Uma cabana de palha que o Quarto Irmão ajudara Zhe Yan a construir ainda estava em pé, precariamente ao lado do Tanque de Jade. Sempre que eu ia ao pessegueiro, era onde eu ficava. Sempre parecera atropelada, mesmo quando vinha ao bosque regularmente. Dezenas de milhares de anos de vento tempestuoso, chuva torrencial e sol escaldante haviam desnudado a cabana de qualquer beleza, mas ainda assim permanecia.
Eu tirei a pérola da noite para lançar alguma luz dentro da cabana escura. O brilho da pérola revelou que Zhe Yan ainda era meticuloso com tudo e que a cama na cabana tinha sido feita exatamente como eu gostava.
Havia um arado de pedra encostado na parede ao lado da porta, que eu usara para cavar buracos e plantar mudas de pessegueiro quando era mais jovem. Coloquei meus dedos sobre ele novamente agora, aquelas duas garrafas de flores de pêssego não muito longe da minha mente.
A lua no Nono Céu era incomumente redonda e, sob a luz que se derramava, era fácil encontrar a árvore de gengibre selvagem que Zhe Yan havia me contado.
Usei o arado de pedra para cavar a terra debaixo da planta e me vi com sorte. Diretamente, eu podia ver o pote de vinho aventurino brilhando através do solo amarelo solto, seu verde brilhante refletindo em algumas das folhas selvagens de gengibre. Puxei as garrafas alegremente e pulei no telhado da cabana com elas em meus braços. A cabana tremeu um pouco antes de se firmar novamente.
O vento da noite parecia frio lá em cima no telhado, e isso me fez tremer. Depois de um pouco desajeitada com a garrafa hermeticamente fechada, a rolha finalmente disparou para o topo, e o aroma do vinho das Dez Milhas de Pessegueiro me dominou. Fechei os olhos e tomei uma profunda inspiração, admirando o talento de Zhe Yan.
Eu não tinha tido muitas oportunidades de romance nesta vida, mas tinha um grande amor, e esse era vinho.
Ao beber, era importante complementar o vinho com a mistura certa de condições naturais, paisagens e companhia. A lua desta noite estava cheia e havia aglomerados brilhantes de estrelas no céu. O bosque de pessegueiros do Mar Oriental fornecia a paisagem, e havia vários corvos empoleirados no telhado da cabana ao meu lado, dando certa companhia. Eu tomei alguns goles da boca da garrafa, batendo meus lábios e deixando o vinho lavar minha língua. Senti algo um pouco diferente sobre o sabor dessa garrafa de vinho de flor de pessegueiro.
Tomei um gole após o outro e, embora não tivesse nenhum lanche para acompanhá-lo, olhar para a lua fria refletida na superfície da Piscina de Jade proporcionava uma boa diversão, e em pouco tempo terminei meia garrafa.
O vento estava acelerando, e o zumbido estava começando a se arrastar sobre mim, borrando as bordas da minha mente. Parecia haver uma frágil cortina rosa flutuando sobre a noite negra reluzente, enquanto um fogo começava a inchar dentro do meu corpo. Eu joguei minha cabeça de um lado para o outro e, com as mãos trêmulas, tentei soltar minha lapela. Apesar da brisa fria, fiquei mais quente, eventualmente meus ossos pareciam irradiar, a medula dentro do vermelho com brasas incandescentes. Minha cabeça estava embaçada e meus pensamentos confusos, mas eu tinha a vaga sensação de que isso não era mera embriaguez. Eu não conseguia mais lidar com o calor, mas não me sentia lúcida o suficiente para lançar um feitiço e dispersá-lo.
Eu balancei antes de conseguir me levantar. Queria mergulhar na Piscina de Jade para me refrescar, mas tropecei e entrei no ar antes de cair do telhado da cabana.
Preparei-me para uma queda dolorosa, mas estranhamente, não houve nenhum baque quando meu corpo atingiu o chão. Em vez disso, senti-me sendo abraçada por algo muito frio, um bálsamo que esfriava meu corpo.
