***
Новое утро началось для Вэй Усяня неприлично рано. Собрание Совета Кланов, которое он так стремился все эти дни наконец посетить, уже вовсе не радовало, потому что скорее всего там придется повторять одно и то же, а Вэй Усянь после завтрака уже успел столько сказать, что, кажется, немного устал ворочать языком.
Очень хотелось разбавить вином всю эту невероятно деловую тоску или на худой конец прикинуться уставшим и внезапно предельно ослабевшим, чтобы взяли на руки, бережно отнесли, уложили и не оставляли в покое.
Чтобы Лань Чжань не оставлял, понятное дело.
Однако, реальность была непреклонна, пришлось проявить стойкость, а заодно признать, что на совет кланов на самом деле совсем не хотелось, так как мероприятие вовсе не обещало быть приятной увеселительной прогулкой.
Когда они вошли, первым, что воспринял Вэй Усянь, оказался гул голосов. Говорили негромко, но заклинателей в зале было уже очень много. Вэй Усянь понял, что ужасно отвык от такого. От шума у него немедленно противно заныло в висках, и вместе с тем показалось, что нечто толкнуло его прямо под солнечное сплетение, несильно, но крайне неприятно. По счастью, вынужденный отвечать на приветствие, он смог скрыть обрушившиеся на него ощущения за поклоном.
Все же не терпящий головной боли, Вэй Усянь поморщился и потянул руку к виску.
Лань Ванцзи поймал его запястье:
— Вэй Ин?
— Ужасно шумно, — пожаловался ему Вэй Усянь. — Совсем отвык.
— Сосредоточься? — попросил его Лань Ванцзи. — Что ты чувствуешь?
— Смятение, — ни капли не задумываясь, ответил Вэй Усянь. — Но, кажется, это не мое, — добавил он.
— Сосредоточься на том, что внутри тебя, не воспринимай извне, — посоветовал Лань Ванцзи.
— Легко сказать, — буркнул в ответ Вэй Усянь.
— Подумай об обереге. Это помогает, — подсказал Лань Ванцзи.
Вэй Усянь чуть нахмурился, настраивая мысли.
Почти незаметно придерживая за запястье, Лань Ванцзи помогал ему идти вперед, пробираясь между заклинателей, разбившихся на небольшие группы. Те были достаточно заняты общением, чтобы сяньшэну и Ханьгуан-цзюню не доставалось слишком много их внимания.
Добравшись до полагающихся им мест, они расположились бок о бок, за одним столиком. Как предназначенные друг другу судьбой и разделившие Путь, они имели полное право на это.
Пользуясь возможностью, Вэй Усянь прикрыл глаза и сосредоточился, выравнивая внутренний ритм. Однако, ощутив человека рядом, он вскоре снова открыл глаза и увидел край фиолетового одеяния.
— Наконец-то почтеннейший Ханьгуан-цзюнь позволил нам вновь увидеть свою супругу, — тихо, но достаточно слышно проронил Цзян Чэн. — Как жаль что ближайший спутник Второго из Нефритов Лань становится также слаб здоровьем, как некогда была прежняя первая госпожа самого благочестивого в нашем мире ордена.
Лань Ванцзи сидел ровно, чуть опустив веки. На его лице не дрогнул ни один мускул, будто ничто не нарушало рядом с ним тишину и покой.
Но Вэй Усянь совершенно не мог снести такого обращения и поднялся.
Когда он выпрямился, Цзян Чэн ясно увидел остатки темных пятен на его шее. Синяки постепенно сходили, но следы звеньев цепи все ещё угадывались вполне четко. Только этого все равно было мало, чтобы впечатлить и заставить отступить Главу ордена Цзян.
Довольно продолжительное время Цзян Чэн и Вэй Усянь сверлили друг друга взглядами.
— Тебе бы стоило извиниться, Цзян Ваньинь, — наконец очень негромко произнес Вэй Усянь, в его голосе явно прозвучала угроза.
— За что? — удивился Цзян Чэн. — Неужели сравнение с матерью столь прославленных заклинателей из самого возвышенного и порядочного ордена оскорбляет тебя? Или ты справедливо полагаешь, что для такой прекрасной женщины сравнение с тобой унизительно?
— Да, — легко подтвердил Вэй Усянь и добавил. — Я полагаю тебе, как Главе Ордена стоило бы проявлять больше уважения к старшим, ушедшим из жизни.
