Tengkorak menyeramkan itu sangat menakutkan sehingga Seria tidak ingin mendekat.
Dari sudut pandang desain, lantai atas adalah tempat seharusnya kotak Laut Biru ditempatkan. Tempat itu dipenuhi konstelasi emas aneh seukuran kepalan tangan.
Mengingat harga emas yang sangat mahal, itu benar-benar segunung harta karun.
Berapa nilai uang dari tempat ini? Mungkin itu cukup untuk membeli istana kekaisaran.
Dalam cerita aslinya, Adipati Agung Berg adalah bangsawan terkaya di Kekaisaran, dan tampaknya hal itu benar.
Berjongkok di depan bukit emas, Seria mengulurkan tangan. Saat dia memasukkan tangannya ke dalam emas yang akan membahayakan suhu tubuh orang normal, tiba-tiba sesuatu menarik jarinya.
Itu adalah benda aneh dengan bayangan hitam pekat dan tidak ada bentuk aslinya yang terlihat. Sekilas terlihat seperti ikat pinggang yang mungkin dipakai bayi. Seolah-olah semua Magi yang seharusnya berada di ruangan ini bersatu, hanya saja benda ini berwarna hitam.
Saat itulah dia berkedip dua kali.
“…?”
Sebuah titik seperti bintang muncul di atas bayangan iblis hitam pekat. Orang majus mulai menghilang seketika. Aneh sekali. Dia yakin akan memakan waktu ratusan tahun untuk membersihkan benda ini dengan kekuatannya. Sambil merenungkan hal ini, kekuatan suci meledak dengan kuat dalam sekejap. Kakinya goyah dan penglihatannya runtuh.
Seri!
Wajah Lesche adalah hal terakhir yang menarik perhatiannya sebelum Seria pingsan.
***
'Dimana saya?'
Ketika Seria sadar kembali, hal pertama yang terlintas dalam pandangannya adalah langit-langit asing yang dia lihat untuk pertama kali dalam hidupnya. Itu adalah langit-langit kamar tidur yang sangat tinggi dan elegan dengan kanopi yang panjang dan sempit. Dia menoleh sedikit dan melihat ke samping. Untungnya, ada dua sosok familiar berdiri di ruang asing ini.
Itu adalah Susan dan Abigail.
'Hah?'
'Ini bukan istana hijau? Apakah saya kembali ke rumah Berg?'
Keduanya sedang membicarakan sesuatu yang serius. Saat Seria membuka mulutnya, Abigail menoleh dan memandangnya. Matanya terbuka lebar. Sekarang Abigail, yang sepertinya menunjukkan sensasi yang sangat kebinatangan…
"Gadisku!"
Abigail bergerak dalam sekejap dan memeluk Seria erat saat dia berbaring di tempat tidur. Abigail berbisik di telinganya.
“Jika kamu tidak bangun, aku akan pergi ke rumah berdarah itu dan menghancurkan semuanya.”
Seria hampir tertawa. Saat dia mendengar kata-kata Abigail, dia tahu. Ini pastilah rumah Berg.
Bibi.
Saat dia membuka mulutnya, suara serak keluar. Abigail segera memberinya air hangat dari meja samping. Tampaknya itu sedikit menyadarkannya.
“Haruskah aku pergi dan menghancurkannya?”
“Tidak, kamu harus tenang. Dan jangan bicara seperti itu di luar, Bibi.”
Itu adalah tempat yang penting.
“Tentu saja, Nyonya.”
"Bagus."
Mungkin karena dia telah melalui banyak hal di manor hijau, Seria senang melihat wajah Abigail meskipun dia sudah lama tidak pergi. Dia mengerutkan kening sambil meraih tangan Abigail.
“Mengapa saya merasa sangat lesu?”
“Yah, sudah tiga hari sejak kamu pingsan.”
"Tiga hari?"
Seria tidak bisa mempercayai telinganya. Dia hendak bangun ketika Abigail berkata, “Menurutku tidak.” Tidak mudah untuk bangun karena anggota tubuhnya sudah lelah dan dia tidak memiliki banyak tenaga.
“Apakah kamu membutuhkan aku untuk membantumu duduk?”
"TIDAK. Aku baik-baik saja, Bibi. Aku akan berbaring saja.”
Seria menyerah dan melihat ke langit-langit.
“Bolehkah saya melihatnya, Nyonya?”
