Un encuentro inesperado.
Sikong Rui, el erudito vestido de blanco, también es algo famoso en Jianghu. Aunque Chu Yuan lo había visto anteriormente en Nanyang, en ese momento, sólo pensaba en Tian Chen Sha y en Duan Baiyue que siempre lo evitaba, naturalmente, no tenía tiempo para ocuparse de los demás. Así que esta vez después de escuchar la noticia, se sintió muy feliz. Originalmente quería ir a verlo en persona, pero fue interceptado por Duan Baiyue a mitad de camino.
—¿Qué estás tramando otra vez? —Chu Yuan sospechaba.
—Estas acusándome injustamente —Duan Baiyue lo llevó de vuelta al camarote—, Sikong tenía frío y hambre, ha estado a la deriva durante dos días, así que, acaba de comer y dormir. Puedes hablar con él mañana por la mañana.
—¿Por qué pasó por todo eso? —Chu Yuan se sorprendió.
—Porque se casó con una esposa feroz —Duan Baiyue le apretó la mano—, después de casarnos, no puedes ser así.
Después de pensarlo, Chu Yuan dijo:
—Bueno, al menos Sikong todavía tiene un barco.
Duan Baiyue no sabía si reír o llorar.
—Escuchando esto, ¿ni siquiera tendré un barco en el futuro?
—No lo tendrás
—...
El Rey del Suroeste se pellizcó la barbilla, pensando dónde esconder su dinero privado en el futuro.
«Debería conseguir una caja y colgarla en las vigas del tejado...»
Todavía quedaban siete u ocho días de navegación hacia el Reino Xianyuan. Según el plan anterior, Duan Baiyue y Shen Qianfeng enviarán en secreto a Jin Shu y a los demás. Luego aprovecharían la oportunidad para probar la actitud del líder Wu Deng, pero como Sikong Rui estaba aquí, podría ayudar. Después de todo, se ha comido un plato de fideos, así que debería trabajar un poco.
—¿Vas a ir con Sikong? —preguntó Chu Yuan.
Duan Baiyue asintió.
—Aunque el líder Shen Qianfeng es el mejor en qinggong del mundo, el de Sikong no es tan débil. Es más que suficiente para ir al Reino Xianyuan. Además, vive en Nanyang, así que, está bastante familiarizado con las costumbres y domina el idioma local. No podría ser más adecuado.
—Está bien —Chu Yuan le acarició el costado de la cara con una mano— cuídate.
Duan Baiyue sonrió, le apretó la mano alrededor de la boca y se la besó.
—Ha pasado tanto tiempo desde que salimos al mar, y todavía no hemos visto ninguna noticia del anciano Nan —Chu Yuan añadió—, ni siquiera una carta.
—Nanyang es tan inmenso y no sé en qué lugar está —dijo Duan Baiyue—, pero con un movimiento tan grande del ejército Chu hacia el sur, shifu debería venir lo antes posible sin importar dónde esté. Por su temperamento, solo busca unirse a la diversión.
—¿Es posible que haya regresado a la tumba? —Chu Yuan estaba un poco preocupado.
Duan Baiyue sacudió la cabeza.
—Probablemente no le gusten las tumbas de otros lugares y si ese es el caso, debería habernos escrito una carta. Si está tan callado, es mejor decir que se ha vuelto loco jugando en alguna parte, por lo que no puede dejar de pensar en ello, olvidando que aún tiene dos discípulos en casa.
—Mírate hablando de ello con cara relajada.
—Es así, a mi shifu no le pasará nada —Duan Baiyue dijo casualmente—, un vidente dijo que vivirá al menos quinientos años.
—...
«¿Por qué todo lo relacionado con la Mansión del Suroeste suena tan inverosímil?»
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La montaña Inmortal está salpicada de niebla blanca, Nan Moxie se puso en cuclillas sobre una mesa de piedra y dijo:
—No es suficiente.
—¿No es suficiente? —un anciano de barba blanca al otro lado le fulminó con la mirada— viejo bastardo, ¿aún quieres a mi nieto?
—Es posible.
—¡Qué demonios! —el anciano de barba blanca estaba furioso y le escupió.
No pasó mucho tiempo para que los dos comenzaran a pelear, provocando el caos en el patio. Un niño de cinco o seis años que llevaba una diadema trenzada se sentó en el umbral de la puerta observando la diversión.
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Unos días más tarde, la flota del Gran Chu llegó con éxito al Reino Xianyuan. En el pasado, el bullicioso puerto ha estado herméticamente cerrado y los oficiales del ejército patrullaban de un lado a otro, cortando por completo el contacto de los isleños con el mundo exterior. Al observar la situación, querían construir una fortaleza y rodear todo el país.
