Шелест крыльев совы сообщил, что кому-то пришло письмо. Её не волновало кому именно. В пустой гостиной факультета Когтевран Александра Руссо поймала рыжую птицу.
Отвязав чужое письмо от лапки совы, она принялась закреплять свою посылку.
- Алекс, - раздался оклик и, обернувшись, девушка увидела старшего брата. - Ты пойдёшь со мной на почту? Ты...
- Помню - сегодня день рождение Макса, но я уже нашла сову.
Джастин недоверчиво посмотрел на сестру и птицу в её руках.
- Одолжила у Элизабет Льюис, - ответила, прочтя адрес чужого письма, Алекс.
- Пожалуй, баллов пять я за это сниму, - произнёс Руссо старший.
- Зато мои подарки придут раньше твоих. К слову, что ты даришь?
- "Девятнадцать простых превращений", "Лёгкие Заклинания для новичков" и "Сказки о волшебных травах",- пересчитал книги Джастин.
- Серьёзно? Ты хочешь, чтобы наш брат устал от книг до того как пошёл в школу?!
- Дошкольное обучение - это важно! - настаивал старший. - Сама-то что даришь?
- Забавный колпак-невидимку, - она указала на шляпу фиолетового цвета. - Лучшие сладости Фреда и Джорджа...
- Которые, к слову, я не разрешал продавать в Хогвартсе.
- Продавать, а не дарить,- заметила Алекс. - И мой этюд замка - Макс так любит Хогвартс, - закончила перечислить она, убирая небольшую картину.
- Если бы ты уделяла урокам столько же внимания, сколько уделяешь живописи... Ладно, я в совятню, а ты чтоб была в большом зале, когда я вернусь. Сам он себя не украсит.
Гирлянды из остролиста, канитель, свечи и ветви амелы - Рождество наполнило Большой зал Хогвартса, хоть до праздника оставалось ещё несколько недель.
Уставшие Старосты четырёх факультетов расселись на скамьях, а Домовые эльфы, данные им в помощь, вернулись на кухню.
"И откуда у таких маленьких существ столько сил?" - удивилась про себя Алекс.
- Молодцы, - похвалил Джастин, оглядывая зал. - Завтра привезут ели, так что предлагаю собраться в это же время.
- Ну уж нет, завтра вечером мы обходим коридоры после отбоя, - запротестовала Алекс. Энтони Голдштейн, сидящий рядом с ней, согласно кивнул.
- Значит надо уложиться до отбоя, - ответил старший брат. - И, Паркенсон,- окликнул он старосту Слизерина, одиноко сидящую за столом своего факультета. - Передай Малфою, что если он и завтра не явится, то может сразу сдать значок старосты директору.
На лице девушки отразился гнев, но вслух она не произнесла ни слова. Панси Паркенсон гордо поднялась и, ни с кем не попрощавшись, быстрым шагом отправилась в подземелья.
На следующий день ели так и не привезли и потому Старосты встретились лишь с отбоем перед дверьми большого зала.
- Итак, - начал Джастин. - Рад, что все пришли, - слово "все" он подчеркнул, окинув взглядом собравшихся. - Профессор Дамблдор считает, что в этом году мы должны укрепить отношения между факультетами. Потому сегодня разбиваемся на пары так как решил директор,- развернув список Руссо зачитал: - Уизли и Аббот - первый этаж западное крыло.
Младший брат близнецов ушёл вместе со старостой факультета Пуффендуй.
"Только бы не с Грейнджер", - мысленно взмолилась Алекс. На прошлом собрании старост девушки крупно поссорились по поводу "Волшебных вредилок". Изобретения близнецов до сих пор не были ни запрещены, ни разрешены. Гермиона же настаивала на запрете.
- Голдштейн и Паркенсон - четвёртый этаж восточное крыло и Восточная башня,- продолжал читать Джастин.
Паркенсон гордо ушла вперёд, и Энтони пришлось догонять её.