— Для того, кто... — начал Цзян Чэн, но Вэй Усянь не дал ему договорить, ухмыльнувшись:
— Я понимаю, первая Госпожа Цзян довольно давно не была с тобой, вынужденная отправиться сюда с дочерью. Тебе не хватает ее? Или же, даже когда Цзян Цинъян рядом, тебе все равно не достаточно? Ты ведь просто завидуешь мне, Цзян Чэн, я прав? Все дело в этом? — ухмыляясь, спросил Вэй Усянь.
— Пф. Было бы чему! — фыркнул Цзян Чэн. — Бродяга без клана, без дома!
— Зато я счастлив, разделяя ложе. — голос Вэй Усяня стал чуть гортанным.
Подбоченясь и приняв нарочито развязную позу, он напоминал продажный цветок из дорогого борделя. Несколько заклинателей рядом обернулись к ним, предвкушая зрелище.
— Каждый день, — добавил Вэй Усянь. — А ты?
Щеки Цзян Чэна и даже шея зарделись румянцем. Заметив внимание других, он не мог позволить себе вести себя также бесстыдно, как Вэй Усянь. Стиснув зубы и сжав кулаки так, что Цзыдянь уронил бледную вспышку, Глава ордена Цзян медленно повернулся и отправился прочь.
Вэй Усянь вздохнул и заметил, что Лань Ванцзи смотрит на него снизу вверх.
Сев на место, Вэй Усянь опустил глаза.
Лань Ванцзи сомкнул пальцы на его запястье, чуть гладя.
— Не бери в голову, — тихо проронил он.
— Мне нужно, чтобы его супруга и дочь остались здесь, — напомнил Вэй Усянь. — Цзян Шуанг нельзя возвращаться в Юньмэн.
— Сможешь обосновать это? — уточнил Лань Ванцзи.
— Условно говоря, да. Но разве он станет меня слушать? — огорчённо вздохнул Вэй Усянь.
— Расскажем сюнчжану? Придумаем, как лучше поступить, — предложил Лань Ванцзи.
— Досадно будет, если я сам испортил только что все дело, — нахмурился Вэй Усянь.
— Он начал первым, — напомнил Лань Ванцзи. — Но тебе стоит научиться не реагировать на подобное.
— Я бы и не стал, если бы... — проронил Вэй Усянь, покачав головой.
— Если бы он не упомянул мою мать, — договорил за него Лань Ванцзи. — Он знает, чем задеть тебя. Но его поведение недостойно. Это не только я замечаю, поэтому его слова не имеют значения.
— Мне очень жаль, — ответил Вэй Усянь с горечью.
Его печаль была о том, что заклинателя, за которого погибли родные родители, которого всячески пытался уберечь и сам Вэй Усянь, другие считали теперь недостойным.
"Значит, дядя Цзян был прав? Цзян Чэн и в самом деле не понимает, как жить самому и как управлять кланом? Или все это лишь потому, что он потерял родителей вот так, и после в его сердце что-то сломалось?.." — Вэй Усянь впал в задумчивость.
— Вэй Ин? — позвал Лань Ванцзи.
Он хотел сказать что-то, но в этот момент объявили о прибытии Главы ордена Лань.
Все поднялись со своих мест, чтобы отдать дань уважения.
Когда положенные приветствия были исполнены, и все снова расселись, Вэй Усяню на миг показалось, что его ханьфу вот-вот задымится от пристальных взглядов.
Однако, довольно вскоре волна внимания отхлынула.
Вэй Усянь с любопытством осмотрелся, чтобы увидеть, что произошло, и заметил Главу ордена Не. Без сабли. Мысленно он уже почти исполнился сочувствия к заслуженному заклинателю. Но Лань Сичень также не стал тратить время напрасно и поднялся, чтобы взять слово:
— Сегодня совет кланов многочислен, ситуация крайне непроста, что порождает несогласие и взаимное недоверие. Я много времени провел, думая, как лучше привести общий уровень восприятия к более сдержанному и нейтральному. Ведь сегодня наша тема такова, что доказывать что-либо фактами крайне непросто, почти невозможно. Поэтому я вспомнил о том, кто может уловить намеренный подлог в словах. Человеку, заклинателю, подобное не под силу, но в книге существ описано одно...
— Сэчжи?.. — пронесся по залу сдержанный удивленный шепот.
