Depois de um tempo, Khaleesi e Johanna se encontravam no quarto de Johanna, sentadas na cama e tentando processar tudo o que havia acontecido. O quarto estava iluminado apenas pela luz suave de um abajur, criando um ambiente de intimidade e segurança em meio à tensão que pairava no ar.
As duas estavam em uma chamada de vídeo com Angel, Imogen e Zaria, cujas expressões refletiam a mesma preocupação e medo que elas sentiam. Os rostos de seus amigos eram iluminados pelas telas de seus dispositivos, todos claramente abalados pela mensagem ameaçadora que haviam recebido.
" ⎯⎯ Vocês receberam a mesma mensagem? ⎯⎯ perguntou Khaleesi, sua voz um sussurro tenso. "
Angel assentiu, seus olhos arregalados de preocupação. " ⎯⎯ Sim, todas nós. Quem quer que seja, sabe sobre Bobby e o vídeo. Resumindo, estamos ferradas. "
Imogen, que geralmente era a mais confiante do grupo, parecia particularmente abalada. "⎯⎯ Isso é muito sério. Me preocupa mesmo sendo ou não uma brincadeira. "
Zaria, sempre o mais lógico, tentou acalmar o grupo. " ⎯⎯ Garotas, vamos pensar racionalmente. Temos que descobrir o que eles sabem exatamente e como souberam. Talvez possamos encontrar alguma pista, sabe? Calma. "
Johanna segurou a mão de Khaleesi, buscando conforto em sua amiga. " ⎯⎯ E se for alguém que estava na festa? Alguém deve ter visto o vídeo e reconhecido a gravidade do que aconteceu, ou pior... "
Khaleesi suspirou profundamente, sentindo o peso da responsabilidade sobre seus ombros. " ⎯⎯ Precisamos ser cuidadosos. Não podemos confiar em ninguém até sabermos mais. Vamos continuar juntas e protegendo umas às outras. Tchau. ⎯⎯ cessou a tela do computador, suspirando bem profundo. "
" ⎯⎯ Você 'tá bem com isso, Khaleesi? ⎯⎯ perguntou, buscando compreender seus sentimentos e entendê-la. ⎯⎯ Você não me parece bem. "
" ⎯⎯ Isso me parece um repleto pesadelo. Mas tudo bem... ⎯⎯ fitou dos olhares na porta com a aparição da mãe de Johanna. ⎯⎯ Oi senhora Van, como vai? "
" ⎯⎯ Tá tudo bem, mãe? ⎯⎯ reconhecia as expressões diferenciadas que a progenitora esboçava, o que difundia a pergunta. ⎯⎯ Você parece tensa... "
" ⎯⎯ Vocês precisam ver isso. ⎯⎯ a mais velha lhes aparentou fazer um estilo de chamado, o que com o climax as fazia ficar tensa. ⎯⎯ Alguém morreu. "
No andar inferior, Khaleesi e Johanna estavam sentadas no sofá da sala, o brilho frio da televisão iluminando seus rostos pálidos. Elas assistiam, traumatizadas, às notícias do assassinato de Bobby. As imagens da floresta, agora um local de crime cercado pela polícia, passavam na tela, acompanhadas pela voz grave do repórter que noticiava aquela tragédia.
" Em uma reviravolta chocante, o corpo de Bobby Jones foi encontrado na floresta, vítima de um ataque brutal. A polícia está investigando o homicídio, mas até o momento, não há suspeitos identificados. A comunidade está em choque e luto pela perda repentina e violenta do jovem. "
" ⎯⎯ Ele era da escola de vocês. Meu Deus, que tragédia. ⎯⎯ assistia à programação, horrorizada e preocupada com ambas. ⎯⎯ Imagina se algo acontece com vocês duas... "
" ⎯⎯ Não vai, mãe. Estamos aqui. ⎯⎯ envolveu dos braços num aconchego especial com a mais velha. ⎯⎯ Estamos aqui. ⎯⎯ seus olhos de pavor e dúvida, reconhecendo o caos pairavam sobre Khaleesi, que transmitia do mesmo. ⎯⎯ Ficará tudo bem... "
Angel despertou com um sobressalto, o coração bastante acelerado após um pesadelo angustiante. Suas mãos tremiam ligeiramente enquanto ela se levantava da cama, tentando afastar as imagens perturbadoras do sono. " ⎯⎯ Que horrível... "
Sentindo-se inquieta e sem conseguir voltar a dormir, Angel decidiu descer as escadas, em busca de algum conforto. À medida que descia cada degrau, o som baixo de uma televisão ligada se tornava mais claro. Chegando ao andar inferior, ela viu a luz da TV iluminando a sala de estar, onde seus pais estavam sentados, com expressões tensas com a notícia que anunciava. "⎯⎯ O que 'tá acontecendo... ⎯⎯ " Angel imediatamente percebeu do que se tratava. Aproximando-se lentamente, ela pôde ouvir a reportagem:
" Em uma descoberta chocante, o corpo de Bobby Jones foi encontrado na floresta na noite passada. A polícia continua investigando o brutal assassinato, mas até o momento, nenhum suspeito foi identificado. A comunidade está profundamente abalada com essa tragédia. "
O estômago de Angel se revirou ao ouvir as palavras. As imagens na tela mostravam a floresta onde o corpo de Bobby foi encontrado, agora um local de crime cercado por fitas amarelas e policiais. " — Aí... meu Deus. "
" — É terrível.⎯⎯ sussurrou sua mãe, sem perceber que a filha estava ali. ⎯⎯ Quem poderia fazer algo assim? "
"⎯⎯ Não sei. ⎯⎯ respondeu seu pai, a voz carregada de preocupação. ⎯⎯ Mas espero que a polícia descubra logo. A cidade toda 'tá falando sobre. "