Depois de alguma luta, consegui abrir os olhos e vi uma figura borrada na minha frente, usando um manto negro. Imediatamente, soube que não era Zhe Yan.
Eu me senti tonta quando minha cabeça girou. A luz branca da lua se espalhava por todo o bosque de pessegueiros, iluminando as flores e as folhas luxuriantes nos galhos, fazendo com que parecessem encantadas. A camada de névoa pairando sobre a superfície da Piscina de Jade, de repente, transformou-se em um incêndio violento.
Cerrei meus olhos, me sentindo tão quente que doeu. Movi-me em direção à fonte desse frescor, pressionando-me urgentemente contra a figura na minha frente. Eu levantei minha bochecha para senti-la contra a pele nua de sua mandíbula e pescoço, frio como um pedaço de jade. Minhas mãos pareciam ter tomado vida própria; Tremendo, elas começaram a tirar a alça da cintura. Ele reagiu me afastando. Eu me pressionei contra ele mais uma vez. "Por favor, não tenha medo", eu disse em uma tentativa de tranquilizá-lo. "Eu só estou tentando esfriar minhas mãos." Mas ele só me empurrou com mais força.
Eu não usava feitiços de encantamento em ninguém há milhares de anos, mas esta noite não tive escolha. Tentando limpar minha mente enevoada e focar minha atenção, abri meus olhos para olhar para ele. Ainda estava me sentindo insegura: não fazia ideia de quanto tempo havia passado desde que eu usara esse feitiço e se ainda seria eficaz. Ele parecia confuso. Seus olhos pareciam sombrios e inquietos. Mas então, lentamente, deliberadamente, ele estendeu a mão e me agarrou a ele.
Um faisão cantou três vezes e gradualmente comecei a acordar. Eu tinha a vaga lembrança de um sonho interessante que estava tendo. Um sonho apaixonado, em que me comportara em abandono com um jovem cavalheiro. Minha demonstração de luxúria não era mais do que uma manobra para me agarrar a ele e me refrescar contra seu corpo. Definitivamente havia algo de estranho naquelas garrafas de vinho que Zhe Yan me dera para o Terceiro Irmão. Acariciei a cabeça e tentei lembrar como era o rapaz, mas tudo o que consegui lembrar foi a capa preta e o bosque de pêssegos atrás dele. Parecia e não parecia um sonho.
O bosque de pessegueiros de Zhe Yan não ficava longe do Mar do Leste, e por isso eu não estava com muita pressa. Fui até a adega na montanha negra e peguei três potes de barro de vinho. Coloquei-as nos bolsos da minha bolsa junto com as garrafas cheias e meio vazias da noite anterior e fui despedir-me de Zhe Yan.
Ele continuou dizendo que quando eu voltasse para Qingqiu, pedisse ao Quarto Irmão que o ajudasse a arar as duas tiras finas de terra na frente da montanha.
"Isso pode não acontecer. Seu corcel de pássaro, Bi Fang, voou para longe, e o Quarto Irmão saiu procurando por ele", expliquei. "Já faz um tempo desde que ele esteve na trincheira."
Zhe Yan pareceu sério por um momento, raro para ele, antes de dar um longo suspiro. "Eu sabia que não deveria tê-lo ajudado a capturar Bi Fang das Montanhas Ocidentais. Ah, você vive e aprende." Eu ofereci algumas palavras de conforto, e ele pegou alguns pêssegos frescos de suas mangas e os deu para mim como refresco para a jornada.
Olhando para a frente, vi as ondas azuis do Mar Oriental e soprei nuvens de sorte no céu. Era um dia auspicioso, e podia-se sentir que todos os imortais estavam se reunindo.
Eu puxei um pedaço de lenço de seda branco com quatro dedos de largura da minha manga e prendi-o firmemente em volta dos meus olhos, em preparação para entrar na água. O Palácio de Cristal da Água do Mar Oriental era maravilhoso, mas extraordinariamente brilhante e, nos últimos trezentos anos, eu sofria de uma condição ocular que me tornava sensível às luzes brilhantes.
