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Un suave golpe en la puerta de Mina detuvo a la chica en seco.
Miró la figura dormida de Momo en la cama contigua a la suya, con pánico mental ante la idea de despertarla. Aun así, se apresuró a abrir la puerta, encontrándose con la sonrisa de Chaeyoung frente a ella.
"¿Es en serio?" susurró Mina, jugueteando incómoda con las manos. Chaeyoung miró a Momo y luego a Mina con una sonrisa despistada.
"Es nuestro último día aquí, vamos. Quiero meter los pies en la arena."
La costa hawaiana, con sus olas ondulantes y sus aguas cristalinas de color turquesa, había sido un lugar muy atractivo durante los dos días anteriores; sin embargo, las chicas no habían podido disfrutar de nada de ello, según la rutina habitual de la gira. No era más que una parada en el camino, y al igual que en otros lugares, no se les permitía salir de las habitaciones de hotel si no era para llegar al lugar del concierto; era una medida de seguridad que todos los grupos de k-pop seguían durante las giras, especialmente en el extranjero, y las integrantes de TWICE tampoco eran ajenas a ella.
Esta vez, sin embargo, estar atrapada en la hermosa isla de Maui había hecho que Chaeyoung se sintiera inexplicablemente inquieta. Debía marcharse a la mañana siguiente y ansiaba sentir el aire fresco y salado del océano en su piel y la aterciopelada arena blanca bajo sus pies; aunque solo fuera por unos minutos, quería ir a la playa y pasar un rato tranquilo fuera de las limitaciones del aburrido -aunque lujoso- hotel.
"Si los managers se enteran–" Mina empezó, pero se detuvo cuando Chaeyoung le agarró la mano. El tacto de la joven calmó las preocupaciones de Mina casi al instante, dejándola aún más indecisa sobre qué hacer. Ella también había estado admirando el paisaje oceánico, deseando poder disfrutarlo plenamente; aun así, si Chaeyoung no le hubiera enviado un mensaje de texto un par de minutos antes para presentarle su plan, Mina nunca se habría planteado desobedecer las normas de la empresa.
Ahora que la joven estaba frente a ella, luciendo una sonrisa tranquilizadora y esperando seriamente una respuesta positiva, Mina ya no estaba tan segura.
Finalmente suspiró y se dio la vuelta para recoger su abrigo.
Chaeyoung estaba radiante cuando ambas cruzaron el vestíbulo del hotel y salieron a pasear al aire cálido del atardecer, camino de la playa.
Como aún no había llegado el frío propiamente dicho, las calles bullían de gente de todo tipo. Turistas y lugareños aprovechaban la suave brisa para pasear junto al mar, charlando y riendo mientras devoraban cucuruchos de helado y todo tipo de sabrosa comida callejera.
Mina sintió que su tensión se disipaba poco a poco, incluso se unió a Chaeyoung cuando esta se dirigió a un puesto de mochi frito; las dos compartieron una caja de seis piezas mientras continuaban su camino hasta donde terminaba el sendero pavimentado y comenzaba la playa blanca y ondulada. Siguieron caminando, rozándose los hombros mientras las luces de la ciudad se desvanecían a sus espaldas y el rumor del agua ocupaba el lugar del alegre ruido de fondo de la multitud.
Cuando la pareja sintió que el suelo se volvía más firme bajo sus pasos y el aire estaba lo bastante húmedo como para sentir el sabor de la sal, Chaeyoung sacó una pequeña toalla de su mochila, la depositó en la arena e indicó a Mina que tomara asiento.
No hablaron.
Como si decir alguna palabra no tuviera sentido, dado que todo en ese momento era claro y obvio.
El océano era hermoso, al igual que el cielo nocturno. La niebla salada y fría que brotaba de las olas era agradable para la piel, refrescante y curativa para el alma. La toalla era demasiado corta, así que las chicas tuvieron que sentarse una al lado de la otra, compartiendo un medio abrazo casual. Eso también era agradable, cálido y reconfortante.
