Somos definidos por aquilo que nos torna grande - nossa capacidade de pensar, de esperança e de amor? Ou estamos condenados a responder às nossas fraquezas - a nossa tendência ao medo, ao tormento e ódio? No final, talvez seja ambos. Pois o que é a humanidade se não for uma série de contradições?
- Extraído de A ESCALADA DA EVOLUÇÃO por Mohinder Suresh (não publicado)
ODESSA, TEXAS - DOZE MESES ATRÁS
Era um belo dia de verão quando uma borboleta monarca se agitou em frente ao parque, com as asas alaranjadas e pretas, um espetáculo majestoso na luz do sol. Ela voou logo acima da grama viçosa, voando aqui e ali antes de ir descansar em um banco do parque. A borboleta parou para dobrar e flexionar suas asas, absorvendo o calor do meio da manhã. Outra pessoa estava no banco, perto de onde a borboleta tinha aterrissado. Noah Bennet se parecendo cada polegada com o homem da companhia em seu terno cinza e gravata, usando um par antiquado de óculos de aros de chifre. Ele tinha uma maçã em uma mão, incerto se começaria a come-la. As pessoas estavam se reunindo durante horas. A conferência estava prevista para começar às onze. Uma vez que estava em andamento, ele deseja um tempo para comer. Bennet afundou os dentes na maçã ao verificar o seu relógio. 10: 33 - não faltava muito tempo agora. Uma sombra caiu sobre ele, levando Bennet a olhar para cima. Um homem de pele escura alto pairava sobre ele. Conhecido simplesmente como "o haitiano" dentro Primatech, muitos temiam sua rara habilidade. Bennet considerava Rene um aliado, um amigo de confiança dentro da empresa. Mas isso não o impediu de exigir respostas, logo que Rene se juntou a ele no banco.
"Ela está aqui?"
Rene se fingiu magoado com a brusquidão. "O que, sem 'Olá', nenhum 'Como você tem estado?' Nós somos amigos há muito tempo, Noah."
Bennet teve pouco tempo para sutilezas. "Desculpe, eu estou apenas -"
"Ela está a caminho. Mas ela queria que eu viesse falar com você primeiro. Para prepará-lo."
"Para quê?"
"Este abismo entre você e a Claire -. Não é saudável", Rene respondeu.
Pai e filha não haviam se falado em anos, sua relação se parecia com uma ferida que nunca havia se curado. Bennet sabia que o Haitiano estava escondendo alguma coisa sobre Claire, mas não iria forçá-lo - ainda. Ao contrário, ele gesticulou em direção as proximidades da Primatech.
"Por que você acha que eu ajudei a montar essa conferência? As pessoas do mundo todo estão vindo aqui -"
"Claro," Rene interrompeu, "para decidir como as pessoas como eu podem supostamente viver suas vidas. Onde podemos trabalhar, com quem podemos nos casar."
"Todos nós só queremos o que é melhor ", insistiu Bennet, ciente do quão fraco aquilo soava.
Rene balançou a cabeça. "A história está cheia de pessoas que pensavam saber o que era melhor para os outros ..." Ele se levantou do banco, ajustando a jaqueta.
Bennet sabia que seu amigo estava certo, mas ele ainda tinha grandes esperanças. A conferência foi um novo começo para toda a humanidade - evoluídos ou não. Mas ela também tinha um potencial mais sombrio, os envolvidos deveriam deixar de aproveitar esta oportunidade de abraçar o futuro. Eles tiveram que fazer essa conferência funcionar, para o bem de todos aqueles como a Claire. Pensar nela trouxe Bennet de volta para observação inexplicável de Rene. "Ela queria queria que você me preparasse para?"
O Haitiano abriu a boca para responder, mas novamente evitou dar uma resposta direta. "Como eu disse, ela estará aqui." Ele deu alguns passos, afastando-se da Primatech, onde um estádio temporário capaz de suportar milhões de pessoas havia sido erguido.
"Você não vai entrar?" Bennet chamou.
"Nunca fui muito de me juntar."