Era um defeito congênito, segundo a mãe. Sua gravidez comigo coincidiu com uma grande inundação evocada pelo Imperador do Céu para punir os habitantes dos Quatro Mares e dos Oito Desertos. A mãe estava sofrendo de enjoos matinais na época, e tudo o que podia comer era o fruto da montanha Hexu. As inundações, no entanto, subiram tão alto que as águas atingiram a Montanha Hexu, tornando toda a área estéril e negando a Mãe seu fruto. Com nada mais que ela pudesse comer, tornou-se dolorosamente fraca, e quando deu à luz a mim, um filhote de raposa magricela, fiquei com essa estranha condição ocular.
A falha em meus olhos permaneceu adormecida dentro de mim por milhares de anos, mas trezentos anos atrás, após um surto de febre tifoide, ela se acendeu. Era extremamente tenaz e nenhum elixir fazia diferença. A mãe, sábia, fez o pai pegar uma luz misteriosa debaixo das Primaveras Amarelas e usá-la para criar uma tira de seda branca que me proporcionaria um apagão total. Agora, sempre que me aventurava em lugares deslumbrantes e brilhantes, usava para me proteger da luz.
Mergulhei minha mão na água rasa. A água do Mar Oriental estava fria e um arrepio percorreu meu braço. Invoquei alguma energia imortal para me proteger do frio. Estava no meio de lançar esse feitiço quando ouvi uma garota atrás de mim chamando, "Irmã mais velha? Irmã mais velha?"
Pai e mãe tinham dado à luz apenas a meus quatro irmãos mais velhos e a mim; Eu não era irmã mais velha de ninguém e certamente não tinha irmãos do sexo feminino. Confusa quanto a quem poderia estar me chamando, virei-me e fiquei cara a cara com uma fila de moças em trajes de seda, supostamente membras da família de um dos convidados imortais do banquete.
A garota de púrpura na frente da linha olhou para mim. "Por que você não respondeu a nossa princesa imediatamente?"
Olhei inexpressivamente para as sete garotas. A jovem no meio estava vestida de branco e tinha o pino de cabeça dourado mais pesado e as maiores pérolas em seus sapatos bordados. Inclinei-me e acenei para ela quando perguntei: "Por que você estava me chamando?" A jovem de branco tinha bochechas como jade branco, que de repente ficaram vermelhas.
"Meu nome é Mangas Verdes. Eu vi que estava envolta em energia imortal e pensei que deve estar indo para o banquete do Mar Oriental. Queria incomodá-la por direções. Não percebi que seus olhos ..."
A seda branca feita da luz misteriosa sob as Primaveras Amarelas não era a mesma da seda branca normal, e cobrir os olhos com ela não impedia que você visse. Contanto que eu tivesse meu galho de árvore Desfiladeiro Místico, não teria problema em encontrar o palácio. "Você está certa. Estou indo para o banquete", eu disse à menina com um aceno de cabeça. "E meus olhos estão bem. Você pode me seguir."
A garota de púrpura que falara antes revelava seu verdadeiro espírito. "Nossa princesa fala com você e você responde com essa atitude! Você não sabe quem é nossa princesa ..." A princesa puxou a manga desta menina para silenciá-la.
Imortais jovens nos dias de hoje eram mais intrigantes, muito mais animadas e mais intencionais do que eu era na idade delas. Andar a passos largos embaixo da água podia ser bem monótono e logo as servas da Princesa Mangas Verdes conversavam umas com as outras. Elas murmuraram ao longo do caminho, proporcionando-me uma fonte de entretenimento leve enquanto caminhava com elas.