Angel sentiu um pânico. A morte de Bobby, a mensagem ameaçadora e tudo parecia estar se conectando de maneira aterrorizante. Ela sabia que precisava falar com Khaleesi, Johanna e as demais o mais rápido possível. Tinha que haver uma maneira de entender o que estava acontecendo e proteger a todos. " ⎯⎯ Como isso é possível. ⎯⎯ sussurrou, em choque. "
Sem querer alarmar seus pais, Angel respirou fundo e entrou na sala, tentando parecer o mais calma possível. " ⎯⎯ Oi, mãe. Oi, pai. Não consegui dormir... "
Seus pais se viraram para ela, surpresos. " ⎯⎯ Oh, querida, não sabíamos que você estava acordada. ⎯⎯ disse sua mãe, estendendo a mão para Angel. ⎯⎯ Você viu a notícia? "
Angel assentiu, sentando-se ao lado deles. " ⎯⎯ Sim, é horrível. ⎯⎯ respondeu, com a voz falha. ⎯⎯ Mas estou aqui agora. Podemos falar sobre outra coisa? ⎯⎯ riu, retrocedendo as informações. "
Angel chegou à lanchonete Snack's Torrent, um ponto de encontro comum para ela e suas amigas. A atmosfera do local era acolhedora, com luzes suaves e um burburinho constante de conversas. No entanto, a tranquilidade habitual da lanchonete parecia um contraste gritante com a tensão que Angel carregava dentro de si, com alimentos variados de doce para salgado, alternando entre os gostos pessoais de cada um. ⎯⎯ Ali. "
As outras jovens estariam assentadas em uma mesa no canto, suas expressões refletindo a mesma preocupação que ela sentia. Angel respirou fundo, tentando manter a compostura enquanto caminhava até elas. "⎯⎯ Oi, meninas ⎯⎯ disse Angel ao se aproximar, assentando num sofá ao lado de Zaria. ⎯⎯ Desculpem a demora. "
" ⎯⎯ Não se preocupa. Meninas... precisamos falar sobre. ⎯⎯ Khaleesi dos olhos semi-intensivos provocava uma sensação palpável de tensão. ⎯⎯ Acham que quem mandou a mensagem matou ele? Tem um assassino a solta? "
" ⎯⎯ Garota... não. Não consigo imaginar um assassino tentando me matar. ⎯⎯ arrepiou-se Zaria enquanto dialogavam sobre o assassinato, tentando pensar positivamente. ⎯⎯ Por que alguém faria isso logo depois do vídeo? "
" ⎯⎯ Deve ser uma conhecidencia. Ele tinha muitos inimigos na cidade. ⎯⎯ Imogen tratou de desenrolar soluções, fitando os olhos nas pessoas assistindo os noticiarios. ⎯⎯ Todo mundo sabe disso, só falam disso... "
" ⎯⎯ Não vamos nos preocupar ainda, tem inumeras possibilidades. Já dizia o Pennywise: 'Não se preocupe, 'tá tudo na sua cabeça. ⎯⎯ Johanna ciente em todo o ocorrido até agora, iluminava as orbes em Khaleesi, acariciando a mão. ⎯⎯ Você 'tá bem, Khaleesi? "
" ⎯⎯ Eu só espero que não esteja relacionado ao vídeo, a mim... ⎯⎯ atingia os pés no chão amadeirado, onde aliviava a ansiedade que continha nisso. ⎯⎯ Vai dar tudo certo. "
" ⎯⎯ Ele morrer não é sua culpa, Khaleesi. Ele era um idiota. ⎯⎯ esboçando a opinião sincera, Zaria atraia os olhares das amigas, com um riso frouxo. ⎯⎯ Ué, era verdade. E, se tiver um assassino por aí a gente mata ele. "
" ⎯⎯ Você sempre tem soluções assim? ⎯⎯ Angel riu, interessou-se no estilo de humor da amiga. ⎯⎯ Gostei. "
" ⎯⎯ Gente... ⎯⎯ Imogen com a expressão desamparada atraia os olhares das amigas enquanto navegava na Internet. ⎯⎯ Tava olhando as notícias aqui e olha isso... ⎯⎯ amostrou a tela. "
Enquanto conversavam, Imogen abriu seu notebook e, após alguns cliques, uma imagem apareceu na tela, chamando imediatamente a atenção de todas. Na tela, havia uma foto acompanhada de um texto detalhando teorias sobre o assassinato de Bobby. O título da página era perturbador: " O Retorno de Demien Shadowcrest? "
Khaleesi franziu a testa, inclinando-se para ver melhor. " ⎯⎯ Demien Shadowcrest? Quem é esse? "
Johanna, que sempre tinha um vasto conhecimento sobre histórias locais e lendas urbanas, explicou com uma voz baixa e séria. " ⎯⎯ Demien Shadowcrest era um homem daqui de Rosewood. Há anos, ele foi acusado de uma série de crimes hediondos na nossa cidade, mas desapareceu sem deixar rastros. Algumas pessoas dizem que ele morreu, outras que ele foi embora... mas ninguém sabia ao certo. "
Angel olhou para a tela, lendo as teorias que afirmavam que Demien poderia estar de volta e que ele poderia ser o responsável pelo assassinato de Bobby. " ⎯⎯ Mas por que ele voltaria agora? E por que mataria justo o Bobby? "
Zaria, visivelmente assustada, murmurava " ⎯⎯ E se ele estiver de volta para terminar o que começou? Se ele sabe sobre nós, sobre o vídeo, pode ser uma maneira de nos silenciar. "
Imogen fechou o notebook, sua expressão calma. " ⎯⎯ Se ele 'tá de volta, então estamos lidando com algo muito mais perigoso do que pensávamos. Precisamos descobrir mais sobre ele, sobre o que ele fez no passado, e como podemos nos proteger. ⎯⎯ arquitetou ideias com base nisso. "
" ⎯⎯ E precisamos fazer isso rápido. Cada segundo conta. ⎯⎯ Khaleesi mais calma e consciente disse, vasta de ideias. "
Na hora do almoço, Imogen entrou na cozinha onde sua mãe, Tara, estava colocando a comida na mesa. Seu irmão, Alaric, já estava sentado, distraído com o celular. Imogen sentou-se ao lado dele, seus pensamentos ainda girando em torno da conversa que tivera com suas amigas na lanchonete, bastante pensativa.