Лань Сичень услышал его:
— Да, верно. Эти создания очень давнего происхождения и крайне редки сейчас. Мой орден с величайшим почтением и трепетом относится к таким творениям природы. В Гусу существ и тварей, не приносящих вреда и бедствий по возможности опекают. Схожую практику переняли наши ближайшие соседи в Ланьлине. Я узнал от Третьего брата, что на северо-востоке, в горах ближе к границе с Цинхэ несколько раз замечали сэчжи. Животные пугливы и осторожны. Изловить не навредив им — очень сложно. Но я взял на себя смелость и попросил Цзинь Гуаньяо о помощи. Как и всегда, он подошёл к выполнению моей скромной просьбы со всем тщанием и сегодня смог доставить сэчжи сюда, в Обитель. Сейчас его приведут к нам, поэтому прошу всех вести себя тихо и сдержанно, чтобы не испугать существо, привыкшее к дикой жизни. Пока зверь немного освоится, вы можете подумать, о чем бы хотели сказать и о чем спросить.
Наступило молчание. Многие просто онемели, пораженные, ведь сэчжи считались уже скорее легендой. Среди собравшихся практически никто прежде не видел их вживую.
Вэй Усянь был удивлен не менее прочих. После утреннего разговора Лань Сичень попросил Вэй Усяня быть на совете по возможности кратким и убедительным. Только теперь он понял, кого именно ему придется убеждать на самом деле. Обмануть сэчжи — невозможно. Но определенно должен быть способ обойтись без лжи. Для того, кто совсем не привык следить за языком, задача не из лёгких. Но Вэй Усянь не был в претензии к Главе ордена Лань за подобный сюрприз, он все равно терпеть не мог к чему-либо готовиться заранее. И, конечно, он также помнил, о сэчжи, которую видел в параллельном пространстве, кажется, как раз в тех местах, о которых только что упомянул Глава ордена Лань. Это заставило его задуматься о том, как существа и твари попадают в ту параллельную реальность.
— Вэй Сяньшэн, — голос Лань Сиченя вернул Вэй Усяня к реальности. — Ты не мог бы подойти к нам?
— Конечно, — отозвался Вэй Усянь, поднимаясь.
Цзинь Гуаньяо уже был здесь, рядом со своим Вторым братом, подле них стоял, почти заметно дрожа зверёк, ещё молодой, рог у него на лбу был маленький, хоть и явно видимый. Сэчжи немного перетаптывался на тонких изящных ножках, подергивал ушками.
Вэй Усянь в удивлении вскинул брови.
Подходил он небыстро, внимательно следя, чтобы не напугать малыша до желания броситься наутёк. Оказавшись достаточно близко, Вэй Усянь присел на полу и медленно протянул руку. Сэчжи сначала немного попятился от него, потом вытянул мордочку и сделал осторожный шаг вперёд.
Вэй Усянь ощутил мягкое бархатное прикосновение к ладони.
Пока зверёк принюхивался и привыкал, Вэй Усянь осматривал его и заметил на его правом боку несколько тонких полосок более светлой короткой шерсти. Такая иногда вырастает у животных на местах старых ран.
Попробовав коснуться пальцами маленькой мордочки, Вэй Усянь посмотрел в большие темные глаза. Зверёк не возразил, позволяя почесывать себя под нижней челюстью, и сделал ещё один небольшой шаг ближе.
"Неужели это ты?" — подумал Вэй Усянь.
Сэчжи издал тихое урчание, переступив ножками, толкнул руку Вэй Усяня, приник к полу, а после отпрыгнул, оборачиваясь через плечо, предлагая играть.
Вэй Усянь тихо рассмеялся:
— Нет-нет, — сказал он. — Шалить будем позже. Здесь у нас сейчас будет серьезное дело.
Зверёк повернул голову, прислушиваясь к голосу говорившего.
— Мне доводилось слышать, что сэчжи могут освоить человеческую речь. Но этот, наверно, ещё мал, — подал голос один из Глав малых кланов.
— Верно, — подтвердил Лань Сичень. — Это совсем еще юный сэчжи. Но им вовсе не нужно понимать смысл слов, чтобы отличить правду от подлога и притворства.
— Эргэ! — позвал Не Хуайсан и тут же ойкнул, потому что получилось довольно громко. — О, хм, простите. А можно мне тоже подойти? Я осторожно.
— Подойди, — кивнул ему Лань Сичень.
Не Хуайсан смущённо и радостно улыбнулся, поднялся со своего места рядом со старшим братом и подошёл быстро, однако под конец спохватился и смирил шаг.
Сэчжи, успокоенный и любопытный, на этот раз не отпрянул.
— Вэй-сюн, это чудесно, правда? — в волнении шепнул Не Хуайсан. — Такой милый, почти ручной мон.., то есть зверёк.