"Acho que a princesa nos sacudiu deliberadamente para não chegarmos ao banquete e ela poderia ser a melhor das melhores", disse uma garota. "Bem, o que ela não sabe é que podemos encontrar nosso próprio caminho até lá. Teremos que dar a ela um grande curativo na frente do Imperador da Água quando chegarmos lá. Ele vai puni-la mandando-a embora para o Mar do Sul há algumas centenas de anos. Isso vai dar a ela uma chance de pensar cuidadosamente sobre o que fez. Vamos ver se ela se atreve a se comportar tão terrivelmente depois disso. "
Então elas são membras da família do Imperador da Água do Mar do Sul.
"A princesa mais velha pode ser bonita, mas não é uma gota no oceano em comparação com a nossa princesa", disse outra. "Não se preocupe, princesa Mangas Verdes. Enquanto estiver no banquete, a Princesa mais velha não vai dar uma olhada."
Eu estava testemunhando brigas e rivalidade entre irmãs, parece.
"A Imperatriz Celestial já pode ter sido nomeada, mas é improvável que o príncipe Ye Hua tenha olhos para aquela velha mulher de Qingqiu!" outra disse. "Ela tem cento e quarenta mil anos de idade, várias vezes mais velha do que até o príncipe da nossa família. Sinto muito por Ye Hua. Nossa princesa é uma rara beleza, com uma aparência incomparável entre o céu e a terra. Ela é sua combinação perfeita. Se conseguir que Ye Hua se apaixone por ela durante este banquete, será a primeira coisa boa que aconteceu desde que Pangu dividiu o céu e a terra ".
Fiquei chocada ao perceber que "aquela velha mulher de Qingqiu" de quem elas falavam era eu. Balancei a cabeça, pensando em como a vida era inconstante e como o tempo passou, incerta se deveria rir ou chorar.
Quanto mais as criadas falavam, mais baixo era o tom da conversa, até que a Princesa Mangas Verdes se irritou, "Vamos, por favor, dar um tempo em todas as suas bobagens!"
As mais tímidas entre elas silenciaram, enquanto as meninas mais ousadas estalavam as línguas. A mais corajosa das garotas, a de vestido roxo, estava determinada a falar a qualquer custo. "Há rumores de que o príncipe Ye Hua levou seu filho em uma viagem para o deserto oriental. Ye Hua realmente adora seu filho. Eu ouvi que a Princesa mais velha organizou um presente extremamente generoso e especial que ela planeja dar ao pequeno menino quando eles se encontrarem. A Princesa mais velha não perdeu nenhum esforço com essas medidas. Você não vai deixar ela te mostrar, Princesa Mangas Verdes, vai?
Era óbvio, pelo modo como ela falava, que a garota de vestido roxo era bem educada e familiarizada com os clássicos do céu. A Princesa Mangas Verdes ficou vermelha no rosto. "A irmã mais velha e eu escolhemos esse presente juntas", explicou ela. "Quem sabe se o principezinho vai gostar ou não, embora ..."
A princesa e sua criada começaram a brigar. Eu andei na frente me sentindo um pouco desanimada. Não tinha considerado que Ye Hua, esse jovem brilhante e talentoso que fizera com que seu avô, o Imperador do Céu, fosse tão orgulhoso poderia ser também um verdadeiro galã. Antes mesmo de conhecê-lo, encontrei duas garotas nutrindo sentimentos de flor de pêssego por ele. Adepto tanto dos assuntos militares quanto dos assuntos do coração, os jovens deuses dessa geração eram realmente algo.
Caminhamos por mais de uma hora antes de finalmente chegar ao Palácio das Águas de Cristal, localizado a três mil pés abaixo do Mar Oriental.
Eu estava ficando nervosa porque poderia ter escolhido a bifurcação errada na estrada, já que o imenso salão do palácio à frente não parecia em nada como eu me lembrava. Não havia nada que o ligasse ao seu nome, nem um lampejo de cristal de água.
A princesa Mangas Verdes parecia igualmente surpresa. "Isto foi coberto com grama de nenúfar?" ela perguntou, apontando para a parede do palácio verde escuro.
"Sim, eu suponho que deve ser", eu disse, embora eu não tivesse muita certeza.