Bennet sorriu antes de morder outro pedaço da maçã. Ele se levantou e caminhou em direção a sede Primatech, deixando sua maçã pela metade no banco.
*
A conferência atraiu autoridades e novas mídias do mundo todo. Três dias de discussões sobre seres humanos evoluídos, também se provou um ímã para expectadores e manifestantes contra a causa, forçando a Primatech a dobrar e depois a redobrar a equipe segurança. O evento inteiro floresceu numa escala maior do que as expectativas, transformando-se em um encontro diferente de tudo que Odessa já tinha visto.
A maioria das pessoas foram mantidas fora do perímetro - especialmente quaisquer manifestantes - mas aqueles com os poderes e as suas famílias foram autorizados a entrar na área da companhia. Mesmo com entrada restrita, uma arquibancada temporária ainda era necessária para acomodar todos. Bennet se moveu entre a multidão, maravilhado com a forma que muitos tinham feito a viagem para fazer parte deste momento único. Foi um Woodstock para os Evos.
Um grupo de dançarinos estavam se apresentando para a multidão, mudando de formas à medida que rodopiavam e giravam, uma amostra rítmica de suas imponentes inspiradoras habilidades. Bennet admirava seus talentos até que sua atenção foi atraída por uma adolescente vestida como um líder da torcida. Por um momento, até que a realidade o chutou, ele pensou que ela era Claire. Quase uma década se passara desde que sua filha última usava usava uniforme, torcendo para realizações de outras pessoas a partir das linhas laterais. Ela era uma mulher adulta agora.
Bennet passou por um pai comprando pipoca. Atrás dele, um menino de cinco anos de idade estava rindo e flutuando no ar sem ajuda. Bennet estava prestes a gritar um aviso, mas então percebeu que o garoto estava amarrado por uma corda. O pai puxou despreocupadamente seu filho de volta à terra. Virando de lado, Bennet quase esbarrou em alguém invisível quando um hipster com um cavanhaque se materializou no ar.
À frente de Bennet um casal caminhava de braços dados, e seu jovem filho pulando na frente deles, parecendo um fogo de artifício de tanta animação. Bennet observou o pai, que estava radiante com orgulho. Cinquenta anos atrás, o fato deste casal ser interracial teria sido notável. Agora era provavelmente a coisa mais comum sobre eles. Bennet continuou, passando por uma fileira de repórteres de TV falando com câmeras sobre a conferência, os seus diferentes sotaques e idiomas era a prova de que o mundo inteiro estava assistindo.
"Os olhos do mundo estão voltados para a pequena Odessa, Texas... -"
"- ... sede da Primatech, líder global em pesquisa Evo".
"- ... milhares chegam para estabelecer as bases para uma nova e duradoura paz entre humanos e Evo -"
"- .. um novo amanhecer, um novo começo, e - com esperança - um admirável mundo novo."
Assim que Bennet saiu da zona da mídia, uma enorme sombra caiu sobre o complexo. O ar ficou frio, quase como se um eclipse estivesse bloqueando o sol. Como todos em torno dele, Bennet olhou para cima, procurando a causa. Este não era um fenômeno que ocorre naturalmente. Tinha que ser o trabalho de -
Um ofuscante clarão branco de repente explodiu do nada, seguido por outro e outro. Bennet só tinha tempo para um único pensamento: as explosões foram totalmente silenciosas. Então tudo era esquecimento.
*
Quando Bennet voltou a si, tudo o que podia ouvir era um zumbido mudo - como uma campainha distante, tocando sem parar. Uma fumaça irritante encheu suas narinas, ameaçando sufocá-lo. Ele abriu os olhos e viu tudo destruído, flocos cinzas caíam do céu como uma neve cinza. Bennet ergueu-se do chão para ficar em uma posição sentado, estremecendo com a dor súbita que o movimento causou. Tudo era um borrão - óculos, onde estava seu óculos?
