Полгода спустя.
Гермиона лениво потянулась и зевнула, чуть не мурлыча от умиротворения и праздной беззаботности, так давно не посещавших ее обычно слишком уж суетливую душу. За окном медленно кружились ажурные снежинки, танцуя и поблескивая в робких лучиках зимнего утреннего солнышка. Потягивая ароматный кофе, она вполуха слушала щебетание миссис Уизли, редкие ответы Артура, сонное бормотание Рональда и шаркающие шаги Джинни, ставшей уже забавно неуклюжей со своим большим круглым животом. Гарри, конечно, еще дрыхнет. В эти предпраздничные дни дом рыжего семейства все больше походил на жужжащий муравейник, неустанно копошащийся и шумный. До Рождества оставалось совсем немного, и все дети Уизли по негласной традиции потянулись в родительский дом, галдя, топоча, как стадо гиппогрифов, и заливисто хохоча. С некоторых пор Гермиона тоже считалась частью этого радушного семейства. Однако все вышло не совсем так, как ожидалось. С Роном они так и не поженились, прямо перед свадьбой неожиданно для обоих признавшись друг другу, что давно не видят себя парой - только друзьями, лучшими друзьями. Это решение стало откровением, позволив молодым мужчине и женщине вдруг вздохнуть легко и почувствовать себя свободными. А уж полностью счастливой на тот момент девушку сделало все остальное рыжее семейство, заявившее, что все они искренне любят несостоявшуюся невестку и не желают отпускать ее в горестное одиночество, ведь собственных родителей той уже никогда не вернуть. Мистер и миссис Уизли давно приняли ее как еще одну дочь, а мальчишки и Джинни считали сестрой. В них девушка вновь обрела семью, дом, всегда открытый для нее, поддержку и заботу. В какой-то момент Гермиона Грейнджер вдруг поняла - ее окружают любящая семья и настоящие друзья, у нее есть возможность учиться и развиваться, прекрасные перспективы на будущее и Свобода! Жизнь почти прекрасна... Некоторое время после памятного посещения Азкабана, сердобольная гриффиндорка наводила справки, консультировалась с юристами, шерстила тонны книг и даже отправилась к министру в надежде найти хоть крошечную лазейку, чтобы облегчить жизнь своего бывшего преподавателя зелий в заключении. Его измученное лицо не давало девушке покоя, а память об изломанных пальцах зельевара заставляла сжимать собственные кулаки, досадуя от бессилия. Всё было бесполезно. Министр Шеклболт почти открытым текстом ответил героине войны, что Снейпа Визенгамот не выпустит из Азкабана ни при каких обстоятельствах, очень долго и пространно рассуждая о политике и настроениях в обществе. При этом сам он заявил, что искренне солидарен с девушкой, и не видать им всем было бы той великой победы без столь изворотливого и умного шпиона. Получив отказы во всех инстанциях, Гермиона немного умерила первоначальный пыл и приостановила попытки, но ее беспокойный ум то и дело выстраивал новые схемы помощи зельевару. - Доброе утро, - из привычных размышлений девушку вывел сонный голос Гарри. Парень плюхнулся на стул, от души зевая и силясь разлепить глаза. Джинни чмокнула мужа в лохматую макушку и устроилась рядом, а миссис Уизли тут же опустила перед ним тарелку с завтраком, дразнящим ароматами. - Спасибо, - улыбнулся спаситель магической Британии, а женщина в ответ погладила зятя по спине и опять заспешила к печке. Гермиона улыбнулась. Жизнь иногда так походила на нормальную... - Молли, Артур, прошу прощения! - вдруг раздался из камина в гостиной голос Минервы Макгонагалл. Глава семьи от неожиданности закашлялся, поспешно силясь проглотить громадный и видимо горячий кусок завтрака, и заторопился встретить гостью. Все на секунду затихли, удивленно переглядываясь. С нынешней директрисой Хогвартса у семейства Уизли всегда были хорошие отношения, однако в гости Минерва не захаживала ни разу. Спустя пару минут пожилая волшебница в сопровождении мистера Уизли вошла в кухню, где была тут же усажена за стол радушной хозяйкой, получив свою порцию ароматного чая и полную тарелку угощений. - Молли, не стоит, право слово! - Гермиона подавила смешок, глядя, как сконфузило безапелляционное гостеприимство этой семьи, обычно сдержанную женщину. - Да брось, Минерва! - лишь махнула в ответ хозяйка дома. Некоторое время беседа шла вполне обычно, директриса Хогвартса вкратце рассказала о делах в школе, ответила на вопросы, сама поинтересовалась успехами своих бывших учеников. Но Гермиона то и дело ловила на себе странный взгляд бывшей преподавательницы. - Мисс Грейнджер, могу я поговорить с вами наедине? - наконец услышала девушка обращение к себе и от выражения лица и интонации пожилой волшебницы всё внутри неприятно похолодело. Отчего-то вдруг стало неописуемо страшно, будто война вновь на пороге или сам Темный лорд. Вся гриффиндорская смелость сейчас улетучилась в неизвестном направлении, такая хрупкая нормальная жизнь снова покачнулась. "Наедине..." Сердце