Крауч уже собирался войти в дом, показывая Беллатрисе дорогу, когда та его остановила:
— Погоди. Что ты имел в виду, когда говорил о насмешке? Что за странное замечание?
— Лорд еще не завершил свое воплощение, — чуть замешкавшись, ответил Барти, посчитав, что все же лучше предупредить о том, как сейчас выглядел лидер их движения, пускай и не прямо.
— Это и дураку понятно, иначе Метка полностью вернула бы себе силу, — процедила сквозь зубы Беллатриса. — Не набивай себе цену. Яснее сказать не можешь?
— Не могу! — огрызнулся Барти. — И не хочу. Меня не уполномочили что-либо тебе объяснять. Наше дело — выполнять распоряжения Лорда. Иди за мной.
Барти, не оглядываясь и не проверяя, следует ли за ним Беллатриса, вошел в дом. Перед гостиной, приспособленной для жизни Темного Лорда в теле гомункула, он жестом остановил ее, а затем направился доложить о выполнении приказа.
— Зови ее, — распорядился Лорд, довольный тем, что его идея с намеком на крестраж в сейфе Лестрейнджей сработала на все сто и дала столь скорый результат.
Перед тем, как впустить Беллатрису к Лорду, Барти потребовал, чтобы она оставила свою волшебную палочку на полке в коридоре, на что та пошла весьма неохотно, подозрительно зыркая в ответ. Войдя в комнату, Беллатриса не обнаружила в ней никого, кроме позвавшего ее Барти, но не успела она возмутиться, как плетеное из ротанга кресло, стоявшее к ней спинкой, развернулось, и она увидела в нем поигрывающего волшебной палочкой красноглазого гомункула, с удобством устроившегося на мягкой подушке.
— Что молчишь, Белла? Не ожидала увидеть меня таким? — оскалился Темный Лорд, всем своим видом показывая, что не потерпит ни насмешек, ни снисходительности, вызванных видом его нелепого тела.
— Приветствую вас, мой Лорд, — Беллатриса склонила голову. Она ни на миг не усомнилась в том, кто был перед ней, узнав направленную в нее магию — пускай поток и был слабым. — Раз вы выбрали такой путь для восстановления, то я не смею ожидать чего-то другого.
— Присаживайся. Разговор будет долгим, — Темный Лорд, удовлетворенный и ответом, и спокойной реакцией на его вид, указал на кресло, стоявшее у низкого столика. — Барти, приготовь нам чаю и, если хочешь, присоединяйся к беседе. Я собираюсь ввести Беллу в курс дела.
Несмотря на то, что обращение походило на дружеское, Барти сразу догадался, что так Лорд хотел лишь показать Беллатрисе, кому он доверяет из присутствующих, и дал понять, что ей еще надо доказать свою преданность и добиться его расположения. Да и не собирался Лорд пока что оставаться с ней наедине, рискуя своим хрупким телом — мало ли что взбредет в голову просидевшей много лет в Азкабане ведьме.
— Начнем с тебя, Белла, — сказал гомункул после паузы, во время которой Барти на столе в углу комнаты приготовил напитки — себе и Беллатрисе чай, а Лорду немного крови, разбавленной специальным зельем. — Ты готова продолжить наше дело и служить мне как прежде?
— Конечно, мой Лорд! — Беллатриса порывисто вскочила с кресла и преклонила колени перед Темным Лордом. — Я до последнего вздоха буду верна вам! — в ее голосе не прозвучало ни единой нотки фальши.
— Отлично. Поднимись. Я в тебе и не сомневался. А теперь расскажи, что ты предприняла после моего исчезновения. Как ты жила эти годы? — в тоне заметно прорезались нотки недовольства.
— Мы пытались вас разыскать, мой Лорд, — приступила к рассказу Беллатриса, мысленно прикидывая, о чем не следует упоминать. Она не знала возможностей Лорда, находящегося в таком состоянии, однако рисковать не хотела — перед своим исчезновением тот был щедр на наказания. — Но авроры озверели, Министерство натравило на нас даже курсантов, сопляков, не прошедших достаточную подготовку. Да они против наших были как неоперившиеся птенцы против голодного низзла. Мы их столько положили...