" ⎯⎯ Comprou seu vestido pro baile de hoje a noite, irmãzinha? ⎯⎯ ele indagou, com os olhares focados no celular. "
" ⎯⎯ Desde ontem. ⎯⎯ fitou sua mãe que estava concentrada na alimentação. ⎯⎯ Mãe... você sabe alguma coisa sobre um homem chamado Demien Shadowcrest? "
Tara parou por um momento, a colher de servir tremendo ligeiramente em sua mão. Seu rosto ficou tenso, e ela evitou o olhar de Imogen por alguns segundos antes de responde-la.
" ⎯⎯ Por que você 'tá perguntando sobre isso, Imogen? ⎯⎯ Ela perguntou, tentando manter a voz calma, mas não conseguindo esconder completamente a preocupação em seus olhos. ⎯⎯ Por quê? "
" ⎯⎯ Eu e as meninas estávamos lendo sobre ele. Há teorias dizendo que ele pode estar de volta e pode estar relacionado ao assassinato de Bobby. ⎯⎯ Imogen notou a reação dela e trocou um olhar com Alaric antes de responder. "
A menção do nome de Demien fez Tara suspirar profundamente. Ela colocou a colher de servir na mesa e sentou-se ao lado de Imogen, seu rosto mostrando uma apreensão.
" ⎯⎯ Demien é um nome que eu esperava nunca mais ouvir. Principalmente vindo de vocês.⎯⎯ começou Tara, sua voz baixa. ⎯⎯ Ele era um homem perigoso, envolvido em coisas muito sombrias. Há anos, ele foi acusado de vários crimes terríveis, mas desapareceu antes que pudesse ser preso. Algumas pessoas acreditam que ele morreu, mas outras... outras acham que ele apenas se escondeu, esperando o momento certo para voltar. Eu sou uma delas... ⎯⎯ visivelmente escondia coisas, mas as ignorou. "
" ⎯⎯ E por que alguém acharia que ele está de volta agora? ⎯⎯ Alaric saltou o olhar do telefone, prestativo na conversa. "
" ⎯⎯ Eu não sei, filho. Mas se ele realmente 'tá de volta, precisamos ser muito cuidadosos. Ele era um homem que não tinha limites, e se está envolvido no que aconteceu com Bobby... vocês precisam ficar longe de tudo isso. ⎯⎯ olhou para os filhos, sua preocupação era clara. "
" ⎯⎯ Não podemos simplesmente ignorar isso, mãe. Se ele está de volta, precisamos saber mais sobre ele. Precisamos nos proteger. ⎯⎯ a jovem apesar do medo que sentia, parecia determinada. "
" ⎯⎯ Eu entendo. Só prometam que serão cuidadosos. E que me contarão qualquer coisa estranha que descobrirem. ⎯⎯ ambos assentiram com a cabeça. "
Na manhã seguinte, a cafeteria "Star Coffee" estava começando a encher com o movimento típico do horário. As mães das cinco jovens, cada uma lidando com sua rotina diária, haviam decidido se encontrar para discutir algo que não podia aguardar.
Daisy, mãe de Khaleesi, foi a primeira a chegar. Ela escolheu uma mesa no canto, onde a conversa poderia ser mais privada. Logo, Vanessa, mãe de Johanna, entrou, seguida por Penélope, mãe de Zaria, Tara, mãe de Imogen, e Âmara, mãe de Angel. Todas se cumprimentaram com expressões que as diferenciam de sua rotina.
Depois de pedirem suas bebidas, Tara começava a falar. "⎯⎯ Eu tenho que saber, meninas. Imogen me perguntou sobre Demien Shadowcrest ontem à noite. Ela e as amigas estão começando a investigar. O que vamos fazer? "
" ⎯⎯ Khaleesi também mencionou algo. Elas estão cavando onde não deveriam. ⎯⎯ Daisy anunciou seu estado de preocupação. ⎯⎯ Medo de ela estar escondendo algo. "
" ⎯⎯ Johanna pareceu muito perturbada ultimamente, e agora isso faz sentido. Elas não podem saber a verdade sobre Demien. Não podem saber o que aconteceu no passado. ⎯⎯ Vanessa assentiu, na vontade de guardar segredos sobre esse passado macabro. "
" ⎯⎯ Se elas souberem a verdade, estarão em grande perigo. Demien era um monstro, e se ele realmente está de volta como está nas teorias, precisamos proteger nossas filhas. ⎯⎯ Penélope estava de acordo em enfrentar o que há de vir pela filha, preocupada. "
" ⎯⎯ Precisamos mantê-las afastadas dessa investigação ou seja lá o que for. Se elas souberem que estamos preocupadas, talvez parem de procurar. ⎯⎯ Âmara sempre coerente e prática buscava soluções para pôr em risco. "
" ⎯⎯ Mas o que exatamente vamos dizer a elas? ⎯⎯ perguntou Tara, frustrada. ⎯⎯ Elas são inteligentes. Não vão parar só porque pedimos, com certeza. "
" ⎯⎯ Precisamos ser honestas o suficiente para satisfazer a curiosidade delas, mas sem revelar tudo. E, mais importante, precisamos ficar de olho nelas. Garantir que fiquem seguras. ⎯⎯ Daisy fixou ao redor da mesa, percebendo o desespero em cada uma de suas parceiras. "
" ⎯⎯ Sim, e talvez possamos direcionar a curiosidade delas para longe. Encorajá-las a se concentrar em outras coisas, distraí-las com atividades que as mantenham ocupadas e longe desse perigo. ⎯⎯ Vanessa prolongou a discussão sobre, em concordância. "
" ⎯⎯ Certo. Então, cada uma de nós precisa falar com nossas filhas, convencê-las a deixar essa investigação para trás. E todas nós precisamos ficar de olho em qualquer coisa estranha que possa acontecer. ⎯⎯ Penélope suspirou, aliviada por ver que todas estavam alinhadas. "
" ⎯⎯ Estamos todas de acordo. Proteger nossas filhas é a prioridade. Se Demien Shadowcrest está de volta, não podemos deixá-lo machucar ninguém de novo. ⎯⎯ Âmara olhou para cada uma delas, firme. "
Daisy e Vanessa deixaram a "Star Coffee" juntas, caminhando lado a lado em silêncio pelas ruas da cidade. O sol da tarde lançava sombras longas no chão, mas o peso da conversa que acabaram de ter parecia mais opressivo que qualquer sombra.
