Aemond era como o Estranho para Lucerys, ele podia ver isso toda vez que seus caminhos se cruzavam – cada momento juntos tinha um rastro de destruição atrás dele, pago com o sangue de dragões.
A morte de Laena Velaryon, resultando em Lucerys arrancando seu olho. A morte de Arrax, rasgada no céu, vermelha como um pôr do sol. Lucerys estava gritando então, segurado firmemente perto do peito de Aemond, suas roupas pesadas com o sangue de seu dragão. Ele lutou contra Aemond o caminho todo, sem perceber o choque e o horror no rosto de seu tio. A morte de Jacaerys na Batalha da Goela, Aemond foi quem deu a notícia a Lucerys também, enquanto seu sobrinho estava preso em Porto Real. Ele atacou Aemond então, embora não tivesse nada além de suas mãos, lágrimas e raiva.
Um após o outro, os dragões caíram na terra. Aemond contou a Lucerys sobre cada morte que agora assombrava sua família. Os corredores pareciam mais vazios do que nunca, como se todo o amor tivesse fugido. Aegon começou a beber e a doenças mais fortes para se anestesiar. Aemond ouviu sua mãe chorando, sozinha nas profundezas de seu quarto enquanto o ápice de suas ações finalmente estava sobre eles. Não foi até a morte de Rhaenyra Targaryen que Aemond finalmente viu Lucerys quebrar.
Ele caiu de joelhos no quarto em que estava sendo mantido. Aemond não podia deixar Lucerys, mas não podia confortá-lo. A guerra havia acabado, mas não havia paz aqui.
"Eu não pedi aos Deuses para me fazerem como eu sou, mas sua família nos despreza tanto – vocês ao menos se veem como assassinos de parentes, ou eu nem sou verdadeiramente humano para vocês, tio?" Lucerys finalmente perguntou a ele com uma voz rouca, depois de muitos dias, mas não olhou para ele – o lembrete constante daqueles que ele havia perdido. Ele estava olhando pela janela, para os céus que ele não voltaria a enfrentar. Suas asas tinham sido cortadas. Lucerys parecia muito mais jovem então, naquele momento, apenas um garoto e ainda não um homem crescido.
"A única razão pela qual você não tirou meu olho é porque você gosta de ver meu sofrimento?"
"Eu sou o único que pode ficar diante de você desse jeito." Aemond lhe dissera então, incapaz de dizer mais. Não havia mais ninguém que pudesse estar aqui por Lucerys dessa maneira. Sua mãe, seus irmãos, seu avô – não, apenas Aemond poderia enfrentar todos os lados de Lucerys.
"Sua mãe me ofereceu o Negro." Lucerys finalmente se virou para encará-lo, mas seus olhos estavam escuros e vazios. "Eu nunca mais quero te ver."
"Não vou te dar isso, sobrinho."
Aemond abriu os olhos, vendo o vermelho de um grande represeiro não muito longe, e a fumaça dos acampamentos abaixo dele. Os selvagens eram numerosos, o maior grupo que ele já tinha visto. Eles teriam que ser mais cegos do que ele para não ver Vhagar se aproximando, e como esperado, suas boas-vindas não foram nada amigáveis. Ele estimou que cerca de 200 homens, mulheres e crianças saíram para assistir seu desembarque perto de Whitetree. Onde Vhagar encontrou o solo, a neve abaixo dela derreteu em água. Este lugar realmente não era para ela tocar.
Homens e Spearwives se aproximaram, armas em punho, mesmo enquanto Vhagar os olhava de cima como formigas em paralelepípedos. Aemond tinha que apreciar a bravura deles diante de tal criatura, no entanto, em sua experiência, a bravura era frequentemente um cobertor que os tolos usavam para se esconder — e somente um tolo poderia se considerar igual a um dragão. Ele havia aprendido essa lição, ela quase lhe custou a alma.
