia. "Somos los padres de Hua Ying. Soy Xie Lian, y este es mi marido Hua Cheng".
Ah, entonces no era un sacerdote. Sin duda estos dos eran cultivadores, y poderosos además si el poder que parecían irradiar era una indicación. Ahora que Xingchen estaba prestando más atención, Xie Lian tenía una simple espada atada a su cadera, mientras que Hua Cheng tenía una cimitarra adornada en la suya.
Song Lan no pudo evitar pensar que Hua Ying debe haber obtenido su carácter juguetón de este Hua Cheng.
"Ah, es un placer conocer a las personas que cuidaron del hijo de mi Shijie. Soy Xiao Xingchen, y esta es mi compañera de cultivo, Song Lan."
"El placer es nuestro", insistió Xie Lian mientras Hua Cheng hacía señas al camarero. "Nuestro hijo estaba muy emocionado cuando nos habló anoche. Estaba tan emocionado de saber que aún le quedaba familia viva en este mundo, que simplemente teníamos que conocerte."
Hua Cheng susurró algo al camarero, que se marchó rápidamente. Luego se volvió hacia la pareja. "Gracias por salvar a nuestro hijo y a sus amigos cuando se vieron desbordados. Si hubiéramos sabido que las criaturas resentidas de esta zona eran tan poderosas, habríamos insistido en tener más protección."
"Dudo que incluso los Dioses hubieran podido predecir el nivel de resentimiento en esta zona", bromeó Song Lan, una broma que hizo que Xie Lian reprimiera la histeria por alguna razón. "Aun así, no tienes la culpa. Sólo desearía que pudiéramos encontrar la fuente del resentimiento para que esta aldea no estuviera plagada nunca más."
"Lo admito, es bastante alto", reflexionó Xie Lian, observando el aire a su alrededor con preocupación. "Aunque hasta ahora se han encargado de las bestias, es sólo cuestión de tiempo que surjan más".
"¡Baba! ¡A-Die!"
Todos se giraron para ver a Hua Ying corriendo hacia la mesa, abrazando felizmente a ambos hombres. Ellos lo atraparon rápidamente, devolviéndole el abrazo sin dudarlo un instante. Era sinceramente conmovedor verlo. Una vez que se separaron, los dos adultos cogieron rápidamente el brazo de su hijo y lo examinaron. Al verlo vendado y bien cuidado, ambos se relajaron.
"Estoy bien", insistió el niño. "Xiao-shishu me ha cuidado bien. De verdad".
"Lo sabemos, pero seguimos preocupados por ti", le dijo Xie Lian.
"No sólo tú, Dianxia", repitió una voz florida desde la puerta principal. "Todos nos preocupamos por nuestro pequeño A-Ying".
Dos personas más se acercaron a las mesas, polos opuestos como Xingcheng y Song Lan. Una era una hermosa doncella vestida de blanco y verde azulado. Llevaba el pelo adornado con lirios en flor y un abanico pintado con ellos. La acompañaba un hombre serio vestido de negro y plata, con un persistente olor a agua fresca de río. Curiosamente, él también llevaba un lirio en flor en el pelo.
Ambos se sentaron inmediatamente a la mesa, donde Hua Ying se apresuró a abrazarlos. La mujer devolvió el abrazo con alegría, mientras que el hombre se mostró algo rígido. Aun así, correspondió al afecto del muchacho, acariciándole la cabeza y esbozando una pequeña sonrisa.
"Xiao-shishu, Song-Daozhang, este es mi tío He Xuan, y mi tía Shi Qingxuan".
"Es un placer conoceros a los dos", declaró Shi Qingxuan, haciendo una elegante reverencia. "Aunque admitiré que no esperaba una invitación a esta reunión tan íntima".
"¿Qué estás planeando, pequeño bribón?" preguntó He Xuan, entre severo y juguetón.
Hua Ying se limitó a sonreír de la misma manera zorruna que su A-Die. Si tuviera cola, la estaría moviendo juguetonamente.
En ese momento, Lan Wangji bajó las escaleras y con gracia se unió a su mesa. Nie Huaisang estaba justo detrás de él, junto con un niño que no podía tener más de siete años. Era increíblemente delgado, pero estaba vestido con túnicas bastante bonitas que eran de un color azul profundo con detalles plateados. El niño estaba escondido detrás del joven Nie, mirando a todos a su alrededor con preocupación.