Daisy finalmente quebrou o silêncio, sua voz tremendo ligeiramente. " ⎯⎯ Van, eu... não consigo parar de pensar que talvez eu não tenha matado o Demien. "
" ⎯⎯ Você sempre disse que ele estava morto, que tínhamos acabado com isso. ⎯⎯ Vanessa parou, olhando para Daisy com uma expressão de preocupação. "
" ⎯⎯ Eu achei que sim. Mas agora, com tudo isso acontecendo, estou começando a duvidar. E se ele sobreviveu? E se ele está de volta para se vingar? ⎯⎯ Daisy balançou a cabeça, tentando controlar as lágrimas que escorriam de sua face. "
" ⎯⎯ Daisy, você fez o que precisava ser feito. Nós todas fizemos. Mas ele era... ele era diferente. Sempre havia essa sombra de dúvida, eu sei. Mas nós não podemos deixar o medo nos dominar agora. ⎯⎯ Vanessa colocou uma mão reconfortante no ombro de Daisy, acalmando-a. "
" ⎯⎯ Eu só... não sei como lidar com isso. Se ele está de volta, nossas filhas estão em perigo. E eu não sei se posso protegê-las desta vez. ⎯⎯ Ela respirou fundo, sentindo o peso do passado e o medo do presente se entrelaçarem em sua vida novamente. "
" ⎯⎯ Nós vamos proteger nossas filhas, Daisy. Do mesmo jeito que fizemos antes. Mas precisamos ser fortes. Precisamos acreditar que podemos lidar com isso, juntas. ⎯⎯ Ela apertou o ombro de Daisy com mais força, sua voz firme e grave. "
" ⎯⎯ Você está certa. Precisamos ser fortes. Precisamos nos unir, como fizemos antes. ⎯⎯ Daisy assentiu, tentando encontrar conforto nas palavras dela. "
Angel estava caminhando pelas ruas da cidade em direção ao mercado, a cabeça ainda cheia das conversas tensas dos últimos dias. Ela precisava de um pouco de normalidade, e a rotina de fazer compras parecia uma boa maneira de se distrair de seus próprios pensamentos. Quando entrou no mercado, o ar-condicionado a envolveu de forma refrescante. Ela pegou um carrinho e começou a caminhar pelos corredores, pegando os itens da lista que havia feito. Em um dos corredores, enquanto examinava as prateleiras, ela de repente viu uma figura familiar.
" ⎯⎯ Nate? ⎯⎯ Angel parou, surpresa. Seu coração deu um salto ao reconhecer seu ex-amor de longa data. Ele estava de costas, mas o cabelo castanho claro e a postura inconfundível a fizeram reconhecê-lo instantaneamente. ⎯⎯ Olá. "
Nataniel se virou ao ouvir seu nome, e um sorriso de surpresa surgiu em seu rosto. " ⎯⎯ Angel! Quanto tempo. "
" ⎯⎯ Eu não sabia que você ainda estava na cidade. ⎯⎯ disse Angel, tentando esconder a mistura de emoções boas que ver Nataniel trazia à tona, embrulho na barriga. "
" ⎯⎯ Sim, voltei há pouco tempo. ⎯⎯ ele respondeu, com um olhar que sugeria que também estava feliz em vê-la. ⎯⎯ E você? Como tem passado? "
Antes que Angel pudesse responder, seu celular vibrou no bolso. Ela pegou o aparelho e viu que havia recebido uma nova mensagem. Seu coração afundou ao ver o remetente desconhecido. Com as mãos trêmulas, ela correspondeu a notificação e abriu a mensagem. O texto simples, mas ameaçador:
" Eu estou observando você. Cuidado com quem confia. – D.S. "
Angel sentiu uma onda de pânico subir por sua espinha. Ela levantou os olhos para Nataniel, tentando manter a calma, mas era impossível esconder o medo em seu rosto, principalmente a mensagem de uma nova sigla perigosa.
" ⎯⎯ Angel? Está tudo bem? ⎯⎯ Nataniel perguntou, preocupado ao ver a mudança repentina na expressão dela. "
" ⎯⎯ Eu... preciso ir. ⎯⎯ disse Angel, tentando manter a voz firme. ⎯⎯ Foi bom ver você, Nate. "
Ele tentou dialogar, mas Angel já estava se afastando, empurrando seu carrinho de volta em direção à saída do mercado. Cada passo parecia mais pesado que o anterior, onde zarpava sem explicação. "⎯⎯ Droga... "
Khaleesi chegou em casa exausta, a mente ainda agitada com todos os acontecimentos recentes. Ela entrou pela porta da frente e foi direto para o seu quarto, ansiosa para se jogar na cama e, talvez, conseguir algum momento de paz. Subiu as escadas rapidamente e empurrou a porta do quarto, sem perceber inicialmente a atmosfera estranha que pairava no ar. Jogou a mochila no chão e foi direto para o espelho, onde começou a soltar os cabelos. " ⎯⎯ Finalmente cheguei. "
Foi então que notou algo fora do lugar. No espelho, escrito com uma substância vermelha e brilhante, estava uma mensagem que fez seu coração parar por um instante, vermelha de batom.