Сэчжи был вовсе не против нового знакомого и потянул к нему свой чуткий нос.
— Вот бы у нас жил похожий?..— размечтался Не Хуайсан.
— Его нельзя заставить, Хуайсан, — пояснил стоящий рядом Цзинь Гуаньяо. — Нам повезло, что малыш любопытен и довольно смел. Эти звери очень редко позволяют куда-то увести себя.
— Хорошо, что нашелся такой, — оценил Не Хуайсан. — А можно, я испытаю его? Представляешь, Вэй-сюн, я напрочь забыл, как делал для тебя письменные задания почтеннейшего учителя Лань, когда мы вместе учились здесь.
Сэчжи замер, опустил ушки, а потом отвернулся от Не Хуайсана, всем видом демонстрируя крайнюю степень обиды.
— Ну-ну, малыш, я же просто пошутил. Конечно я помню все это, — поспешил исправиться младший брат Главы ордена Не.
После этих слов сэчжи отряхнулся, коротко вильнул маленьким хвостиком и снова приблизился к Не Хуайсану.
— То есть если солгать, сэчжи отворачивается и отходит, будто его оттолкнули? — уточнили со стороны тех, кто располагался ближе и видел произошедшее. — Можно ли повторить ещё?
— Не нужно? — попросил Вэй Усянь. — Ему неприятно. К тому же он в непривычной обстановке. Не стоит лишний раз обижать его.
— Может быть именно поэтому они не живут среди людей? — вполголоса предположил Цзинь Гуаньяо. — Мы нередко грешим недосказанностью, подменяем факты, для сэчжи такое соседство неуютно.
По рядам заклинателей прошел шепот. Но возражать не посмели.
— Сделаем так, — предложил Лань Сичень. — Пять добровольцев могут подойти сюда и задать по одному вопросу сяньшэну. Сэчжи поможет нам оценить искренность его ответов, но не будем злоупотреблять его помощью.
Дождавшись одобрительных кивков и ответов, Лань Сичень продолжил:
— Если позволите, я стану первым и озвучу самое большое опасение, которое витает в воздухе все эти дни?
Ему снова не стали возражать.
Не Хуайсан тихо вернулся на свое место подле старшего брата, чтобы не мешать.
— Сяньшэн, ответь, пожалуйста, это ты создал пространство, в которое попадают заклинатели в снах, где копится и перемещается к кургану Луаньцзан жесткая Темная ци? — произнес Лань Сичень.
Он говорил негромко, но все по его просьбе тщательно соблюдали тишину, поэтому хорошо слышали его.
— Я не создавал его, — ответил Вэй Усянь, продолжая сидеть на полу, мерно почесывая сэчжи за ушком.
Зверёк стоял близко к нему, доверчиво касаясь бочком и явно не изъявлял желания отойти или отвернуться.
После его ответа воцарилась тишина, в которой в то же время не ощущалось уже прежнего смятения. Оно ушло, но в какой именно момент, Вэй Усянь не заметил. Благо сейчас ему просто было хорошо, и в значительной мере без разницы, сколько пар глаз смотрят на него.
— Кто-нибудь желает продолжить? — поинтересовался Лань Сичень.
Прошло некоторое время прежде чем с места встал заклинатель, поклонился и неспешно подошёл.
Вэй Усянь знал этого человека — это был Глава клана Яо. Он слыл любителем подливать масла в огонь во время споров, но сейчас выглядел скорее растерянно.
Подойдя, Глава клана Яо, вежливо поклонился Лань Сиченю и только потом обратился к Вэй Усяню:
— Сяньшэн, скажите, пожалуйста, почему все это происходит?
Вэй Усянь чуть вздохнул:
— Я не знаю причин. Однако, происходящее определенно дело рук людей, заклинателей. Значит, есть мотивы и цели Я надеюсь, что сообща, мы сможем расследовать лучше.
Вэй Усянь опустил руку, перестав гладить зверька, но тот продолжал покорно стоять подле него, будто там ему было самое место. Он с любопытством разглядывал нового человека и, кажется, вовсе перестал бояться.
Заклинатель дважды поклонился, благодаря сяньшэна за ответ, а Цзэу-цзюня — за предоставленную возможность спросить.
— Второй брат, ты позволишь мне задать вопрос? — обратился к Лань Сиченю Цзинь Гуаньяо.
— Конечно, — согласно кивнул тот.
— Глава ордена? — обратился с тем же вопросом Цзинь Гуаньяо к Цзинь Цзысюаню.
— Пожалуйста, говори, — подтвердил тот.