"Ele é um deles?" Um homem perguntou, alto o suficiente para Aemond ouvir de sua montaria. "Seu cabelo, seu olho pálido-"
"Não seja um idiota sangrento," uma das Spearwives o atingiu no peito com a base da arma. Ela era mais velha do que a maioria das outras mulheres, embora provavelmente mais jovem do que parecia. O frio e a natureza tinham um jeito de envelhecer aqueles no norte. "Ele é o rei dos ajoelhados, um Targaryen . Aqueles que fodem dragões e seus próprios parentes."
"Príncipe, verdade seja dita." Aemond respondeu a eles, embora rei sempre tivesse soado agradável aos seus ouvidos. Ele não precisava responder a mais nada que ela dissesse. "Eu não sou ninguém para você, no entanto, se você responder às minhas perguntas."
"E se não lhe dissermos nada, Príncipe ?" Um homem mais velho cuspiu a última palavra como se fosse suja, ele estava coberto de peles e couros, os tipos que Aemond raramente vira mais ao sul. Foca, ele se perguntou, pelas manchas.
"Meu dragão precisa comer," Aemond respondeu simplesmente. A mensagem foi recebida, do olhar furioso que foi enviado em sua direção. Ele mataria todos eles e queimaria aquela árvore se eles se opusessem a ele. Ele havia cometido pecados piores, e não tinha deuses aqui. "Estou procurando por corvos."
Os Selvagens não eram do tipo que davam em troca de nada, mesmo diante da morte. Eles não gostavam de corvos e não lhe contariam nada até que ele concordasse em negociar alguns de seus suprimentos.
"Corvos negros foram para o norte daqui, seguindo Milkwater até Thenn. Eles nunca retornaram por esse caminho, e nosso povo livre nunca chegou a Thenn com suas mulheres e saques. Outro grupo de corvos seguiu seus passos, passando por Thenn, pelo que ouvi. Perto de Always Winter." A Spearwife disse a ele, virando uma garrafa de vinho em suas mãos. Ele esperava isso, até certo ponto, ou então nunca teria trazido. "Aqueles corvos, eles mal pareciam homens. Fracos, bochechas rosadas e ingênuos. Eles teriam morrido aqui, não importa a causa."
Aemond não gostou das notícias, levaria mais alguns dias de voo antes que ele chegasse a Thenn. Vhagar já estava mostrando sinais de não lidar bem com o frio, e ele sabia muito bem que ela tinha uma mente própria que não se curvava à dele. Ele ainda conseguia sentir o cheiro do sangue de Arrax às vezes, conseguia vê-lo em sua pele quando tomava banho, não importava quanto tempo tivesse durado.
"Não há sentido nisso, Targaryen!" O selvagem mais velho gritou para ele, uma nuvem de fumaça rolando sobre ele de Vhagar. "Aqueles corvos estão todos mortos, frios e azuis. Deixe-os para trás, queime-os, mas não os persiga - ou estaremos vendendo seus ossos de volta para seus parentes."
Aemond cantarolou no fundo da garganta enquanto comandava Vhagar a subir de volta ao céu. "Meus parentes estão aqui."
Ele não dava a mínima para eles, todos os corvos podiam cair - ele só se importava com um.
Lucerys puxou sua capa em volta de si, confortado pelo couro macio e zibelina, ignorando quem tinha sido quem a tinha dado a ele. Ele não podia ser exigente na Muralha, e ainda menos aqui. Talvez tivesse sido uma gentileza, mesmo que ele não tivesse acreditado na época.
A caverna que ele encontrou no gelo na base das Frostfangs era mais quente do que os ventos uivantes lá fora que frequentavam os vales à noite, mas ele sabia que só conseguiria sobreviver até certo ponto. Marcas nas paredes da caverna lhe diziam que ele não tinha sido o primeiro ali, mas a língua era uma que ele pouco reconhecia. Nenhum vestígio delas permaneceu além de seus rabiscos, apenas o que ele trouxera. Uma capa de lã mais áspera estava espalhada sobre suas pernas, o sangue de seu antigo dono ainda emaranhado na lã no canto. Wilmen Snow tinha quase a mesma idade que ele, se juntou a eles mais ou menos na mesma época. Ele era um bastardo, de baixa linhagem, mas uma alma gentil, lembrando-o de Jace. Ele queria provar que era mais do que um bastardo, que era um homem honrado. Ele concordou com Lucerys, em tentar encontrar seus irmãos além da Muralha.