Ele estendeu a mão, tocou os escombros e a poeira até que seus dedos se fecharam ao redor da familiar armação de aro de chifre. Agarrando-as, ele se levantou meio grogue de joelhos, em seguida ficou de pé. Finalmente, ele colocou os óculos. Uma lente estava rachada, mas isso não conseguia disfarçar o caos apocalíptico que estava em torno dele. Parecia uma zona de guerra, como se bombas tivessem explodido em todos os lugares. Ele fez uma careta. Isso é exatamente o que tinha acontecido, mas quem foi o responsável?
Bennet olhou em volta, testemunhando a devastação impiedosa em torno dele. Espalhados por toda parte estavam os corpos dos feridos pela explosão. Alguns pareciam inconsciente, mas outros era óbvio que nunca iriam acordar novamente. O sangue manchou o carmesim dos escombros em demasiados lugares. O toque persistente em seus ouvidos diminuiu, então Bennet podia ouvir um coro crescente de dor e angústia daqueles ainda vivos. Tanto sofrimento, muitas pessoas tinham perdido alguém que amavam em um piscar de -
O coração de Bennet deu uma guinada. No chão - havia corpo de uma líder de torcida. Não, não um corpo: um cadáver. Bennet sabia que não era sua filha, mas ela ainda era filha de alguém. O choque de ver aquela a pobre menina estalou seus pensamentos para outra coisa. Ele tinha que encontrar sua própria filha. Ele tinha que saber onde ela estava. Ele tinha que saber se ela ainda estava viva.
"Claire!" Ninguém respondeu. "Claire!!!"
SAINT-FELICIEN, QUEBEC — NOVE MESES ATRÁS
O homem estava correndo por sua vida. Ele correu ao longo da estrada, sem fôlego e desesperado na escuridão. Ele podia ouvir um caminhão utilitário atrás dele, com potentes luzes de caça no seu topo, seus feixes apontavam para ele. Ele podia ouvir os gritos de seus perseguidores, chamando uns aos outros em francês.
Enquanto corria, o homem sacudia sua cabeça de um lado para o outro, à procura de alguém que pudesse ajudá-lo. Mas eles estavam na periferia da cidade, em direção à escuridão, com apenas árvores em ambos os lados. As luzes da rua estavam ficando mais distantes. Logo seria apenas um matagal.
O caminhão estava se aproximando dele rápido. Ele não podia ficar na estrada. Ele teria que se arriscar a ir para a floresta e esperar que seus perseguidores o percam de vista. Esperança era tudo que lhe restava.
O rugido de um segundo veículo se juntando ao primeiro chegou a sua mente. Ele quebrou para a esquerda e correu para as árvores, tecendo um caminho errático entre elas, os pés batendo no chão irregular. Em meio a um desbravamento, ele parou para se orientar. Mas foi inútil. Ele estava perdido.
O fugitivo inclinou-se para a frente, com as mãos nos quadris, ofegante e com falta de ar. Seu cabelo estava cuidadosamente cortado como na maioria dos dias e seu cavanhaque esculpido, isso lhe dava a aparência de um homem moderno - mas não aqui, não agora. Em vez disso, seu corpo estava coberto dos pés à cabeça de talco branco, e uma cueca era sua única proteção contra o ar da noite fria. Isso não era uma corrida de eia noite para a loja de café.
O rugido dos motores se aproximando significava que os caçadores tinham encontrado um caminho através do bosque. Vozes gritantes ecoavam na escuridão: "Par ici! Ici! "Dessa forma, eles estavam chamando. Aqui! Aqui! Reunindo sua força, o homem forçou a se mover. Ele tinha que ficar longe deles. Ele tinha que tentar. Mas não importa onde ele corria, escapar parecia impossível. Os feixes de busca dos caminhões gêmeos perseguindo ele estavam por toda parte, vozes de franceses irritados gritando sobre o barulho dos motores. Não era bom.
Em seguida, as nuvens acima se separaram por um momento e o luar refletiu uma grande lagoa, rasa, à frente. Ele correu para a frente e mergulhou na água. Ele estava com frio, mas isso não importava. Ele esfregou seu corpo, com a intenção de lavar o talco. De repente, uma voz bem perto estava gritando: "Ici! Sous l'arbre! "
"Aqui. Sob as árvores." Eles o encontraram.