Eu estava errada em duvidar do galho do velho Desfiladeiro Místico, no entanto; Acontece que esse palácio escuro e sombrio era de fato o Palácio de Cristal de Água do Imperador do Mar Oriental.
Os dois assistentes do tribunal que estavam no portão do palácio ficaram sem palavras ao verem a Princesa Mangas Verdes. Apressadamente aceitaram seu convite e levaram as oito para dentro, abrindo as flores e afastando os salgueiros enquanto íamos.
Enquanto andava mais para dentro, descobri que o deslumbrante Palácio de Cristal de Água estava agora ainda mais sombrio do que a trepadeira do pai e da mãe. Felizmente o caminho tinha sido pendurado com pérolas da noite emitindo um brilho suave, o que me impediu de tropeçar e cair.
Parecia que o banquete não começaria por mais algumas horas, embora houvesse inúmeros imortais já presentes. Eles se reuniram no grande salão, amontoados em grupos de dois ou três. Voltei ao banquete de aniversário do meu pai há algum tempo, no qual todos os convidados apareceram, mas nenhum deles chegou a tempo. Todos os imortais, jovens e idosos, haviam mostrado entusiasmo igual ao aparecerem cedo para o banquete de um mês do filho do Imperador do Mar Oriental. Os caminhos do mundo obviamente mudaram, dando aos imortais de hoje mais tempo em suas mãos.
Dois atendentes do palácio levaram a Princesa Mangas Verdes ao Imperador do Mar Oriental, que eu vi que possuía um charme elegante que lembrava seus antepassados.
Eu caí na retaguarda do grupo e misturei-me à multidão de imortais. Virei-me para procurar um criado que me levasse a um quarto onde eu pudesse descansar um pouco; Foi uma longa jornada e eu estava bastante cansada. Mas todos os seres no salão olhavam admirados para a Princesa Mangas Verdes, e não havia ninguém para me ajudar.
Objetivamente falando, a Princesa Mangas Verdes não se compara aos antigos ancestrais em termos de aparência; minhas cunhadas eram muito mais atraentes. Mas parece que esta atual geração de imortais estava carente de muitas grandes belezas.
Os servos estavam estupefatos por sua beleza. Eles usavam expressões intoxicadas em seus rostos enquanto olhavam para a linda garota. Senti-me mal por interrompê-los e arrastá-los para longe, então, ao invés disso, vaguei pelo corredor por um tempo e encontrei uma maneira silenciosa de escapar. Considerei que seria melhor tirar uma soneca agora ou apenas esperar até o banquete, dar o meu presente, ter alguma comida e sair cedo. Lembrei-me daquele olhar desanimado no rosto de Desfiladeiro Místico quando me viu. Eu não tinha perguntado a ele sobre isso por medo de ficar presa ouvindo-o continuar, mas agora que eu tinha um momento para refletir sobre isso, comecei a me sentir intrigada e estava ansiosa para voltar e perguntar a ele o que estava errado.
Virei-me para um lado e para o outro, mas mesmo em um palácio tão grande, não consegui encontrar um lugar adequado para me deitar. Estava prestes a voltar para o grande salão, mas quando me virei, percebi que não sabia o caminho. Eu coloquei dentro da minha manga, mas meu galho de árvore Desfiladeiro Místico tinha desaparecido. Com meu sombrio senso de direção, eu teria que rezar se quisesse alguma esperança de encontrar o caminho de volta ao banquete antes que ele terminasse.
Enquanto eu estava lá, sem saber em que direção andar, lembrei-me de uma filosofia que o Quarto Irmão me ensinara, uma que ficou comigo desde então: não havia caminhos nem estradas quando o mundo começou; foi apenas a nossa caminhada aleatória que os criou. Perder o galho Desfiladeiro Místico neste momento me deu duas opções: ou eu poderia ficar quieta e esperar ser encontrada ou poderia me arriscar escolhendo uma direção e perambulando.