- Далее, - вновь обратил на себя внимание Джастин. - Грейнджер и Руссо - на вас коридоры третьего этажа.
"За что?!"- одними губами произнесла Алекс, смотря на брата.
Тот пожал плечами, указав на список, будто во всём был виноват этот клочок бумаги подписанный рукой Дамблдора.
Уходя указанным маршрутом, Алекс уже не слышала дальнейшего распределения.
Прошло всего от силы полчаса, а Грейнджер и Руссо возвращались к дверям большого зала, где уже собрались некоторые старосты, громко споря. Ругань возвестила об их прибытии раньше самих девушек.
По-правде говоря лучше слышно было Алекс, ведь вспыльчивую итальянку вывести из себя гораздо проще, чем собранную англичанку.
Причина этой ссоры была на первый взгляд пустяковой: Гермиона решила удлинить маршрут, но слово за слово и вот девушки уже снова спорят.
Увидев старшего брата, Руссо замолчала. Да и Грейнджер тоже.
Лицо Джастина было красным от гнева, однако серо-зелёные глаза выглядели скорее усталыми и разочарованными.
Алекс поняла, что брат зол уже давно и причина этому не в ней, вернее не только в ней.
Рядом с Джастином стоял, скрестив на груди руки Драко Малфой. Видимо, когтевранец отчитывал слизеринца прежде, чем пришли Алекс и Гермиона.
- Итак, Малфой, твои дни в качестве старосты закончились. Отдай мне значок, а я передам его директору,- холодно произнёс Джастин.
Слизеринец молчал, задумавшись о чём-то.
- Алекс!- обернулся к сестре Джастин и та застыла на месте. Она хотела незаметно улизнуть, пока брат был занят. - Это последний случай, который я могу простить. Марш в свою комнату.
Казалось бы всё обошлось. Алекс может уйти, как и хотела, при этом сохранив значок старосты, но... стоило посмотреть на Гермиону, чтобы понять: Руссо не может так просто уйти, да и если говорить начистоту - она хотела поступить правильно.
- Но дежурство ещё не закончилось,- напомнила Алекс. - Я пойду с кем-нибудь другим и...
- Со мной,- перебил Драко Малфой.
- Назови маршрут, - обратился слизеринец к Джастину. - И, если мы вернёмся молча, то останемся старостами.
- Алекс?- обернулся старший староста к сестре.
- На мой взгляд это вполне честно,- ответила она, так как это был единственный выход.
Старосты и правда шли в тишине вплоть до Астрономической башни, которая входила в их новый маршрут.
- Не нравится мне это место, - вдруг произнёс слизеринец, открывая дверь, ведущию на верхнюю площадку башни.
- Башня как башня, - пожала плечами Алекс, поднимаясь за Малфоем. Однако ночью это место и правда казалось мрачным и холодным.
На верху, как и предполагала Руссо, никого не оказалось. Только ворон пролетел мимо.
- Что ты такого сделал, раз Джастин хотел забрать твой значок старосты?- спросила Алекс. Молчаливая дорога уже надоела девушке.
- Неважно,- ответил Драко Малфой.
- А почему пошёл со мной?
- Всё-то тебе знать нужно,- криво улыбнулся однокурсник. - Чтобы сохранить значок. Да и ты - Руссо, а вам когда-то были рады на Слизерине.
- О чём ты?- удивилась Алекс.
- Ты ведь из магической семьи! И ты не знаешь?!- удивился уже Малфой.
- О чём не знаю?
Но слизеринец лишь приложил указательный палец к своим губам, а затем тихо напомнил:
- Я обещал твоему брату, что мы вернёмся молча. Так что лучше будет поговорить позже.
Алекс согласилась с этим и обратный путь старост прошёл в тишине, а потому Малфой и Руссо остались старостами. Однако странная и таинственная фраза слизеринца надолго осталась в голове когтевранки.