— Белла, я просил рассказать о себе, а не о сомнительных подвигах наших соратников, — сделал замечание Темный Лорд, прерывая ее вдохновенную речь.
— Ну... Мы...
— О себе! — раздражаясь, напомнил свое требование Лорд.
— Через несколько дней после вашего исчезновения, мой Лорд, меня задержали авроры, когда я с Барти, Рабастаном и Родольфусом пыталась выяснить у Лонгботтомов, что с вами произошло, — Белла наконец сообразила, что Лорд и без ее рассказа знает, что тогда произошло, раз Крауч был здесь. — После этого меня отправили в Азкабан. А в прошлом году меня освободили по амнистии после пересмотра дела. Я не отрекалась от наших идеалов, мой Лорд! Я просто сказала так, чтобы выйти на свободу, ведь здесь я смогу быть вам полезна! — Беллатриса испугалась, что ее поведение на прошлогоднем суде вызвало недоверие Лорда.
— Так почему ты этого не сказала еще тогда, когда тебя только задержали? У тебя не было крови убитых магов на руках. Зачем столько лет сидела в компании дементоров? Чего ты этим добилась?
— Я показала свою преданность вам, мой Лорд! — тут же ответила Беллатриса, и ее взгляд зажегся фанатичным огнем.
— То есть до прошлого года ты и не помышляла покидать Азкабан? Так кто тебя надоумил так поступить? — Темный Лорд намеренно провоцировал Беллатрису, желая понять, что творится в ее голове и можно ли ей довериться.
— Это Малфой! Это он уговорил меня...
— Так значит — это Люциус-с-с, — по тону было нельзя определить Лорд осуждает или хвалит действия Малфоя.
— Он... Он интересовался чашей... — заметив, как злобно сверкнули глаза гомункула при упоминании крестража, Беллатриса умолкла, покосившись на Барти.
— Выходит, это он сумел вытащить тебя из Азкабана, — произнес Лорд, а сам подумал: «И, похоже, не без задней мысли. Что он задумал? Зачем ему понадобилась чаша и откуда он о ней узнал? Вероятно, сама Белла и проговорилась, когда дементоры промыли ей мозги».
— Он убедил меня, что на свободе я смогу быть полезнее нашему делу. Но, мой Лорд, его действия подозрительны. Я хоть и последовала его совету, но не доверяю ему. Я иногда посещаю сестру в Малфой-мэноре, и узнала, что он практически дружит с министром и другими министерскими. Часто бывает в Хогвартсе, а еще... принимает в своем доме Поттера, — принялась делиться сведениями и собственным мнением Беллатриса, но снова была прервана Лордом.
— В любом случае Люциус поступил умнее тебя, оставшись на свободе и не тратя десятилетие на общение с дементорами вместо того, чтобы принести какую-никакую пользу нашему делу, — презрительно бросил тот, открыто осуждая поступок Беллатрисы, по сути, имевшей возможность избежать заключения вообще, если бы была умнее. — Но ты права, его следует проверить... Барти, расскажи Белле все обо мне, о том, как мы встретились, и о наших планах. Только кратко, — Лорд бросил предупреждающий взгляд Краучу, напоминая о том, что сильно откровенничать пока не стоит. — А я пока подумаю, что делать с Люциусом.
Спустя минут двадцать Беллатриса Лестрейндж была в курсе основных событий, произошедших с Темным Лордом после развоплощения.
— Мой Лорд, надеюсь, вы позволите мне помочь вам возвратиться во всем своем величии, — Беллатриса после отповеди все еще опасалась, что Лорд разочаровался в ней.
— Разумеется, я намерен подключить тебя к нашим планам, иначе зачем бы Барти тебе все рассказывал. Ты — соратница, которая отлично зарекомендовала себя в прошлом, — заверил Лорд, убедившись в искренности Беллы. У него, по сути, и раньше не было особых сомнений в ее преданности. — Так что я надеюсь на наше плодотворное сотрудничество и в будущем.
— Конечно, мой Лорд! — радостно отозвалась Беллатриса, восхищенно пожирая глазами гомункула, словно перед ней сидел мужчина ее мечты. — Я готова выполнить любой ваш приказ.