"¿Nie-er-ge?", susurró el niño, apretando con fuerza el costado de Huaisang. "¿De verdad está bien que A-Yang esté aquí fuera? No quiero que nadie se meta en problemas".
"Nadie se va a meter en problemas, A-Yang", insistió Huaisang, alborotando suavemente el pelo del chico. "De hecho, tu guapo gege tiene algunas personas que quiere que conozcas".
En cuanto vio al chico, Shi Qingxuan chilló de alegría. Rápidamente lo cogió en brazos, con los ojos brillantes de alegría.
"¡Mira qué monada!", arrulló, completamente fuera de sí. "¡He Xuan, míralo! Es tan adorable".
Los dos se miraron fijamente durante un minuto. He Xuan enarcó una ceja y el chico le imitó. Cruzó los brazos y el chico hizo lo mismo. Finalmente, He Xuan esbozó una pequeña sonrisa.
"Me gusta éste", admitió. "Tiene ojos fuertes. ¿Cómo te llamas, chico?".
"Este es Xue Yang", respondió el chico.
"Es el nuevo hermanito de A-Ying", bromeó Huaisang, ocultando descaradamente la cara tras su abanico.
Tanto Xie Lian como Hua Cheng se quedaron atónitos ante esta pequeña declaración y se giraron para mirar a su hijo. Antes de que ninguno de los dos pudiera siquiera abrir la boca para hablar, Shi Qingxuan intervino, poniéndose en pie de un salto.
"¡¿Cómo pueden intentar acaparar a esta monada para ustedes solos?! Incluso Qi Rong tiene su propia bola de masa de la que ocuparse, ¡pero no mi Ming-Xiong!".
He Xuan se tiñó inmediatamente de un tono carmesí muy interesante, tropezando con sus palabras mientras intentaba formular una refutación. Sin embargo, Shi Qingxuan simplemente dejó caer a Xue Yang en su regazo para que pudiera dar tanto a Xie Lian como a Hua Cheng toda su atención. Xue Yang se acomodó en el regazo de Agua Negra, observándolo todo con curiosidad y atención.
"A-Ying incluso ha dicho que hará pucheros durante los próximos 800 años si le das un hermano, y nadie quiere eso. Así que, ¿por qué no nos dejas llevarnos al pequeño A-Yang? Siempre he querido tener un hijo, ¡y seguirá siendo primo de A-Ying! Igual que Gu Zi".
Xue Yang estiró la mano y tiró suavemente de la manga de Shi Qingxuan. Ella le devolvió la mirada, viendo sus ojos muy abiertos y brillantes.
"Bonita-furen... ¿quieres a A-Yang?" Él moqueó ligeramente. ¿" Bonita-fure quiere ser la mamá de A-Yang?"
Hua Ying miró a Xue Yang sentada en el regazo de su tío antes de mirar a su A-Die's con mirada calculadora. Después de un momento, decidió dejarse caer en él y se puso cómodo, viendo cómo su plan se desarrollaba a la perfección.
"Oh, dulce niño", exclamó Shi Qingxuan, con los ojos un poco llorosos, mientras cogía al niño en brazos. "Claro que sí. Me encantaría ser la mamá de A-Yang, si A-Yang estuviera feliz con una mamá como yo".
Xue Yang asintió con entusiasmo.
"A la madre de A-Yang no le gustaba A-Yang, así que se marchó. El padre de A-Yang era un mal hombre, así que también se fue". Entonces se quedó paralizado, pálido y afligido. "Pero... Pero A-Yang no es malo. A-Yang no es como su baba. ¡A-Yang es un buen chico! Te lo prometo. ¡A-Yang será bueno y no será codicioso ni ruidoso! ¡A-Yang-!"
Shi Qingxuan le hizo callar suavemente, abrazándole contra sí y acariciándole la cabeza para calmarle. Para entonces, He Xuan ya había recuperado el sentido y miraba al chico con empatía. Su propia vida había estado plagada de penurias, así que se hacía una idea del dolor que el chico debía de haber soportado. Sintiendo que el niño le cogía un poco de cariño, le tendió la mano y le secó suavemente una lágrima de la mejilla.
"A-Yang no está mal", repitió, asegurándose de que el niño lo oyera. "Me doy cuenta con sólo mirarte. Sólo eres un niño pequeño que quiere que alguien lo vea por lo que es y no por lo que fueron sus padres".
Xue Yang moqueó y asintió. "A-Yang... sólo quiere... un hogar...".
