În final, capitolul mult așteptat, relatat din perspectiva lui Kane Oliver Ward.
Campbell: Cu un creier uimitor de matematician, ajută bietul suflet și să își facă tema la această materie stupidă.
Am vrut să izbucnesc în râs. Fata asta ar putea fi cu adevărat insuportabilă uneori, dar cred că asta făcea parte din farmecul ei. Când vine vorba de a fi iritant, cu siguranță i-a depășit pe toți ceilalți. În plus, nu am mai întâlnit de multă vreme pe cineva atât de prost la matematică. Poate că e ciudat, dar după un timp mi-am dat seama că nici nu mă deranjează să fiu tutorele ei privat.
Kane: Nu crezi că e mai bine dacă o faci singură? Dacă o rezolv pentru tine, nu vei înțelege nimic
Campbell: Oricum nu o să înțeleg, așa că nu are sens.
Am râs scurt. I-am trimis rapid lui Campbell un mesaj că mă voi ocupa mai târziu și îmi pun telefonul în buzunar.
Însă râsul meu a atras atenția lui Xander Finley, care m-a privit cu o sprânceană ridicată, fiind mai mult ca sigur că vorbeam cu ea. Băiatul mă privi lung iar eu mi-am rotit ochii peste cap
- Nu înțeleg ce aștepți. spuse el, apoi privirea lui se îndreptase către TV, unde meciul de la FIFA era în rulare
- Despre ce vorbești?
Uram când prietenii mei aduceau vorba de mine și de Campbell.
- Fata asta este un vis. Nu am mai întâlnit de multă vreme o tipă atât de grozavă și cu adevărat armonioasă. În plus, poate să te suporte. adăugă degajat, ridicând din umeri
I-am aruncat o privire și el a oftat.
- Poate că nu o cunosc de mult pe Blake, dar știu că este o fată grozavă. Aș dori să încerc cu ea, daca nu ar fi un singur obstacol.
- Dacă nu ar fi obstacolul că ești un prieten minunat? am batjocorit, cu vocea picurând de ironie
Xander a zâmbit fals și a dat din cap, apoi a oftat, lăsându-se pe spătarul canapelei.
- Exact.
Anumite reguli mi-au fost insuflate încă de la o vârstă fragedă. Printre altele, emoțiile nu ar trebui să joace un rol important în viață. Când a venit Stefania Finley, am simțit. Am simțit multe, de aceea am trăit despărțirea noastră, deși retrospectiv m-am bucurat că s-a terminat. Nu am văzut cât de răsfățată și de egocentrică era. Plecarea ei mi-a deschis ochii, deși mi-a luat mult timp să înțeleg. Dar Stefania m-a schimbat. Am învățat că atunci când îți suprimi sentimentele și emoțiile, totul devine mai bine.
Campbell a schimbat asta puțin, dar nu complet. La începutul relației noastre, tot ce îmi păsa era să mă răzbun pe tatăl ei. Cu toate acestea, cu fiecare clipă petrecută lângă ea, am devenit din ce în ce mai convins că e cu adevărat o tipă de gașcă. Nenorocitul acela a rănit-o și nu am vrut să o rănesc și eu. Era inofensivă. Poate un pic prea bună pentru lumea asta, dar am respectat astfel de oameni pentru că erau sinceri cu privire la cine sunt. Nu știam cum s-a întâmplat, dar de la întâlnire la întâlnire, de la conversație la conversație, m Campbell a devenit dintr-o dată cineva în viața mea. Întotdeauna am avut un cerc închis de prieteni pentru că nu aveam nevoie de mai mult. Dar am lăsat-o să intre în lumea mea.
Pur și simplu nu știam că consecințele acestei decizii mă vor lovi atât de repede.
Mi-a plăcut să fiu cu Blake pentru că m-a făcut să mă simt din nou, dar într-un mod diferit decât cu Stefania. Asta a fost ciudat. Mi-au plăcut lucrurile mici simple și nu am mai avut așa ceva până acum. M-a atras caracterul ei și m-a interesat felul în care a privit viața. Prin urmare, întâlnirea cu ea m-a făcut să mă simt mulțumit. Nu știam de ce, dar uneori era capabilă să mă ajute, deși uneori pentru a mă ajuta mai întâi trebuia să consulte un om nebun. Și nu puteam nega că nu am fost atras de ea.
Ne-am distrat mult împreună. Dar mă enerva când prietenii noștri spuneau că avem sentimente unul pentru celălalt. Da, nu am fost indiferent față de Campbell, dar pur și simplu mă scotea din minți.
De la început nu mi-am dorit o relație pentru că știam că nu suntem potriviți unul pentru celălalt. Era prea bună cu mine. Am vrut să fiu aproape de ea pentru că m-a făcut să mă simt în largul meu și într-un mod ciudat m-a făcut să vreau să devin o persoană mai bună. Pentru cei dragi, pentru mama, poate chiar pentru ea. Îmi păsa de Campbell, dar nu așa cum mi-au spus prietenii.
Asta a fost altceva. Magnetismul pe care nu l-am putut înțelege m-a enervat și mai tare. Când a intrat în viața mea, ceva s-a schimbat. Am văzut unele lucruri din nou. Era diferit.
- Nu vreau să îi stric viața. am mormăit, fața mea rămânând impasibilă
Aș fi putut evita subiectul, dar oricum ar fi început din nou. Plus că Xander îmi era ca un frate și merita să știe adevărul.
- Kane... Finley
- Are multe probleme din cauza mea. Nu îi voi mai face altele. Știi cum este viața mea și ce fel de oameni sunt în ea.
- Nu crezi că ar putea suferi pentru că nu sunteți împreună?
Am clătinat din cap.
- Acum suferă mai puțin decât ar fi suferit într-o relație cu mine, despre care vorbești tot timpul.
Adevărul era că Campbell era singura fată, în afară de Stefania Finley, care se apropiase atât de mult de mine. Nu știam dacă e bine sau rău. Merita pe cineva care să o iubească necondiționat și să îi ofere siguranță. Ei bine, eu nu i-aș putea garanta această siguranță.
M-am împăcat cu faptul că nu suntem potriviți unul pentru celălalt. Nu am vrut să mă implic cu ea pentru că știam că o voi răni. Ea nu m-a iubit. Nu am vrut ca ea să mă iubească. Era o fată bună. Chiar dacă e al naibii de sucită.
Chiar dacă gândul la ea cu un alt tip încă mă făcea să vreau să ucid.
- Gândește-te din nou la toate astea. Xander se ridică. Meriți fericirea.
- Ți-ai cumpărat un ghid de gândire pozitivă? am batjocorit, ridicând o sprânceană, dar evident că nu i-a păsat prea mult pentru că doar a izbucnit în râs
- O carte cu citate filozofice. răspunse el la fel de ironic. Plec, mă duc la Cyrus. Vii?
Am mișcat negativ din cap, apoi l-am condus la ușa de la ieșire și ne-am luat revedere.
Am oftat și mi-am șters din nou fața când m-am întors în sufragerie. A trebuit să mă întind. Dar mai întâi, am luat pachetele cu gustări de pe masă și le-am aruncat la gunoi. Am oprit televizorul și am mers în dormitorul meu în liniște deplină, ruptă doar de sunetele care veneau de afară. M-am aruncat pe patul mare, privind în gol la perete. Am fost singur de cele mai multe ori în viața mea. Și nu m-a deranjat deloc.
Mi-au plăcut momentele de genul acesta. Oamenii erau enervanți deseori.
Mi-am deblocat telefonul și ochii mi-au căzut din nou pe fotografia cu Blake.
Mi-am strâns buzele și am început să mă uit atent la fotografia digitală pe care o știam deja aproape pe de rost. Ea râdea, folosindu-și degetele pentru a-și acoperi fața. Părul ei brun era împrăștiat în jurul capului. Blestemându-mă mental, am intrat în galerie și am căutat un videoclip dintr-o anumită seară. Fără să mă gândesc, am apăsat pe play, întorcându-mi telefonul pentru a vedea mai bine, deși îl vizionasem deja de sute de ori.
Blake a apărut pe ecran cu un zâmbet obraznic de la ureche la ureche. Blițul a făcut ca ochii ei mari, maronii, să strălucească roșii, la fel ca și nasul înghețat. Arăta ridicol. Și-a aruncat părul și i-a căzut pe spate. Fără să stea pe gânduri, a început să alerge înspre iarbă, fluturând brațele și strigând ceva, apoi a sărit de pe pământ și a făcut niște acrobații greu de descris.
I-am observat trupul frumos, care devenise de multă vreme obiectul meu privat de închinare. Picioare lungi, fese foarte mari, bine modelate, coapse și sâni mari și umerii largi. Mi-a plăcut fiecare semn de naștere și aluniță, dintre care ea a avut multe în locuri interesante. Trupul ei trebuia să fie venerat.
Amuzată, căzu pe iarbă, râzând. M-am îndreptat încet spre ea, oftând de milă.
Puloverul pe care îl purta a alunecat ușor în jos, dezvăluind clavicula ei proeminentă.
- Fotografie comemorativă? vocea mea se auzea în fundal și o clipă mai târziu, înregistrarea s-a încheiat
M-am uitat la afișaj încă câteva secunde până când telefonul s-a blocat în cele din urmă de la sine și atunci m-am trezit. Am clătinat din cap, certând-mă mental. Mi-am trecut limba peste molari și mi-am așezat telefonul pe trunchi.
Am oftat și mi-a revenit în minte amintirea călătoriei noastre în Los Angeles. Nu mai aveam puterea să mă prefac. A fost una dintre cele mai bune seri pe care le-am avut vreodată. M-am bucurat că Campbell a decis să își facă acel tatuaj, deși îi era frică de reacția mamei ei. Poate că nu ar fi trebuit să o împing pentru că a trebuit în sfârșit să înceapă să ia decizii singură. Nu eram îngrijorat de ce s-ar întâmpla dacă mama ei ar afla. Eram mai îngrijorat de ceea ce Blake a decis să își tatueze.
Bineînțeles că știam că este constelația Săgetătorului. Semnul meu zodiacal. I-a fost rușine să mi-l arate, așa că m-am prefăcut că nu știu ce înseamnă desenul. Ei bine, am fost prea șocat să fac altceva. De ce a decis să îl aleagă pe acesta pentru primul ei tatuaj, ceva care va rămâne cu ea pentru tot restul vieții? De ce a vrut să aibă un simbol direct legat de mine pe corpul ei? A fost o prostie totală, dar nu am comentat. Asta a decis ea. Chiar dacă nu meritam.
Partea cea mai rea a fost satisfacția pe care am simțit-o. Pielea ei era marcată cu mine.
*
A doua zi, ca în fiecare dimineață, m-am dus la mormântul mamei.