Sementara itu, Susan bertanya dan berjalan mendekat. Abigail memandang Seria, dan ketika Seria mengangguk, dia segera mundur. Susan menahan tawa sambil melirik ke arah Abigail, yang pergi ke pintu dengan tangan terlipat di belakang punggungnya seperti seorang Komandan Integrity Knight.
“Kamu sangat menyukai Nona Muda, bukan?”
Itu dulu.
Ketukan. Ketukan.
Ketukan segera terdengar di telinganya. Begitu Abigail membuka pintu, orang tak terduga melompat masuk. Dia berpakaian setia dan rapi seperti kepala pelayan keluarga bangsawan besar.
“Ben?”
“Nyonya Seria!”
Seria hanya berkedip saat dia berbaring di tempat tidur. Ben segera mengeluarkan saputangan dan mengusap matanya. Tapi itu sudah lama baginya juga. Tiba-tiba Ben dan Susan berlutut di lantai marmer yang dingin.
“Nyonya Seria.”
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
Seria menatap Susan dan Ben, yang sedang berlutut dengan wajah sedih.
“Kami, Martha, dan Joanna, kami tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda karena telah menyelamatkan Laurel Manor kami.”
Kata-kata itu hanya bisa berarti satu hal. Seria bertanya dengan hati-hati.
“Jangan beritahu aku bayangannya….”
“Itu menghilang.”
"Sama sekali."
'Orang Majus menghilang? Lina bahkan tidak ada di sana?'
Seria mengedipkan matanya karena terkejut, dan Ben serta Susan berkata dengan suara yang kuat.
“Kami akan melayani Anda dengan kemampuan terbaik kami. Gadisku."
***
Sementara itu, di Laurel Manor.
“Bagaimana saya bisa mengecat istana di musim dingin yang begitu dingin?”
Hans, pelukis yang diundang mendesak dari ibu kota, dibuat bingung dengan pekerjaan menantang yang memakan waktu beberapa jam. Namun, tangannya rajin bergerak.
Beberapa hari yang lalu, Hans diundang ke Laurel Manor, di mana tidak ada orang lain yang diundang, kecuali beberapa pelukis terbaik. Hans datang ke kediaman itu dengan perasaan gembira.
Dia disuruh menggambar Laurel Manor, dan itu terjadi di tengah musim dingin.
Tentu saja, itu adalah bangunan yang indah, seperti rumor yang beredar di kalangan sosial.
Tidak, sebenarnya ini adalah pertama kalinya dia melihat rumah indah dengan kelereng hijau dalam hidupnya…
Marmer berkualitas tinggi jarang ditemukan. Tidak ada yang bisa dilakukan orang mengenai hal ini karena lokasi produksi marmer terbesar di Kekaisaran terletak di tanah yang terkontaminasi; orang-orang tidak bisa lagi tinggal di sana karena ditutupi oleh orang Majus. Alhasil, harga marmer dengan warna dan corak yang indah melambung tinggi. Para bangsawan baru hanya menghiasi dinding kamar tidur dengan marmer.
Yang paling berharga masih marmer merah muda, seperti mawar. Marmer hijau, seperti dedaunan musim panas, sama berharganya.
Dengan kepekaan seorang seniman, wajar saja jika membenamkan diri di rumah hijau ini…
Faktor utama yang membuat jari-jari pelukis Hans bergerak cepat adalah di dekatnya. Dua wanita paruh baya yang berjaga bukanlah ksatria yang lembut dan malas yang menjaga rumah megah di tanah bangsawan. Suasana mentah seperti pemburu mengalir dari mereka.
Itu mengingatkannya pada Pengawal Raja Kaisar yang cukup beruntung bisa dilihatnya suatu hari nanti.
Di antara mereka, wanita paruh baya dengan rambut pirang, dia memancarkan kekuatan aneh yang bahkan bangsawan tingkat tinggi di istana kekaisaran tidak bisa memperlakukannya dengan sembarangan.
Dia membuka mulutnya.
“Jangan bilang kamu baru saja berhenti menggambar?”
"Ha ha! Itu tidak benar, bukan?”
Hans membuat sapuan kuas yang bagus. Dengan mencampurkan berbagai warna cat hijau yang berharga, ia menciptakan warna yang persis seperti warna dasar dinding luar manor hijau. Akhirnya, tatapan mendesak yang mengunjunginya setiap sepuluh menit menjadi sedikit tenang.