O caminho que escolhi me levou direto para o jardim dos fundos do Imperador do Mar do Leste, decorado em verde luxuriante, exatamente como o resto do palácio. Tinha a sensação de um labirinto, e eu andei por mais de uma hora sem passar por uma saída.
Depois de algumas horas andando em círculos, decidi pedir conselhos ao destino. Ao me aproximar de uma bifurcação na estrada, abaixei-me para pegar um galho. Segurei na palma da minha mão, fechei os olhos e joguei. O ramo caiu apontando para o caminho à esquerda. Eu escovei os pedaços quebrados de folhas dos meus dedos e comecei a andar em direção ao caminho à direita.
O destino sempre foi um pouco malandro, e sempre que eu era obrigada a pedir-lhe conselhos, achava sábio agir contra o que ele dizia.
Eu estava perambulando por esse jardim há tanto tempo e não tinha visto nada como uma serpente marinha, mas apenas cem passos depois de largar meu galho e ir contra o conselho do destino, me deparei com um menino que era tão gordo e pálido que parecia um bolinho de arroz pegajoso, vivo e respirando.
Essa pequena e branca criança de bolinho de arroz tinha o cabelo enrolado em dois pãezinhos, um de cada lado da cabeça, e usava um vestido bordado verde-escuro. Ele estava empoleirado no topo de um aglomerado de corais verdes, e se eu não estivesse olhando com atenção, poderia tê-lo confundido com parte do coral e sentir sua falta completamente.
Ele parecia o filho de um imortal.
Estava com a cabeça abaixada, absorvendo a grama do lírio de água do coral. Eu o observei por um tempo antes de me aproximar para dizer olá. "Bolinho de arroz pegajoso, o que você está fazendo ai?"
"Estou arrancando essas ervas daninhas", ele disse sem levantar a cabeça. "O meu Pai Principe me disse que o coral escondido sob essas ervas daninhas é a coisa mais linda em todo o Mar Oriental. Eu nunca vi isso, então estou tirando as ervas daninhas para dar uma olhada."
Pai Príncipe? Então este é um jovem senhor do Clã do Céu.
Eu senti pena dele por gastar toda aquela energia arrancando aquelas ervas daninhas e queria dar uma mãozinha. Peguei meu leque da minha manga e coloquei diante dele. "Você pode usar esse leque e acenar suavemente", expliquei ansiosamente. "A grama desaparecerá sem deixar vestígios, deixando o coral mostrar seu rosto."
Ele puxou um punhado de ervas daninhas com a mão esquerda e pegou o leque de mim com a mão direita, e começou a dar um pequeno aceno. Um vento selvagem subiu repentinamente do chão e todo o palácio tremeu três vezes. Ondas de águas escuras do oceano desabaram a dez metros acima de nós com um rugido enorme e a energia de uma espada sendo chicoteada de sua bainha ou um cavalo selvagem soltando as rédeas.
Em questão de minutos, o Palácio de Cristal Aquático do Imperador do Mar Oriental passara por uma transformação completa e agora estava brilhando intensamente.
Eu fiquei sem palavras.
O poder que o meu leque de nuvem produzia era completamente dependente do poder imortal da pessoa em cujas mãos estava mantido. Não esperava que esse bolinho de arroz pegajoso tivesse poderes tão impressionantes.
Eu queria bater palmas e elogiá-lo, mas me contive.
Bolinho de arroz pegajoso caiu de traseiro no chão. Ele olhou para mim em total choque. "Oh, não, eu causei uma catástrofe?" gritou ansiosamente.
"Relaxe", eu disse a ele. "Você não causou uma catástrofe. Fui eu quem te deu o le ..."
Antes de terminar minha frase, vi os olhos do Bolinho de arroz arregalados. Presumi que a faixa de seda branca que cobria a maior parte do meu rosto deve ter assustado a criança e estava prestes a colocar minha mão para cobri-la, mas ele correu e agarrou minha perna, gritando: "Mãe!"