În blugi negri, un tricou de aceeași culoare și o geacă de piele, am mers printre pietrele funerare pe o potecă bine-cunoscută.
La urma urmei, de când ea... a plecat, am fost acolo cel puțin o dată pe zi și am petrecut mult timp la mormântul ei. Nu știam exact de ce o făceam. Poate că a fost o prostie și cu adevărat deprimant, dar aveam nevoie de ea ca să mă potolesc și să liniștesc gândurile din capul meu.
M-am oprit chiar înaintea unui monument mare de marmură albă cu gravură în aur: Sofia Feliciana Easton. Mi-am strâns maxilarul și mi-am băgat mâinile în buzunarele pantalonilor. M-am uitat în gol la locul în care se afla cea mai importantă persoană din întreaga mea viață fără valoare.
Nu îmi aminteam prea bine momentul în care m-au anunțat despre moartea ei. Eram acasă atunci. M-am trezit cu un telefon, asistenta de la clinică vorbea despre o hemoragie.
Acea zi a fost cea mai proastă zi din viața mea pentru că singura persoană pe care am iubit-o cu adevărat m-a părăsit. Nu mai aveam nimic.
În fiecare dimineață, când mă ridicam din pat, îmi promiteam că această zi va fi diferită. Că aș merge mai departe, dar tot am stat pe loc. Am simțit-o deși nimeni altcineva nu a văzut-o. Nimeni nici măcar nu bănuia. Mulți oameni de la înmormântare au spus că mă descurc bine. Și în fiecare zi mă întrebam dacă totul are vreun sens. Nu ar fi mai bine să o încheiem? A fost jalnic. Coșmaruri și nebunie. M-a dezgustat. Eram dezgustat de neputința mea. Ar fi trebuit să fiu pregătit pentru plecarea ei, căci era inevitabil, dar nu am fost.
- Nu ar fi trebuit să mă părăsești. am mormăit încet pe un ton rece, fără teama că mă va auzi cineva
La urma urmei, era doar șase dimineața și oamenii nu mergeau de obicei la plimbare printre morminte la această oră. Doar dacă, ca mine, au suferit de insomnie.
- Acum am devenit ceea ce am disprețuit mereu.
Capul meu era plin de amintiri. De când eram mai mic. Când a trăit Victoria, când totul era diferit. Mai bine. Nu m-am putut abține de furia care m-a cuprins. Nu m-am gândit niciodată la toate astea. Nu mi-am pus niciodată această întrebare stupidă: de ce eu? Întotdeauna am crezut că trebuie să trăiești cu ceea ce ai. Dar după această pierdere, capul meu era plin de îndoieli. În fiecare zi, la șase dimineața, veneam la nenorocitul acesta de cimitir să... ce? Să mă uit la această piatră funerară? Nu avea nici un scop. A trebuit să plâng și să mă întorc la tot ce mi-a mai rămas. La o viață fără emoții atât de ușoară.
Aș fi făcut asta odată. Aș închide această suferință în mine, aș vizita cimitirul o dată pe an pentru a uita și a nu o simți.
Dar nu puteam, pentru că Blake și convingerile ei era precum un ghimpe în coaste.
Ea a stricat-o. Din cauza prezenței ei, mi-a păsat. Mai mult decât ar trebui. Nu am vrut asta. Nu voiam să simt nimic pentru că era mai ușor când nu simțeam nimic. Mai simplu. Dar nu m-am putut întoarce la el. Am simțit emoțiile ei și le-am simțit pe ale mele. Era diferit. Am fost intrigat de asta, dar mintea mea era confuză.
Ea mi-a distrus toată ordinea, ceea ce construisem și de ceea ce eram fericit. Ea a distrus totul, arătându-mi că pot trăi altfel.
Am fost surprins că mama i-a scris o scrisoare. Am fost supărat că nu am primit scrisoarea. Chiar dacă curiozitatea mă mânca înăuntru, când asistenta de la clinică mi-a înmânat plicul, nu l-am deschis. Era încă în apartamentul meu și mă îndoiam că i-l voi da vreodată lui Campbell. Nici nu știam de ce nu am făcut-o. Poate mi-a fost frică de ceea ce a scris mama? Ce voia să îi spună Blake?
- Și de ce aveam nevoie, mamă? am întrebat mult mai blând, apoi am lăsat capul neputincios. Mi-a ajuns. Nu cred că mai am puterea.
Au fost zile când am venit de mai multe ori la acest cimitir.
Am dispărut ore în șir, ceea ce mi-a enervat prietenii, dar nu m-au învinovățit și nu aveam nici o intenție să îmi cer scuze. Ei știau că am motive. Am vrut să fiu singur.
În ziua aceea am fost doar dimineața la cimitir, apoi am mers direct la atelier. Mark -angajatorul meu -a spus clar că ar trebui să îmi iau o pauză, date fiind circumstanțele, dar nu am vrut să aud.
Când eram ocupat, eram mai bine. Nu mă gândeam și totul devenea mai clar. În plus, îmi plăcea meseria mea. Mereu am fost fascinat de mașini, mai ales de cele vechi. Repararea lor a fost distractivă. În astfel de momente eram doar eu, mașina, uneltele și John Lennon, a cărui voce venea din difuzoarele vechiului radio.
După ce am terminat munca, m-am întors în apartamentul meu. Am făcut o baie lungă fierbinte, care m-a relaxat puțin. M-am spălat bine ca să scap de mirosul de grăsime și benzină. Nu m-am gândit prea mult. Am stat doar în apa fierbinte, uitându-mă în gol la peretele din fața mea, iar când apa a început să se răcească, am decis în sfârșit să ies. Am ieșit din cadă, m-am uscat și mi-am luat boxeri și blugi.
Eram pe pilot automat. Desculț și fără cămașă, m-am dus la chiuvetă, uscându-mi între timp părul ud. După un timp, am șters cu mâna suprafața vaporoasă a oglinzii. M-am privit cu un oftat. Dacă m-ar vedea atunci un străin, probabil că s-ar speria. Aveam expresia neutră pe față, ceea ce oamenilor nu le-a plăcut. Li s-a părut că îi privesc cu o intenție criminală, ceea ce pe de o parte era incredibil de stupid, dar pe de altă parte era util pentru că descuraja intrușii și puii împovărați. Prietenii mi-au spus că uneori pot să zâmbesc și să nu sperii oamenii, dar de ce? De fiecare dată când mă gândeam la convenții, la politețe și la a face ceva pentru a-i face pe alți oameni, străini și indiferenți față de mine, să se simtă mai bine, mă simțeam dezgustat.
Am scos niște picături de ochi din dulap și le-am pus. Vederea mea era grozavă, dar medicul oftalmolog a spus că ținând cont de stilul meu de viață și de suspiciunea blestemată de un defect genetic, ar fi mai bine să le folosesc. Cearcănele de sub ochi erau mai mici, ceea ce m-a făcut fericit pentru că Ingrid și Raven nu mi-au făcut lecții despre a dormi mai mult. Am mai aruncat o privire la torsul meu, care avea câteva vânătăi de la o mică luptă în urmă cu câteva zile, despre care din fericire nimeni nu a aflat. În mod miraculos, am reușit să evit să fiu lovit cu pumnul în față, dar mi-a rănit pieptul.
Prietenii mei știau că nu am intenția de a renunța la ring, dar Campbell părea să creadă în continuare că mă poate convinge, deși i-am explicat că nu depinde de mine să decid asta. Era mai îngrijorată pentru mine decât ar fi trebuit, deși a negat.
Am clătinat din cap, alungând gândurile despre Campbell care mă bântuiau des. A fost mai ușor până când ea m-a ajutat după ce am pierdut lupta, dar acel moment a schimbat ceva în mine.
Am ieșit din baie supărat pe mine.
Următoarea oră a trecut repede. Într-o liniște deplină, am pregătit cina, am mâncat și apoi am început să joc pe PlayStation ca timpul să treacă mai repede.
Ingrid a vrut să vină în vizită, dar eu am refuzat pentru că preferam să fiu singur, așa că s-a dus să îl vadă pe Asher. Mi-a fost foarte greu să înțeleg că erau împreună. Fratele lui Campbell a fost ciudat și nu m-am gândit niciodată că Ingrid ar fi interesată de asemenea tipar. Dar înainte să mărturisească, am bănuit că are pe cineva. Dispărea constant și a fost distrasă, ceea ce nu era deloc ca ea.
Ea a fost singura care nu a intervenit în ceea ce se întâmpla între mine și prietenii mei... apropiați. Știam că, dacă ar vrea, îmi va spune în cele din urmă și ei bine... părea destul de comic.
Am fost surprins când am auzit soneria. Nu am invitat pe nimeni, iar Cyrus nu trebuia să treacă până seara. Următoarea luptă pentru recâștigarea încrederii blondei nu a mers prea bine, dar măcar avea bere din belșug pentru noi. Mi-am pus repede un hanorac roșu. Am presupus că e poștașul, dar am fost atât de dezamăgit. Am deschis ușa și am văzut ochii aceia al naibii verzi.
Este un fel de batjocură?
- Bună, Kane. vocea ei ascuțită m-a făcut să vreau să vomit
Stefania stătea în fața mea, pozând ca un fotomodel. Asta nu m-a surprins cu adevărat. Ea arăta mereu astfel. Am oftat din plin și m-am rezemat de uşă plictisit. Exasperat, i-am aruncat o privire reticentă. Tocuri înalte negre, blugi skinny întunecați, un maiou din satin de culoare vișiniu închis care îi dezvăluia abdomenul plat și sânii la vedere. Mi-am amintit că s-a îmbrăcat mereu cu îndrăzneală. Nu i-a fost frică să își arate corpul. Ea a vrut ca oamenii să o privească.
Și s-au uitat. Inclusiv eu.
Ea a râs, mutându-și greutatea pe un șold pentru a-și expune picioarele, ceea ce a fost o mișcare jalnică și nici nu m-a surprins. Stefania Finley a folosit trucuri de genul acesta. Ea a deghizat faptul că era o cățea cu frumusețea, farmecul și încrederea în sine. Oamenii s-au îndrăgostit de asta. Era obișnuită cu lingușirea, cu ochii pofticioși ai bărbaților și cu gelozia femeilor. Și eu am fost păcălit. Aș putea să mă uit la ea ore în șir. La corpul ei perfect, la chipul ei. Dar în timp ce o priveam stând în pragul apartamentului meu, nu simțeam decât iritare.
Mi-am întors privirea la fața ei, deși voiam să îi trântesc ușa în față. Mă plictisea cu ochii ei verzi, a căror culoare era preferata mea. Știam că arată foarte bine. Ea arăta adesea astfel. Ea iradia încredere în sine și convingerea că stă deasupra celorlalți. Și a fost intimidant. De fapt, uneori am simțit același lucru. Ei bine, în unele privințe am fost asemănători. Poate de aceea îmi păsa atât de mult? Într-o zi aș fi murit pentru ca să o salvez. Ceea ce nu știam era că ea nu va ezita să mă sacrifice pentru a se salva.
