No era la primera vez que Stolas de la familia Goetia era citado ante el tribunal. Cuando era joven y llegó por primera vez a su poder, al borde de un matrimonio que nunca había deseado, el tribunal lo había convocado para su primera predicción con el uso de su grimorio. Le aterrorizaba no ser lo suficientemente bueno, fuerte o talentoso, y que el tribunal lo considerara no apto. Su segunda orden del día había sido aprobar su matrimonio con Stella.
Ese miedo ahora palidecía en comparación.
Tuvo tiempo para prepararse, por supuesto. Pedir el divorcio no era algo inaudito, pero ningún Goetia lo había intentado antes y, si lo habían hecho, nunca habían llegado tan lejos.
Stolas se quedó quieto, tratando de parecer sereno y principesco, tratando de no notar las miradas de su padre desde el estrado. Sus náuseas y ansiedad crecían constantemente debido a esto.
Stolas no había visto ni hablado con su padre desde que estuvo allí hace diecisiete años para presentar a Octavia como su heredera. En cualquier otro tribunal donde Stolas tuviera que presentar sus lecturas celestiales, su padre había estado ocupado en otra parte y Stolas sentía que podía respirar.
Ahora todo aquello lo estaba asfixiando. Las miradas de su padre, el desprecio de Stella como una nube que amenaza con envolverlo si se acerca demasiado. La fría mirada de Andrealphus.
Sólo esta audiencia, sólo ese día en el que todo era demasiado y él sería libre. Él se estaba divorciando.
"Stolas", una voz familiar lo hizo saltar y miró hacia atrás. Plumaje rojo rubí con cresta azul, pico grande y fuerte con una sonrisa suave y amigable.
"Vassago", saludó Stolas, su voz y su respiración competían por los más temblorosos.
"¿Estás bien?” Preguntó Vassago y, cuando Stolas miró su brazo donde el demonio loro hacía gestos, encontró plumas de color gris azulado que se volvían negras. Stolas se obligó a calmarse y puso su mano sobre las plumas para rogarles que se comportaran. “Oye, puedes hacer esto. Independiente del resultado, estás adoptando una postura y deberías estar orgulloso de ti mismo”.
“Gracias”, Stolas miró a su esposa que estaba hablando con su abogado. El suyo aún no había aparecido. "Sin embargo, el orgullo no es un pecado al que esté acostumbrado".
Finalmente, su abogado se sentó a su lado. Era un tipo rechoncho; alguna forma de demonio grulla con plumas nevadas. Apenas saludó a Stolas, buscando en su maletín para poner sus papeles en orden. Cuando Stolas miró hacia atrás, Vassago se había sentado detrás, con una cálida sonrisa de apoyo.
“Su Alteza”, saludó su abogado, más bien como una ocurrencia de último momento antes de regresar a sus papeles más interesantes.
Stolas descubrió que no podía encontrar palabras, estaba demasiado concentrado en permanecer presente. Sería muy fácil escabullirse y dejar que el mundo le sucediera como siempre le había sucedido. Sólo tenía que salir adelante hoy, sólo tenía que dar un paso a la vez, y luego podría encontrar a Blitz y discutir su posición.
Hoy, estaría avanzando, sea lo que sea que eso signifique.
El abogado de Stella y el suyo estuvieron yendo y viniendo gran parte de la mañana, estableciendo un cronograma de su noviazgo y matrimonio. El abogado de Stella pinta un cuadro de felicidad conyugal, y Stolas argumenta que el matrimonio arreglado significaba que ninguno de los dos había estado juntos por elección propia. Presentaron su sexualidad, que, independientemente de si él y Stella se llevaban o no, simplemente no eran el uno para el otro. Cuando su abogado argumentó que si se agradaban o no no era un problema. Estaban casados y Stolas había tenido una aventura
Cuando nada de eso funcionó, el abogado de Stolas presentó sus acusaciones de abuso y la sala del tribunal quedó en un silencio aplastante. Había pruebas, por supuesto, y la reputación de Stella la precedió. Su abogado había preguntado si debían traer a Octavia como testigo, ya que habría sido el testimonio más condenatorio, pero Stolas quería mantener a su hija al margen tanto como pudiera. En cambio, preguntó a su personal, que también sufrió a causa de ella.
Sin embargo, mientras Stolas miraba alrededor de la habitación, no vio mucha simpatía.
Eso era de esperarse. Era un príncipe del infierno, un hombre. Para empezar, esta sociedad no entendió que él podía ser una víctima.