—¿Estás seguro de que el líder de esta isla sigue siendo Wu Deng y no ha sido capturado por Chu Xiang? —preguntó Sikong Rui.
—No lo creo —dijo Duan Baiyue— de lo contrario, no hay necesidad de cerrar el puerto herméticamente, ahora esto es sólo para buscar una autoprotección neutral y no ser afectado por la guerra.
—Según el carácter de Wu Deng, es cierto que no se dejará arrastrar fácilmente —Jin Shu también dijo—, el Reino Xianyuan ha estado en paz durante casi cien años, no hay razón para que sea arrastrado por Chu Xiang.
—Vamos entonces —Sikong Rui introdujo su flauta de jade en su cintura—, los guardias tienen cambio de turno, es el momento perfecto.
Duan Baiyue llevó a Kunda un paso por delante, saltó con él e instantáneamente se escondió en la oscuridad.
Sikong Rui estaba estupefacto.
«Te dije antes de salir que el hombre iría conmigo.»
«¿Por qué no fui cuidadoso al hacer amigos? Realmente no puedo confiar en una palabra de lo que dice este sujeto.»
«Es muy cruel.»
Como el ejército Chu había cruzado la frontera, los isleños estaban ansiosos y se escondieron en sus casas para dormir en cuanto oscureció, por lo que las calles estaban tranquilas. Incluso la mansión de la familia Kun, que normalmente estaba brillantemente iluminada, estaba silenciosa en ese momento.
Los cuatro cayeron con paso firme al patio.
En el estudio había una ligera luz, y cuando miraron por las rendijas de la ventana, vieron a un anciano sentado solo a la mesa, con una tetera delante y suspirando. Era el padre de Kunda, Kunshan.
—Entren —Duan Baiyue dijo— Sikong y yo esperaremos aquí primero.
—Gracias, Rey del Sudoeste. —Kunda agarró la mano de Jin Shu y, algo impaciente, empujó la puerta del estudio.
Kunshan:
—...
Al ver a las dos personas entrar, Kunshan se sorprendió al principio, y luego rápidamente dio un paso adelante con una vela, tratando de ver si la persona que vino era un ser humano o si estaba alucinando debido a pensamientos excesivos.
—Padre —Kunda lloró de alegría, tomó su mano y le dijo— He vuelto.
Fuera de la ventana, Duan Baiyue preguntó:
—¿De qué están hablando?
Sikong Rui se rio.
—Ruégame.
—«Dando vueltas en la cama toda la noche, sin querer comer y llorando hasta el amanecer...»
Sikong Rui quería escupir sangre.
—No están diciendo nada, sólo están charlando sobre asuntos familiares, preguntando algunas cosas que pasaron durante este tiempo.
Mientras los dos hablaban, Kunshan ya se había enterado del asunto por boca de Kunda, así que salió a recibirlos al estudio.
Como se predijo antes, en este duelo entre Chu Yuan y Chu Xiang, Wu Deng ni se lo pensó y se mantuvo neutral. Acumuló alimentos y cerró la puerta del país, dispuesto a esperar a que terminara la batalla y ver hacia dónde soplaban los vientos.
—¿Chu Xiang envió especialmente a alguien para atraer a Wu Deng, y después de ser rechazado, se fue sin más? —Duan Baiyue sospechaba un poco.
—No, en aquel momento la situación fue bastante tensa. —Kunshan dijo—. Antes de que los enviados del otro bando se marcharan, incluso pronunciaron grandes palabras, diciendo que querían que el señor tuviera cuidado. Efectivamente, algo casi sucedió anoche.
—¿Anoche? —Duan Baiyue preguntó— ¿Qué pasó anoche?"
—Un grupo de personas irrumpió en el palacio y mató a todo el mundo, sus habilidades en artes marciales eran extremadamente altas —Kunshan dijo— Ni siquiera los guardias junto al líder del reino Xianyuan fueron rivales para ellos, y fue una suerte que un gran maestro acudiera en su ayuda más tarde, y sólo entonces escaparon.
—¿Dónde está ese gran maestro? —preguntó Duan Baiyue.
—Ciudad Guanhai, en el templo Xiaoye —Kunshan dijo— el nombre del abad es Miaoxin, y el líder del país es su amigo, así que tan pronto como se enteró de que Nanyang eran inestables, vino con otros monjes y ha estado quedándose en el palacio desde hace varios meses.
