A cabeça de Amanda se esvaziou com o choque. Os quatro garotos ficaram paralisados de horror sob a Capa da Invisibilidade.
Os últimos raios do sol poente lançavam uma claridade sangrenta sobre os imensos
campos sombrios da escola. Então, atrás deles, os garotos ouviram um uivo selvagem.
— Hagrid – murmurou Amanda. E, sem pensar no que estava fazendo, fez menção de dar meia-volta, mas Harry a segurou pelos braços.
— Não podemos – disse Harry, que estava branco como uma folha de papel. – Hagrid vai ficar numa situação muito pior se souberem que fomos à casa dele...
A respiração de Hermione estava rasa e desigual.
— Como... puderam... fazer... isso? – engasgou-se a garota. – Como puderam?
— Vamos – disse Rony, cujos dentes davam a impressão de estar batendo.
Os quatro voltaram ao castelo, andando devagar, para se manter escondidos sob a capa. A claridade ia desaparecendo depressa agora. Quando chegaram à área ajardinada, a escuridão desceu, como por
encanto, a toda volta.
— Perebas, fica quieto – sibilou Rony, apertando a mão contra o peito. O rato se debatia, enlouquecido.
Rony parou de repente, tentando empurrá-lo para o fundo do bolso.
— Que é que há com você, seu rato burro? Fica parado aí... AI! Ele me mordeu!
— Rony, fica quieto! – cochichou Hermione com urgência. – Fudge vai nos alcançar em um minuto...
— Ele não quer... ficar... parado...
Perebas estava visivelmente aterrorizado. Contorcia-se com todas as suas forças, tentando se
desvencilhar da mão de Rony.
— Que é que há com ele?
Mas Amanda acabara de ver – esquivando-se em direção ao grupo, o corpo colado no chão, grandes olhos amarelos que brilhavam lugubremente no escuro – Bichento. Se podia vê-los ou se estava seguindo os guinchos de Perebas, Amanda não saberia dizer.
— Bichento! – gemeu Hermione. – Não, vai embora, Bichento! Vai embora!
Mas o gato se aproximava sempre mais...
— Perebas... NÃO!
Tarde demais – o rato escorregou por entre os dedos apertados de Rony, bateu no chão e fugiu
precipitadamente.
De um salto, Bichento saiu em seu encalço, e antes que Amanda ou Harry ou Hermione pudessem detê-lo, Rony arrancara a Capa da Invisibilidade e se arremessava pela escuridão.
— Rony! – gemeu Hermione.
Ela, Amanda e Harry se entre olharam e correram atrás do amigo; era impossível correr com desenvoltura com a capa por cima; arrancaram-na e ela ficou voando para trás como uma bandeira, quando os três saíram desabalados atrás de Rony; ouviram os passos dele à frente e seus gritos para Bichento.
— Fique longe dele... fique longe... Perebas, volta aqui...
Ouviu-se um baque sonoro.
— Te peguei! Dá o fora, seu gato fedorento...
Amanda, Harry e Hermione quase caíram em cima de Rony; pararam derrapando diante dele. O amigo estava esparramado no chão, mas Perebas já estava de volta ao bolso; Rony apertava com as duas mãos um calombo trepidante.
— Rony... vamos... volta para baixo da capa... – ofegou Hermione. – Dumbledore... o ministro... eles vão voltar para o castelo já, já...
Mas antes que pudessem se cobrir outra vez, antes que pudessem ao menos recuperar o fôlego, eles ouviram o ruído macio de patas gigantescas.
Algo estava saltando da escuridão em sua direção – um
enorme cão negro de olhos claros.
Amanda tentou pegar a varinha, mas tarde demais – o cão investira dando um enorme salto, e suas patas dianteiras atingiram a garota no peito; Amanda caiu para trás num redemoinho de pelos; sentiu o hálito quente do animal, viu seu dente de mais de dois centímetros...
Harry correu para ajudar à amiga, mas o cão também o derrubou. Aturdida, com a sensação de que suas costelas tinham quebrado, à garota tentou se levantar; ouviu o cão rosnar e derrapar se posicionando para um novo ataque.
Rony estava de pé. Quando o cão saltou contra os três, ele empurrou Harry para o lado; e, em vez de Harry, as mandíbulas do bicho abocanharam o braço estendido de Rony.
Amanda se atirou para cima dele, agarrou uma mão cheia de pelos do cão, mas o bruto foi arrastando Rony para longe com a facilidade com que arrastaria uma boneca de trapos...
Então, ela não viu de onde, uma coisa atingiu seu rosto com tanta força que ela foi novamente
derrubado no chão. Amanda ouviu Hermione gritar de dor e cair também. A menina tateou à procura de sua varinha, piscando para limpar o sangue dos olhos...
— Lumus! – sussurrou.
A luz produzida pela varinha mostrou-lhe um grosso tronco de árvore; tinham corrido atrás de Perebas até a sombra do Salgueiro Lutador, cujos ramos estalavam como se estivessem sendo açoitados por um
forte vento, avançavam e recuavam para impedir os garotos de se aproximarem.
E ali, na base do tronco, o cão arrastava Rony para dentro de um grande buraco entre as raízes – o garoto lutava furiosamente, mas sua cabeça e seu tronco foram desaparecendo de vista...
— Rony! – gritou Harry, tentando segui-lo, mas um pesado galho chicoteou ameaçadoramente o ar e ele foi forçado a recuar.
Agora estava visível apenas uma das pernas de Rony, que ele enganchara em torno de uma raiz na tentativa de impedir o cão de arrastá-lo mais para o fundo da terra – mas um estampido terrível cortou o
ar feito um tiro; a perna de Rony se partiu e um instante depois, seu pé desaparecera de vista.
— Harry... temos que procurar ajuda... – gritou Hermione; ela também sangrava; o salgueiro a cortara na altura dos ombros.
— Não! – respondeu ele, ajudando Amanda a se levantar – Aquela coisa é bastante grande para comer Rony; não temos tempo...
— Harry, nunca vamos conseguir entrar sem ajuda... – disse Hermione apavorada.
Mais um galho desceu como um chicote em sua direção, os raminhos curvados como articulações de dedos.
— Se aquele cão pôde entrar, nós também podemos – ofegou Amanda, correndo para um lado e para outro, tentando encontrar uma brecha entre os galhos que varriam com violência o ar, mas não podia se aproximar nem mais um centímetro das raízes da árvore sem ficar ao alcance dos golpes que ela desferia.
— Ah, socorro, socorro – murmurava freneticamente Hermione, dançando no mesmo lugar –, por favor...
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𝗩𝗼𝘁𝗲. 𝗖𝗼𝗺𝗲𝗻𝘁𝗲. 𝗖𝗼𝗺𝗽𝗮𝗿𝘁𝗶𝗹𝗵𝗲