C'est une vérité universellementreconnue qu'un célibataire pourvu d'une belle fortune doit avoirenvie de se marier, et, si peu que l'on sache de son sentiment à cetégard, lorsqu'il arrive dans une nouvelle résidence, cette idéeest si bien fixée dans l'esprit de ses voisins qu'ils le considèrentque le champ comme la propriété légitime de l'une ou l'autre deleurs filles.
_Savez-vous, mon cher ami, dit un jourMrs.Bennet à son mari, que Netherfield Park est enfin loué ?
Mr.Bennet répondit qu'il l'ignorait.
_Et bien, c'est chose faite. Je letiens de Mrs.Long qui sort d'ici.
Mr.Bennet garda le silence.
_Vous n'avez donc pas envie de savoirqui s'y installe ! S'écria sa femme impatientée.
_Vous brûlez de me le dire et je nevoit aucun inconvénient à l'apprendre.
Mrs.Bennet n'en demandait pasdavantage,
_Eh bien, mon ami, à ce que Mrs.Long,le nouveau locataire de Netherfield serait un jeune homme très richedu Nord de l'Angleterre. Il est venu lundi dernier en chaise de postepour visiter la propriété et l'a trouvée tellement à son goûtqu'il s'est immédiatement entendu avec Mr. Morris.
Il doit s'y installer avant laSaint-Michel et plusieurs domestique arrivent dès la fin de lasemaine prochaine afin de mettre la maison en état.
_Comment s'appelle-t-il ?
_Bingley
_Marié ou célibataire ?
_Oh ! Mon ami, célibataire !Célibataire et très riche ! Quatre ou cinq mille livres derente ! Quelle chance pour nos filles !
_Nos filles ? En quoi cela lestouche-t-il ?
_Que vous êtes donc agaçant, monami ! Je pense, vous le devinez bien, qu'il pourrait être unparti pour l'une d'elles.
_Est-ce dans cette intention qu'ilvient s'installer ici ?
_Dans cette intention ! Quelleplaisanterie ! Comment pouvez-vous parler ainsi ?...Tout demême, il n'y a rien d'invraisemblable à se qu'il s'éprenne del'une d'elles. C'est pourquoi vous ferez bien d'aller lui rendrevisite dès son arrivée.
_Je n'en vois pas l'utilité. Vouspouvez y aller vous-même avec vos filles, ou vous pouvez les envoyerseules, ce qui serait peut être encore préférable, car vous êtessi bien conservée que Mr.Bingley pourrait se tromper et égarer srvous sa préférence.