Ce ironie.
- Ce vrei? am întrebat pe un ton rece pentru că nu aveam de ce să fiu drăguț cu ea
Stefania clătină ușor din cap. Ea a oftat, apoi și-a mijit ochii, privindu-mă cu o expresie îndoită.
- Speram la o primire mai plăcută. a rânjit ea, un zâmbet urât răspândindu-se pe buzele pline vopsite cu ruj violet închis
- Poți număra scările pe care le vei coborî pentru a părăsi această clădire. i-am răspuns cu un zâmbet fals, la care ea a pufnit în liniște, îndreptându-se cu grație. La revedere.
Eram pe cale să închid ușa, dar ea a fost mai rapidă și și-a apăsat rapid piciorul între ușă și toc. Am simțit că iritarea mea crește. Nu am fost deosebit de răbdător, iar fosta mea iubită m-a făcut să mă simt extrem de rău. Mi-am strâns maxilarul cât de tare am putut și am deschis încet ușa cu fața dreaptă. M-am uitat indiferent la Stefania și ea țâșnea de satisfacție. Și-a înclinat capul pe spate, încrucișându-și brațele pe piept și expunându-și și mai mult formele.
- Putem vorbi ca adulții? întrebă ea cu uşoară nerăbdare, încreţindu-şi nasul mic
Nu am vrut să încep o ceartă. Nu aveam chef să țip și să fac un circ cu fosta mea ca personaj principal și dintr-un motiv anume. Ea nu a meritat. Întoarcerea ei a fost un șoc pentru mine pentru că nu mă așteptam să aibă atâta curaj să mă părăsească pe mine, pe fratele ei, pe prietenul ei, apoi să revină de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. Asta m-a durut mult timp. Știam că ea a fost cea care mi-a schimbat abordarea asupra vieții.
Nu am vrut să vorbesc cu ea. Știam că ceea ce avea să spună ar fi fie minciuni, fie ceva stânjenitor. Nu am vrut să o văd sau să o cunosc, nu mai simțeam nevoia. Cu un an mai devreme, da.
Poate aș fi cedat, dar unele lucruri s-au schimbat, am crescut și am realizat că ea nu era nimic pentru mine. Când m-am gândit la felul în care m-a manipulat și cum a jucat jocuri la fiecare pas, m-am simțit dezgustat. M-am uitat în ochii ei verzi și i-am auzit vocea blândă, dar nu am simțit absolut nimic din ceea ce ea a trezit odată în mine. De parcă totul a murit. De parcă ar fi fost o complet străină pentru mine. De aceea nu m-au interesat traducerile ei. Am vrut ca ea să dispară din viața mea.
Și poate mi-a luat câțiva ani să înțeleg, dar am făcut-o.
De aceea, ca răspuns la cuvintele ei, pur și simplu am pufnit cu râs fals, clătinând din cap de milă. Mi-am ridicat ușor colțul gurii, mutându-mi privirea de la brațele ei subțiri la ochii ei care încă mă priveau.
- Stefania. am început eu pe un ton glacial. Nu vreau să vorbesc cu tine, nu înțelegi? Nu mai fi insistentă și întoarce-te de unde ai venit.
- Nu insistentă, ci încăpățânată. Asta ne leagă. toarce ea mulțumită, apoi s-a strecurat în apartamentul meu, profitând de faptul că m-am relaxat ușor și mi-am luat mâna de pe clanță
Mi-am strâns maxilarul, simțind furia crescând din nou în mine. Am numărat până la zece mental, arzând o gaură în perete cu ochii. Am urât multe lucruri la Stefania, dar mai ales lipsa de respect era atât de evidentă. Nici eu nu am fost un sfânt, dar știam când să mă opresc.
Finley, din păcate, s-a dovedit a fi o durere în fund, care nu s-a oprit până când și-a găsit drumul. Întotdeauna am cedat în fața ei în trecut, dar pe atunci eram un răhățel. S-au schimbat multe și am decis să nu fiu provocat. Am cunoscut-o și cum ea proceda. La urma urmei, ea a fost a mea...
Cu un oftat, am închis ușa, încercând să nu o trântesc.
M-am liniștit și m-am întors în sufragerie cu o față indiferentă. Stefania se uită în jur cu un zâmbet leneș și cu mâinile în buzunarele din spate. Mi-am rezemat umărul de perete și am privit-o iritată cum a jucat una dintre scenele ei.
- Atât de multe amintiri... începu ea, vocea ei devenind blândă și plină de nostalgie. Era o actriță al naibii de bună. Mai ales cu ea, nu? întrebă ea obraznic, arătând spre canapea
- Bine, înainte să pleci, spune-mi doar cât timp va dura argumentul tău. E un meci de baschet la șapte și vreau să îl văd... am intervenit, ridicând sprâncenele
Cel mai rău lucru la Stefania Finley a fost că mă cunoștea. A fost una dintre puținele care m-au cunoscut. Privind retrospectiv, m-am urât pentru că i-am spus secretele și trecutul meu, dar nu am putut lua înapoi nimic. Obișnuiam să cred că ea era aleasa. Am petrecut mult timp împreună. Am trăit împreună. Stefania știa mai multe despre mine decât Ingrid pentru că am încredere în ea implicit. Ea era încă în stare să îmi interpreteze gesturile și privirile fără cusur. Mă înnebunea pentru că putea vedea ce simțeam chiar și atunci când încercam să ascund. Ea a avut un avantaj față de mine în acest sens. Și chiar dacă nu eram băiatul de acum trei ani, ea încă știa ce era în mine. Ea a știut întotdeauna.
Mi-am dres glasul, simțindu-mă din ce în ce mai nervos.
Nu aveam chef să vorbesc.
- Ieși din acest apartament. am mârâit rece, iar atmosfera s-a îngroșat
Stefania a zâmbit rău pentru că știa că câștiga din nou. Ea manipula din nou.
- Am vrut să vorbim.
- Despre ce? am întrebat mult mai aspru
Mi-am strâns maxilarul și m-am uitat furios la fată, pentru că comportamentul ei iritant începea să mă enerveze.
- Tot spui că vrei să vorbim. Dar despre ce? Despre ce vrei să vorbim, Stefania? Pentru că mi se pare că totul este clar aici.
Nu am putut opri explozia. Am început să devin nervos și asta nu s-a terminat niciodată bine. Voia să vorbească tot timpul. La ultima ei vizită în acest apartament, când a găsit-o pe Blake, a mai spus că vrea să vorbească. Și nu am vrut să se repete divertismentul. Nu am vrut să mă cert cu Campbell pentru cineva care nu era important pentru mine.
- Am vrut să vorbesc despre tot ce s-a întâmplat între noi. a început ea, mult mai liniștită și mai puțin încrezătoare
- Nu e nimic de discutat aici. am răspuns sincer, făcând câțiva pași spre ea. De fapt... am o întrebare. am râs în liniște pentru că totul devenea din ce în ce mai amuzant. Unde este minunatul Max Spade?
Eram conștient că o voi înjunghia cu această întrebare și tocmai asta era intenția mea. Nu îmi păsa ce simțea.
Stefania trase adânc aer în piept și își ridică capul. S-a uitat la mine cu ochi mari și am văzut o sclipire de durere în ei. A dispărut rapid. Nu aveam de gând să termin. Cu un zâmbet de satisfacție m-am apropiat de ea, privind-o de sus și distrându-mă de minune.
- M-ai părăsit pentru Max Spade. Am câștigat lupta pentru tine și ai plecat cu el. Unde este marea ta iubire?
- Știi, am simțit că nu a fost el alesul. a mârâit ea
- Și te-ai hotărât să te întorci la mine?
- După cum se spune, dragostea veche nu ruginește niciodată.
Mi-au căzut mâinile. Am început să râd tare și sincer, pentru că doar așa puteam reacționa la rahatul acesta. Am clătinat din cap cu milă, fără să cred ce am auzit. Doamne, ce tupeu avea.
După câteva secunde, am devenit serios, făcând din nou contact vizual cu ea. M-am uitat la ea de parcă aș fi vrut să o zdrobesc în podea.
- Nu te-am iubit niciodată, nu ți-ai dat seama încă? am întrebat sec, referindu-mă la ultima noastră conversație
Ea doar și-a dat ochii peste cap și a pufnit.
- Minți.
- Pleacă de aici. am spus, devenind încet din ce în ce mai nerăbdător
- Dar ai cedat în fața ei, oh, Dumnezeule. a batjocorit ea cu un râs fals și am știut perfect despre cine vorbea. Te porți precum câinele ei.
Din fericire, am putut face față emoțiilor mele, pentru că ceea ce a izbucnit în mine în acel moment era de nedescris. Am exersat stăpânirea de sine în cea mai mare parte a vieții ei, dar Stefania era inteligentă. Cu câțiva ani mai devreme, ea știa exact cum să mă manipuleze pentru a mă dezechilibra. Chiar și acum îmi era greu să mă controlez. M-am apropiat de ea. Părea confuză la început, dar cu cât mă apropiam mai mult, cu atât devenea mai încântată. Când nasurile noastre erau la doar câțiva centimetri unul de celălalt, m-am uitat adânc în ochii ei pe care îi știam cândva pe de rost.
Am simțit parfumul familiar de lăcrămioare. Ea a purtat mereu acel parfum pe care obișnuiam să îl iubesc. Am simțit prezența ei. Pentru o clipă, mi-a revenit tot ceea ce a fost cândva viața mea. Stefania și-a ridicat privirea înspre mine de sub genele ei întunecate, zâmbind încet, iar eu mi-am mușcat buza, privind în jos la buzele ei pline. Au fost drăguțe. Modelate și tentante. Ea săruta mereu cu pasiune, nu am putut nega asta.
Ea a sărutat de parcă lumea era pe cale să se sfârșească. Nu știam ce m-a tentat, dar i-am suflat ușor în buze, făcând-o să le deschidă ușor, închizând ochii. Îi auzeam inima bătând rapid și respirația venind neuniform. Îi simțeam mirosul pielii fierbinți.
- Prefer să fiu câinele ei decât iubitul tău.
Șoapta mea liniştită era ca o găleată cu apă rece asupra ei. A înțepenit, ridicând pleoapele și ochii ei s-au uitat la mine.
Știam că era furioasă pentru ceea ce făcusem și nu m-am putut abține de zâmbetul care mi s-a răspândit pe buze. Am tratat-o așa cum merita și ar fi putut să doară? Ei bine, nu mi-a păsat.