Siguió y siguió hasta que el consejo pidió un breve receso. El abogado de Stolas se alejó para fumar mientras él permanecía en el lugar. Apenas se había movido desde que ocupó su lugar, tratando de mantenerse en equilibrio. Vassago le apretó el hombro antes de levantarse para hablar con su abogado. Stolas apenas lo notó irse, apenas pudo evitar estremecerse ante el toque.
Respirar era una tarea ardua, sintió que sus pulmones comenzaban a fallar.
"Stols, oye, necesitas respirar".
Era la voz de Blitz y fue más que suficiente para sacarlo del pánico. Se giró con los ojos muy abiertos. Blitz estaba allí, con pajarita y una impecable camisa blanca con tirantes. "¿Bombardeo aéreo?"
"Oye", Blitz le sonrió suavemente. No tocó a Stolas, pero cómo deseaba que lo hiciera Blitz. "¿Estás bien?"
Stolas sacudió la cabeza y se obligó a respirar profundamente. “Un poco… estresado, en realidad. ¿Qué... qué estás haciendo aquí?
"Me citaron", frunció el ceño Blitz. “¿Pensé que eso era obra tuya?”
"Te lo habría preguntado primero, cariño", frunció el ceño Stolas. "Supongo que mi abogado podría haber..."
"Ahí estás, pequeño diablillo". Andrealphus cruzó el pasillo desde el lado de la cancha de su hermana. Stolas se puso de pie, ignorando la forma en que temblaban los músculos de sus piernas. Dejó caer su brazo entre su cuñado y Blitz. Esperaba que Blitz apartara su mano para resistir los lamentables intentos de Stolas de protegerlo. Cuando miró hacia abajo, había una mirada asesina en los ojos de Blitz, pero estaba dirigida al pavo real. “Ven, estarás de nuestro lado de la sala del tribunal. Realmente no debería hablar con el demandante”.
“¿Me citaste?” Blitz frunció el ceño. Andrealphus lo fulminó con la mirada.
"Harías bien en dirigirte apropiadamente a tus superiores. Te sientes demasiado cómodo con la nobleza, diablillo."
"Blitz, por favor", suplicó Stolas, anticipando la inclinación de Blitz por discutir. No esperaba que Blitz lo escuchara, esperaba que esa ira se dirigiera hacia él. Blitz lo miró pero contuvo la lengua.
"Hablaremos cuando esto termine, supongo", murmuró Blitz. Se volvió para mirar a Stolas. “¿Estarás bien?”
Stolas sólo pudo asentir, tratando de ser reconfortante. Si Stella había llamado a Blitz, no podía entender por qué. ¿Cuál era su plan? ¿Qué querían? Stolas no negó que había iniciado algo con Blitz. ¿Qué buscaban?
Cuando Vassago regresó, lo hizo con el ceño fruncido. Miró para ver a Blitz al otro lado de la habitación antes de girarse hacia Stolas. "Ese es tu novio, ¿no?"
"El equipo de Stella le pidió que se presentara, no estoy seguro de por qué". Stolas suspiró, tirando de algunas de sus plumas. Vassago le dio un codazo en el brazo para detenerlo.
"No te preocupes por eso, entonces, dudo que obtengan suficiente respeto por parte de tu amigo como para obtener respuestas directas".
Stolas captó la atención de Blitz, el diablillo le sonrió y le saludó con un gesto incómodo. Puso una sonrisa en su propio rostro, inesperadamente, especialmente cuando Blitz le hizo un gesto a Andrealphus detrás de su espalda e hizo como si tuviera arcadas. Stolas ahogó una risa. Se alegraba de que Blitz estuviera allí, por el motivo que fuera. No quería hacer esto solo y, aunque últimamente se habían distanciado y Stolas tenía demasiado miedo al rechazo como para pedirle apoyo a Blitz. Su corazón casi se sentía lleno.
El consejo regresó y Stolas recuperó su aliento, reforzándolo con una determinación renovada. La victoria estaba a la vista. Hoy estaría libre.
El abogado de Stella estaba ante el consejo, sus plumas negras brillaban bajo el sol del Orgullo que atravesaba la cúpula como rubíes fundidos. El cuervo cruzó los brazos a la espalda, nivelando a cada miembro del consejo hasta que tuvo toda su atención.
Teniendo éxito, se volvió para mirar a la multitud, a Stolas, al abogado de este hasta que obtuvo el mismo respeto por parte de ellos. Se hizo el silencio en la sala del tribunal y cuando Stolas miró hacia arriba, Stella le estaba sonriendo de esa manera cruel y conspiradora suya.
Cualesquiera que fueran sus planes, estaba a punto de descubrirlo.