Qing Feng sedang menatap Kakak Sulung di Aula Istana dengan penuh perhatian, ketika tiba-tiba dia merasakan sakit di bahunya. Kedua lengannya tertahan erat di belakangnya. Qing Feng tidak bisa menahan tangisnya pelan ketika dia merasakan sakit yang tiba-tiba tetapi tenggorokannya meradang. Para penjaga di belakangnya segera menekan titik akupunkturnya tiga inci di bawah tenggorokannya dan tangisannya langsung hening.
Qing Feng dengan panik memandangi Permaisuri tetapi hanya melihat wajahnya yang pucat dan tangannya memegangi dadanya dengan perhatiannya hanya terfokus pada mayat di tengah aula. Dia tidak punya waktu untuk menenangkannya.
Kecuali itu… Yan Hong Tian!
Qing Feng berbalik ke arah Yan Hong Tian, yang sedang duduk tinggi. Tangannya memegang cangkir anggur dan wajahnya menjadi jauh lebih tenang dibandingkan sebelumnya. Dia tidak sedang menatapnya tetapi mata pelayan kasim, yang berdiri di sampingnya, tertuju padanya!
Yan Hong Tian-lah yang memerintahkan agar dia dibawa pergi. Apa tujuannya melakukan hal itu? Apakah dia berencana melakukan sesuatu yang tidak baik pada Kakak Tertua? Atau ada trik yang lebih berbahaya?
Qing Feng merasa tidak aman dan ingin memberi peringatan kepada Kakak Tertua, tetapi dia bukan tandingan kedua penjaga itu dan hanya bisa diseret keluar dari Aula Istana.
Qing Feng berpikir bahwa Yan Hong Tian akan segera menjebloskannya ke penjara, dia tidak berpikir bahwa kedua penjaga mengantarnya melewati Aula Istana dan menuju ke aula dalam. Mereka bertiga berhenti di depan aula yang lebih kecil dari Aula Istana. Aula itu diterangi cahaya lilin, pintunya ditutup rapat sebelum penjaga melepaskannya dan melepaskan titik akupunkturnya.
Dua dari mereka berdiri kaku seperti balok kayu di sampingnya dan diam. Rasa sakit di bahunya mengingatkannya untuk tidak bertindak gegabah, seolah-olah salah satu dari mereka menggunakan kekuatan tambahan mereka akan mampu mematahkan lengannya. Malam yang menyiksa ini sudah membuatnya lelah dan pakaian di punggungnya dipenuhi keringat. Saat angin bertiup, Qing Feng merasakan gelombang kedinginan, seolah datang dari aula, membungkusnya erat-erat dan Qing Feng hanya bisa meringkuk saat dia duduk di tangga di depan aula.
Salah satu alis penjaga berkerut dan mengulurkan tangan untuk mengambil pakaiannya tetapi penjaga lainnya menghentikannya dan berbisik, “Biarkan saja, selama kita membawanya ke sini.”
Suaranya rendah dan jelas, tidak seperti personel militer yang vulgar dan menonjol, dan sangat menyenangkan. Qing Feng mengangkat kepalanya sedikit dan melihat laki-laki di sampingnya. Cahaya di depan aula tidak begitu terang sehingga Qing Feng hanya bisa melihat sepasang mata dingin yang jernih tanpa banyak kasih sayang, mirip dengan Fu Ling. Biasa saja dan terasing tetapi tidak bisa tidak menghargai perasaan orang lain. Karena sepasang mata ini mirip dengan Fu Ling, Qing Feng melihatnya lagi.
Ming Ze tahu bahwa wanita ini sedang menatapnya tetapi dia tidak mengetahui identitasnya dan tidak ingin mengetahuinya. Ia turun tangan karena merasa tidak perlu memburu dan memukuli perempuan yang lemah fisiknya.
Qing Feng memulihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya hingga berlutut. Dia tidak mengetahui situasi di depan Aula Istana. Pada akhirnya apakah dilakukan pembedahan rongga perut? Siapa yang membunuh Putri Ketujuh? Apakah Kakak Tertua akan terseret ke dalamnya? Apa niat Yan Hong Tian saat dia membawanya ke sini?
Qing Feng dikelilingi oleh banyak pertanyaan dan tidak ada yang bisa dia kendalikan. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui ini membuatnya takut, seperti tangan tak kasat mata yang mencengkeram jantungnya dengan kuat, terus-menerus menyiksanya dengan mengepal hingga dia tidak bisa bernapas sebelum bersantai.
Qing Feng tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Mungkin satu sichen (1 sichen = 2 jam), atau mungkin tiga sichen. Sampai dia mendengar langkah kaki dari jauh sebelum dia bisa keluar dari rasa takutnya.