" Você não está segura. Eu estou sempre aqui. – D.S. "
Khaleesi recuou, os olhos arregalados de medo. O pânico a envolveu enquanto ela tentava processar o que estava vendo. Cada letra parecia pulsar com uma ameaça, assustada com o que retratou. Sem perder tempo, ela pegou o celular com as mãos trêmulas e ligou para Johanna. Cada segundo que o telefone não atendia para ser a grande eternidade. " ⎯⎯ Atende, atende, atende... ⎯⎯ ela murmurava, a voz aterrorizada pelo espanto. "
Finalmente, Johanna atendeu. " ⎯⎯ Khaleesi? O que aconteceu? "
" ⎯⎯ Johanna, você precisa vir aqui agora. Tem uma mensagem no meu espelho. Ele esteve aqui! O assassino... ⎯⎯ assentou no sofá, arfando ainda com a mente pensativa. "
Do outro lado da linha, Johanna ficou em silêncio por um momento, absorvendo a informação. " ⎯⎯ 'Tô a caminho. Tranque todas as portas e janelas. ⎯⎯ era possivel escutar seus passos a caminho. "
Khaleesi concordou, desligando rapidamente. Com o coração ainda disparado, ela correu pela casa, certificando-se de que todas as entradas estavam trancadas. Cada ruído parecia crescente, cada barulho mais ameaçador. Depois de garantir que estava trancada em segurança, ela voltou ao quarto, tentando controlar a respiração. A mensagem no espelho continuava a encará-la, um lembrete sombrio de que era real seu pesadelo, e com encosto na parede. " ⎯⎯ Droga... ⎯⎯ arfava com receios. "
Minutos depois de desligar o telefone, Khaleesi ouviu a campainha tocar. O som, que normalmente era apenas um ruído de fundo, parecia ensurdecedor naquela situação. Com passos rápidos, ela desceu as escadas e abriu a porta para encontrar Johanna do lado de fora, ofegante de tanto correr. " ⎯⎯ Khaleesi! ⎯⎯ Johanna exclamou, entrando rapidamente e fechando a porta atrás de si. ⎯⎯ Você está bem? O que aconteceu? "
Khaleesi tentou falar, mas as palavras ficaram presas na garganta. Ela apenas apontou para o andar de cima, indicando que Johanna deveria segui-la. Subiram juntas as escadas, e ao entrar no quarto, Johanna viu a mensagem assustadora no espelho.
" ⎯⎯ Meu Deus. ⎯⎯ Ela murmurava, se aproximando de Khaleesi e abraçando-a carinhosamente. ⎯⎯ Ei, tudo vai ficar bem. Nós vamos resolver isso juntas. "
" ⎯⎯ Eu 'tô tão assustada, Johanna. Ele esteve aqui. No meu quarto. ⎯⎯ Khaleesi desabou nos braços de Johanna, sentindo as próprias lágrimas escorrerem. ⎯⎯ E se ele fizesse algo pior? "
" ⎯⎯ Nós vamos superar isso. Você não 'tá sozinha, ok? Vamos ficar juntas e proteger uma à outra. Agora, precisamos tentar manter a calma. ⎯⎯ Johanna segurou o rosto de Khaleesi com ambas as mãos, forçando-a a olhar nos seus olhos, tentando acalma-la.⎯⎯ Sabe, o baile é hoje à noite. Talvez devêssemos nos preparar juntas. Pode nos ajudar a tirar a cabeça disso tudo, pelo menos por um tempo. ⎯⎯ sugeriu. "
" ⎯⎯ Você tem razão. Precisamos tentar seguir em frente, mesmo que seja difícil. ⎯⎯ De início hesitou, mas acabou entrando em acordo. "
As duas começaram a se arrumar, transformando o quarto de Khaleesi em um salão improvisado. Johanna ajudou Khaleesi a escolher um vestido deslumbrante, um tom de azul que destacava seus olhos. Em troca, Khaleesi ajudou Johanna com um vestido elegante de cor esmeralda que realçava sua beleza. Enquanto se maquiavam e arrumavam os cabelos, a tensão no ar começou a diminuir. A conversa leve e as risadas ajudaram a criar uma atmosfera feliz enquanto compartilhavam memórias, falaram sobre seus planos para o baile e, por um momento, conseguiram esquecer a ameaça que pairava sobre elas.
" ⎯⎯ Você está linda, Khaleesi. ⎯⎯ disse Johanna, sorrindo enquanto dava os toques finais no cabelo de sua amiga. ⎯⎯ Vamos arrasar no baile. "
" ⎯⎯ Obrigada, Johanna. Não sei o que faria sem você. ⎯⎯ Ela riu como retorno, sentindo-se mais calma. "
" ⎯⎯ Nem eu. ⎯⎯ A respondeu, abraçando Khaleesi novamente. ⎯⎯ Agora, vamos mostrar a todos que somos as gostosas que somos. ⎯⎯ riu. "
O ginásio da escola estava transformado em um espetáculo de luzes e decorações para o baile, com música alta preenchendo o ar e estudantes dançando e se divertindo. Khaleesi e Johanna chegaram juntas, segurando as mãos e trocando olhares felizes que revelavam a disposição de aproveitar a noite apesar de tudo.
Elas entraram pelo arco decorado na entrada e imediatamente procuraram suas amigas no meio da multidão. Não demorou muito para encontrarem Angel, Imogen, e Zaria perto da mesa de bebidas, todas parecendo ansiosas e preocupadas.
" ⎯⎯ Finalmente vocês chegaram! ⎯⎯ exclamou Angel, aliviada. Precisamos falar sobre a mensagem que vocês falaram no grupo que ela recebeu. ⎯⎯ deduziu sobre o que a Kingsley teve. "
Khaleesi e Johanna se juntaram ao grupo, formando um círculo entre as cinco. Khaleesi respirou fundo, pronta para contar às amigas sobre a mensagem no espelho, quando de repente a música parou e uma nova figura apareceu na pista de dança.