Ele estava subindo do outro lado da lagoa, quando ambos os caminhões rugiu até a beira da água. Olhando para trás, ele podia ver os homens nas engrenagens de caça saltando de ambos os veículos, armados com rifles, alguns com cães. Um deles estava carregando uma grande rede de caça. Eles iriam jogá-la sobre ele, prendê-lo, como um animal selvagem. Ele foi encurralado. Desamparado.
O homem caçado viu alguns rostos nas luzes de busca. Não havia pena aqui. Sem misericórdia.
Ele se virou, correndo na direção contrária a da lagoa - e desapareceu!
Os caçadores se engasgaram, cuspindo maldições contra essa impossibilidade.
Água ainda espirrava de pernas invisíveis.
Mas, em seguida, tudo ficou calmo como a lagoa.
Todos os vestígios dele havia desaparecido na noite.
YANQING, CHINA - QUATRO MESES ATRÁS
Tudo era azul, branco e brilhante. O sol brilhava rigoroso inverno em uma paisagem de gelo que se estendia até onde os olhos podiam ver. O lago congelado parecia suave de longe, mas a superfície era irregular e traiçoeira para quem tentasse pisar. Cristas das ondas se transformou em gelo, perigos brancos que impediam qualquer um que tentam atravessar este terreno baldio. Tão claro e azul era o céu, era difícil distinguir onde se encontrava com o horizonte.
Através do meio deste deserto gelado cambaleava uma única figura solitária. Seu uniforme azul pálido de prisão o marcava como um fugitivo, enquanto seu cabelo preto era um forte contraste com a paisagem azul e branco ao redor. Seu progresso era lento através do lago congelado. A exaustão desempenhava um papel nisso, assim como a desnutrição de uma dura dieta de prisão.
Mas a principal causa de seu cansaço era um círculo de vinte e dois quilos de metal enferrujado. Era um disco normalmente encontrado em uma barra de levantamento de peso, mas alguém colocou uma corrente através do furo no centro do disco. E na outra extremidade da corrente foi soldado um bracelete de metal bruto bem apertado em volta do pulso direito do fugitivo. Ele arrastou o peso por trás dele enquanto cambaleava para a frente, passo a passo agressivo. As bordas do bracelete tinha esfregado contra seu pulso até que ficasse na carne viva e sangrando, a cada passo que dava o metal cortava mais fundo sua em sua pele. Finalmente, incapaz de continuar, o fugitivo parou.
Seu hálito embaçou o ar, um vapor branco subindo para o céu azul claro. Quantos quilômetros ele havia se arrastado? Quanto mais longe teria que ir até encontrar um santuário, alguém que poderia remover esta maldita pedra de moinho de seu corpo? Ele cheirou o ar, esperando por algum perfume que pode oferecer uma pista. Mas tudo o que ele podia sentir era o cheiro do seu próprio suor e desespero.
Enquanto sua respiração se estabeleceu a partir de uma grosa a um esforço menos árduo, um som chegou até ele. Mecânico. Urgente. Chegando mais perto. O fugitivo sabia que o ruído era as motos de neve. Eles estavam vindo até ele. Eles estavam perto. Ele olhou em volta, à procura de cobertura. Mas não havia nenhum esconderijo, nenhum à quilômetros. Apenas duas possíveis fugas lhe restou, e ambos envolvidos a lâmina bruta empunhada em seu cinto.
Ele havia trabalhado nisso a partir de um pedaço de metal cortado que ele encontrou no pátio da prisão. Ele poderia usar a lâmina para cortar a própria garganta e acabar com esse tormento. Ou ele poderia usá-lo para cortar outra coisa e se libertar. Ignorando o disco de metal em seus pés, ele agachou-se, seu rosto encarando o céu. Mas quando ele rebateu para cima, seus pés permaneceram presos na superfície gelada, o peso maldito estava segurando-o para baixo, mantendo-o prisioneiro.