Stefania și-a strâns maxilarul și buzele și părea să se întrebe ce să facă în continuare. Am trecut bucuros pe lângă ea și m-am îndreptat în bucătărie.
- Ai fost foarte nepoliticos în ultima vreme. a mormăit ea, la care i-am răspuns doar cu un pufnit batjocoritor
- Ești destul de bună la asta, nu-i așa? am întrebat, luând o doză de Coca-Cola din frigider
Am luat o înghițitură și m-a liniștit. Dezechilibrul lui Stefania m-a făcut să mă simt mult mai bine. În cele din urmă, rolurile s-au inversat. După un timp, m-am întors în sufragerie, unde, din păcate, era încă acolo, dar de data aceasta stătea lângă comoda pe care zăcea telefonul meu. Și-a ținut ochii lipiți de ecran. M-am încruntat în timp ce puneam doza pe blat.
- Ce faci? am întrebat și ea și-a ridicat capul, dându-și ochii peste cap furioasă
- Verificam ora și am observat poza de fundal. a pufnit disprețuitor. Te-a păcălit atât de mult? întrebă ea, ținându-și brațele combativ. Credeam că nu ești un fan al relațiilor și, dintr-o dată, te porți ca băiatul îndrăgostit. Și pentru cine? Pentru fata proastă, miloasa Blake, care oricum te va părăsi când se va sătura de viața de băiat obraznic?!
- Nici un alt cuvânt. am șuierat cu venin în voce
M-am simțit supărat când a vorbit despre Campbell. Nu am vrut să o vorbească tocmai ea de rău. Nu era demnă de asta.
- Există un motiv pentru care nu mă va părăsi. Știi care? Ea nu ești tu.
Blonda a tăcut în timp ce eu îmi strângeam mâinile în pumni, aproape rupându-mi degetele. Cu o față impasibilă, i-am aruncat o privire care arăta cine era ea pentru mine. Un om fără valoare. O cățea căreia nu îi pasă de sentimentele prietenilor ei, fratelui ei, iubitului ei.
- Nu ai dreptul să vorbești despre ea. Nu știi cât de multe a făcut pentru mine. Nu ai fost niciodată nici măcar o sutime din ceea ce este ea pentru mine. Întotdeauna ai fost doar manipulare. Te-ai plictisit și ai tot venit cu noi sarcini pentru a-ți dovedi că te iubesc. Și am făcut-o ca un prost pentru că am crezut că îți pasă de mine. Ea este diferită. Mai bună.
- Deci îți place faptul că nu este sucită? Că e o fată bună? întrebă ea, ridicând din sprâncene amuzată
- O vei distruge. Și ești îngrozit că o vei vedea căzând și nu vei mai putea face nimic în privința asta. Vei vedea cum merge încet la vale. Și asta te doare cel mai mult, nu-i așa, Kane? Știi perfect că te repară, dar în același timp se autodistruge.
M-am uitat cu fața dreaptă la expresia ei de extaz în timp ce îmi scuipa aceste cuvinte. Era încântată că am tăcut. Am vrut să răspund. Am vrut să spun ceva care să o facă să tacă pentru totdeauna, dar nu am putut pentru că un lucru mă oprea.
Avea dreptate.
M-aș putea preface. Aș putea încerca să fiu oricine, să fiu cineva care nu sunt. Aș putea să mă întâlnesc cu Campbell și să trăiesc de la o zi la alta. Dar de ce, dacă totul a dus la inevitabil? Stefania a spus cu voce tare ceva de care eram conștient.
O distrugeam în mod deliberat pe Blake Karina Campbell.
Și nimic nu m-a justificat. Am văzut că se schimbă. Poate nu imediat, dar încet. În pași mici. Zi de zi, săptămână de săptămână. Cum o distrug. Nu am vrut asta. Chiar nu mi-am dorit, dar era inevitabil. Campbell era diferită. Ea a vrut să schimbe lumea și a făcut-o, deși nu era conștientă de asta. Problema a fost că bănuiesc că am vrut să îmi schimbe și mie lumea. Nu ar fi trebuit niciodată să fiu de acord cu asta, de dragul ei. Am fost egoist pentru că, deși știam în interior, tot țineam legătura cu ea.
Ca iedera otrăvitoare am învăluit mintea ei. Nu i-am putut spune să plece.
Aceasta a fost cea mai mare problemă a mea.
Iar eu nu puteam simți nimic mai profund.
A mai trecut un minut și niciunul dintre noi nu a spus nimic. Tăcerea a devenit amorțitoare. Nu puteam gândi clar, nu puteam să mă mișc sau să îi spun lui Stefania să plece. A fost un sentiment incredibil de ciudat și dureros. M-am uitat în gol în ochii verzi care au fost odată totul pentru mine. Am vrut să spun că nu îmi pasă de cuvintele ei, pentru că este o fantomă din trecut a cărei părere nu contează. Doar că era o fantomă din trecut care mă cunoștea cel mai bine.
- Bine, putem face asta. a spus ea brusc serioasă și am simțit un fior. Am o propunere pentru tine. Credeam că această fată este doar o aventură, dar dacă insiști că e mai bună decât mine, atunci bine. Te voi lăsa pe tine și pe ea în pace și te voi lăsa să o distrugi complet.
Stefania Finley era o mincinoasă grozavă, dar de data aceasta spunea adevărul. Chiar voia să plece.
- Voi pleca dacă mă săruți. a adăugat ea
Mi-am ridicat sprâncenele, fără să cred că ea chiar a sugerat asta. Voiam să râd în fața ei și era aproape să o fac, dar fața ei complet serioasă m-a oprit.
Apoi pentru o clipă m-am gândit că aș putea rezolva toată problema așa. Ar fi putut să dispară și să mă lase în pace. Pentru un sărut. Stefania a fost întotdeauna neconvențională. A venit cu lucruri absurde, dar mai ales a beneficiat de ele. Ca acum.
- Prefer să îți simt respirația pe gâtul meu pentru tot restul vieții decât să te ating.
Nu m-am gândit la cuvintele mele. Au ieșit singure din mine. Nici nu m-am gândit la greutatea lor atunci.
Stefania făcu ochii mari. Ea a fost surprinsă și nu părea să înțeleagă de ce nu am făcut-o, dar am fost încrezător în cuvintele mele. Nu am vrut să o ating. Nu voiam să o sărut sau să fiu aproape de ea. Nu am putut s-o fac.
Fata mi-a analizat cuvintele o clipă lungă, apoi a pufnit neîncrezător, clătinând din cap.
- Vrei să fii mai bun ca să nu te simți vinovat, nu?
Am tăcut și ea a luat-o drept confirmare că are dreptate. A râs aspru și s-a uitat din nou la mine.
- Atunci hai să facem ceva care să ne reamintească de trecut și cine ai fost înainte să ne dăm seama. a mormăit ea și am putut auzi în vocea ei că mă supăra. Exact ca înainte. Înainte de a începe să încerci să te prefaci cineva care nu ești.
În timp ce spunea asta, m-a împins înspre canapea. Am căzut pe spate. M-am încruntat când și-a scos tricoul vișiniu dintr-o singură mișcare agilă. Și-a scos sânii într-un sutien negru cu dantelă, care nu mi-a făcut deloc impresie. Nu m-a impresionat deloc. Avea părul slăbit și ochi de pradă. Dar nu m-a putut impresiona pentru că nu era bruneta cu ochi căprui.
- Stefania, îmbracă-te. am spus ferm, aruncându-i o privire de moarte
Finley doar râse în liniște, aruncându-și maioul deoparte.
- Îți aduci aminte de asta? a întrebat ea, iar eu am simțit un nod în stomac pentru că știam exact despre ce vorbește
Nu m-a lăsat să mă ridic. A încălecat repede pe mine. Mi-am strâns maxilarul, întorcându-mi capul la dreapta, ca să nu mă uit la fața ei, care purta un zâmbet mulțumit. Am simțit cum își pune mâinile calde pe ceafa mea. Exact ca înainte. Mirosul ei a sosit din nou în nările mele. Cu fiecare secundă strângeam din dinți mai tare. M-am uitat la perete, dorind să dispar. Ca să nu mă atingă. M-am simțit rău și am știut că sunt nedrept. Dar ea juca acest joc bolnav.
- Îți aduci aminte de asta? a întrebat ea și m-a prins de falcă
M-a forțat să mă uit la ea.
Am privit-o cu ochi de gheață. Majoritatea oamenilor s-ar retrage imediat la acea privire. Dar nu și ea. A fost o jucătoare excelentă. O femeie disperată căreia nu i-a fost frică să lupte cu focul.
- Dă-te jos sau te dau afară. am mârâit, cu vocea lipsită de emoție. Nu mă pune să fac asta.
Nu am vrut să o fac cu forța. Nu am vrut să fiu ca tatăl meu, dar ea nu mi-a dat de ales.
Finley a râs scurt, înconjurându-și brațele în jurul meu.
- O vei distruge. a șoptit ea și am simțit durerea din coaste din ce în ce mai puternică. Se va îndrăgosti și oricum nu o vei iubi înapoi. Poate chiar s-a îndrăgostit deja. Dar nu o iubești și știi asta. Vei rămâne un băiat toxic pentru totdeauna. Pentru că ești răvășit și tulburat.
Amintirile m-au lovit cu mare putere. M-am îndepărtat când i-am simțit mâinile în părul meu. Nu am vrut să fiu aici.
- De ce mă respingi?
- Pentru că nu ești Blake.
Am privit-o o secundă. Și apoi totul s-a întâmplat repede. Am auzit zgomotul ușii deschizându-se și am simțit-o pe Stefania lipindu-și buzele de ale mele cu toată puterea ei. Abia după câteva secunde mi-am dat seama ce se întâmplă, iar când am înțeles, furia mi-a fiert în corp ca niciodată în viața mea. Am prins-o de șolduri cu toată puterea mea și apoi am împins-o departe de mine. Nu s-a dat bătută și s-a lipit și mai strâns de gâtul meu. Doar o altă împingere mi-a permis să mă despart de gura ei. Respirația ei puternică s-a amestecat cu a mea și când m-am uitat în ochii ei verzi plini de satisfacție, mi-am dat seama că în acel moment totul era distrus.
Mi-am amintit ce este panica. M-am uitat la Blake, care stătea în prag și se uita la noi.
Există din nou acel sentiment de amorțeală. Nu mă puteam mișca sau vorbi.
Am stat nemișcat și m-am uitat la ea, simțind că înnebunesc.
Cu coada ochiului, i-am văzut pe Raven și Sterling înghețați, privindu-ne șocați. Stefania se uită la Blake cu un zâmbet veninos, dar Campbell nici măcar nu se uită la ea. Din secundă în secundă, ochii ei mari, maro, deveneau din ce în ce mai estompați și își pierdeau strălucirea minunată.