Hans ingin menangis, tapi dia tidak bisa. Dia berada di luar sambil menggigil dan melukis, tapi dia tahu semakin lama dia menunda, semakin besar kemungkinan dia akan membeku dan mati.
“Um, hmph. Wanita? Bagaimana Anda ingin saya mengecat tamannya?”
Satu-satunya hal yang indah adalah arsitekturnya, istana hijaunya. Taman itu suram dan suram. Sama sekali tidak pantas untuk rumah seindah itu, tapi Hans, sebagai pelukis di bawah naungan kaum bangsawan, akan berpura-pura tidak tahu apa-apa.
'Sepertinya sudah lama tidak ada yang mengurusnya.'
Bukan apa-apa bagi Hans untuk mempercantik dan mengecat taman itu. Mendengar pertanyaannya, Joanna menatap Martha.
"Apa yang harus kita lakukan?"
“Lebih baik mengecatnya apa adanya, kan?”
"Benar. Ini untuk Nona Muda.”
Marta mengangguk dan berkata,
“Tolong cat apa adanya. Itu masih tempat yang indah.”
"Baik nyonya."
“Kamu pandai memadukan warna.”
Hans tersenyum mendengar pujian Martha.
“Ini adalah warna yang telah saya teliti dan kembangkan dengan susah payah. Saya terinspirasi oleh rambut putri Marquis of Kellyden.”
Kellyden?
Martha dan Joanna saling berpandangan. Mereka telah mendengar dari Linon bahwa nama belakang Grand Duchess mereka yang berharga adalah Kellyden. Itu adalah nama yang mereka hafal di benak mereka.
Apakah Hans mendapat inspirasi dari melihat rambut hijaunya?
Ucapan Hans memang benar adanya. Pernikahan skandal antara Lady Seria Stern dan Grand Duke Lesche Berg telah memberikan pukulan keras bagi kalangan sosial kekaisaran. Pelukis yang dilindungi oleh bangsawan kaya ini juga mengetahuinya.
Hans mengira itu adalah perintah Seria agar dia dipanggil ke Kadipaten Agung Berg. Jadi wajar saja dia berpikir dia akan melukis potret Seria, tapi tiba-tiba dia diminta untuk melukis istananya…
Martha yang berdiri jauh dari pelukis itu memandang Joanna dan bertanya,
“Siapa yang mengundang pelukis itu?”
“Linon.”
Rumah tempat bayangan mengerikan yang mengancam mereka dengan kematian telah lenyap sama sekali. Ketika dia mengatakan bahwa dia ingin rumah hijau yang indah ini dicat dan dikirimkan kepada Nona Muda, Linon mengundang pelukis dari ibukota kekaisaran seperti sambaran petir.
“Sepertinya Linon pernah melihat rambut Lady Seria dan memikirkan sebuah rumah hijau. Itu sebabnya dia membawa pelukis itu.”
Dia sedang mencari seorang pelukis untuk melukis potret Lady Seria. Memang benar, ajudan utama itu bukan untuk semua orang.
“Dia adalah ajudan utama, tapi dia pria yang manis.”
“Dia akan mengalami kesulitan karena keputusan Susan untuk datang ke rumah Berg…”
Mereka yang mengenal Linon tahu bahwa dia takut pada Susan.
“Ben sudah ada di mansion jika Nyonya tidak menyukainya…”
“Ben dan Susan mengatakan mereka akan melakukan yang terbaik, jadi kita harus mempercayai mereka.”
"Tentu saja. Kita harus mempercayai mereka. Marta.”
Martha pergi ke ruang makan dan membuat teh. Itu bukanlah teh mugwort yang sudah muak dan bosan dia minum. Alasan mengapa bangunan hijau itu dilapisi mugwort adalah sederhana. Mudah ditemukan di dekat rumah hijau ini di mana segala sesuatunya sulit untuk masuk dan keluar, dan juga karena mugwort dikatakan dapat mengusir roh jahat.
Itu adalah tali tipis bagi Martha yang ingin menyingkirkan bayangan misterius yang berkembang biak dengan cepat. Namun yang mengusirnya bukanlah tumbuhan, melainkan seseorang yang memiliki tanda berbentuk bintang.
Setelah bayangannya dihilangkan, istana menjadi lebih indah dari sebelumnya.
Tentu saja, segala sesuatunya agak canggung, tapi mereka sudah memiliki Duchess sekarang, dia bisa memperbaikinya nanti sesuka hatinya. Martha dan Joanna meminum teh mereka dengan damai.