He Xuan esbozó una sonrisa. "Pues resulta que yo tengo sitio en el mío. Nunca pude tener hijos propios, y ha sido algo de lo que me he... arrepentido recientemente".
Shi Qingxuan estaba absolutamente radiante. "¡He Xuan puede ser tu nuevo Baba! Puede dar un poco de miedo y tener la cara dura, pero es un gran ternurita con los que quiere".
"Qingxuan", gruñó He Xuan con voz admonitoria, con la cara roja de vergüenza. "Deja de decir tonterías".
¿"Tonterías"? Tu cara me dice claramente que no son tonterías". Giró su cuerpo para que Xue Yang pudiera ver mejor a la Calamidad. "¿Ves A-Yang? Mira a tu baba. Todo grande y aterrador, pero unas pocas palabras dulces pueden volverlo tan rojo como el chile".
"¿Oho~? Nunca pensé que vería el día en que Agua Negra se sonrojara como una doncella", se burló Hua Cheng, disfrutando absolutamente de la humillación de He Xuan. "Este es un día bastante divertido".
Pero antes de que Agua Negra pudiera replicar, Hua Ying se le adelantó.
"Eres uno para hablar, A-Die. Una sonrisa de Baba y parecía que ascenderías más alto que el cielo".
"Mocoso." El disfrazado Rey Fantasma pellizcó el costado de su hijo, lo que hizo que Hua Ying se sobresaltara y le golpeara en los brazos. "¡Ay! ¡Gege, mira a este hijo tuyo! Se ha hecho un poco mayor y ahora cree que puede salirse con la suya pegando a su A-Die. Dile que no importa lo mayor que se haga, seguirá siendo nada más que un infante crecido".
Hua Ying se limitó a contestarle sacándole la lengua y cruzándose de brazos mientras Xie Lian se reía de las payasadas de su familia.
"Bueno", tomó la palabra Xiao Xingchen, recordando a la familia la presencia de sus invitados, "este ha sido sin duda un desayuno entretenido".
"Mn", soltó Song Lan, asintiendo una vez. "¿Es siempre así?"
"Cuando aparece Shi-furen, desde luego", intervino Huaisang, muy servicial.
Shi Qingxuan se rió ante el comentario de su alumno antes de volver a centrar su atención en su preciada carga, y frunció el ceño al darse cuenta de algo.
"A-Yang es muy pequeño y muy ligero. Tengo que alimentarte con muchas verduras, frutas y carnes para que engordes". La idea la hizo sonreír mientras frotaba su mejilla contra la de A-Yang. "Así, A-Yang será tan blandito como lo era nuestro A-Ying cuando su baba y a-die lo engordaron".
Xue Yang parecía confusa. "¿Guapo-gege también era pequeñito?".
"Mn. Más pequeño. Más delgado. Necesitaba engordar más", respondió Lan Wangji, lo que le valió una mirada avergonzada de Hua Ying y sendos asentimientos de aprobación de los padres de su zhiji.
"En efecto", coincidió Xie Lian, alargando la mano y cogiendo la de su hijo. Su pulgar frotó lenta y suavemente la suave piel. "Era tan pequeño y ligero que nos preocupaba que su crecimiento se hubiera atrofiado para siempre. Por suerte, con el tiempo creció y ganó peso. Sí, sigue enfermando con facilidad, pero ni de lejos es tan grave como cuando lo encontramos".
"¿Encontraron a Guapo-gege?" preguntó A-Yang, mirando a Hua Ying con sorpresa.
"Sí, me encontraron. Mi baba y A-Die me acogieron cuando tenía la edad de A-Yang".
"¿El viejo baba de Guapo-gege también era malo? ¿Como la de A-Yang?"
"No", respondió Hua Ying moviendo la cabeza. "Sin embargo, a este hombre malo y desagradable le gustaba mi mamá y no le gustaba que ella estuviera enamorada de mi baba. Hizo que se fueran y me robó, dejando que su mujer fuera mala conmigo como ese hombre cerdo y feo lo fue contigo".
La cara de Xue Yang se arrugó de desagrado ante la idea de que alguien le hiciera daño a su linda-gege, lo que expresó con firmeza a todo el mundo.
"Ese hombre mezquino y desagradable y su mezquina esposa no debían de tener cerebro", declaró el chico frunciendo el ceño. "¿Cómo pudieron mirar a pretty-gege y decidir hacerle daño? Idiotas".
Todos los presentes estallaron en carcajadas. Hua Cheng estaba prácticamente sonriendo, estirando la mano y alborotando el pelo de A-Yang.