Fiquei atordoada e em silêncio.
Ele continuou a abraçar minha perna e a dar esses gritos de partir o coração. "Mãe, mãe!" ele lamentou. "Por que você me abandonou? Por que você abandonou Ali e o Papai Principe?" Ele parou para dar uma boa limpeza nos olhos e no nariz escorrendo no canto da minha saia.
Encorajada pelo seu choro, eu torturei minha mente, tentando lembrar se, em todos os meus milhares de anos, já fizera qualquer coisa que pudesse ser interpretada como abandonar um marido e um filho. Enquanto eu pensava nisso, de repente ouvi uma voz profunda atrás de mim. "Su Su ...?"
O Bolinho de Arroz Pegajoso levantou a cabeça e gritou: "Papai Príncipe", em voz baixa. Ele ainda estava agarrado a minha perna com tanta força que era impossível eu me virar. Já que eu era muito mais velha, parecia errado me curvar e arrancar seus dedos de mim pela força, então apenas fiquei lá com ele agarrado a mim daquele jeito.
O Papai Principe deu a volta e ficou na minha frente. Ele estava tão perto que, com a cabeça abaixada, tudo o que pude ver foram suas botas de nuvens de sola preta e o canto de um manto negro bordado com um leve motivo de nuvens.
"Su Su", ele suspirou. Percebi que ele havia se dirigido a mim antes. O Quarto Irmão muitas vezes reclamava do quanto eu era esquecida, mas ainda me lembrava de todos os nomes pelos quais as pessoas tinham me chamado nas últimas dezenas de milhares de anos - Quinta Raposinha, Si Yin, Pequeno Décimo Sétimo e mais recentemente Sua Alteza - mas nunca alguém me chamou de Su Su.
Felizmente, o Bolinho de arroz soltou minha perna neste momento para esfregar os olhos, e eu pude dar um passo apressado para trás. "Seus olhos parecem estar lhe dando alguns problemas, amigo imortal", eu disse levantando a cabeça para lhe dar um sorriso. "Você deve ter me confundido com outra pessoa."
Ele não disse nada, mas ter uma visão adequada do seu rosto me deu uma sacudida séria. O pai do Bolinho de arroz era a imagem cuspida do meu reverenciado mestre, Mo Yuan.
Eu perdi minha linha de pensamento. Ele parecia tão igual a Mo Yuan, mas ele não era Mo Yuan. Ele não poderia ser Mo Yuan. Ele era muito mais jovem, se nada mais.
Durante a Revolta do Clã Demônio, setenta mil anos atrás, os Rios do Céu fluíam com águas turbulentas enquanto o ar dançava com chamas escarlates. Mo Yuan havia trancado Qing Cang, o Imperador Demônio, dentro do Sino do Deserto Oriental, às margens do rio Ruo, e, ao fazê-lo, usou toda a sua energia espiritual cultivada e sua alma se dispersou. Eu fiz tudo o que pude para proteger seu corpo, roubá-lo e levá-lo de volta para QingQiu. Coloquei-o dentro da Caverna de Yanhua, onde lhe dei uma xícara do sangue do meu coração na boca a cada dia. Seu corpo ainda estava deitado dentro da caverna de Yanhua.
Mo Yuan era o filho mais velho do Pai do Universo e o deus da guerra dos Quatro Mares e Oito Desertos. Nunca imaginei que um dia ele poderia morrer. Mesmo agora, ainda me via acordando no meio da noite de vez em quando e tendo que me lembrar que ele realmente tinha ido embora. Eu ainda lhe dava essa tigela mensal do sangue do meu coração com a convicção de que um dia ele acordaria de novo, daria um leve sorriso e me chamaria pelo meu antigo nome, Pequeno Décimo Sétimo. Eu passei dia após dia esperando que ele despertasse. Fazia setenta mil anos agora.