— Я полагаюсь на тебя. Да и Барти нужен помощник, — бросил Лорд. — Очень хорошо, что ты не прервала общение с сестрой после освобождения, значит, сможешь, не привлекая внимания следящих за тобой авроров, узнать у Люциуса все, что мне потребуется. Но об этом позже... Разговор был долгим. Мне нужно отдохнуть и подумать, как лучше поступить. Скажи, ты можешь аппарировать сюда с территории своего поместья, чтобы никто не смог вычислить, куда ты перемещаешься? Да и вообще не стоит привлекать внимания к твоим отлучкам.
— Я могу покидать дом незамеченной. Так и буду делать, — пообещала Беллатриса.
— Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о том, что я скоро вернусь. Обо мне вообще никто не должен узнать! Никто! Ни одна живая душа! Ни обо мне, ни о том, что со мной происходит. Ты поняла? — тон стал жестким и требовательным, несмотря на то, что голос был тонким и слегка дребезжащим. Лорду стоило немалых усилий научиться владеть им и более-менее точно передавать свои эмоции.
— Я понимаю, мой Лорд, и не подведу вас, — заверила Беллатриса, снова опустившись на колени перед креслом, в котором сидел уродливый гомункул с душой Темного Лорда.
— Возвращайся домой. Придешь завтра и поможешь Барти разобраться с новым рецептом зелья для меня.
— Слушаюсь, мой Лорд.
***
Две недели Темный Лорд присматривался к Беллатрисе, несмотря на то, что он вроде бы убедился в ее лояльности. Все же задание, которое он собирался поручить ей, требовало уверенности в том, что его не предадут. Конечно же, можно было опутать Беллатрису магическими клятвами, но она уже была посвящена в некоторые детали того, с чем ей придется разобраться. К тому же клятвы и обеты в некоторой степени ограничивают свободу действий, и там, где потребуется проявить инициативу, она окажется неспособна сделать необходимый ход. О том, что закон зловредности срабатывает без осечек, Лорд прекрасно знал. Поэтому никогда не требовал от соратников магических клятв, кроме той, что гарантировала Темная метка, — Пожиратели Смерти не могли его убить, если не желали умереть вместе с ним.
Беллатриса много времени проводила в Литтл Хэнглтоне, помогая Барти с зельями и с обеспечением гомункула всем необходимым для комфортного существования. Она не капризничала и делала все, что ей прикажут, чувствуя себя нужной и гордясь тем, что выбор пал на нее и она сможет принять участие в возрождении Волдеморта. Лорд иногда требовал, чтобы она прошлась по магическому Лондону и прислушалась к тому, о чем говорят обыватели, желая выяснить, чем в настоящее время недовольны волшебники. Наконец она дождалась, когда ей поручили серьезное задание.
— Белла, то, о чем я сейчас тебе скажу, ты можешь обсуждать только с Малфоем. Ты поняла?
Лорд, прежде чем завести секретный разговор, отправил Барти за покупками, не желая пока что делиться с ним некоторыми своими тайнами.
— Но Малфой ненадежный, — возразила Беллатриса, правда, стараясь держать себя в руках и не возмущаясь очень сильно, чтобы ее слова ненароком не восприняли как критику решений Лорда. — Он предал вас.
— Во-первых, мы этого не знаем наверняка. А во-вторых, он уже в курсе того, о чем я тебе сейчас расскажу. Так что помолчи и не перебивай, — довольно спокойно сделал замечание Темный Лорд, находившийся в благодушном настроении после очередной порции крови с зельями — все же обычная пища не приносила ему такого удовольствия. — Найди повод, чтобы в ближайшие дни отправиться в Малфой-мэнор. Твоя задача — встретиться с Люциусом наедине. Я оставил ему на хранение свой ежедневник. Это очень важная для меня вещь. Она в доме Люциуса. Ты должна забрать ее и принести мне.
— Этот ежедневник... он как чаша? — догадалась Белла.
— Да. Ты должна понимать, насколько я тебе доверяю, раз рассказал об этом, — предупреждающе прошептал Лорд — он заметил, что так его обычно тонкий голос звучит внушительнее.
— Я ценю это, мой Лорд, — покорно склонив голову, заверила Беллатриса. — Полагаете, он отдаст вещь, если я потребую ее у него?