"Ah, este me gusta mucho, mucho. Un primo apropiado para nuestro A-Ying", comentó Hua Cheng. Miró seriamente a He Xuan. "Será mejor que cuides bien de este chico, Agua Negra".
"Sabes que lo hará", declaró Shi Qingxuan, apretando suavemente un beso en la mejilla del chico.
Xingchen se rió alegremente de su interacción antes de mirar a Hua Ying, que estaba ocupado intentando morder los dedos de su padre. El hombre vestido de rojo no dejaba de pincharle en la mejilla, echándose hacia atrás justo a tiempo para evitar aquellos dientes perlados.
"Xianle, eres muy inteligente al pensar en hacer que tus tíos adopten a Xue Yang". Su sonrisa no se borró mientras reía un poco más. "Verdaderamente eres el hijo de Cangse y el nieto de mi Maestra. Al igual que tú, Baoshen Sanren solía adoptar niños callejeros necesitados de ayuda, llevándolos a su montaña para entrenarlos. Cuando te conozca, estoy seguro de que quedará prendada de ti al instante".
Con el recordatorio de lo que se suponía que tenían que hablar, Hua Ying dejó de intentar morder el dedo de Hua Cheng y en su lugar volvió su mirada de cachorro hacia él.
"Todavía puedo ir a conocer a mi abuela, ¿verdad DieDie?" Sacó el labio inferior, asegurándose de subrayar el apodo infantil. Siempre había funcionado cuando era pequeño y sin duda tendría éxito incluso ahora.
"Por supuesto, puedes ir", declaró Hua Cheng mientras pellizcaba la mejilla de su hijo. Luego, mientras Hua Ying le dedicaba su brillante sonrisa, añadió: "Con algunas condiciones".
"Por supuesto. Otra vez las condiciones". Hua Ying se cruzó de brazos y se miró a los pies hinchando las mejillas.
Xie Lian se rió de las payasadas de su hijo mientras Hua Cheng murmuraba otro "Mocoso" hacia su hijo.
"A-Ying, creo que te gustarán nuestras condiciones", dijo Xie Lian mientras acariciaba la cabeza de su hijo.
"¿Ah?" Hua Ying se animó y miró a su baba con ojos brillantes.
"Si vas a hacer un viaje tan largo, necesitas llevar protección. En concreto, queremos que lleves contigo a Shuang, Jiaohua y Huǒyàn".
Hua Ying sonrió, aplaudió y se alegró. Su padre tenía razón, la idea de que sus tres compañeros pudieran acompañarle en esta aventura le hacía bastante feliz. Quería enseñárselos a su abuela, que viera lo poderosos que eran y lo leales que le eran.
No era el único entusiasmado con este viaje. Los ojos de Lan Wangji brillaban de impaciencia y sabía que tenía que actuar. Esta era tal vez la unica oportunidad que tendria de conocer a la familia mortal de su zhiji, y si queria cortejar algun dia a su amado Hua Ying, necesitaba obtener la aprobacion de Baoshen Sanren.
Con esto en mente, Wangji se puso en pie, inclinándose ante el Emperador Celestial y Hua Chengzu. "A Wangji le gustaría acompañar a Hua Ying".
Hua Cheng sonrió satisfecho, habiendo esperado tanto. Xie Lian no se sorprendió, aunque estaba preocupado.
"¿Estás seguro de que te parece bien, Wangji?", preguntó el Dios vestido de blanco, ladeando ligeramente la cabeza. "Este viaje podría llevar algún tiempo, y dudo que tus padres lo permitan".
"Xiongzhang me lo permitirá". No había ninguna vacilación en su voz. "Se lo dirá a Muqin y Fuqin. Se alegrarán por mí".
Hua Cheng se rió de eso, sabiendo que incluso si no estaban de acuerdo con ello, Lan Wangji todavía iría y tomaría cualquier castigo que eligieran para él cuando regresara.
"No es como si pudiéramos detenerte", declaró el Rey Fantasma, encogiéndose de hombros. "Hagan lo que quieran, pero asegúrense de que ambos regresen sanos y salvos".
Hua Ying se limitó a sonreír y acurrucó la cabeza en el pliegue del cuello de su padre mientras Lan Wangji asentía a Hua Cheng.
"Xiao-daozhang, Song-daozhang, les confiaré a estos dos niños", declaró Xie Lian. "Espero que los protejan y cuiden como a sus mayores en el viaje. También espero que cuando regresen, su viaje les haya permitido ver más de lo que este mundo tiene que ofrecer".