O fugitivo se virou para o barulho. Duas motos de neve militares e um veículo blindado com faixas de neve vinha em excesso de velocidade em toda a extensão branca, indo direto para ele. Mesmo a essa distância, ele poderia fazer ver a sua camuflagem verde e a estrela com emblema vermelho. Eles estariam com ele em menos de um minuto. Eles iriam levá-lo de volta para aquele buraco infernal.
Ele puxou a lâmina de seu cinto, levantando-a na frente de seu rosto. Ele podia ver seus recursos esgotados refletindo no metal, cansado de ter tido uma vida de prisão. Ele não pediu para ser assim, a ser uma aberração, um exilado. Quanto tempo ele poderia continuar lutando? Mas ele não tinha tempo para auto-piedade agora. O fugitivo moveu a borda da lâmina para baixo do seu antebraço direito, pressionando contra a pele. Se ele iria fazer isso, isso significava cortar através do osso. Se ele iria fazer isso, a dor seria insuportável. Se ele iria fazer isso, tinha que ser agora. Porque se ele queria viver, não havia outra opção ...
*
Os soldados moveram suas máquinas para a frente, acelerando através do lago congelado. À frente, o fugitivo tinha parado, como se tivesse desistido de sua tentativa de fuga. Mas à medida que se aproximavam, um grito terrível cortou o ar, o som de um animal ferido, tão alto que podia ser ouvido sobre seus motores, um grito angustiado de perda e sofrimento. À frente deles, algo caiu longe da figura solitária. Algo vermelho.
*
E.U.A. - FRONTEIRAS CANADENSES — SETE SEMANAS ATRÁS
Tommy Clark estava fazendo o seu melhor para mantê-lo juntos, mas o seu melhor não estava ganhando. O fato de que Tommy não era seu nome verdadeiro não ajudava, não importa o que dizia em seu passaporte. A foto de rosto magro, de olhos arregalados e abençoado com orelhas que se projetavam para frente, era ele com certeza. A idade referida de dezesseis anos estava correta também. Mas qualquer outra coisa no seu passaporte era uma mentira, e foi lhe estressando. Toda essa viagem o estressava.
Então, havia a sua mãe, Anne. Dirigindo há horas e ela passou cada minuto fazendo-o ensaiar a sua história, mais e mais. Agora que havia apenas quatro carros entre eles e o posto de fronteira canadense, a mente de Tommy ficou em branco.
"Vamos passar novamente. Quem nós vamos visitar? "
"Primos." Tommy quebrou a cabeça para lembrar os nomes. "Ned e Tammy Cooper."
Anne tamborilando seus dedos no volante. Na borda, como de costume. "Onde?"
"Bram ... ford?"
"Brampton!" Ela bateu o punho no painel. Tommy a observava lutando para não gritar com ele. "Vamos, Kevin, você tem de acertar os detalhes."
Ele segurou seu passaporte aberto na página da foto. "Isto aqui diz" Tommy "."
Anne olhou para ele. "Certo, você está certo. Tommy ".
Eles não estavam preparados, nem um pouco e principalmente não para isto. A chuva batia no pára-brisas, o que tornava difícil ver o caminho a seguir. Tommy mordeu o lábio inferior. Talvez ele pudesse convencer sua mãe a voltar para trás. Vale a pena tentar, de qualquer maneira. "'Hero Truther' diz que em outros países eles atiraram em pessoas como eu nas ruas."
"É Canadá, não a Coreia do Norte. Você estará seguro. Os canadenses são agradáveis."
Tommy fez uma careta. "Isso foi o que você disse sobre as pessoas em Denver."
Ela ignorou seu comentário, soltando o freio para andar para a frente assim sua fila se aproximou mais ao ponto de verificação. Havia quatro filas de espera para atravessar, mas apenas duas pistas abertas no sentido oposto. Parecia que todo mundo queria visitar o Canadá hoje.
Tommy podia sentir pânico crescendo dentro dele, como um punho tentando lutar contra o seu caminho até a boca. Eles não teriam que correr se não fosse por ele. Poder. Estúpido. Ele engoliu em seco, limpando as palmas das mãos suadas na calça jeans. "Isto é tudo culpa minha."