" ⎯⎯ Elise! ⎯⎯ Khaleesi ofegou, surpresa e confusa. Todos os olhares se voltaram para a garota que havia acabado de entrar. Ela parecia idêntica a Tabitha, mas com uma aura de tensão e mistério ao seu redor. ⎯⎯ O que faz aqui? "
" ⎯⎯ Khaleesi. ⎯⎯ Elise disse com um tom desafiador. ⎯⎯ Surpresa em me ver? Voltei do intercâmbio. "
Angel, Imogen, e Zaria ficaram boquiabertas. " ⎯⎯ Quem é ela? ⎯⎯ Imogen perguntou, a confusão evidente em seu rosto. "
" ⎯⎯ Ela é irmã gêmea da Tabitha. ⎯⎯ Johanna respondeu, ainda incrédula. ⎯⎯ Elise, o que você está fazendo aqui? "
Elise avançou, seus olhos escaneando o grupo com um olhar avaliador. " ⎯⎯ Eu ouvi sobre a mensagem. Parece que temos um problema em comum, não é? "
Johanna ficou na defensiva, dando um passo à frente. " ⎯⎯ O que você quer, Elise? Por que apareceu do nada? "
" ⎯⎯ Eu sei que nossa relação não é das melhores, mas acreditem em mim, eu estou aqui para ajudar. O ceifador é uma ameaça para todos nós. E se ele está realmente de volta, precisamos nos unir. ⎯⎯ Ela suspirou, sua expressão suavizando um pouco. "
" ⎯⎯ Por que devemos confiar em você, Elise? Depois de tudo que aconteceu entre nós? ⎯⎯ A tensão no grupo era palpável. Khaleesi olhou profundamente nos olhos dela tentando decifrar suas intenções. ⎯⎯ Diz. "
" ⎯⎯ Eu sei que é difícil de acreditar, mas eu tenho informações que podem nos ajudar. Por favor, me deem uma chance de provar que estou aqui pra ajudar, sério... ⎯⎯ A loira assentiu, compreendendo a desconfiança geral. "
" ⎯⎯ Talvez devêssemos ouvir o que ela tem a dizer. Se estamos todos em perigo, qualquer ajuda pode ser valiosa. ⎯⎯ Zaria, observando a interação, colocou a mão no ombro de Khaleesi, a falando com sussurros possível das parceiras escutarem. ⎯⎯ Uma vez. "
Khaleesi hesitou por um momento, mas finalmente concordou. " ⎯⎯ Tudo bem, loira. Vamos conversar. Mas saiba que estamos de olho em você. "
" ⎯⎯ Obrigada, Khaleesi. Me encontra depois da coroação da rainha. ⎯⎯ lhe disse, afirmando saber sobre algo. "
Imogen em um momento mais oportuno, depois de algum tempo, se dirigiu ao banheiro para tomar um pouco de ar e refletir sobre os últimos eventos. Lá, esperava ter um momento de privacidade.
Entrando no banheiro, Imogen foi até a pia e começou a lavar as mãos, olhando para o espelho e tentando organizar seus pensamentos. De repente, a porta se abriu e Tabitha entrou, sozinha desta vez. Ela parecia calma, talvez até serena, enquanto se dirigia ao espelho ao lado de Imogen, surpresa com essa aparição repentina da loira.
" ⎯⎯ Tabitha ⎯⎯ Imogen começou, tentando manter a voz firme. ⎯⎯ Podemos conversar?. ⎯⎯ perguntou buscando entender sobre a aparição. "
" ⎯⎯ Claro, Imogen. Sobre o que você quer falar? ⎯⎯ Tabitha começou a retocar a maquiagem com uma calma inquietante. ⎯⎯ Poupe meu tempo. "
Imogen respirou fundo. " ⎯⎯ Sobre Bobby. Como você pode estar aqui, sorrindo e fingindo que nada aconteceu? Ele foi assassinado, Tabitha. Isso não te incomoda? ⎯⎯ tratava de ir atrás de decifra-lá. "
" ⎯⎯ Incomoda, é claro. Mas a vida continua, não é? Não vou deixar que a tragédia de Bobby arruíne meu momento. ⎯⎯ Tabitha parou de retocar a maquiagem e olhou para Imogen através do espelho, seus olhos com uma intensidade perturbadora. "
" ⎯⎯ Mas você não acha estranho? Ele foi assassinado de uma maneira tão brutal e você está aqui como se nada tivesse acontecido. Isso não faz sentido. ⎯⎯ Imogen estava pasma com a frieza de Tabitha. "
Tabitha virou-se para Imogen, seu sorriso tornando-se ainda mais sinistro. " ⎯⎯ Talvez você não entenda agora, Imogen. Mas às vezes, certas coisas precisam acontecer para que outras possam florescer. Bobby... ele estava no caminho. ⎯⎯ sua fala macabra lhe assustava ainda mais. "
Sentindo-se cada vez mais desconfortável, Imogen recuou um passo. " ⎯⎯ Isso soa como uma ameaça. ⎯⎯ afastava a medida que os andejavam. "
" ⎯⎯ É um aviso, Imogen. A festa está apenas começando, e você não sabe metade do que está acontecendo. ⎯⎯ Tabitha dava passos à sua frente, sua expressão se tornando séria. "
" ⎯⎯ O que você está tentando dizer? ⎯⎯ Imogen engoliu em seco, tentando processar o que Tabitha estava falando. "
" ⎯⎯ Estou dizendo para você tomar cuidado, Imogen. O baile pode ser cheio de surpresas, e nem todas são boas. ⎯⎯ Tabitha riu suavemente, um som que ecoou pelo banheiro vazio "
Com isso, Tabitha se virou e saiu do banheiro, deixando Imogen sozinha com seus pensamentos. A conversa havia apenas intensificado suas suspeitas e seu medo. Algo muito errado estava acontecendo, e ela sabia que precisava descobrir a verdade antes que fosse tarde demais, retomando ao baile. " ⎯⎯ Ai que raiva... "
Após a estranha conversa com Tabitha no banheiro, Imogen decidiu que precisava compartilhar suas preocupações com suas amigas. Saindo do banheiro, ela rapidamente encontrou Angel, Faran e Zaria conversando perto da pista de dança.