Duan Baiyue estaba un poco sorprendido. Anteriormente, cuando Chu Yuan mencionó este templo, no lo puso demasiado en su mente. Cuando el ejército llegó a la ciudad Guanhai, se escucharon rumores sobre el templo Xiaoye. Decían que Miaoxin llevó a los monjes al mar, pero que aún no había regresado. En realidad, no esperaba encontrarlos aquí.
—Gracias, Rey del Suroeste por enviar de vuelta a mi hijo y a mi nuera. —Kunshan dijo— Sólo soy un mercader, no hay manera de devolver mi amabilidad, sólo puedo donar en secreto algo de oro y plata al Gran Chu y esperar una pronta victoria.
Duan Baiyue sacudió la cabeza.
—No hace falta oro ni plata, aunque su familia es rica, se lo ha ganado trabajando duro. Si de verdad quieres agradecérmelo, ¿por qué no me presentas al líder del Reino Xianyuan?
—Esto... —Kun Shan vaciló en su corazón.
—Si la situación en el país está en calma, estaría bien. Pero ahora es obvio que Chu Xiang no se rendirá y no erradicará el problema. Si solo confía en los monjes del templo Xiaoye, no será una solución a largo plazo —dijo Duan Baiyue.
—Lo que dice también es cierto. —Kunshan se levantó—, entonces pueden tomar asiento los dos un momento, yo iré a palacio a transmitir el mensaje.
—Gracias —Duan Baiyue asintió.
Cuando se marchó, Kunda no pudo evitar decir:
—Con el debido respeto, el líder del reino Xianyuan siempre ha sido cauteloso. Incluso si lo intentaron asesinar anoche, me temo que a lo sumo agregará algunas líneas de defensa más alrededor del palacio. Es poco probable que se una a usted para luchar contra Chu Xiang.
—Al Gran Chu no le faltan las fuerzas navales del Reino Xianyuan. —Duan Baiyue sonrió—, si está dispuesto a ayudar al Emperador Chu o no, no hay necesidad de mencionarlo, pero si es tímido y temeroso, existen altas probabilidades que Chu Xiang lo amenace en el futuro. Esta vez, no queremos que Wu Deng forme una alianza con el Gran Chu, pero quiero que recuerde una cosa: si se involucra con Chu Xiang, ya sea voluntariamente o no, la consecuencia será la muerte.
Kunda guardó silencio al oír las palabras y no pudo evitar echar una mirada furtiva a Jin Shu, que estaba a su lado. Siempre le había desagradado Duan Baiyue, a causa de su esposa. Pero realmente no puede compararse con él en estatus, temperamento, artes marciales y riqueza. Las palabras y el tono de voz de la otra parte no tiene mucha intención asesina, e incluso lo dijo extremadamente relajado y casual, pero aun así, tenía una fuerte sensación de opresión, como si hubiera nacido tan cruel y dominante en general.
Jin Shu le cogió de la mano de su esposo y sonrió suavemente
—¿Quieres que te preparare un tazón de sopa dulce?
Kunda asintió.
—Está bien.
Jin Shu se levantó y se fue. Sikong Rui pisó a Duan Baiyue debajo de la mesa, como no supo cómo contener su agudeza cuando habló, provocó que no les toque sopa dulce.
Al cabo de una hora, se oyeron pasos fuera de la casa y parecía que había bastante gente.
—El Rey del Suroeste ha esperado mucho. —Kunshan abrió la puerta de un empujón, se sacudió el agua de lluvia que le caía sobre los hombros y se acercó para invitar a pasar a la persona que tenía detrás.
El hombre de mediana edad en traje elegante debe ser el líder del Reino Xianyuan, Wu Deng. El otro monje calvo debe ser el abad Miaoxin del templo Xiaoye.
Duan Baiyue sonrió con calma. No ha visto muchos monjes y los del templo Shaolin con los más familiares para él. El resto son todos maestros errantes que piden limosna en la calle. Algunos tienen barba y cabello blancos, otros son delgados como resultado del arduo trabajo y algunos tienen una gran barriga, pero no hay ningún monje como el que está frente a él. Tiene una posición promedio, con un par de ojos estrechos de fénix debajo de sus cejas en forma de espada, labios rojos y dientes blancos, lo que lo hace lucir extremadamente elegante. Era alto, vistía una túnica de monje de tela gris, muy parecido a un inmortal. Llevaba un rosario en la mano y sus dedos eran tan finos y blancos como el jade. Realmente parecía una persona que sale de la pintura.