— Сяньшэн, вы можете предположить, почему заклинатели попадают под влияние плохих снов? — спросил Цзинь Гуаньяо.
— Все дело в смятении, — ответил Вэй Усянь. Немного неожиданно для самого себя, слово случайно слетело у него с языка. Хотя это и было правдой и довольно точным определением, Вэй Усянь мысленно отчитал себя за поспешность. — У многих есть то, из-за чего утрачивается внутреннее равновесие. Во сне же несложно подкинуть человеку то, о чем он и без того переживает.
— Почему одни заклинатели могут проснуться сами, другие нет? — продолжил Цзинь Гуаньяо.
— Здесь не стоит видеть разницу. Я думаю, это зависит от глубины переживания и вовлечения духа, — сказал Вэй Усянь. — Просто если кто-то не проснулся в положенное время или проспал сутки кряду и не пробуждается, окружающие наверняка заметят. Зато тревожными мыслями и снами с другими делиться не принято. Сейчас, когда само явление очевидно, можно смело полагать, если вам приснился дурной сон, очень может быть, что вы попали под влияние искусственного пространства, которое станет лишать вас покоя, чтобы собирать Темную ци из ваших скрытых тревог и опасений.
— Как лучше противостоять? — продолжал спрашивать Цзинь Гуаньяо.
В рядах Глав кланов послышался ропот.
— Мы сочтем это за один вопрос, — пообещал им Лань Сичень. — Не беспокойтесь. Остаётся ещё два
— Чтобы противостоять, следует тщательно следить за своим внутренним равновесием. Чаще практиковать медитации и физические тренировки. Я не в курсе, всем ли присутствующим раздали обереги. Пусть это и не полноценная защита, но поддержка, которая также будет полезной и может считаться значимой, — ответил Вэй Усянь.
— Я на самом деле хотел поблагодарить сяньшэна и всех, кто вместе с ним работал и продолжает работать для нас. Также мне хотелось, чтобы у собравшихся осталось меньше сомнений, — Цзинь Гуаньяо учтиво поклонился. — Простите за невольную многословность.
— Все в порядке, — кивнул ему Лань Сичень. — Твои вопросы были по делу. Кто хочет высказаться ещё?
С поклоном подошёл ещё один из Глав малых кланов.
Этого заклинателя Вэй Усянь не знал, но подметил синие одежды. В таких гань-эр бежал из-под стражи в Пристани Лотоса. И друг Цзян Шуанг носил такие же. Вэй Усянь припомнил, что недавно Лань Сычжуй сокрушался, как бы для Маленькой Цзян не был заключён брачный договор.
"Возможно ли, что Цзян Чэн хотел таким образом упрочить связь с вассальным кланом и заручиться их более тесной поддержкой?" - задумался он.
— Глава клана Балин Оуян, — представился тем временем подошедший.
Вэй Усянь вежливо кивнул в ответ и продолжал смотреть на заклинателя в ожидании вопроса.
— То, что происходит с Мертвым Курганом, очень страшно, — неожиданно искренне признался тот. — Особенно для тех, чьи силы и ресурсы невелики. Можно ли предположить, сяньшэн, каковы наши шансы? Сможем ли мы устоять и вернуть мир в равновесие?
— Я очень рассчитываю, что мы справимся, — проговорил Вэй Усянь. — Ведь для этого на самом деле и был созван совет кланов. В одиночку такую проблему не одолеть, но если возьмёмся вместе, преуспеть есть все шансы.
Глава клана Балин Оуян низко поклонился в знак благодарности и вернулся на свое место.
— Ещё один вопрос, — напомнил Лань Сичень.
Главы кланов и орденов переглядывались. Великие, не сговариваясь, уступили право голоса малым, в некоторой мере выражая таким образом доверие Вэй Усяню.
Поскольку никто не вызывался довольно долго, наконец осмелился подняться Глава клана в серо-зеленых одеждах. Несмотря на вероятно почтенный возраст и опыт, его плавные движения выглядели немного робкими, будто он не был привычен оказываться на виду. Вэй Усянь отметил совсем белые длинные волосы, схваченные в низкий хвост. Брови и ресницы того же цвета и при этом черные, как смоль, глаза. Такая необычная внешность. Вэй Усянь точно не видел подобного раньше.
Заклинатель приветствовал Лань Сиченя глубоким поклоном, после обратился к Вэй Усяню:
— Глава клана Хэдун Фу. Мы живём к востоку от великой реки Янцзы, довольно близко от Лань Я. Поэтому я бы хотел спросить вас о Байсюэ. Вы позволите?