— Не уверен, но стоит попробовать. По крайней мере, ты должна выяснить, хранит ли он ее до сих пор? Не думаю, что Люциус так сразу все тебе и выложит. Он всегда был предельно осторожным. Так что тебе, скорее всего, потребуется не один визит в Малфой-мэнор. Ты обязана найти подход и узнать о судьбе ежедневника. Но!.. — Лорд сделал внушительную паузу, призывая к вниманию. — Ты ничего не расскажешь Люциусу обо мне и о том, в каком я состоянии. Его догадки пускай так и останутся догадками.
— То есть я не могу сказать ему, что это вы потребовали вернуть ежедневник? — Беллатриса задумалась, такое условие значительно усложняло задачу.
— По состоянию Метки он и так уже понял, что я возвращаюсь. Остальное его не касается. Он не может быть моим доверенным лицом, потому что связался с Поттером. Кстати... Если выйдет, выясни, зачем он позволил своему сыну подружиться с этим жутким мальчишкой. Все. Ты поняла, что должна сделать? О своих визитах к Люциусу постарайся предупреждать меня или Барти. На всякий случай. Но Барти абсолютно незачем знать о деталях твоего задания. И будь предельно осторожна.
Беллатриса преклонила колени перед Лордом — ей нравилось таким образом демонстрировать свою готовность подчиняться ему.
***
В субботу Беллатриса отправилась к Нарциссе, заранее предупредив ту о своем визите. Никакого особого повода придумывать она не стала, просто заявив, что соскучилась. Проведя с сестрой около двух часов, сплетничая о знакомых, она ответила согласием на предложение остаться на обед. Будучи довольно искусной в плетении интриг, Беллатриса сумела так повести разговор, чтобы Люциус понял, что с ним хотят поговорить без свидетелей. Предлогом для уединения стала просьба Беллатрисы помочь ей разобраться с некоторыми вопросами в управлении финансами, ведь в отсутствие мужа и деверя она отвечала за содержание поместья.
— Что ты хочешь обсудить? Полагаю, с финансами Лестрейнджей у тебя проблем не возникло, — заняв место за рабочим столом и предложив Беллатрисе присесть напротив него, спросил Люциус. Он пригласил ее в свой кабинет для разговора, посчитав, что там ему будет удобнее всего придерживаться ведущей роли в беседе.
— Ты всегда был догадливым. С финансами все в порядке, ты прав.
— Так чем тогда я могу тебе помочь?
Казалось, Беллатриса ожидала, когда Люциус произнесет именно эту фразу, потому что хищно усмехнулась и, не став ходить вокруг да около, сказала:
— Мне нужен ежедневник Лорда.
— А ключ от моего сейфа в Гринготтсе тебе не нужен? — насмешливо поинтересовался Люциус, внешне стараясь не показать, насколько его напрягла просьба, ведь, по идее, никто не знал о том, что он хранит эту вещь. — И о каком ежедневнике идет речь? Лорд не оставлял у меня никаких бумаг.
— Перестань притворяться. Ты уже понял, что я знаю о том, что Лорд оставил тебе на хранение. Как я узнала, сообразишь сам или подсказать? — Беллатриса не надеялась на то, что будет просто, ведь она и сама не отдала Люциусу чашу, когда тот хотел ею завладеть. — Молчишь? Тогда подскажу... Как твоя Метка поживает?
— Полагаю, она поживает так же, как и твоя, — парировал Люциус. Само собой, ничего отдавать он не собирался, тем более что крестраж в ежедневнике был давно уничтожен. — Это все, что ты хотела узнать?
— Люциус, прекрати строить из себя дурака. Ты прекрасно понял, что мне нужно. Отдай мне ежедневник. Я знаю, что он такое, и что он у тебя.
— Когда я с подобной просьбой обратился к тебе, что ты мне сказала? Что я никогда не доберусь до чаши. Так вот и я не намерен отдавать тебе то, что мне оставили на хранение. Я верну вещь только ее хозяину. Ты можешь меня к нему отвести? — Люциус блефовал, делая вид, что уверен в том, что Лорд уже вернулся.
— Как я тебя отведу к тому, кого только собираюсь вернуть? — практически не соврала Беллатриса, ведь Лорд еще не обрел достойное тело.