Una vez que pensó que esta persona había vivido en el palacio imperial durante mucho tiempo, y que a menudo se reunía con Chu Yuan para evitar a los guardias secretos de la Mansión del Suroeste, y no sabía de qué tipo de cosas estaba hablando, la sonrisa del Rey del Suroeste de repente se volvió más cálida, muy amable... como una brisa primaveral.
—¿Su Excelencia es el Rey del Suroeste? —Wu Deng saludó.
—Líder del Reino —Duan Baiyue volvió en sí— me he tomado la libertad de visitarle a altas horas de la noche, por favor, no se ofenda si le he molestado mucho.
Wu Deng agitó la mano repetidamente.
—El Rey del Suroeste es exagerado, el Emperador Chu está en un viaje personal, este humilde líder debería haber abierto la puerta para darle la bienvenida, sólo... ¿eh?
—No necesita culparse a sí mismo —Miaoxin dijo de soslayo—, el Emperador Chu es amable y generoso, y no lo culpará.
Sikong Rui se quedó perplejo.
—Escuchando lo que dice, ¿este gran maestro conoce al Emperador Chu?
—Hace unos años, me quedé en el palacio imperial durante un tiempo —dijo Mioxin— en el dormitorio imperial para curar al Emperador Chu de sus pesadillas.
—Oh... ya veo. —Sikong Rui sonrió y disimuladamente pellizcó a Duan Baiyue en la espalda.
«Suenan bastante cercanos, ¿cómo es posible? Se va a derramar el vinagre.»
—Conozco el propósito del viaje del Rey del Suroeste. —Wu Deng dijo alegremente— por favor, dile al Emperador Chu que, aunque el Reino Xianyuan no puede ir a la guerra, aún puede mantenerse firme. Si el rebelde viene otra vez a forzarme, este líder luchará hasta la muerte y con todas las fuerzas de la nación, y nunca seremos amenazados y utilizados por los enemigos del Gran Chu.
—Es suficiente tener esta promesa de su parte —sonrió Duan Baiyue—, después de la gran victoria, habrá un nuevo comercio entre Gran Chu, el Reino Xianyuan, el Reino Baixiang y docenas de países insulares en Nanyang. Según los términos, para entonces las rutas marítimas estarán realmente entrecruzadas y los barcos mercantes estarán en pleno apogeo.
—Eso está muy bien —al ver que Duan Baiyue no parecía tener intención de obligarlo a unirse a la batalla, Wu Deng también se sintió aliviado. Entonces sonrió y dijo—, este humilde líder también ha preparado algunos finos regalos, así que me gustaría pedir al Rey del Suroeste y al gran maestro Miaoxin que se los entreguen al Emperador Chu.
Duan Baiyue:
—...
«¿Entregarlo juntos?»
—Los monjes del templo Xiaoye también son ciudadanos del Gran Chu y debemos luchar por el país —dijo Miaoxin.
—¡Ejem! —en el momento crítico, Sikong Rui todavía pensaba un poco en la hermandad. Después de todo, este hombre conoce aquella vergonzosa carta de amor, así que dijo con sinceridad— gran maestro, es mejor ser misericordioso y quedarse aquí en el reino Xianyuan para proteger al líder Wu Deng, a la armada del Gran Chu no le falta ayuda.
—No es necesario, no es necesario. —Wu Deng agitó las manos repetidamente— —Si no puedo ayudar, cómo puedo ser tan descarado como para obligar a un gran maestro a quedarse en mi palacio.
Miao Xin también dijo:
—El resto de los monjes del templo Xiaoye se quedarán en el palacio para proteger al líder.
Sikong Rui miró a Duan Baiyue con una sonrisa tan brillante como una flor.
«¿Todavía estás tratando de detenerlo? Al menos dale una palabra a tu hermano.»
—Ya casi amanece, así que me temo que tenemos que darnos prisa —les recordó Kunda.
—En ese caso, entonces nos despediremos, gracias por su ayuda. —dijo Duan Baiyue.
—Bien —Miaoxin juntó las manos en un leve saludo y se volvió para salir de la habitación.
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En la flota de guerra del Gran Chu, Ye Jin estaba en cuclillas en la cubierta, rompiendo una cáscara de coco, tratando de recolectar un poco de rocío para preparar medicamentos.
Shen Qianfeng le ayudó desde un lado.
Ye Jin sujetó una cáscara de coco y preguntó:
—Mira, ¿parece una cabeza calva?
Shen Qianfeng:
—...
Ye Jin cogió otro y dijo solemnemente:
—Dos cabezas calvas.
Shen Qianfeng no sabía si reír o llorar, estirando la mano para pellizcarle las mejillas.
«¿Cuándo te olvidarás de eso?»