— Пожалуйста, Глава клана Хэдун Фу, — согласился Вэй Усянь.
Он понял, почему не знал этого человека. Долгое время клан Хэдун Фу считали павшим. Это были первые жертвы агрессивной политики Цишань Вэнь. Пока остальные сомневались, несколько кланов полностью исчезли из Мира. Оказывающих сопротивление уничтожали, лояльных принимали в ряды Ордена Вэнь. Чудо, что кто-то из Хэдун Фу уцелел.
— Сяньшэн, ответьте, пожалуйста, вы действительно стали причиной взрыва в храме и его уничтожения? — тон заклинателя будто извинялся за формулировку вопроса.
— Да. Но это было непреднамеренно, — ответил Вэй Усянь.
— Позволите присесть рядом с вами? — спросил заклинатель. — Я бы хотел услышать более подробный ответ. Покорнейше надеюсь на ваше понимание, ведь когда с ближайшими соседями происходит такое...
— Конечно, — кивнул Вэй Усянь, отвечая на оба вопроса разом.
Заклинатель в серо-зеленых одеждах присел напротив него.
Сэчжи сделал пару шагов, обрадовавшись, что ещё один человек так близко.
Глава клана Хэдун Фу улыбнулся, в его глазах сверкнули искры восторга и умиления:
— Ты — славный малыш, — сказал он зверьку. — Но сейчас пожалуйста, держись этого человека в черном. Мы поговорим недолго и вскоре отпустим тебя.
Сэчжи слушал, чуть склонив голову. Моргнув, он слегка качнул мордочкой и переступил обратно, ближе к Вэй Усяню.
— О, — удивленно проронил тот.
— Приятно знать, что легенды не врут. Он и правда понимает, если говорить от чистого сердца, — подметил Глава клана Хэдун Фу. — Но давайте все же вернёмся к нашей теме?
— Да, разумеется, — согласился Вэй Усянь и опустил глаза, чтобы немного сосредоточиться и лучше припомнить события.
— Что спровоцировало обвал и разрушение храма Байсюэ? — напомнил заклинатель свой вопрос.
— Это столкновение Темной и Светлой ци. Точнее их резкое и полное воссоединение, — проговорил Вэй Усянь.
Его собеседник недоуменно вскинул брови.
— Заклинатели Байсюэ держали Темную ци в стороне от своего храма, — пояснил Вэй Усянь. — На их территории все ощущали благодать, но так уж заведено в Мире, что от природы обе ци вращаются вместе. Поэтому иньская сила, необходимая для равновесия, копилась в подгорных пещерах, я полагаю. Очень может быть, что это-то и привлекло стремящегося провести поток Темной ци к Мёртвому кургану. Заклинатели Байсюэ в свою очередь понимали, как устроен мир, и подгорные пещеры скорее всего регулярно ими осматривались. Я думаю, они напали на след того, кого теперь все мы очень хотим найти, или просто заподозрили неладное и поплатились за это.
— Горькая участь, — качая головой, вздохнул заклинатель. — Но неужели риск от разделения сил так велик? Стремящиеся друг к другу они способны на столь существенные разрушения? Ведь все совершенствующиеся трудятся в первую очередь над накоплением Светлой ци и ничего опасного из-за этого вроде бы не происходит?
— Храм Байсюэ был одной из самых старых школ в мире. И все же не само по себе разделение ци стало причиной. Был нарушен барьер, который держал их порознь, — рассказал Вэй Усянь.
— Барьер? — переспросил Глава Клана Хэдун Фу. — Но как же так вышло?
— Сначала я думал, что всему причиной были страх и отчаяние сущностей заклинателей, застрявших между жизнью и смертью. Они были заперты в том пространстве, где копится Темная ци, умножая ее, — рассказал Вэй Усянь.
— Ох... — горько вздохнул заклинатель. — Застрять между жизнью и смертью... Кто мог пойти на такую жестокость? Простите сяньшэн, вы сказали, что сначала полагали так, а теперь считаете иначе?
— Теперь я думаю, что причина может крыться в том, что я был там полностью, не только сознанием, но и телом. А ещё я ведь вынес оттуда их души. У искусственного пространства должно быть слабое, уязвимое место. И возможно такие перемещения сделали грань между мирами и защитный барьер храма тоньше. К тому же довольно много Темной ци переместилось из того пространства в Мир вместе со мной. Где просочилась одна капля, следом прольётся и море,— размышлял Вэй Усянь.