Pasaron los minutos y Mina decidió tumbarse. Chaeyoung la siguió, observando las estrellas y las pocas nubes grises que se deslizaban perezosamente por el cielo negro.
"Gracias por venir conmigo, unnie."
Llevaban tanto tiempo en silencio que la voz de Chaeyoung sonaba casi extraña para Mina. Se detuvo un momento y percibió una nota de tristeza en las palabras de la chica.
¿O se lo estaba imaginando?
"Pídemelo más a menudo. Diré que sí."
Chaeyoung soltó una risita y asintió, dejando que el silencio volviera a apoderarse de ella antes de cerrar los ojos y respirar hondo. Mina giró la cabeza y, por primera vez aquella noche, la miró de frente.
Hacía mucho que no lo hacía. Chaeyoung era hermosa, con su corto cabello rubio alborotado por el viento. Sus rasgos eran suaves, aún más ahora que se había relajado por completo, especialmente sus labios, ligeramente separados, redondos y rosados, que de repente llamaron la atención de Mina y la atrajeron hacia sí.
Sacudió la cabeza, sintiendo una punzada de incomodidad en lo más profundo de su estómago. Chaeyoung siempre le había parecido guapa, no era nada nuevo. Entonces, ¿por qué estaba tan fijada en ella, de repente?
Antes de que pudiera desviar la mirada, Chaeyoung abrió los ojos.
Giró la cabeza para mirar a Mina, reflejando su intensa mirada con una pizca de curiosidad. Aunque si tenía alguna pregunta, no la expresó.
Permanecieron así durante lo que parecieron horas, aunque apenas fue más de un minuto. Mina sintió que se hundía, tan rápida y profundamente que sus manos se crisparon. Los ojos de Chaeyoung estaban tan llenos del afecto más genuino que jamás había visto, oscuros y cálidos, quemando un agujero en su corazón con tanta fuerza que la chica temió sentirse enferma.
Todo acabó en cuestión de segundos, en cuanto Chaeyoung se volvió para observar el cielo sin decir palabra, dejando a Mina preguntándose qué demonios acababa de pasar.
La comprensión llegó algún tiempo después, y también las lágrimas.
Un fuerte jadeo sacó a Mina de su letargo y la hizo levantarse aturdida. Tenía la vista borrosa y la luz del sol era demasiado intensa y dolorosa para sus ojos; tardó un minuto en recuperar la compostura, pues su sueño seguía increíblemente vívido en su mente.
Suspiró profundamente antes de dejarse caer de nuevo en el futón, agarrando con fuerza las mantas.
De cualquier otro recuerdo posible que pudiera revivir en sueños... ¿Por qué esa noche en concreto?
El momento no podía haber sido peor, la verdad.
Después de quitarse la somnolencia de los ojos, volvió a sentarse, esta vez tranquila y serena. Miró a su alrededor en busca de Chaeyoung y se dio cuenta de que la chica ya se había levantado y había salido del dormitorio.
Después de todo, era el día de su partida. Probablemente estaba ocupada reuniendo lo que necesitaba para su misión.
Mina respiró hondo, saboreando el aroma familiar del champú de fresa que aún permanecía en las almohadas y las mantas, mezclado con un toque de aceite de lavanda.
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"Lo sé, pero necesitamos tierra."
Dahyun golpeó la hoja de papel con su lápiz, quizás con demasiada dureza. Se había formado un grupo de pequeños puntos alrededor de la zona de salida de su impaciencia, que Chaeyoung no pasó por alto.
"Lo conseguiremos en otro sitio, unnie." No se inmutó ante la insistencia de la mayor, endureciendo la mirada. "El Parque Olímpico está descartado."