Estava tão perdida em uma névoa de lembranças dolorosas que não notei o pai do Bolinho de arroz alcançando um braço em minha direção até que a manga larga dele bateu contra o meu rosto. Instintivamente fechei meus olhos. Ele desamarrou vigorosamente minha seda branca, acariciando minha testa com seus dedos frios e depois parou de repente.
"Ahhhh! Ahhhh! Depravado! Depravado! O bolinho de arroz pegajoso começou a gritar em voz trêmula. Depravado era exatamente o que era, e as veias na minha testa estavam pulsando de fúria.
"Aprenda algum limite!" gritei para ele. Eu não usava essa frase há anos e ela soava estranha.
Não me lembrava da última vez que alguém se atreveu a me tratar com tão flagrante desrespeito. Eu devo ter assustado o Bolinho de arroz, quando ele puxou o canto da minha saia, balindo, "Mãe ... Mãe, por que você está com raiva?"
Seu pai ainda ficou imóvel por muito tempo.
O bolinho de arroz pegajoso olhou primeiro para o pai, depois para mim, antes de se prender sem palavras à minha perna, que parecia ter um bolinho inteiro frito preso a mim.
O pai do Bolinho de arroz ficou em silêncio por alguns momentos antes de amarrar meu pano de seda branco para mim. Ele deu alguns passos para trás. "Você está certa", disse uniformemente. "Confundi você com outra pessoa. A garota que eu conhecia não era tão imponente ou tão forte quanto você. Nem tão atraente. Peço desculpas por qualquer ofensa que causei."
Agora que tínhamos algum espaço entre nós, pude ver que a lapela e as mangas da capa de brocado preto que o pai do Bolinho usava estavam bordadas com um padrão de dragão escuro.
Em nenhum lugar além da casa do Imperador Celeste os imortais teriam tempo ou paciência para bordar tais dragões intrincados em suas capas. O Papai Principe certamente era alguém extremamente influente, só o seu guarda-roupa já dizia isso. Dei outra olhada no Bolinho, que o papai principe estava tentando tirar de mim, e de repente tudo ficou claro. Esse homem de manto negro não era outro senão o orgulho e alegria do Imperador do Céu, seu neto, o Príncipe Ye Hua.
Metade da minha raiva se dissipou imediatamente.
Príncipe Ye Hua. Claro. O genro ideal do meu pai. Extremamente jovem. Possivelmente meu futuro marido.
Senti-me extremamente arrependida por ele e, apesar de quão ofensivo ele acabara de ser em relação a mim, senti que deveria ser a única a pedir desculpas. Ele era um jovem extraordinário de cinquenta mil, e estava à beira de ser amarrado em um casamento comigo, uma mulher de cento e quarenta mil anos de idade. Foi um acordo lamentável para ter sido negociado com ele. Eu consegui sugar a outra metade da minha raiva de volta para a minha barriga. Temia que minha postura não fosse suficientemente plácida e meu sorriso não fosse tão agradável quanto poderia ser. "Não vamos entrar em uma discussão sobre quem ofendeu a quem", respondi. "As coisas entre amigos imortais devem sempre permanecer corteses."
Ele me olhou com olhos calmos e frios.
Movi-me para o lado e deixei os dois passarem. Bolinho de arroz ainda estava fungando e gritando: "Mãe".
Percebendo que eu realmente me tornaria sua madrasta no futuro, dei-lhe um sorriso e aceitei esse titulo. Os olhos do Bolinho de arroz brilharam e ele levantou um pé, preparando-se para pular de volta, mas seu pai o segurou.
O príncipe Ye Hua me deu um olhar estranho, ao que respondi com um sorriso.
Bolinho ainda estava lutando para se libertar. Ye Hua pegou-o, e os dois deram a volta na esquina.
Em um segundo eles desapareceram completamente, nem mesmo uma costura de roupas à vista.
De repente me lembrei do grande banquete. Eu ainda estava perdida e deixei os dois irem embora. Quem ia me levar para fora do jardim agora?
Rapidamente dei a perseguição na direção que eles tinham acabado de seguir, mas não pude ver nenhum sinal deles.