"Não é não. Nós temos a chance de vida nova ", sua mãe insistiu. Ela estendeu a mão direita para tocar seu rosto, como se estivesse esperando para acalmar seus temores de distância. "Se pudermos chegar a Saskatchewan" Ela parou, olhando para a frente. "O que está acontecendo lá em cima?"
Tommy inclinou para a frente, cerrando seus olhos para ver através da chuva. Guardas armados estavam andando entre as filas, olhando para os veículos. Uma mulher estava ao lado de seu carro perto da fila seguinte, com boca aberta enquanto um guarda de fronteira, com luvas de látex, estava preparando um cotonete de DNA.
"Oh não," Tommy sussurrou. "Eles estão identificando."
De repente, a mulher trancada, abandonou seu carro e fugiu de um guarda surpreso. Ela correu em direção à fronteira, mas não tinha jeito, o último ato de uma pessoa desesperada. Quatro guardas vieram correndo do posto de controle, todos armados. A mulher correu alguns metros antes de levar um tiro nas costas com um dardo laranja. Ela caiu no piso molhado, seu corpo se contorcendo e convulsionando como se estivesse tendo um ataque. Os guardas a cercava, armas levantada, pronto para atirar de novo, mas ela continuou no chão.
Tommy virou para sua mãe, apavorado. "O que nós fazemos? O que nós fazemos?"
Sua mãe já estava colocando o carro em sentido inverso
Tommy olhou em volta, procurando uma saída. Havia pelo menos meia dúzia de carros atrás deles, o mais próximo do fim fechou a saída com seu para-choques. Eles estavam presos. Tommy ouviu o suspiro de sua mãe, e olhou para frente novamente. Dois guardas estavam marchando na direção deles, rostos sombrios e propositais. Tommy recostou em seu assento. Era isso. Este era o momento em que o mundo descobriria quem ele era, o que ele era e o que ele poderia fazer-
Sua mãe empurrou o carro de volta a direção e bateu e atingiu o gás. Eles bateram diretamente no carro dá frente, empurrando-o vários metros para a frente. Isso lhe deu espaço suficiente para virar para a esquerda, escapando da fila. Os pneus gritaram em protesto enquanto viravam na estrada. Tommy agarrou-se em sua querida vida enquanto eles faziam um retorno brusco. Sua caixa de historia em quadrinhos da Nona Maravilha se espalhou pelo banco de trás.
Uma vez que estavam de frente para o sul, sua mãe o pisou, acelerando longe dos guardas, longe do ponto de controle. Em frente a eles, um sinal verde e branco RETORNANDO U.S.A. indicou que eles virassem para a esquerda. Tommy arriscou um olhar para a fronteira canadense. Muito para uma nova vida.
*
O agente especial Cole Cutler estava fazendo uma visita de rotina ao cruzamento da fronteira quando uma mulher Evo correu. Ele corrigiu a si mesmo — Humanos Evoluídos era a terminologia preferida na Agência, embora todos ainda os chamassem de Evos. Não fazia diferença para ele. Encontrar e trazê-los, era seu trabalho - claro e simples.
Ele viu os guardas derrubar a mulher que fugia com rápida eficiência. Os cruzamentos de fronteira eram apenas um ponto entre muitos, mas era bom ver o sistema funcionando tão bem. Cutler puxou alguns pistácios de um bolso do casaco e jogou um na boca. Momentos depois, um dos carros em fila saltou fora da linha. O motorista estava com tanta pressa que cortaram outro veículo antes de acelerar para longe. Cutler suspeitava que havia um Humano evoluído no interior, mas decidiu não requisitar uma busca em grande escala. Ele preferiu ter certeza. Além disso, os humanos evoluídos podiam correr, mas não podiam se esconder para sempre. Cutler saboreou o sabor salgado do pistache antes de cuspir fragmentos da casca, seu olhar sem remorso seguindo o carro enquanto ele acelerava a distância. Pego você depois.