Nayeon miró a Felix, que estaba tranquilamente sentado en un rincón. El chico había pasado unas horas a solas con Chaeyoung en las primeras horas de la mañana, detallando finalmente los sucesos de la semana anterior durante su desaparición. Ella había salido de la reunión pálida y tensa, declarando a todo el mundo que, a partir de ese momento, nadie volvería a poner un pie en el Parque Olímpico y sus inmediaciones.
Ya desconfiaba del lugar, dadas las notas de papel sospechosamente colocadas que se encontraban pidiendo ayuda -o "cebos", como las había llamado Changbin-, pero la terrible experiencia de Felix había consolidado plenamente la sensación de inquietud e incomodidad.
Fuera lo que fuera lo que estaba pasando en el Parque, no eran buenas noticias. Y que Dios la condenara, iba a mantener a sus miembros lo más alejadas posible.
"¿Dónde más, Chaeyoung-ah?" Dahyun tiró el lápiz a un lado, haciendo que rodara de la mesa al suelo.
"Hay un parque en Seongnae-dong. Suficientemente grande para que consigamos toda la tierra que necesitamos para nuestros jardines." Chaeyoung respondió simplemente, observando a Dahyun mientras recogía el lápiz con un ligero rubor en las mejillas.
"Está muy lejos." Tzuyu intervino, encontrando excesiva la terquedad de Chaeyoung. "Casi un kilómetro y medio. Entiendo que el Parque puede ser peligroso, pero también lo es tener que viajar de un lado a otro durante tanto tiempo. Con bolsas pesadas, además."
Chaeyoung se pellizcó el puente de la nariz, contemplando sus opciones.
Se suponía que ya estaba en el camino hacia el primero de los once cruces, pero se encontró atrapada discutiendo con Dahyun sobre las renovaciones en su lugar. El siguiente paso, ahora que JYP había quedado libre de zombis, era preparar las plantas para el cultivo, ya fueran verduras, frutas o animales; la necesidad de materiales básicos había paralizado todo el proceso, y Dahyun y Tzuyu insistían en que el Parque Olímpico sería el lugar más fácil e ideal para recogerlos.
Ninguna solución era perfecta, y Chaeyoung no quería verse obligada a comprometer de nuevo la seguridad. Su único deseo era que la situación fuera lo más fácil posible para todos los implicados.
Por otra parte, el compromiso era la única forma de avanzar; ella había sido la primera en darse cuenta de ello, allá por febrero, cuando desafió los argumentos de Jihyo para salir de JYP en busca de una farmacia. Ahora que estaba en el lugar de la chica mayor, seguir el camino del progreso se había vuelto mucho más difícil; cuando no era su propia seguridad la que estaba en juego, sino la de otras nueve personas, aceptar el riesgo y asumir las consecuencias ya no era un proceso tan pacífico.
Vio a Mina, que claramente acababa de despertarse, apoyada en el marco de la puerta que daba al estudio. Llevaba el pelo largo y oscuro alborotado y despeinado, y su ropa se amontonaba en lugares extraños; parecía cansada y desordenada, y a los ojos de Chaeyoung esa era la imagen más hermosa de toda la mañana.
Aunque, una dolorosa.
Porque a pesar de todo, su presencia era un recordatorio de todas las cosas que deseaba mantener sanas y salvas.
"Bien." resolvió, apartando la mirada de la chica. "Considerándolo todo, podría ser menos traicionero aprovechar los recursos que tenemos cerca, minimizando el tiempo que pasamos a la intemperie."
Se giró hacia las personas que se encontraban en ese momento en la sala, que escuchaban con impaciencia sus palabras. Observó el maltrecho rostro de Felix, obligándose a reconocer y apreciar el peligro al que estaba a punto de lanzarse.
"Yo también iré." dijo finalmente. "Haré esta última cosa, antes de ocuparme de los nodos. Y una vez que hayamos reunido el material que necesitamos, no volveremos al Parque nunca más."
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El grupo se marchó poco después de comer, saltándose la mayoría de los rituales de saludo habituales. Solo Nayeon recibió una despedida apropiada, su primera aventura fuera, algo que a Jeongyeon le preocupaba y entusiasmaba a la vez.
