Berita putusnya Philomel dan Nassar pun menyebar.
Sebenarnya, hal itu tidak menjadi topik pembicaraan besar karena itu adalah akhir yang telah diantisipasi banyak orang. Kaisar dan adipati juga telah berusaha merahasiakannya.
Philomel yang tengah berbaring di tempat tidur di kamar tamu negara, tiba-tiba duduk.
'Aku tidak bisa terus-terusan seperti ini!'
Dia menepuk pipinya pelan. Nassar adalah Nassar, dan dia punya tugas sendiri yang harus diselesaikan.
Mengungkap kebenaran buku.
Dan tampaknya itu ada hubungannya erat dengan rahasia Ellencia.
'Hmm, bagaimana dia bisa mendapatkan ramuan semacam itu?'
Menurut Cardin, itu adalah ramuan yang meningkatkan kecerdasan dan rasanya seperti limun.
Bertentangan dengan spekulasi Le Guin bahwa itu adalah produk untuk dijual, mereka belum menemukan tempat yang menangani ramuan tersebut.
Bahkan setelah mencari melalui jalan kegelapan juga.
Jadi, apakah itu ramuan yang dibuat sendiri oleh seorang penyihir?
Namun, hal itu juga tampak tidak mungkin. Bahkan jika Ellencia, yang telah berada di istana selama ini, dapat bertemu dengan seorang penyihir, hal itu akan terbatas pada para penyihir istana.
'Lexion diam-diam mencari di laboratorium penyihir istana lainnya dan tidak menemukan jejak ramuan semacam itu…'
Informasi yang mereka terima dari Emilie juga tidak signifikan.
Akhir-akhir ini, Ellencia banyak mendedikasikan dirinya pada studinya untuk mengumpulkan ilmu yang belum pernah dipelajarinya sebelumnya.
Hasil studinya tidak dapat diprediksi. Terkadang dia sangat hebat seperti seorang jenius, sementara di lain waktu dia hanya biasa-biasa saja.
“Yah, penyebabnya pasti karena lamanya ramuan itu.”
Meskipun ramuan pertamanya dicuri, Ellencia terus meminum ramuan lainnya. Sepertinya ada beberapa ramuan dari awal atau dia menerima pasokan terus-menerus.
Namun, anehnya, menurut Emily, yang selalu berada di sisi Ellencia, kedua belah pihak tampak sulit.
Tidaklah cocok untuk menyimpan ramuan dalam jumlah besar secara rahasia, dan bahkan tidak ada kesempatan untuk menerimanya secara teratur dari orang lain.
Philomel yang pikirannya menjadi kusut, bergumam putus asa.
“… Tidak, bisakah ramuan itu muncul begitu saja dari udara?”
Benar-benar tidak ada keraguan tentang ramuan itu.
“Jangan khawatir. Aku pasti akan mencurinya lagi!”
Meskipun Emily menyatakan bahwa, sejak pencurian pertama, Ellencia tampaknya menjadi lebih berhati-hati, dan tidak ada peluang yang terlihat.
Dengan pola pikirnya saat ini, Philomel ingin menerima bantuan Le Guin dan memasang alat pengintai atau penyadapan di kamar Ellencia. Namun, jika ketahuan, hal itu akan menjadi masalah nasional.
Philomel, yang sedang mengacak-acak rambutnya karena frustrasi, berteriak.
“Ah! Untuk saat ini, mari kita kesampingkan ramuannya!”
Untuk saat ini, mereka harus mencari jalan lain.
Jika tidak ada informasi yang datang langsung dari Ellencia sendiri, mereka dapat bertanya kepada seseorang yang mengenal Ellencia dengan baik.
Tentu saja, orang yang paling mengenal Ellencia adalah Catherine, karena dialah yang membesarkan sang Putri selama lebih dari satu dekade.
“Ellencia telah berubah.”
Dan dia juga berperan dalam memperkuat kecurigaan Philomel tentang Ellencia.
Catherine, yang dipenjara di ruang bawah tanah istana, tampaknya telah dipindahkan ke tempat lain. Menurut Count Polan, kabarnya kunjungan resmi akan segera dimungkinkan.
Philomel bermaksud bertemu Catherine dan bertanya secara spesifik bagaimana, kapan, dan mengapa Ellencia berubah.
Namun, nama Catherine terdengar dari tempat yang sama sekali tidak diduga.
Tepat ketika Philomel berencana mengunjungi Count untuk menanyakan waktu pasti kunjungan Catherine, seorang pelayan bernama Nancy mengumumkan kedatangan seorang tamu.