Tanto Xingchen como Song Lan se pusieron en pie, haciendo profundas reverencias a los padres de Hua Ying. Xie Lian devolvió la reverencia mientras Hua Cheng simplemente inclinó la cabeza en su dirección.
"Vayan y empaquen sus cosas", instruyó Xie Lian. "Tus Animales Espirituales estarán listos para cuando estés preparado para partir".
"Mientras tanto, He Xuan y yo vamos a llevar a nuestro nuevo hijo a casa", declaró Shi Qingxuan, poniéndose en pie antes de acunar a Xue Yang junto a su pecho. "Oh, ¿te gustaría adoptar uno de nuestros nombres? ¿He Yang? ¿Shi Yang?"
"No es aceptable", insistió He Xuan, que no quería forzar demasiado al chico con demasiada rapidez. "Puedes seguir siendo Xue Yang si así lo deseas".
"No sé", hizo un mohín Xue Yang, mirando a sus nuevos padres. "Me gustan los dos. ¿Puedo quedarme con los dos apellidos?".
Shi Qingxuan no pudo evitar soltar una risita ante eso, tapándose la boca con su abanico. "Qué pequeño tan codicioso. Quieres nuestros dos apellidos, ¿eh?".
Xue Yang se encogió ante la palabra codiciosa. "N-No... A-Yang está bien con uno. A-Yang no será avaricioso".
He Xuan le hizo callar, alargó la mano y acarició la cabeza del chico. "Ninguno de los dos está enfadado contigo, A-Yang. Tu madre sólo te está tomando el pelo", la fulminó con la mirada, "como siempre".
Shi Qingxuan ignoró la mirada y plegó el abanico antes de golpearse la barbilla con él.
"¿Qué te parece esto? Puedes ser Shi Yang, pero como tus ojos me recuerdan la mirada de tu padre la mayor parte del tiempo, te llamaré Xiao-He, así seguirías siendo las dos cosas. ¿Qué te parece?"
Lentamente, A-Yang se desplegó, parpadeando hacia sus nuevos padres. Luego sonrió alegremente, asintiendo antes de acurrucarse en los brazos de su nueva madre.
"¡Mn! Este es Shi Yang y mi mamá es Xiao-He".
"¡Ahhh! Mi Xiao-He es tan mono. Ahora vamos a casa para que podamos engordar a mi Xiao-He. ¿Te gusta esa idea, A-Yang?" Shi Qingxuan chilló.
"¡Mn! La idea de mamá es la mejor!"
"De vez en cuando tiene alguna buena", admitió He Xuan, sonriendo levemente.
"¡Adiós, A-Yang!" gritó Huaisang, saludando con la mano mientras el Dios del Viento y Agua Negra salían de la posada. "¡Espero verte pronto!"
El recién rebautizado Shi Yang sonrió y devolvió el saludo antes de que la nueva familia desapareciera de su vista.
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"San Lang, ¿por qué haces pucheros?". amonestó Xie Lian mientras él y su marido salían de la aldea. "A-Ying necesita este viaje. Se merece ver a su abuela".
"No es eso, Gege", replicó Hua Cheng inflando un poco las mejillas.
"San Lang..."
"Gege no debería haber dejado que esos mortales te vieran así...".
Xie Lian suspiró, sacudiendo la cabeza con una sonrisa exasperada. "San Lang, ya hablamos de esto. No queríamos llamar una atención no deseada por esta visita."
"¿Pero por qué tenías que llevar esos harapos? Tenía un conjunto mucho más bonito de túnicas preparadas para ti y todo!"
"Los campesinos no usan seda nívea, especialmente seda bordada de sirenas. Mis viejas túnicas estaban muy bien".
Hua Cheng continuó haciendo pucheros. "Gege merece llevar túnicas bonitas todo el tiempo".
Xie Lian se rió de nuevo, besando la mejilla de su marido. "Y sin embargo, recuerdo un tiempo en que decías que era hermosa aunque llevara un saco viejo".
El mohín de Hua Cheng disminuyó ligeramente, reemplazado por una sonrisa traviesa.
"Eso dije. Gege siempre está guapo". Luego se inclinó, susurrando al oído de su marido. "Aunque creo que Gege está más guapo cuando no lleva nada puesto".
Xie Lian enrojeció inmediatamente, ahogándose con el aire.
"¡SAN LANG!"