- Blake. am început eu
Am împins-o furios pe Stefania de pe mine, iar ea a căzut lângă mine, oftând de satisfacție. În acel moment am vrut să îi fac ceva mult mai rău, dar cel mai important lucru a fost Blake.
Ea nu putea să mă privească cu o privire atât de goală. Ochii ei trebuiau să rămână vii și strălucitori. Trebuiau să fie plini de viață.
Am respirat adânc și m-am gândit la ce să spun. Am înghițit în sec și m-am ridicat, ținându-mi ochii pe ea, care părea că ar muri în acel moment. Ochii ei mureau chiar în fața mea. Mureau din cauza mea. Au fost mereu vioi și veseli, acum au devenit gri.
Campbell clipi încet. Mă simțeam din ce în ce mai rău. Sângele îmi curgea în urechi și aveam un singur gând în cap. Să explic totul.
Problema era că habar nu aveam cum. Pentru prima dată după mult timp, nu știam ce să spun.
Fața lui Campbell încremeni, fără să arate nici o emoție. De parcă nu era ea însăși. Era ca o apariție, ceva care nu era real.
- Blake, nu e așa cum pare. am început încă o dată încet, făcând câțiva pași încet spre ea, ca să nu o sperii
Ea nu s-a mișcat nici un centimetru. Ea nu a făcut altceva decât să se uite la mine. Nu era nimic în asta. Nimic din strălucirea care mi-a plăcut.
- Trebuie să vorbim. am spus serios
Am îndrăznit să îi ating antebrațul. A trebuit să o ating.
Reacția ei a fost imediată. Parcă arsă, ea și-a tras mâna. Ea și-a strâns maxilarul și și-a ridicat capul, privindu-mă cu ochi lipsiți de emoții.
- Nu mă atinge. șuieră ea cu o voce atât de găunoasă încât am simțit fiori neplăcuți pe șira spinării
Nu era vocea lui Campbell a mea. Era moartă. Era diferit de vocea ei.
În același timp, Ștefania își dres glasul încercând să spună ceva, iar eu am văzut pur și simplu negru în fața ochilor. Am simțit că venele îmi vor exploda din pricina circulației haotică a sângelui și furia mea atinge cote ce nu credeam că vor fi atinse vreodată.
Pentru prima dată în viața mea, am vrut să îi fac ceva cu adevărat groaznic. Ceva ca tatăl meu.
- Taci! am urlat la ea cu o voce tare, strângându-mi mâinile în pumni
Am văzut-o pe Blake tresărind ușor după izbucnirea mea, dar și Raven cu Sterling au încremenit.
- Blake...
Ea clătină din cap, fără să mă lase să termin fraza pe care oricum nu plănuisem să o termin. Nu știam cum. Habar nu aveam ce să îi spun sau ce să fac. Mintea mi-a rămas complet goală și ea a înghițit în sec, apoi s-a întors încet și a început să meargă înspre uşă. Cu respirația rapidă, am privit-o când trecea pe lângă Sterling și Raven. Nimeni nu a vorbit. Ea a părăsit apartamentul meu în tăcere, sunetul pașilor ei răsunând pe pereții scărilor. Habar nu aveam ce tocmai se întâmplase sau cum s-a întâmplat. Era un singur nume în capul meu. Stefania.
M-am întors încet către ea. Dinții îmi erau încă strânși, la fel și pumnii. Tremuram. M-am uitat la cățeaua aceea, simțind că eram pe punctul de a exploda. Finley nu s-a gândit prea mult la asta și și-a mușcat degetul amuzată în timp ce era încă întinsă pe canapea.
În acel moment am vrut ca ea să sufere. Mi-a trecut prin cap un milion de imagini cu ceea ce i-aș putea face. Merita să sufere.
A distrus totul. Și cel mai rău lucru a fost că am ajutat-o să o facă.
- Ieși de aici. am mârâit eu pe un ton furios, pentru că nu îmi puteam permite altceva
Nu am avut timp. Au fost atât de multe cuvinte pe care le-aș fi putut folosi pentru a o răni, dar au dispărut în fundal.
M-am îndreptat repede înspre uşă, simțind privirile grele ale prietenilor mei asupra mea. Aveam o idee ce îmi vor spune, dar nu conta în acel moment. Chiar dacă aveau dreptate. Am urcat scările, luându-le câte trei. Am împins ușa și am ieșit din clădire, iar ochii mi-au căzut pe Blake, care mergea înainte. Fără să mă gândesc, am expirat tare și m-am hotărât la ceva care nu semăna cu totul cu mine.
A trebuit să fac totul pentru a o face să rămână.
- Blake, te implor! am exclamat cu glas ridicat
Probabil că puțini oameni au crezut că sunt capabil să spun astfel de cuvinte. Nu am implorat niciodată.
Ea nu s-a întors. Ea nici măcar nu s-a mișcat. Am alergat la ea și am apucat-o din nou de braț, aproape forțând-o să mă înfrunte. Am tras-o din nou, deși după reacția ei cu câteva momente mai devreme, mi-am promis că nu o voi mai face.
Ochii ni s-au întâlnit. M-am uitat la fața ei goală, atât de diferită de cea a lui Blake Karina Campbell.
- Nu a fost așa cum pare. am început eu, dar din nou nu știam ce să spun
Am vrut să mă conving că nu trebuie să mă explic, dar știam că nu.
Pentru că a trebuit să stea cu mine.
- Dar cum? a întrebat ea, deși nu părea că ar fi vrut de fapt să știe. Te-a atacat? Te-a legat și înfundat cu capul între sânii ei?
- Blake... am început din nou
- O întrebare. m-a întrerupt ea. Ai lăsat-o să facă asta? Ai lăsat-o să facă toate astea? Să te sărute?
Și asta a fost scânteia care a declanșat focul. M-am uitat la fața sa, pe care o știam pe de rost. Acele trăsături delicate, un nas drept, sprâncene modelate, întunecate. Și atunci mi-am dat seama că eu sunt de vină.
Nu Stefania. Am lăsat-o să facă toate astea. Nu am alungat-o. A fost vina mea că am lăsat-o să strice totul.
Prima secundă. A doua secundă. A treia secundă. Și încă am tăcut.
Răspunsul a fost simplu. Campbell a scos un râs amar și m-a lovit în față. Nu am fost surprins. Am stricat-o. S-a uitat în jos și am continuat să o privesc în gol. Ea a dat din cap.
- Gândește-te la ce vrei, Kane. a subliniat ea. Să ai o viață grozavă.
- Blake! a strigat Raven în timp ce fugea din clădire
Nu m-am mișcat un centimetru, nici măcar nu m-am uitat la ea. M-am uitat serios la Campbell, care și-a tras hanoracul mai strâns în jurul ei, probabil încercând să se izoleze. Din toate. De mine.
- Du-mă acasă. i-a spus lui Raven și s-a dus la SUV-ul parcat în apropiere
Nu puteam să o las astfel. Nu puteam.
- Blake. am spus, simțind din nou ceva ca panica. Ea pleca. Blake! am strigat mai tare când m-a lovit cu adevărat
Am vrut să mă apropii de ea și să o opresc, dar Sterling a apărut de nicăieri și m-a oprit. L-am simțit apucându-mă de spatele hanoracului și trăgându-mă, împiedicându-mă să mă apropii de mașina în care se urcau Campbell și Raven. Am încercat să mă eliberez și să o opresc, dar Sánchez a fost necruțător. În acel moment, am vrut să îi fac ceva pentru că m-a făcut să văd că singura mea speranță mă părăsește. M-am luptat mult cu el și aproape că l-am lovit în față, dar m-am oprit când mașina a început să se miște. După un minut deja se îndepărta înspre centru.
În sfârșit, am scăpat de Sterling. Respirând greu, m-am uitat în spate SUV-ului vișiniu care se afla deja la o distanță considerabilă. Am simțit pământul alunecându-mi de sub picioare. M-am apucat de cap. Mi-am ridicat încet mâinile și le-am încurcat în păr, apoi mi-am închis degetele și am tras. M-a durut, dar durerea nu a umbrit sentimentul necunoscut din mine. Mi-am strâns maxilarul, incapabil să înghit nodul din gât. După câteva zeci de secunde, mașina lui Raven a dispărut după colț și, odată cu ea, tot ce m-ar putea ajuta.
- Poți să îmi spui ce dracu a fost asta?! a strigat Sterling, dar nu mi-a păsat
Nici nu am răspuns. M-am uitat doar la strada pe unde mașina dispăruse.
Mi-am strâns maxilarul și m-am întors încet spre prietenul meu, aruncându-i o privire neplăcută. Respira greu și mă privea cu reproș. Și mi-am oprit emoțiile. A trebuit să o fac pentru a-mi păstra mintea curată.
Sánchez a fost furios și a arătat clar asta.
Eram plin de furie, asta e tot ce simțeam. Furie de nedescris față de tot ceea ce îl înconjoară și față de mine însuși.
- Știai că venim și te-ai hotărât să pui capăt unui astfel de circ?! șuieră Sterling, fără a se opri și împingându-mă cu putere
M-am încruntat, neînțelegându-i cuvintele.
- Ce? am întrebat
Sterling pufni, clătinând din cap.
- Ți-am scris că vom fi aici în curând și te-ai hotărât să stai cu târfa asta?! a exclamat el indignat, dar am ignorat partea a doua a propoziției
Prima a fost mai importantă.
- Nu mi-ai scris.
- Ți-am scris. mârâi el. Ai răspuns că ne aștepți, dar când am sunat să îți spun că suntem aici, ți-a fost oprit telefonul. Acum știu de ce.
Și apoi m-a lovit. Stefania și telefonul meu, unde stătea ea când am ieșit din bucătărie.
- O voi omorî pe curvă.
Ca în transă, m-am îndreptat spre scară însoțit de strigatele lui Sterling, pe care oricum nu le-am ascultat. M-a întunecat furia. Mi-am strâns mâinile în pumni. În ochii minții mele am văzut suferința lui Stefania. Durerea ei. Fizic și mental. Voiam să o macin în bucățele. Nu gândeam rațional. Acest lucru a fost diferit. Am intrat într-o frenezie, furia mi-a pus stăpânire pe minte. Voiam doar durerea ei.
Stefania stătea în fața canapelei, încă fără maiou. Mi-am strâns maxilarul, încercând să îmi controlez respirația, dar fără rezultat. Finley zâmbi și își înclină capul pe spate, expunându-și gâtul lung.
- Cred că ne-a văzut cineva. spuse ea sarcastic, fără să își dea seama că se juca cu focul. -mEi bine, nu te mai uita așa m la mine. Oricum s-ar fi întâmplat până la urmă.