— Если вы взяли довольно много, то почему речь о капле? — приподнял брови Глава клана Хэдун Фу.
— Для меня было много, — пояснил Вэй Усянь. — Но по сравнению с тем, какого уровня ци, Светлая и Темная, столкнулись в итоге, мне досталась лишь капля.
— То есть вы никоим образом не контролировали процесс и избежать разрушения храма Байсюэ было невозможно? — уточнил заклинатель.
— Нет, конечно, я не мог контролировать это или сдержать, потому и попросил Лань Ванцзи увести всех из храма, как можно скорее, — подтвердил Вэй Усянь.
— Большое везение, что никто не пострадал в итоге, — с серьезным видом покивал Глава клана Хэдун Фу.
— Если в Лань Я все с виду было спокойно, и все же высвободившейся ци там хватило чтобы разнести храм и сотворить большой горный обвал... — чуть запинаясь проговорил Не Хуайсан. — Что же будет, если гора Луаньцзан не выдержит? Все холмы и низины поменяются местами? Чего доброго Мир просто не выдержит такой встряски...
— Не волнуйся, пожалуйста? — попросил его Глава ордена Лань.— После взрыва в Байсюэ Мертвый Курган перестал гореть. Приток силы к нему стал слабее. У нас есть время, чтобы разобраться в ситуации и взять ее под свой контроль.
— Сяньшэн должен осмотреть курган! — сказал один и предложение подхватил многие.
Лань Сичень поднял руку, призывая к тишине.
— Мы обсудим это чуть позже. Раз вопросы на сегодня исчерпаны, отпустим сэчжи, прежде чем продолжать? — предложил Вэй Усянь.
— Прошу прощения, сяньшэн, — произнес все ещё сидящий напротив него Глава клана Хэдун Фу. — Я уважаю вашу заботу о маленьком волшебном звере, но не могли бы вы все же сказать что-то, что заставит его отойти от вас? Чтобы все мы были уверены.
Заклинатель выглядел немного подавленно и огорченно. Весь его вид говорил о том, что ему самому такая просьба не по душе. Однако в прозвучавших словах была доля здравого смысла, поэтому Вэй Усянь задумался. Он снова опустил взгляд и молчал довольно долго.
— Сяньшэн? — переспросил Глава клана Хэдун Фу, опасаясь, что молчание и есть ответ.
— Я пойду на все, что угодно, — произнес Вэй Усянь. — Чтобы вернуть мир в равновесие и найти того, кто столь беспощадно нарушил его.
Его интонации несмотря на тихий голос сильно изменились.
Сэчжи начал пятиться прочь от Вэй Усяня чуть ли не с первых же слов, зажал ушки и под конец совсем скрылся, полностью спрятавшись за Цзинь Гуаньяо.
— Что это значит? — раздался недовольный ропот. — Это в самом деле неправда?
— Конечно, — ответил Вэй Усянь так, чтобы его было хорошо слышно. — Ресурс одного, даже очень талантливого и уникального заклинателя, невелик. Нельзя сделать все, что угодно. Только сообща люди становятся сильнее. И у каждого при этом есть что-то у сердца, что заставит остановиться или сдержаться. Чтобы преуспеть в этот раз, мы не можем говорить о победе любой ценой. Нужно очень хорошо, со всем тщанием осознавать и рассчитывать свои силы.
— Это очень достойный и мудрый ответ, сяньшэн, — оценил Глава клана Хэдун Фу. — От всего сердца благодарю вас за беседу и ещё раз прошу простить, — он поднялся и поклонился трижды: Вэй Усяню, сэчжи, который успел показать мордочку из своего укрытия, и Главе ордена Лань.
— Ты тоже можешь теперь вернуться к своему месту, — сказал Лань Сичень Вэй Усяню.
Тот поднялся, но не успел отойти, потому что к нему подошёл Глава ордена Не и склонился в глубоком поклоне.
— Чифэн-цзюнь, не нужно так, прошу вас? — Вэй Усянь не успел остановить свой порыв поддержать заклинателя под руки, сомкнутые в правильный круг.
Никто прежде не видел, чтобы Не Минцзюэ отдавал кому-то поклон столь почтительно.
— Я виноват, — коротко и упрямо произнес Глава ордена Не.
— Что вы, нисколько! — заверил его Вэй Усянь, думая больше о событиях их недавнего общего сна, и о встрече при входе в Облачные Глубины накануне, но оказалось, что он понял не совсем верно.
— Я должен был заметить раньше и принять меры, — проговорил Не Минцзюэ, выпрямляясь.