Aparte de la chica mayor, que aún era extremadamente inexperta y no estaba acostumbrada al combate, Chaeyoung había conseguido la ayuda de Changbin. Entre todos los del edificio, él desconfiaba del Parque Olímpico tanto como ella; además, estaba el peso añadido de saber que el cuerpo de Chan yacía en algún lugar bajo la engañosamente curada y apacible hierba, lo que hacía al chico aún más consciente de la clase de mal que se escondía apenas fuera de la vista.
Nayeon necesitaba el viaje para aumentar su confianza y ser autosuficiente para futuras travesias; pero a cualquier otra persona, Chaeyoung no se atrevía a sacarla. No a menos que mostraran la misma hostilidad y desconfianza que ella.
Armadas hasta los dientes -tanto que parecía que el grupo iba de lleno a la guerra-, y cargadas con una mochila llena de bolsas vacías, la puerta del tercer piso de JYP se cerró finalmente tras ellos tres. Al otro lado, muchos rostros pálidos y preocupados volvieron lentamente a sus respectivas tareas, sintiendo en el aire una pesadez distinta a la de sus despedidas habituales.
Dahyun estaba especialmente nerviosa, dando vueltas y vueltas desde el amanecer. Tal vez estaba empezando a resquebrajarse un poco bajo la carga de la renovación del edificio, sintiéndose abrumada y presionada por la inmensa cantidad de trabajo y recursos necesarios para su proyecto; el mal humor de Sana tampoco ayudaba, privando a la joven de una de sus más necesarias -y eficaces- fuentes de consuelo.
Cuando Dahyun salió del estudio de grabación, sin apenas prestar atención a lo que hacían las demás, se topó con la chica japonesa. Hablando del rey de Roma.
Desde el regreso de Chaeyoung de Seongnam, Sana había estado pasando la mayor parte del tiempo sola en su dormitorio, que ahora, sin Momo, era todo para ella. Su personalidad burbujeante y encantadora se había desvanecido por completo, dejando en su lugar a una chica apagada, malhumorada y profundamente enfadada; algo le preocupaba, era bastante obvio, pero se negaba a abordar el tema, dejando que las miembros intentaran ciega e infructuosamente animarla de la mejor manera posible.
Dahyun no había sido una excepción -con escasos o nulos resultados, por supuesto- aunque, para su sorpresa, esta vez ni siquiera Tzuyu había conseguido romper la dura coraza que Sana había construido a su alrededor. Parecía que, a menos que cediera y dijera lo que pensaba a aquellos a los que les importara y escucharan, no había forma de que nadie la sacara de su miserable estado.
Incluso allí, una frente a la otra, parecía como si una pared entera se interpusiera entre las dos chicas. Con un suspiro cansado, Dahyun desvió la mirada.
Sana pasó junto a ella sin decir palabra, pero se detuvo bruscamente cuando sintió que los brazos de la joven le rodeaban el torso por detrás.
Dahyun no estaba del todo segura de qué decir, así que se tomó un momento para ordenar sus pensamientos.
"Puede que me equivoque, unnie." susurró, apoyando la barbilla en el hombro de Sana. "Pero tengo la sensación... de que estás de luto por algo que nunca has perdido."
Fue un intento patético, impulsado más por la propia frustración de Dahyun que por la misión en curso de levantar el ánimo de Sana.
Tras una larga pausa, la japonesa habló. Su voz tenía el seco temblor de muchas horas de llanto, aunque su tono delataba un persistente enfado.
"En verdad estás equivocada, Dahyun-ah."
Intentó zafarse del abrazo, pero se detuvo cuando Dahyun la apretó un poco más.
"¿Por qué dices eso?"
Sana apretó los dientes, deseando gritarle que se fuera a la mierda y, al mismo tiempo, llorar entre sus brazos por cómo Jihyo la había abandonado, llevándose a su mejor amiga por las buenas, dejándola sola.