- Le-ai trimis un mesaj să vină. am mârâit, iar vocea mea înghețată a făcut ca zâmbetul să dispară de pe chipul ei. Ai făcut-o intenționat.
- Amândoi știm că nu ar funcționa. Ți-am făcut o favoare. Acum poți fi din nou tu însuți. Ne potrivim, Kane. Suntem la fel. Nu o poți schimba.
- Pleacă de aici, Stefania. spuse Sterling serios din spatele meu. Înainte să ți se întâmple ceva. Pentru o dată, ascultă pe altcineva decât pe tine.
- Amândoi știm că nu mă vei răni. murmură ea încrezătoare, făcând contact vizual cu mine
O singură dată? Bănuiesc că într-o bună zi Dumnezeu mă va ierta pentru păcatele mele.
În trei pași am fost lângă ea și mi-am strâns mâna în jurul gâtului ei. Am ridicat-o în sus și am lipito-o de perete, atât de tare încât fata aproape se înecase și rămase fără respirație. Confuză și îngrozită, a vrut să țipe, dar nu și-a găsit vocea. A deschis și a închis gura pentru a lua puțin aer. M-am uitat la fața ei cu satisfacție. Am împins-o și mai tare în perete, aplecându-mă peste ea. A închis ochii, încercând să îmi smulgă mâna de pe gât, dar mi-am strâns doar strânsoarea. Gemetele ei sugrumate erau ca cea mai perfectă melodie pentru urechile mele. M-au umplut de o bucurie de nedescris.
La fel ca vederea feței ei îngrozite și a ochilor rugători. Voiam durerea ei. Am vrut ca ea să sufere ca mine.
- Kane, dă-i drumul! țipătul lui Sterling a venit de undeva în spatele meu, dar eu nu ascultam
Cu maxilarul strâns, mi-am adâncit degetele și mai mult în pielea lui Stefania, dorind să o distrug. Fiecare celulă din corpul meu și-a dorit asta ca nimic altceva. Am văzut-o din ce în ce mai slabă pe secundă. S-a uitat la mine cu ochii plini de lacrimi, cu buzele curbate și rujul pătat. Nu mai avea puterea nici măcar să scoată un sunet mai puternic decât un geamăt înecat.
- Kane, o să îi faci ceva! Lasă-o să plece, la naiba!
M-am uitat pentru ultima oară în ochii plini de lacrimi ai lui Stefania. Mi-a făcut atât de mult rău. Am pierdut atât de multe din cauza ei și încă pierd. Ea a provocat confuzie. Campbell a suferit din cauza ei. Ea a profitat de mine și i-a provocat durere. Și am lăsat-o.
Mi-am înghițit nodul din gât, apoi mi-am slăbit strânsoarea și mi-am îndepărtat mâna. Stefania făcu ochii mari și inspiră adânc. A fost probabil cea mai importantă suflare din viața ei. A căzut în genunchi chiar lângă picioarele mele, sufocându-se și tușind. S-a sprijinit pe podea cu o mână și s-a ținut de gât cu cealaltă.
M-am uitat la ea cu dispreț, apoi m-am aplecat încet asupra ei. Și-a frecat gâtul, respirând tare.
- Dacă vii din nou aici, o să te rănesc. am șoptit eu cu o voce înghețată. Dacă mai suferă din cauza ta, te voi omorî.
Și-a întors capul înspre mine, privindu-mă cu ochi injectați de sânge. Trupul îi tremura ușor, dar expresia ei era aprigă. Ea a adulmecat, apoi abia se ridică de pe podea. S-a îndreptat, deși probabil a fost nevoie de mult efort, dar chiar și într-o astfel de situație trebuia să își mențină poza rece de cățea. Încă cu mâna pe gâtul ei, s-a dus să își ia bluza, s-a îmbrăcat și a părăsit apartamentul meu, trântind ușa tare când și-a luat rămas bun.
Nu puteam să las situația astfel. A trebuit să vorbesc cu ea. Să îi explic ceva. Nu îmi puteam permite să... o pierd.
- Oprește-te! începu Sterling. Unde te duci?
- Trebuie să vorbesc cu ea. Mută-te. am mârâit, dorind să mă mișc din nou, dar el m-a împiedicat. Pentru binele tău, ar fi bine să pleci din calea mea.
- Nu pleci nicăieri. a spus el ferm. Ai văzut-o. Cel mai bine ar fi să stea singură acum. Când Raven se întoarce, vom vorbi despre ce să facem în continuare. a adăugat el, coborând tonul
Îmi doream foarte mult să nu îl ascult, dar m-am reținut și am rămas în apartament. El a avut dreptate. Oricât am vrut să vorbesc cu Campbell, a trebuit să aștept. A trebuit să îi dau timp și apoi să îi explic totul. Ea nu putea pleca.
Am oftat și m-am întors, apoi m-am dus la fereastră.
Era haos în capul meu.
- Bine, ți-a luat telefonul și ne-a trimis un mesaj, dar de ce ai sărutat-o? De ce ai fost de acord să o lași să facă asta... toate astea?! a vorbit Sterling iar
Tăcere din nou.
- Știi perfect că Blake nu îți este indiferentă. Știai că o va răni. Mai ales că este vorba despre Stefania!
- Știam.
Cuvintele mele au fost urmate de tăcere. Știam că o va răni Blake, dar nu puteam face nimic. Stefania avea dreptate. O distrugeam. După tot ce a făcut ea pentru mine, m-am purtat ca un nenorocit. Din nou. În ciuda acestui fapt, tot nu voiam să mă părăsească. Aveam nevoie de ea pentru că eram egoist și nu îmi păsa de ceea ce își dorea ea. Nu puteam să o las să plece.
A trebuit să stea cu mine. Chiar dacă știam că o doare.
- Ce ai făcut, Kane... gemu Sterling
Am stricat totul din nou.
Am respirat liniștit, amintindu-mi toate cuvintele tatălui meu. Sunt slab. Aceasta a fost cea mai bună pedeapsă, pe care am meritat-o pe deplin.
Ești slab. Pierdut.
Am tresărit când am auzit ușa apartamentului meu deschizându-se. Mi-am întors încet capul în acea parte, simțindu-mi toți mușchii încordați. Nu știam exact la ce să mă aștept. Nu am fost deosebit de mulțumit când am auzit vocile amuzate ale lui Cyrus, Edward și Xander. M-am uitat înapoi la fereastră și au intrat.
- Avem bere și trebuie să pregătiți multă mâncare, pentru că Cyrus este deprimat! a exclamat Edward vesel. Sterling? Ce faci aici? Nu trebuia să mergi la cinema cu Raven?
Tăcerea îi răspunse. Simțeam ochii prietenilor mei pe spate, dar nu îmi păsa. În acel moment nu îmi păsa de nimic. Toată mânia și înverșunarea nu m-au părăsit.
O condiție atât de familiară pentru mine. Goliciunea.
- Ce se întâmplă? a întrebat Cyrus, dar eu nu i-am răspuns. Sánchez a rămas și el tăcut. Omule, ce e?
Știam că vorbea cu mine. Am înghițit în sec. Nimeni nu a avut timp să spună nimic pentru că ușa s-a deschis din nou. Am auzit un sunet apăsat de tocuri și m-am întors imediat. Toată lumea, cu excepția lui Sterling, care stătea pe canapea, mă privea surprins, dar am rămas cu ochii pe Raven, care tocmai intra în sufragerie. M-a înfrigurat când i-am văzut față serioasă și machiajul pătat. Mi-a aruncat o privire rea și am închis încet ochii.
Totul a fost distrus.
- Poți să îmi spui ce ai făcut? a întrebat ea, cu vocea răgușită de plâns, făcându-mă să îmi cobor ochii în podea
O să mă părăsească.
- Ce face ea? am întrebat, la care ea a răspuns cu un hohot de râs fals
- Ce face? Ce face ea?! strigă din ce în ce mai puternic, iar eu am simțit că cineva mă lovea între coaste iar și iar
- Poate cineva să ne explice ce s-a întâmplat?! a întrebat Cyrus nervos
- Idiotul ăsta a sărutat-o pe Stefania și Blake a văzut totul. spuse Raven printre dinți
După cuvintele ei, s-a făcut din nou liniște. Știam că erau în stare de șoc.
Nu a trebuit să mă uit la ei ca să știu asta. Am înghițit în sec și m-am uitat la raftul de lângă mine. Nu am spus nimic pentru că nu era nimic de adăugat.
- Te rog spune-mi că nu ai făcut-o. oftează Xander total dezamăgit
Mi-am strâns maxilarul și din nou nu am spus nimic, ceea ce a fost suficient ca răspuns. Eram șocați. Unul mai dezamăgit decât celălalt. Dar nu mă interesa acest aspect, sunt doar prieteni, însă Blake... Blake este mai mult decât atât.
- Nu cred. a șoptit Edward și a început să râdă nervos. Nu ai putut. Nu cu ea și nu cu Blake.
- Ai vorbit cu ea? am întrebat-o pe Raven
Ea a zâmbit cu amărăciune și ochii ei au strălucit rău.
- Am auzit-o. Crede-mă, asta a fost suficient pentru mine.
Mi-am strâns mâinile în pumni, pierzând controlul respirației. Înainte să pot face ceva, Palmer era alături de mine cu viteza unei pantere. Mi-a prins hanoracul. M-a scuturat ca o marionetă de cârpă și m-a tras mai aproape de el, privindu-mă furios în ochi. Și l-am lăsat. Nu am reacționat. Am meritat-o. Cyrus respira greu când i-am aruncat o privire goală.
- Nu ai făcut-o. mârâi el, strângând din dinți furios. Nu ai putea să distrugi totul. Nu ești așa de prost.
- Sunt un fiu de cățea. am răspuns cu o voce găunoasă
- Ea te-a manipulat.
- Dar am lăsat-o să o facă.
Cyrus a clătinat din cap și mi-a dat drumul hanoracului, încercând probabil să se împiedice să mă lovească. Chiar ar putea s-o facă. A inspirat adânc și și-a trecut o mână prin păr.
Nu a contat că Stefania m-a atacat. Că ea a aranjat totul și și-a dus planul pas cu pas. Ceea ce conta a fost că nu am dat-o afară din apartament, așa că într-un fel i-am dat permisiunea să facă totul.
- Nu îmi pasă ce ai plănuit, dar deocamdată nu trebuie să te apropii de ea. se răsti Raven, ceea ce m-a enervat foarte tare
A văzut că vreau să spun ceva, dar m-a oprit repede cu un gest al mâinii ei.
- Și nu ai nimic de spus aici. Dacă îți pasă măcar puțin de ea și de sănătatea ei, de care acum mă îndoiesc din păcate, o vei lăsa singură.
- Ar trebui să îi explice totul. interveni Sterling
- Nu a fost chiar așa. A fost planificat de Ste...