“Seorang pria bernama William Hounds ingin bertemu Nona Philomel.”
Anjing William?
Jika Hounds, itu adalah nama keluarga Catherine.
Mungkinkah itu keluarga Catherine?
'Haruskah saya mengizinkannya masuk?'
Philomel berpikir sejenak lalu mengangguk. Ia penasaran mengapa keluarga Catherine datang.
Meskipun Catherine dibebaskan dari penjara dan dipindahkan ke lingkungan yang lebih baik, dia tetap bersalah atas kejahatan serius.
Dia tidak akan pernah benar-benar memperoleh kebebasan seumur hidupnya.
'Jika mereka datang untuk mencari keberadaan Catherine, apa yang harus kukatakan…'
Sejak meninggalkan kampung halaman mereka bersama Ellencia, Catherine menghilang selama ini. Jika mereka adalah keluarganya, mereka pasti datang ke Philomel karena penasaran dengan keberadaannya.
Jika dia terus hilang, mereka mungkin tidak akan pernah putus asa bahwa Catherine akan kembali suatu hari nanti.
“… Aku tidak merasa ingin melakukannya, tapi lebih baik berbohong dan mengatakan dia sudah mati.”
Namun, alasan William Hounds, pria yang datang, benar-benar berbeda dari harapan Philomel.
[Ruang Resepsi Istana Selatan.]
Pria yang duduk di seberang Philomel, sambil menyilangkan kakinya, berbicara.
“Oh, kamu pasti putri Catherine. Aku William, kakak laki-laki Catherine. Aku mengelola beberapa perusahaan kelas atas.”
'Berbicara begitu informal?'
Philomel sempat terkejut namun menganggapnya dapat dimengerti.
Jika dia adalah saudara laki-laki Catherine, dia tidak akan dianggap sebagai orang luar baginya. Para paman bisa berbicara dengan santai kepada keponakan mereka, tapi... ugh.
'Dia sangat kasar!'
Mengabaikan kekesalan Philomel yang tampak, William terang-terangan melihat ke sekeliling ruang penerima tamu dan bersiul.
“Wah, Philomel, kamu bersenang-senang sekali.”
Philomel mendekatkan cangkir teh ke bibirnya dan memutuskan untuk tidak mengomentari perilaku kasarnya.
Tanpa menghiraukannya, William terus mengoceh.
"Tamu kenegaraan keluarga kerajaan dan mantan Putri Kekaisaran, ya? Haha, aku tidak pernah menyangka seseorang dari keluarga kita bisa sehebat ini! Ketika Catherine meninggalkan jabatannya sebagai dayang kepada Permaisuri, kupikir hubungan dengan keluarga kerajaan sudah berakhir."
Philomel merasa sedikit kecewa saat melihat laki-laki yang mengaku sebagai pamannya.
'Orang ini… tampaknya tak peduli pada adik perempuannya, lebih dari sekadar batu di pinggir jalan.'
Perusahaan kelas atas Hounds yang disebutkan pria itu berpusat di ibu kota.
'Maksudnya, kalau dia ingin bertemu denganku, dia bisa datang lebih cepat.'
Fakta bahwa Philomel adalah putri Catherine dan kehadirannya di tempat ini sudah diketahui selama beberapa minggu.
Tetapi jelas mengapa William datang ke istana pada saat ini.
Untuk menilai apakah keponakannya dapat berguna baginya.
Seperti yang diduga, setelah mengoceh panjang lebar dan memberikan komentar yang tidak relevan, William akhirnya langsung ke pokok permasalahan.
“… Jadi, Paman punya sesuatu untuk ditanyakan padamu, keponakanku.”
"Apa itu?"
“Pertama, lihatlah ini.”
William mengeluarkan sesuatu dari tas kulit berkualitas tinggi yang dibawanya dan menyerahkannya kepada Philomel. Tekstur kain yang lembut menggelitik tangannya.
Itu adalah bahan tembus cahaya yang berkilau indah ketika disentuh oleh sinar matahari.
“… Kain sayap peri?”
William menjentikkan jarinya dan mengeluarkan suara 'klik'.
“Sesuai dugaanku! Karena kamu tumbuh di Istana, kamu bisa mengenalinya sekilas! Ya, ini adalah kain sayap peri yang terkenal. Ini adalah kain yang ditenun dengan sayap peri asli yang dicampur ke dalam benangnya.”
Dia melanjutkan dengan nada seolah-olah dia seorang penjual.