Dari jalan setapak Istana yang berkelok-kelok, Yan Hong Tian melangkah mendekat, jubah brokat hitamnya hampir tenggelam dalam kegelapan malam namun sikapnya yang mengesankan tidak dapat disembunyikan. Melihat sosoknya, para penjaga di sekitar aula berlutut dengan satu kaki dan Yan Hong Tian, seolah-olah semuanya biasa saja, menendang pintu hingga terbuka dan menuju ke aula.
Pintu besar terbuka dengan suara “weng” karena kekuatan yang sangat besar. Hati Qing Feng mulai bergetar. Pria temperamental ini terlalu menakutkan.
Yan Hong Tian baru memasuki aula ketika tiga sosok bayangan berjalan di sepanjang jalan Istana. Berjalan tepat di depan adalah Gao Jing dan di belakangnya adalah Lou Xi Yan dan… Kakak Tertua!
Kenapa mereka disini?! Qing Feng menegakkan tubuhnya dan pada saat yang sama, Gao Jing berjalan mendekat. Gao Jing diam-diam mengukurnya dan tanpa sepatah kata pun dari dalam aula, dia dengan jelas berkata, “Kaisar memutuskan, agar Qing Ling memasuki aula.” Suara Gao Jing tidak terdengar setajam kasim pada umumnya, tetapi sepasang matanya sedalam kolam, membuatnya tidak dapat dipahami.
Qing Feng memandang Qing Ling dari jauh, tidak berani mengungkapkan terlalu banyak ekspresi, dia berbalik dan berjalan ke aula.
Cahaya lilin di aula tidak terang dan tidak ada orang lain di aula kecuali Yan Hong Tian. Dia hanya berdiri sendirian di tengah aula dan aula besar tiba-tiba menjadi kecil. Kehadirannya memenuhi seluruh ruangan sehingga bernapas pun membutuhkan keberanian.
Qing Feng berdiri di dekat pintu, memikirkan cara untuk menghadapi pria sulit ini. Dia menundukkan kepalanya dengan patuh tetapi itu tidak berhasil pada Yan Hong Tian. Tanpa membiarkannya berpikir lebih jauh, Yan Hong Tian dengan dingin bertanya, “Apakah Qing Ling mengizinkanmu memasuki Istana sebagai penggantinya?”
Qing Ling bergidik. Apakah dia memang mengenal Kakak Tertua? Bagaimana dia harus membalasnya? Begitu dia mengakui bahwa dia bukan Qing Ling, Yan Hong Tian akan menggunakan alasan ini untuk menukar Kakak Sulung ke Istana! Tidak. Apapun yang terjadi, Kakak Tertua tidak boleh memasuki Istana!
Jika Yan Hong Tian bertanya padanya, itu berarti dia sendiri tidak yakin. Dia hanya perlu bersikeras bahwa dia adalah Qing Ling, jadi dia tidak akan punya alasan untuk mengambil paksa wanita Lou Xi Yan! Qing Feng mengangkat kepalanya dan menatap mata dingin Yan Hong Tian dan menjawab, “Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Saya Qing Ling.”
Mulutmu memang keras! Yan Hong Tian terlalu cepat sehingga Qing Feng tidak punya waktu untuk bereaksi ketika sosok jangkungnya sudah mendekati sisinya. Dia mundur selangkah karena ketakutan dan menjatuhkan dirinya ke tiang di belakang. Qing Feng telah melihat kekuatan kasar Yan Hong Tian sebelumnya. Ketika dia sudah sedekat ini, Qing Feng dengan sadar mengambil vas di belakang tiang.
Melihat vas di tangan Qing Feng, mata Yan Hong Tian memancarkan sedikit rasa jijik dan dia mencibir, “Apakah kamu menggunakan trik yang sama untuk membunuh Zhen lagi?”
Ketika Qing Feng masih dalam keadaan linglung, sebuah tangan hangat mendarat di lehernya yang lembut dan suara dingin yang tidak berperasaan terdengar di telinganya, “Kesabaran Zhen tidak sebaik yang kamu bayangkan! Siapa sebenarnya kamu?”
Kelima jarinya yang seperti cakar melingkari lehernya dan perlahan mengencang sehingga membuat sekeliling Qing Feng menjadi gelap. Dia tahu bahwa Yan Hong Tian dapat mengambil nyawanya kapan saja dia mau. Mengambil nyawanya itu mudah. Tapi membuatnya tunduk, dia hanya bisa berharap! Bahkan jika itu adalah jenis balas dendam yang menyimpang, Qing Feng terus bersikeras, “Aku… aku… Qing… Ling…”
Wajahnya berubah menjadi merah tua karena mati lemas. Denyut nadinya yang melonjak bisa dirasakan di pembuluh darah di lehernya. Dia hanya perlu menggunakan sedikit kekuatan lagi dan dia akan bisa mengambil nyawanya! Namun meski begitu, dia masih enggan mengatakan yang sebenarnya! Dia bahkan memiliki senyuman puas di bibirnya!
Dia benar-benar pantas mati!