- Blake și-a văzut băiatul important sărutându-și fosta iubită pe care o urăște! îl întrerupse ea brusc și din nou
Ea s-a uitat la mine în timp ce eu îmi administram în tăcere propria pedeapsă personală. Ea avea dreptate. Nu i-am putut cere lui Campbell să mă asculte. Probabil că a vrut să fie singură și a trebuit să respect asta.
Am dat din cap, fiind de acord cu ceea ce a spus Raven.
- Cum naiba a făcut-o din nou? întrebă Xander, aruncându-mi o privire întrebătoare. Cum a reușit să iasă din nou?
- Este Stefania Finley. spuse Cyrus, ridicând din umeri și râzând amar. Întotdeauna reușește.
Nu am vrut să fie cu mine. Am vrut să fiu lăsat singur cu gândurile mele. Am avut nevoie de o clipă să respir fără privirile lor și judecățile. M-a deranjat faptul că ei au arătat cât de mult le pasă de toate acestea decât mie.
Am rămas acolo impasibil, dorind să adun ceva emoție, dar nu m-am putut decide să fac asta. Un nor coșmar și-a închis degetele în jurul gâtului și minții mele. Am vrut să sufăr. Aveam nevoie de asta ca să mă calmez, dar din ciudă, nimicul a învăluit totul în jurul meu. Nici nu meritam să sufăr. Și nu a fost vorba doar despre această situație. Era vorba despre tot ce se întâmplase de la prima noastră întâlnire.
Eram pe cale să spun că vreau să plece când ușa apartamentului s-a deschis pentru a treia oară cu un bubuit puternic. Era o parte stupidă și foarte naivă din mine care credea că este Blake, dar asta s-a oprit foarte repede când un țipăt puternic a ajuns la urechile noastre.
- Lasă-mă! mârâi o voce feminină pe care o cunoșteam bine
- Calmează-te, te rog! a răspuns cel de-al doilea, pe care îl cunoșteam de asemenea
O secundă mai târziu, însăși Dakota Anelise Clarke a izbucnit în camera de zi, urmată de un Seán Kyung Mayfield nervos. Nu aveam idee cum au aflat totul atât de repede.
Ochii aurii ai blondei au ars de furie când m-a ucis cu o cruzime deosebită. Ea a respirat tare, încordându-și mușchii. Roșul de pe obraji arăta clar că era furioasă. Arăta ca o bombă. Mi-a aruncat o privire plină de ură, clătinând din cap. Fără să stea pe gânduri, s-a îndreptat către mine, iar când a fost suficient de aproape, și-a pus mâinile pe pieptul meu și m-a împins cu putere. Am făcut un pas înapoi pentru că avea atât de multă putere, apoi a lovit iar. Și iar. Nu am oprit-o, am lăsat-o să mă bată. M-a lovit orbește cu pumnul în piept și în stomac, intrând într-o frenezie.
Mayfield a încercat să o calmeze, dar imediat ce a apucat-o de mână, ea s-a îndepărtat repede. Ea a făcut un pas înapoi, încetând să îmi lovească trunchiul dureros, care încă durea de la ultima luptă. Mi-a ars pielea, dar nu am scos nici măcar un sunet. Mi-am strâns maxilarul și am privit cum blonda încerca să își calmeze respirația puternică și să își controleze mâinile tremurânde. A vorbit în cele din urmă cu o voce înecată, iar ura cu care a spus următoarele cuvinte m-a surprins chiar și pe mine. Țipătul ei ascuțit s-a transformat într-un țurțur care tăia aerul ca o lamă.
- Ea a fost mereu cu tine. Ar putea începe un război ori de câte ori cineva spune ceva rău despre tine. Ar ucide dacă i-ai cere. Era dispusă să meargă în Australia doar ca să te salveze. A fost acolo pentru tine când mama ta a murit. Ea te-a salvat și aceasta este metoda prin care o răsplătești? întrebă ea cu un râs amar. Așa plătești o fată care ar ucide pentru tine? După toate lucrurile rele care i s-au întâmplat din cauza ta, așa o răsplătești?
- Dakota... începu Mayfield
- Nu te-am plăcut și nu te-am respectat niciodată, dar am crezut că ești inteligent. a continuat ea, mult mai liniștită. Unul dintre puținele lucruri pe care le-am apreciat la tine a fost raționalitatea ta. I-am spus de atâtea ori să te părăsească, că nu ești demn de ea, dar nu a ascultat niciodată. Am lăsat-o pentru că am văzut că ai făcut-o fericită și asta a contat cel mai mult pentru mine. Pentru o clipă chiar am crezut că te-ai schimbat. Am crezut prost.
- Dakota. repetă Mayfield
- Nu! îl întrerupse ea cu un țipăt. Am crezut că meriți totul. Că va fi bine cu tine, dar știi ce? Oamenii au dreptate, ești doar un nenorocit. Odată ce ai avut-o, ai avut totul. Acum ai rămas fără nimic. Și știi ce? Nu ai idee cât de fericită sunt de asta. Nu ai meritat-o niciodată. Nu meriți să ai o persoană atât de bună și iubitoare în viața ta.
Cu asta, ea s-a întors și a plecat fără să se uite înapoi. A părăsit apartamentul meu și am știut că tot ce a spus e adevărat.
Dar în acea zi, Dakota s-a întors în apartamentul meu în miezul nopții, plângând, repetând că amândoi nu o merităm. Avea dreptate și în privința asta. Nu am meritat.
*
Doua zile. Am îndurat atât de mult timp fără să încerc să îi explic totul lui Campbell.
Am vrut să îi ofer timpul pe care îl merita, așa că pentru acele două zile nenorocite am petrecut câteva ore antrenându-mă, lovind necruțător în sac. Și nu, nu a ajutat. Când m-am trezit luni dimineață, ca de obicei, înainte de ora patru, știam că nu voi renunța în ziua aceea.
Am avut mult timp să mă gândesc la toate. A trebuit să vorbesc cu ea. Nu o puteam lăsa să mă urască. Ea nu putea pleca.
Așa că, înainte de prânz, am fost motivat și am condus la ea acasă.
Ar putea să arunce cu tot ce putea în mine, să mă înjure și apoi să mă expulzeze prin ușă. Tot habar nu aveam ce anume aveam de gând să îi spun, dar nu mai puteam sta nemișcat. Ceea ce făceam era atât de diferit de mine, pentru că de obicei nu îmi păsa de asemenea lucruri. Mă așteptam ca nimeni să nu deschidă ușa, așa că m-am hotărât să intru la Campbell pe fereastră, folosind afurisitul acela de jgheab care se desprindea din ce în ce mai mult de perete de fiecare dată. Din păcate, fereastra era închisă și nu era nici un suflet în cameră, ceea ce indica că Blake a mers la școală până la urmă.
Mi-am dat ochii peste cap de iritare și era pe cale să mă întorc la mașină când ușa din față s-a deschis brusc. Asher Campbell a pășit prin prag și și-a așezat rucsacul pe umăr, apoi a început să închidă ușa.
Fără să mă gândesc, m-am dus până la verandă și m-am oprit chiar înainte de trepte.
- Asher. am mormăit eu încet, iar el și-a ridicat capul
A tăcut o clipă, apoi a oftat în cele din urmă și s-a întors spre mine, punând cheile în buzunarul hanoracului său negru.
- Kane. răspunse el pe un ton deloc prietenos
Așa că trebuia să știe.
- Ascultă, nu voi ascunde faptul că, după ultimul... incident, nu prea vreau să vorbesc cu tine.
- Știu. am dat din cap. Dar vreau să vorbesc cu ea și să îi explic.
- Nu va fi posibil chiar acum. mormăi el, coborând încet scările
Am ignorat supărarea care mă umplea și strângeam din dinți, încercând să nu îi smulg cheile și să intru înăuntru.
- Bine, la ce oră termină școala? am întrebat, abătut, oftând
Asher a stat în sfârșit în fața mea, aruncându-mi o privire nefavorabilă.
- Nu e la școală.
-Deci este în...
- Nu vei vorbi cu ea pentru că a plecat.
Și am simțit-o din nou. Această tensiune ciudată și presiune sub coaste, precum și o panică bruscă care durează câteva secunde. Ea nu putea pleca. Nu după asta.
Nu, pentru că nu i-am explicat. Știam că nu îmi va răspunde la telefon, așa că
nu am încercat să sun și nimeni nu m-a informat despre plecarea ei. Am simțit gustul bilei în gât, așa că am înghițit în sec și mi-am dres glasul, alungând gândurile neplăcute.
- Unde? am întrebat direct și el a clătinat din cap
- Nici măcar să nu mă întrebi, că nu voi răspunde. el a oftat. Ascultă, Kane. Nu am avut niciodată nimic împotriva ta și nu am nimic împotriva ta acum, deși vreau să te lovesc cu pumnul în dinți atât de fără milă încât nici nu îți poți imagina. Nu îți voi spune unde s-a dus, dar nu trebuie să îți faci griji. Se va întoarce curând. Las-o în pace, are nevoie să se odihnească. Nu a fost un moment prea bun pentru ea. Acceptă asta.
Cu asta, a trecut pe lângă mine și a început să meargă pe trotuar, dar m-am încăpățânat să renunț atât de repede. Trebuia să știu mai multe.
- Totul e din cauza mea? am strigat după el și s-a oprit oftând zgomotos
I-am privit spatele o clipă până când în cele din urmă s-a întors către mine, cu mâinile strânse pe cureaua rucsacului său negru.
-Da și nu.
- Adică? am ridicat o sprânceană
- Nu aveam de gând să spun nimic, dar cred că ar trebui să știi. a tras aer în piept și a părut și mai deprimat decât de obicei. Îți amintești tipa cu care Blake aproape că s-a certat la meci? a întrebat el și am dat din cap. Voleibalistele de la şcoala noastră şi de la școală acelei tipe s-au certat după meci.
Am deschis larg ochii, fără să cred ce am auzit.
Campbell și lupta? Nu a fost posibil.
- Era vorba despre acel meci. Fetele de la North High au așteptat pe aleea de lângă școala noastră după o ședință de sparring de sâmbătă, la care, din păcate, a mers Blake. Nu au vrut să renunțe, așa că toți au început să urle și Blake și-a pierdut nervii. Se certa cu fata respectivă. Fata a fost lovit puternic, la fel și Blake, dar cealaltă a ajuns la spital pentru că s-a lovit la cap. Dacă va raporta acest lucru, Blake va avea un caz în instanță. Mama a spus că Blake trebuie să se odihnească și să tacă până când vor calma situația. Tatăl meu a promis că va avea grijă de asta și va suna în mai multe locuri. De aceea a plecat.