" ⎯⎯ Vocês não vão acreditar no que acabei de ver. ⎯⎯ Imogen disse, sua voz carregada de urgência. "
As amigas se viraram para ela, notando imediatamente a seriedade em seu tom. " ⎯⎯ O que aconteceu? ⎯⎯ Angel perguntou, preocupada. "
" ⎯⎯ Tabitha está aqui. ⎯⎯ Imogen respondeu, sua voz baixa para que ninguém ao redor pudesse ouvir. ⎯⎯ Eu a vi no banheiro. Ela estava agindo como se nada tivesse acontecido com Bobby. E falou coisas estranhas... "
" ⎯⎯ Isso é estranho. Devemos falar com Khaleesi sobre isso. ⎯⎯ O rosto de Angel se contraiu em preocupação. "
Imogen assentiu, concordando com a ideia. Juntas, elas se aproximaram de Khaleesi, que estava conversando com Johanna e outras amigas próximas à mesa de comes e bebes.
" ⎯⎯ Khaleesi, precisamos te contar algo.⎯⎯ disse Imogen, sua voz séria. "
" ⎯⎯ O que aconteceu? ⎯⎯ Khaleesi olhou para elas, percebendo imediatamente a gravidade da situação, franzindo a testa. ⎯⎯ Mensagem? "
Imogen rapidamente compartilhou o encontro com Elise no banheiro e sua preocupação com a presença de Tabitha no baile. Khaleesi franziu a testa, assimilando as informações.
" ⎯⎯ Isso é muito estranho. ⎯⎯ disse Khaleesi, pensativa. ⎯⎯ Precisamos ficar de olho nela. Ela pode ser um perigo. Obrigada por me avisarem. "
Enquanto as amigas discutiam o que fazer a seguir, a música suavizou e um rapaz se aproximou de Khaleesi. Era Ambrose, um colega de classe que sempre pareceu ter um interesse especial nela, interesse que era mútuo.
" ⎯⎯ Khaleesi. ⎯⎯ Ambrose disse, sorrindo timidamente ⎯⎯ Você gostaria de dançar comigo? Agora? "
Khaleesi hesitou por um momento, mas então sorriu e aceitou o convite. Ela se levantou da mesa e seguiu Ambrose para a pista de dança, deixando suas amigas com um olhar de despedida.
Enquanto Khaleesi e Ambrose se misturavam à multidão dançante, as amigas observavam com sorrisos cúmplices. Talvez, mesmo com toda a estranheza que cercava o baile, ainda houvesse espaço para um momento de alegria e leveza para a morena.
Enquanto dançavam juntos, Khaleesi e Ambrose estariam envolvidos em uma conversa animada, aproveitando a proximidade um do outro, mais e mais.
Ambrose sorriu para Khaleesi, seus olhos brilhando com admiração. " ⎯⎯ Você está linda hoje à noite, Khaleesi. Não posso deixar de me sentir sortudo por estar aqui com você. "
" ⎯⎯ Obrigada. Você também está ótimo. ⎯⎯ ela se inclinou um pouco mais para perto dele. ⎯⎯ Estou feliz por estarmos juntos aqui. ⎯⎯ retribuiu o sorriso, sentindo-se feliz. "
Ambrose segurou-a um pouco mais firme. " ⎯⎯ Eu também, Khaleesi. É como se o mundo desaparecesse justo quando estou com você. "
Enquanto dançavam, a música mudou para uma balada mais lenta, e Khaleesi sentiu-se envolvida pelos braços de Ambrose enquanto eles se moviam juntos, quase como se estivessem em seu próprio pequeno mundo, unidos.
Enquanto a música pulsava no ginásio, Gregory se aproximou de Angel com um sorriso amigável e sem a malícia.
" ⎯⎯ Angel. ⎯⎯ ele chamou-a, que se inclinanava ligeiramente na direção dela. ⎯⎯ Estava pensando se você gostaria de sair um pouco para conversarmos. O que acha? ⎯⎯ riu. "
" ⎯⎯ Claro, por que não? ⎯⎯ ela respondeu, sorrindo. Angel olhou para ele, considerando a proposta. Ela sentiu-se intrigada com a ideia de uma pausa tranquila da agitação do baile. ⎯⎯ Vem comigo! ⎯⎯ disse no puxar. "
Os dois saíram juntos da escola, encontrando um lugar tranquilo no jardim para sentar e conversar. Gregory tirou um maço de cigarros do bolso e ofereceu um para Angel.
" ⎯⎯ Você fuma? ⎯⎯ ele perguntou, acendendo um cigarro para si mesmo. "
" ⎯⎯ Na verdade, não. ⎯⎯ ela admitiu. ⎯⎯ Mas estou disposta a experimentar. ⎯⎯ com um sorriso crescente de malícia, rindo e apanhando o cigarro. ⎯⎯ Ver se vai. "
Gregory acendeu o cigarro para Angel, e os dois começaram a conversar enquanto fumavam. Eles compartilharam histórias engraçadas, discutiram seus interesses e riram juntos, criando uma conexão inesperada. " ⎯⎯ Me fala sobre você. Tu gosta de esportes? "
" ⎯⎯ Não sou chegada não. Sou mais paty. ⎯⎯ brincou sobre o que caracterizava sua personalidade, rindo. ⎯⎯ Te vejo no futebol diariamente. "
" ⎯⎯ Sou capitão, não sabia? No jogo que vem faço um gol pra você.⎯⎯ lhe surpreendeu com o falo, risonho. "
Enquanto o baile continuava, Johanna decidiu fazer uma pausa e dar uma olhada no painel de fotos dos jovens de 2000, uma coleção de memórias que capturava momentos especiais daquele ano. Ela se dirigiu ao corredor onde o painel estava exibido, perdida em pensamentos enquanto caminhava.
De repente, ela sentiu um impacto e quase tropeçou. Olhando para cima, viu Calliope parada em sua frente, uma expressão de surpresa em seu rosto.