Lucerys ainda conseguia imaginar o olhar em seu rosto quando um dos Outros removeu sua cabeça. Ninguém mais viveu muito mais tempo.
Eles os cercaram, com os olhos azuis vazios dos membros mortos-vivos da Patrulha da Noite atrás deles. Os Outros não esperavam morrer, ou talvez não acreditassem que pudessem, Lucerys percebeu isso enquanto sua espada de aço valiriano Tidebreak apunhalava fundo no coração de gelo. As estrelas desbotaram em seus olhos enquanto eles se tornavam brancos, mas Lucerys os ouviu coaxar a palavra valiriana, ' zaldrize '.
Lucerys matou 5 deles no total, e os cadáveres que eles comandaram. Ele havia descarregado toda a sua tristeza neles, cortando aqueles homens em pedaços a ponto de não mais reconhecer os rostos de seus irmãos de preto. Sua espada parecia quente em suas mãos, como se gostasse do massacre, de sua raiva.
Desde então, os Outros o seguiram. Eles tinham um sentido anormal para eles. Lucerys estava fugindo, se escondendo quando e onde podia, esperando alcançar o Milkwater para navegar para o sul. Ele fez pouco progresso. O sol se movia apenas um pouco no céu antes que o mundo ficasse mais frio ao redor dele, e uma névoa se espalhasse pelo terreno dizendo a ele que eles estavam próximos.
Lucerys ansiava por estar em casa – não em Castelo Negro, não, aquele tinha sido um lar imposto a ele. Ele mal sabia mais como era um lar, mas o desejo nunca o abandonou. Tudo parecia tão fútil agora. Todas as mortes que ele experimentou ainda doíam como feridas abertas, mas tudo parecia tão inútil. A coroa, seu sangue, tudo isso – o que era qualquer coisa disso diante da morte que se aproximava além da Muralha. Os monstros eram reais, mas o reino era fraco devido ao ódio deles. Lucerys também sabia que, se ele sobrevivesse e avisasse aqueles em Castelo Negro, não haveria uma única pessoa em Porto Real que o ouviria.
Tirando um, talvez.
Lucerys empurrou para cima do chão, puxando a capa para mais perto dos ombros, os dedos demorando-se na sensação do zibelina macio. Era hora de ele ir, ele não podia ficar mais tempo.
"Você não morre aqui, sobrinho." Aemond lhe dissera, quando Lucerys foi enviado para fazer seus votos na Muralha. "Você é o sangue da velha Valíria, o sangue dos Primeiros Homens através de seu verdadeiro pai. Não, você pode me odiar, Luke, mas não morrerá aqui. Eu cuidarei disso."
Não, Lucerys pensou consigo mesmo. Enquanto ele empurrava para fora da caverna, o sol tinha acabado de atingir o céu e a lua caiu abaixo da vista.
Ele não vai morrer aqui.
Lucerys sentiu um arrepio percorrer sua espinha antes mesmo de ouvir ou ver. Uma sombra caiu sobre ele, afogando o vale na escuridão mais uma vez e bloqueando o sol. Ela soltou um grito estridente, diferente de qualquer outro que ele já tinha ouvido, mas suas asas estavam quase silenciosas acima dele enquanto voava. Ele podia ouvir seu próprio batimento cardíaco enquanto olhava para cima, mas qualquer medo o havia deixado. Lucerys sentiu algo próximo de admiração enquanto seus olhos captavam o brilho de suas escamas pálidas, como neve recém-caída.
O dragão tinha olhos azuis. E por um momento, pareceu que ele podia ver através deles.