I-am ascultat cuvintele șocat, simțindu-mă din ce în ce mai supărat. Blake nu și-a putut strica viața. Nu mi-am putut imagina că se luptă cu cineva. Da, era nebună, dar nu în măsura asta. Ea a tot încercat să mă convingă să renunț la luptă și nu m-am gândit niciodată că va face așa ceva. Bineînțeles că acționa în autoapărare, dar totuși... în timp ce îmi imaginam vânătăile și abraziunile de pe pielea ei, mi-am strâns mâna într-un pumn. Din păcate, când m-am uitat mai atent la fratele ei, mi-am dat seama că nu acesta este sfârșitul știrilor.
- Ce altceva? am întrebat, iar el a ridicat din sprâncene, aruncându-mi o privire surprinsă. Asher. am mârâit eu mai aspru
- Bine, bine. a capitulat el. E vorba despre un băiat. Aaron. Este un prost, dar majoritatea oamenilor se tem de el. A fost la ultima luptă pe care ai pierdut-o. A pariat mulți bani pe tine și s-a supărat și...
S-a oprit când mi-a văzut privirea. Încă o dată am simțit un val de furie care mi-a pus stăpânire pe corp într-un ritm amețitor. Știam că asta nu se va termina bine pentru că începeam să îmi pierd cumpătul și asta a generat probleme. Mi-am înclinat capul pe spate, uitându-mă la băiatul ezitant care și-a strâns din nou buzele.
- I-a făcut ceva? am întrebat, sângele clocotindu-mi în vene
- A venit acasă plângând. Nu grav, însă...
Și asta a fost de ajuns.
- Mergi la scoală? am întrebat
- Unde altundeva? De ce?
- Intră. am spus încet și m-am apropiat de Mercedes. O să te conduc.
Am urcat pe scaunul șoferului cu o viziune în cap despre ceea ce se va întâmpla. A rănit-o. A atins-o, i-a provocat durere. A plâns din cauza lui.
Probabil că i-a intersectat calea într-un loc murdar și era îngrozită. A fost din nou vina mea că cineva a vrut să o rănească. Numai că de această dată, acea persoană va învăța o lecție. Mi-am strâns volanul, degetele mi-au devenit albe. Confuz, Asher s-a așezat pe scaunul pasagerului și și-a pus rucsacul în poală. Cu cauciucurile scârțâind, am plecat cu mașina din fața casei lor, concentrându-mi ochii pe drum. Eram furios. Când mi-am imaginat că un nenorocit avea mâna pe Blake, am apăsat automat pedala de accelerație. Am strâns din dinți și m-am uitat la Asher tăcut.
- Tipul ăsta e la școală? am întrebat
- Bănuiesc că da. a răspuns el, privindu-mă. Ce vrei să faci?
- Hoinărește singur sau este des cu cineva?
- Are propria lui bandă de idioți. De aceea nimeni nu se atinge de el. A repetat ultimul an de două ori.
Am dat din cap și am scos telefonul din buzunarul jachetei de piele. Am format numărul lui Cyrus.
— Bună. Ce este? a întrebat el după ce a răspuns și a oftat
— Ascultă, ai putea să îi suni pe Xander, Edward și Sterling și apoi să vii cu ei la liceul Beverly Hills? am întrebat direct, la care Asher a făcut ochii mari și s-a aplecat în scaun, ascunzându-și fața în mâini
Palmer nu a ezitat, deși nu știa despre ce este vorba și a fost o cerere destul de neobișnuită.
— Vom ajunge acolo în cincisprezece minute. a răspuns el imediat
Mi-am ridicat colțul gurii și am fost de acord, apoi am închis și mi-am aruncat telefonul pe bord. Asher a tăcut pentru o clipă, uitându-se doar la mine.
- Chiar vrei să faci ceea ce cred eu că vrei să faci? a întrebat el nervos, dar nu i-am răspuns. Doamne, mă va ucide dacă află. Şi pe tine.
Cinci minute mai târziu stăteam în fața școlii lui. Cursurile continuau. Potrivit lui Asher, după această oră va urma o pauză lungă de masă, timp în care Aaron ieșea în afara școlii să fumeze. Am decis să aștept.
Am reușit să fumez trei țigări, sprijinindu-mă de capota mașinii mele.
În timp ce clopoțelul suna, am privit cu atenție cum studenții începeau să iasă din clădire și să se răspândească prin curte. Unii au ieșit cu tăvi pline cu mâncare de la cantină, în timp ce alții și-au scos manuale și caiete. Câțiva băieți au mers la teren să joace baschet, iar alții s-au dus înspre sălciile înalte plângătoare pentru a se ascunde la umbră. Mi-am încrucișat brațele, rezemat încă de mașină.
- Este el. Cel în hanoracul roşu. mormăi Asher, arătând discret înspre cei cinci băieți care mergeau pe trotuarul de lângă clădire
Printre ei era un băiat de înălțime medie, îmbrăcat într-un hanorac roșu și blugi negri. Părul îi era roșcat. Râdea de ceva. După un timp, toată lumea a dispărut după colțul școlii.
- Există camere acolo? am întrebat
Asher oftă de durere, dar clătină din cap.
- Ei fumează acolo, așa că nu există. Dar sunt adesea mulți oameni acolo.
Nu am răspuns când ochii mei s-au întors spre Audi-ul negru al lui Cyrus, care tocmai intra în parcare. Am zâmbit în sinea mea când s-a oprit lângă mine și proprietarul său a ieșit. Xander, Edward și Sterling au ieșit și ei în spatele lui. Au închis ușa și s-au uitat la mine, așteptând o explicație.
- Ce este? m-a întrebat Cyrus, apoi ne-a salutat repede pe mine și pe Asher cu o strângere de mână bărbătească. S-a întâmplat ceva?
- Da. am spus, sărind de pe mașina mea. Un tip a atins-o pe Blake.
Nu trebuia să mai spun nimic. Prietenul meu doar a dat din cap.
- Oh, asta va fi distractiv. a conchis Sterling. Dar vrei să o faci aici?
- Mulți oameni. mormăi Xander, examinându-și inelele de pe degete. Va fi un spectacol.
- Doamne. gemu Asher și făcu câțiva pași înapoi
Fără discuții inutile, pornim prin parcare. Știam că am atras atenția oamenilor care stăteau în curte, dar nu îmi păsa. Ne-am intersectat pe calea pe care o mersese cu o clipă mai devreme Aaron și ne-am trezit în spatele școlii. Erau o mulțime de oameni care stăteau acolo în grupuri.
Cei mai mulți dintre ei au fumat și au vorbit. M-am oprit, scanând zona despărțită de drumul principal de pomi înalți, ceea ce o făcea în umbră. Mi-am ridicat colțul gurii, văzând băiatul roșcat cu pipă în mână, care le spunea ceva prietenilor, izbucnind în râs din când în când. M-am îndreptat spre el.
- Aaron? am întrebat, captând atenția lui și a celorlalți băieți care stau lângă el
S-a uitat la mine și și-a ridicat sprâncenele surprins.
- Depinde de cine întreabă. a răspuns el, cu un zâmbet ironic strecurându-i pe buze. Ce am făcut ca să merit o vizită de la celebrul Kane Ward?
- Oh, îmi fac prieteni noi. am spus cu un zâmbet fals, apoi am scurtat distanța dintre noi și, fără avertisment, l-am prins cu o mână și l-am lovit drept în stomac
O fată din apropiere țipă când Aaron se aplecase, tușind. Lovitura a fost foarte grea. Cu coada ochiului, am văzut că restul ticăloșilor băiatului au vrut să îl ajute, dar Cyrus, Sterling, Xander și Edward s-au ocupat repede de asta și le-au stat în cale. Au clătinat din cap, zâmbind, iar ceilalți păreau că nici nu vor să se certe cu ei, pentru că s-au îndepărtat de câțiva pași, ridicând mâinile într-un gest pașnic.
Am oftat de milă și apoi m-am uitat la roșcat. Respira greu și scuipa pe iarbă. M-am încruntat. Dădu din cap, dorind să spună ceva, dar nu putea spune nimic.
- Într-adevăr. Probabil prea ușor. am oftat și i-am pus repede o mână pe umăr
Am mai aruncat un pumn, de data asta mult mai puternic.
Aaron gemu și mai tare și căzu în genunchi, sprijinindu-se cu mâinile pe pământ. A încercat să tragă aer și să își drese glasul, dar nu a reușit să o facă prea bine. A fost destulă agitație în jurul nostru. Am oftat din greu și am întins degetele mâinii drepte. Fără să piardă vremea, m-am ghemuit lângă băiatul care nici măcar nu se uita la mine, lipindu-mi mâna de burtă. L-am prins de păr pentru a-l face să se uite în ochii mei.
- Ascultă, Aaron. am început eu cu o voce serioasă, privind în jur. Sunt binedispus astăzi, așa că îți dau un sfat, iar pentru binele vostru ar trebui să îl ascultați. Lăsați-o Blake în pace. Dacă aflu că te-ai apropiat mai puțin de cinci metri de ea, mă voi întoarce aici. Îți jur că mă voi întoarce și mă îți voi rupe două sute de oase. Fiecare pe rând. am spus, privindu-i cu satisfacție fața dureroasă
Își ținea ochii în pământ, cu mâna prinzând iarba.
- Un cuvânt spus ei. O privire strâmbă din partea ta și îți promit că spitalul îți va deveni casă. Tot ce trebuie să facă este să îmi spună că ai respirat mai tare în jurul ei. Ai șoptit ceva când ai trecut pe lângă ea când a vrut liniște. Ai râs prea tare în nenorocita de cantină. Tot ce trebuie să facă este să îmi spună ceva.
Nu răspunse. Am vrut ca toți cei din apropiere să audă și să știe că Blake Karina Campbell este de neatins. Am dat din cap și m-am aplecat mai aproape de el, uitându-mă în continuare în ochii lui îngroziți.
- Și dacă te gândești să o atingi din nou... am șoptit atât de încet încât numai el a putut auzi. Dumnezeu știe că voi sta în primul rând la înmormântarea ta după asta. Pentru că nu va exista nici un canal unde să te poți ascunde de mine. Te voi găsi peste tot.
L-am privit în ochi pentru ultima oară, apoi am dat din cap, i-am eliberat părul și m-am ridicat. M-am uitat la prietenii mei. Xander clătină din cap, nemulțumit. Știam că nu era un fan al certurilor, în special cu niște adolescenți, dar starea mea de spirit s-a îmbunătățit automat.
În timp ce ne-am îndepărtat de sunetul tușirii lui Aaron, am putut simți ochii studenților care asistaseră la scenă.
- Era necesar? a întrebat Xander, iar eu am dat din cap și mi-am îndreptat geaca
- Deci unde acum? întrebă Cyrus punându-și ochelarii de soare.
- Acum mergeți acasă. Mai am ceva de făcut.