"Jika Anda membuat gaun dari ini, hasilnya akan sangat menakjubkan. Lepas saja ke pasaran. Para wanita kelas atas akan gila karena tidak mampu membelinya."
"Yah, apa boleh buat? Itu ilegal untuk dibeli."
Tatapan dingin Philomel beralih ke William.
“Sejauh yang saya ketahui, produksi dan impor kain sayap peri dilarang oleh hukum kekaisaran.”
Ekspresi wajah William tampak jelas berubah.
"Itu, itu karena orang-orang yang dengan paksa merobek sayap para peri! Perusahaan Kelas Atas kita telah memperoleh kerja sama yang baik dari para peri!
Benarkah demikian?
Alih-alih mendesaknya untuk memberikan jawaban, Philomel memutuskan untuk menanyakan alasannya.
“Baiklah, kesampingkan dulu masalah itu. Apakah itu sebabnya kau datang menemuiku?”
“Tidak, permintaan itu bersifat sekunder. Kamu keponakanku, aku datang untuk menemui…”
“Kau tampaknya tidak bertanya tentang adik perempuanmu, meskipun begitu. Katakan saja apa masalahnya.”
Dia bicara dengan ekspresi cemberut, meski mulutnya sedikit melengkung.
“Kamu gadis yang cerdas, jadi aku akan langsung ke intinya. Aku butuh bantuanmu untuk melegalkan produksi dan distribusi kain sayap peri.”
Seperti yang kuduga. Aku tahu itu akan terjadi.
“Menurutmu, kekuatan apa yang kumiliki untuk bisa mengubah hukum?”
“Apakah Anda tidak disukai oleh Yang Mulia Kaisar? Bicaralah baik-baik kepadanya. Undang-undang itu diusulkan langsung oleh Yang Mulia, jadi undang-undang itu harus disukai olehnya.”
Philomel sangat menyadari fakta ini. Bagaimanapun, dialah yang mengusulkan hukum tersebut kepada Kaisar. Dia telah mempelajari tentang kain tersebut melalui <Putri Ellencia.>
Dalam buku tersebut, gaun yang terbuat dari kain itu menjadi tren besar. Namun, gaun itu juga menimbulkan konflik dengan kaum peri. Itu karena beberapa orang, yang dibutakan oleh uang, memburu peri tanpa pandang bulu. Dan orang yang menyelesaikan konflik itu adalah tokoh utama, Ellencia.
"Ellencia mungkin bisa mengatasinya di masa depan, tetapi saat itu, banyak peri pasti sudah dikorbankan."
Philomel mengambil tindakan pencegahan dengan memberlakukan hukum terkait. Itu untuk mencegah tragedi. William tampak sangat frustrasi karena hukum itu.
Philomel meletakkan kain sayap peri yang dipegangnya di atas meja.
“Jika memang begitu, aku tidak bisa menawarkan bantuan apa pun. Kau bisa pergi sekarang.”
“A-Apa? Kenapa?”
“Mengapa saya harus melakukan apa yang kamu minta?”
“Kamu juga anggota keluarga kami! Kemakmuran Hounds Upper-Class juga mendatangkan kemakmuran bagimu!”
“Nancy, tamu kita akan pergi. Tolong antar dia keluar.”
William mengulurkan tangannya dan menunjuk ke arah ruangan sambil berteriak dengan marah.
“Menurutmu, berapa lama kau bisa bertahan dengan sikap seperti ini? Bahkan jika Yang Mulia menyukaimu dan akan mempertimbangkan kesejahteraanmu! Namun, putrinya sendiri telah muncul, menurutmu berapa lama itu akan berlangsung? Tak lama lagi, Yang Mulia akan melupakan orang-orang tidak penting sepertimu!”
"Itulah mengapa masih menguntungkan bagi keluarga kami untuk memilikimu saat kau masih menerima bantuannya! Jika masalah ini berjalan dengan baik, aku akan mendukungmu dengan baik di masa depan!"
Karena salah memahami kebisuan Philomel, William berbicara dengan nada merendahkan.
"Semua ini demi kebaikanmu dan aku. Kamu masih muda dan belum tahu bagaimana dunia ini bekerja.
Akhirnya Philomel angkat bicara.
“Yeremia.”
Yeremia, yang telah menunggu di belakangnya selama ini, melangkah maju.
“Hmph…!”
Melihat pedangnya, William meraih kain yang ada di atas meja dan segera bergegas keluar ruangan.
Meninggalkan kata-kata terakhirnya.
“Aku akan memberimu waktu untuk memikirkannya! Aku akan kembali lagi nanti!”
22 Agustus 2024