Lo que salió de ella fue medio sollozo y una respiración larga y agitada.
Dahyun la mantuvo cerca, ella misma mentalmente agotada por los últimos días. Cerró los ojos e imaginó que todas sus preocupaciones se derretían en el suelo y se disipaban en un charco. Cuánto deseaba poder arrancar todos sus pensamientos y aplastarlos bajo sus pies.
"Me dejó, Dahyunnie." confesó finalmente Sana, reprimiendo sus lágrimas. La chica más joven no dijo nada, simplemente esperando a que cayera el inevitable chaparrón.
"Pensé que podríamos... Podríamos ser como antes." empezó a llorar. "Pero entonces decidió dejarme sola. Huir de mí. Y-Yo... tengo miedo de que realmente me odie."
Tenía las mejillas húmedas y ardientes, y aunque Dahyun no entendía del todo de qué hablaba la chica, asintió.
"Solo quería que fuera honesta conmigo. Cuando... cuando me mostró sus verdaderos sentimientos, pensé... Quizás, podría funcionar. Mierda, qué estúpida soy." Sana se frotó la nariz con rabia, moqueando entre hipidos. Dahyun se agachó para recogerle las manos, preguntándose si tal vez, solo tal vez, Sana estaba en la misma delicada situación que ella un par de semanas antes.
Enfrentarse a sentimientos no correspondidos -o incluso a la mera posibilidad de que existieran- no era algo que pudiera afrontarse fácilmente. Fuera cual fuera el resultado, siempre sería complicado, difícil e incluso doloroso.
"Honestamente, yo habría hecho lo mismo que Jihyo unnie." Dahyun razonó suavemente. "Ella no tenía otra opción, más que ir."
Sana negó con la cabeza, pero la chica continuó.
"Tú no estabas allí, no puedes ponerte en su lugar. Y sé que Jihyo unnie nunca nos abandonaría, a menos que fuera absolutamente necesario." suspiró, frotándose la nariz en el hombro de Sana. "Eso, independientemente de los sentimientos específicos que pudiera o no tener hacia ti. No lo haría."
Tenía razón, y Sana lo sabía. Sin embargo, una parte de ella estaba tan profundamente dolida y decepcionada por las acciones de Jihyo, que el razonamiento objetivo simplemente no tenía espacio para filtrarse.
"Ella volverá pronto. También con Momo unnie." Dahyun levantó la cabeza, balanceando ligeramente a Sana de un lado a otro. "Y cuando lo haga, podrán hablarlo. No tiene sentido suponer sus sentimientos y atribuir significados específicos a sus acciones cuando no tienen forma de comunicarse."
Sana respiró hondo, aceptando que lo que decía Dahyun tenía todo el sentido del mundo. Aun así, no pudo evitar sentir el aguijón de la traición y la decepción en lo más profundo de su pecho.
Volvió a limpiarse los ojos con el dobladillo del jersey y tragó saliva.
"¿Qué vas a hacer ahora?"
Dahyun ladeó la cabeza, necesitó unos segundos para entender lo que quería decir la mayor.
"...Me voy al piso nueve con Mina unnie y Felix para limpiar. Jisung nos vigilará en la escalera. Con suerte podremos terminar antes del atardecer."
"¿Puedo ir contigo?" La voz de Sana era grave y delgada, aunque presentaba una confianza que antes no tenía.
Ella estaba tratando, Dahyun se dio cuenta.
Con una sonrisa cansada asintió, soltándose del abrazo para agarrar la mano de Sana y guiarla de vuelta al estudio de grabación.
"Tengo que advertirte, sin embargo, que es una vista bastante espeluznante. Sangre por todas partes. ¿Estarás bien con eso?"
Sana soltó una risita, ella misma no estaba segura de la respuesta.
¿Realmente importaba?
"Supongo que lo averiguaremos."