" ⎯⎯ Desculpe! ⎯⎯ disse Calliope, rapidamente se recuperando da colisão. ⎯⎯ Eu não estava prestando atenção para onde estava indo. "
" ⎯⎯ Está tudo bem. ⎯⎯ respondeu Johanna, recuperando o equilíbrio. Ela olhou para Calliope, reconhecendo-a. " ⎯⎯ Você está procurando algo? "
Calliope assentiu. " ⎯⎯ Sim, eu estava indo ver as fotos dos alunos de 2000. Você também está indo lá? ⎯⎯ a jovem se encaminhou para lá. "
" ⎯⎯ Sim, eu queria dar uma olhada nelas. ⎯⎯ Johanna acenou com a cabeça. ⎯⎯ Vamos lá. "
As duas seguiram juntas até o painel de fotos, onde Johanna começou a examinar as imagens, procurando por rostos familiares. Seus olhos logo encontraram a foto de Demien, e uma onda de medo a atingiu.
" ⎯⎯ Ele... ele está aqui. ⎯⎯ murmurou Johanna para si mesma, sentindo um arrepio percorrer sua espinha enquanto olhava para a foto de Demien. ⎯⎯ Demien Shadowcrest. "
Calliope olhou para ela com preocupação. " ⎯⎯ Você o conhece? "
" ⎯⎯ Não... não exatamente. Mas ouvi coisas sobre ele. Coisas assustadoras. ⎯⎯ Johanna engoliu em seco, tentando controlar o medo que ameaçava consumi-la. ⎯⎯ Macabras. "
" ⎯⎯ Não se preocupe, estamos seguras aqui. Vamos dar uma olhada no resto das fotos, ok? ⎯⎯ Calliope colocou uma mão gentil no ombro de Johanna. "
Johanna assentiu, agradecendo pela compreensão de Calliope. Enquanto continuavam a examinar as fotos, Johanna tentou afastar os pensamentos assustadores sobre Demien de sua mente, concentrando-se nas lembranças mais agradáveis do ano de 2000, e na foto de sua mãe. Retomaram ao ginásio já que consequentemente em momento que seria anunciado o discurso sobre a vitoriosa de rainha do baile. Seus passos acompanharam até as suas quatro amigas, que assistiam fixamente. "⎯⎯ Oi. ⎯⎯ retomou. "
Tabitha subiu ao palco com uma aura de confiança, seus passos firmes e decididos ecoando pela quadra. Seu sorriso radiante iluminava o salão enquanto ela acenava para a multidão, recebendo os aplausos calorosos dos presentes. Ao chegar ao púlpito, Tabitha pegou o microfone com graça, seus olhos azuis brilhavam com aquela iluminação. Ela lançou um olhar cativante para a plateia, capturando a atenção de todos.
" ⎯⎯ Boa noite, queridos colegas, professores e convidados. ⎯⎯ começou Tabitha, sua voz melodiosa ressoando pelo salão. ⎯⎯ É uma honra estar diante de vocês como a rainha do baile desta noite. Quero aproveitar esta oportunidade para agradecer a todos os que me apoiaram ao longo desta jornada. ⎯⎯ continuou Tabitha, seu sorriso nunca vacilando. ⎯⎯ Agradeço aos meus amigos, à minha família e aos incríveis professores que moldaram meu caminho até aqui. Aproveitem. "
Sua dicção era impecável, suas palavras fluindo suavemente e com confiança. Ela expressava gratidão pelo reconhecimento que estava recebendo, mas havia uma ponta de arrogância sutil em seu tom, uma indicação de que ela sabia que merecia estar no centro das atenções. Enquanto ela falava, Tabitha usava gestos elegantes e expressões faciais envolventes, mantendo a audiência totalmente envolvida em suas palavras. Seu discurso era polido, mas havia uma determinação subliminar em cada frase, uma promessa de que ela estava destinada a grandes feitos.
" ⎯⎯ Vamos embora. Isso foi horrível. ⎯⎯ Khaleesi cansada de ver essas 'vitórias' que cercavam a vida da outra, comentou com as amigas preparada a zarpar. ⎯⎯ Gente, a Elise 'tá chamando. ⎯⎯ apontou para a loira que estava no topo de uma escadaria. "
Enquanto Tabitha fazia seu discurso, a festa foi interrompida por gritos horríveis vindos do topo da escada. Todos os olhares se voltaram, e o que viram fez seus corações gelarem de terror. " ⎯⎯ Aí meu Deus! ⎯⎯ Zaria berrou de agonia. "
Elise estava lá, no topo da escada, seu rosto contorcido em agonia enquanto era brutalmente atacada por um desconhecido. Facadas rápidas e implacáveis perfuravam seu corpo, cobrindo a escadaria de sangue.
Em meio aos gritos de pânico e horror, o corpo de Elise começou a rolar escada abaixo, deixando um rastro de sangue e terror no seu caminho. O salão foi tomado pelo caos enquanto as pessoas corriam em todas as direções, tentando desesperadamente fugir da cena horrível que se desenrolava diante delas. O som de passos apressados e gritos de terror ecoava pelos corredores, enquanto os alunos lutavam para escapar da carnificina que havia invadido sua festa de formatura. " ⎯⎯ Que droga é essa... ⎯⎯ Imogem arfava profundamente. "
Enquanto isso, as cinco amigas, Khaleesi, Johanna, Zaria, Angel e Imogen, ficaram paralisadas pelo choque e pelo medo. Seus olhos arregalados se encontraram com um terror mútuo diante da terrível tragédia que acabaram de testemunhar " ⎯⎯ Mas que... "
Foi então que uma notificação chegou aos seus celulares, quebrando o silêncio tenso que pairava sobre elas. Era uma mensagem do assassino, enviada com uma foto sinistra do corpo de Elise caído no chão, acompanhada por um texto ameaçador, instaurando um grande pavor.
" Uma vaca quieta é uma vaca morta. Se afastem ou serão as próximas. - O Ceifador Sangrento. "