— И зачем тебе ежедневник, когда у тебя есть чаша? Ты же сама мне говорила, что такая вещь просто должна существовать, она не нужна для того, что ты собралась делать. Белла, либо ты отводишь меня к нему, и я передам вещь хозяину, либо просто прекращаем этот разговор.
Беллатриса молчала, обдумывая, как выманить ежедневник, а Люциус до дрожи боялся получить в ответ приглашение отправиться к Темному Лорду, он не был готов встретиться с тем прямо сейчас, к тому же наедине. Если такое всплывет — он не сможет доказать, что не участвовал в его возрождении. Однако, с другой стороны, судя по тому, что Метка лишь слегка ожила, можно было надеяться, что Лорд еще не вернул себе силу, а значит, оставалась возможность справиться с ним без особых сложностей.
— А зачем же ты просил у меня чашу? — Беллатриса решила, что поймала Люциуса на нелогичности действий, но ошиблась.
— Потому что она мне была нужна для того, чтобы выйти на контакт с Лордом.
— Что? Это как? — удивление и недоумение смешались в непроизвольно вырвавшихся вопросах.
— Поклянись, что никому не расскажешь... — начал Люциус, но Беллатриса его прервала:
— Не буду клясться, потому что мне придется отчитаться... — сообразив, что едва не выдала Лорда, она умолкла, недовольно зыркая на Малфоя, подловившего ее своим странным заявлением.
— Перед кем отчитываться будешь? — Люциус фыркнул, давая понять, что и без ее слов знает ответ.
— Зачем тебе нужна была чаша? Ответь! Как ты собирался ее использовать?
— Ты же знаешь, что именно Лорд поместил в чашу Хаффлпафф, которую дал тебе на хранение?
— Конечно, — Беллатриса кивнула.
— У меня имелись предположения, что Лорд появился в Хогвартсе, — забросил удочку Люциус, выясняя, насколько та в теме существования духа, называвшего себя Темным Лордом.
— Он там был. И что? При чем здесь чаша? — Беллатриса все еще не видела связи действий Малфоя с тем фактом.
— Я полагал, что он почувствует свою магию и пойдет на контакт. Однако в той вещи, что он оставил мне, видимо, было мало магии Лорда, поэтому я хотел принести и чашу в школу, чтобы он наверняка понял, что я ищу встречи, — Люциус врал и не краснел. — Так что? Дашь мне чашу? Хочешь, вдвоем отправимся и попробуем...
— Это ничего не даст. Его там уже нет.
— Ты знаешь, где он? Отведи меня к нему, — продолжил настаивать на своем Люциус, делая вид, что его радует такая перспектива.
— Ничего я не знаю. Покажи ежедневник, чтобы я убедилась, что он в целости и сохранности, — зашла с другой стороны Беллатриса, впрочем по-прежнему не сильно надеясь на то, что ее интерес удовлетворят. Она точно не повелась бы на такое. Задание Лорда и впрямь оказалось исключительно сложным.
— Во-первых, с чего ты взяла, что я храню его здесь. Во-вторых, почему бы тогда тебе не принести чашу, чтобы и я убедился, что она в целости и сохранности, — насмешливо прокомментировал ее требование Люциус.
— Я точно знаю, что ежедневник у тебя дома, — пропустив мимо ушей предложение о чаше, заявила Беллатриса.
— Откуда такая уверенность?
— Ты и сам в курсе, откуда у меня такие сведения. Хватит ходить вокруг да около, — Беллатриса теряла терпение.
— Но это ты не хочешь отвести меня к нему, — Люциус развел руками. — Похоже, мы зашли в тупик. Я свое условие озвучил.
В кабинете на какое-то время залегла тишина. Беллатриса пыталась придумать, чем можно прижать Малфоя, чтобы он все же отдал ей ежедневник, а тот просто ожидал, на что решится его свояченица, которая, похоже, каким-то невообразимым образом вышла на контакт с Темным Лордом, в каком бы состоянии тот ни был сейчас.
— Только не говори, что остался предан нашему Лорду! — бросила в сердцах Белла, поняв, что первый раунд ею проигран. — Мы еще вернемся к этому разговору.