— В ближайшее время мы обязательно обсудим, что можно сделать, — ответил Вэй Усянь. — Вернёмся к этому после собрания совета?
Ранее Лань Сичень говорил, что заклинатели из Не не хотели выносить свою проблему на общее обсуждение, поэтому Вэй Усянь пытался держаться этой линии, хоть и понимал, что скрыть уже не получится.
— О чём идёт речь? — послышался первый вопрос.
— Что ещё успело случиться? — подхватили следом.
Глава ордена Не повернулся к собравшимся:
— Не стану скрывать от вас, нас настигло серьезное бедствие: ярость нашего оружия возросла. Это довольно опасно, в первую очередь для сильных заклинателей. Я и сам не заметил, как утратил контроль и попал под влияние. Сила Бася сейчас превосходит мою, поэтому я вынужден предстать перед уважаемым собранием без своей сабли. Кошмарные сны, я тоже видел их и оказался вовлечен. Ещё неизвестно, что бы произошло дальше, если бы Вэй Усянь не вмешался. Прежде я нередко был склонен к тому, чтобы осуждать его Путь и поступки, но сегодня орден Цинхэ Не перед ним в неоплатном долгу. Я хочу, чтобы все услышали это.
— Чифэн-цзюнь, я не думаю, что действительно сделал так много... — тихо произнес Вэй Усянь у него за спиной.
— Достаточно того, что я полагаю так! — в своей манере отрезал Не Минцзюэ.
В ответ Вэй Усяню оставалось только вежливо поклониться.
Получив новую информацию, совет кланов хранил молчание, осознавая услышанное.
Глава ордена Не вернулся на свое место.
То же собирался сделать и Вэй Усянь. Но едва он прошел с десяток шагов, как его окликнул Цзинь Гуаньяо:
— Сяньшэн?
Негромкий голос прозвучал в тишине очень четко.
Вэй Усянь обернулся и увидел сэчжи, который тихонько семенил за ним. Тонкий поводок, на котором его держал Цзинь Гуаньяо, натянулся, но сэчжи, кажется не обращал на это внимания.
По рядам заклинателей пробежал удивленный шепот.
Сэчжи описывался в книге о монстрах, тварях и других незаурядных существах как своенравное создание, которое невозможно заставить или приручить.
— Он идёт, куда хочет, — пояснил Цзинь Гуаньяо. — Заставить нельзя.
Вэй Усянь подошёл к сэчжи и опустился на колено:
— Я обещал поиграть. Ты поэтому идёшь за мной? Но я не могу уйти сейчас. Совет еще не окончен.
Зверёк послушал, коротко вильнул хвостиком, забавно подогнул все четыре ножки разом и лёг.
— Ты хочешь подождать меня? — спросил Вэй Усянь. — Но ты можешь побыть снаружи. Здесь может быть шумно и придется сидеть смирно.
Зверёк вытянул шею и положил голову на пол, всем видом показывая, что совсем не намерен никуда уходить.
— Цзэу-цзюнь, мы можем оставить его? — спросил Вэй Усянь.
— Конечно, — кивнул Лань Сичень. — А-Яо ведь уже сказал, мы не можем заставлять его.
Вэй Усянь взял поводок, Цзинь Гуаньяо отпустил конец тонкой веревочки. Подобрав ее, сяньшэн наконец добрался до своего места подле Лань Ванцзи в компании с сэчжи.
Стоило ему сесть, зверёк устроился рядом и опустил голову ему на колени. Вэй Усянь не мог не вспомнить, как очень похоже держал в своем сне такого же зверька, только раненого, когда пытался найти для пострадавшего немного утешения и помочь. Он снова подумал, может ли быть, что зверёк тот самый?
А Лань Ванцзи тем временем осторожно протянул руку и, ощутив теплое дыхание сэчжи, улыбнулся в своей манере, едва заметно и все же светло:
— Что? — шепнул он очень тихо. — Едва познакомился с ним, и тоже хочешь теперь оставаться рядом?
У Вэй Усяня сладко дрогнуло сердце от услышанных слов.
Забавляясь, он множество раз задавал вопрос: "Ханьгуан-цзюнь, когда я начал тебе нравиться?" и привык, что ответом ему всегда бывало лишь чуть смущённое молчание, да нежно алеющие мочки ушей.
Получить вдруг такое признание сейчас было настолько приятно для Вэй Усяня, что он не попытался даже задуматься, была ли это просто счастливая для него случайность или же тонкий расчет Второго Нефрита ордена Лань.