сжалось. "Я не хочу оставаться одна "наедине" ... со страхом!" - Вы можете говорить при всех. Они моя семья, и я ничего от них не скрываю, - ответила бывшая гриффиндорка, отчаянно надеясь, что декан ее факультета не станет настаивать на тет-а-тете. Минерва поджала губы и задумалась. Было видно, что женщина сильно встревожена и сомневается. - Вы же понимаете, профессор, что мы всё равно из неё потом вытянем правду? - нарушил повисшую тишину Гарри. - Зачем сотрясать воздух дважды? Мы готовы помочь ей, что бы ни случилось. Увидев утвердительные кивки всех присутствующих, Минерва устало вздохнула, сдаваясь. - Хорошо. Может статься, так даже лучше. Дело очень деликатное и... - Женщина замолчала, стараясь придать лицу более привычное, решительное выражение. - Слышали ли вы когда-нибудь, мисс Грейнджер, о таком понятии, как "Багровые узы"? Молли громко закашлялась, и в ужасе уставилась на пожилую волшебницу. У Гермионы от поганого предчувствия по коже пробежал холодок, на секунду приподнявший даже самые мелкие волоски. Настороженно зыркнув на несостоявшуюся свекровь, девушка внимательно посмотрела на бывшую преподавательницу. - Нет, профессор. А что это? Все рыжее семейство и победитель Воландеморта в придачу в напряженном молчании воззрились на директрису Хогвартса. Сейчас женщина казалась еще более старой, чем на самом деле: поникшие плечи, морщины, скорбное выражение лица и глаза, полные сожаления. - Последнее упоминание об этом обряде зафиксировано во времена Мерлина, - удрученно вздохнула женщина, и отхлебнула холодного чаю, будто желая оттянуть неизбежное еще хоть на пару мгновений. - О чем вообще вы говорите? - воскликнула Гермиона, в конце концов не выдержав. - Минерва, не томите! - не сдержался мистер Уизли. Вскользь глянув на мужчину, директриса Хогвартса вновь устремила свои проницательные глаза на свою любимую ученицу и заговорила: - Волшебный мир с незапамятных времен был довольно жесток и несправедлив к некоторым своим представителям - полукровки, магглорожденные, маги из бедных или обедневших семей... Чистокровные и богатые всегда стремились к власти и главенству. Однако же, как мы знаем, личные силы волшебника отнюдь не зависят от количества денег или положения в обществе. В человеке, рожденном в самой нищей семье маглов, вполне может проявиться магическое наследие предков волшебников, о которых он даже не подозревает. И порой эта сила бывает столь мощной, что власть имущие чистокровные маги, - женщина брезгливо поджала свои тонкие морщинистые губы, - сильно "нервничают" по этому поводу. И любыми способами стремятся решить это "досадное недоразумение".
- Очень смахивает на политику Воландеморта, - насупившись, пробормотал Рон.- Люди во все времена одинаковые, - чуть слышно ответила Минерва, рассеянно вглядываясь в хоровод чаинок в собственной чашке. - Одним из вариантов контроля и порабощения магически одаренных людей из низших сословий и были "Багровые узы". Это магический брак, в котором один из супругов - абсолютный доминант, а второй обречен ему во всем покориться. Поморщившись, Гермиона на мгновение представила, что родилась на несколько веков раньше.- Варварство!Директриса едва заметно кивнула. - Так и есть. Как только лорд узнавал о существовании среди его подданных сильного мага, дни этого несчастного были практически сочтены. Зачастую их попросту убивали. И, надо сказать, это был не самый плохой вариант. Потому что альтернативой смерти были "Багровые узы". А это значило, что человек до конца своих дней теряет возможность распоряжаться собственной жизнью и желаниями, становится собственностью супруга. Выполняя приказы, жертва не может прекословить, ненавидит своего супруга-хозяина, и знает, что обречена терпеть эту пытку до самого конца. Светлая и уютная кухонька в доме всегда веселого и шумного семейства Уизли погрузилась в угнетающую тишину. Каждый пытался "переварить" услышанное, представить те пожирающие изнутри муки, что должен был испытывать несчастный, подвергшийся подобному жестокому обряду.- К чему вы все это нам рассказали? - глухо проговорила Гермиона, настороженно вглядываясь в помрачневшее лицо бывшей преподавательницы.- Я, собственно, собиралась рассказать это только тебе, Гермиона, - тяжело вздохнула пожилая волшебница и опустила глаза. - Дело в том, что совсем недавно мне стало известно о проведении этого самого обряда в наше время... в нашей школе.- Но как это возможно? - выпалил Гарри.- Дерьмо, - поддержал друга Рон.- Кто?- Как?Вопросы посыпались на Минерву со всех сторон, но женщина, не отрываясь, смотрела только в карие глаза своей любимой ученицы.- Расскажите все, - хрипло попросила девушка.Все умолкли и выжидательно воззрились на гостью. Та привычно поджала губы.- Когда меня два года назад назначили директором Хогвардса, я, как и положено, перебралась в директорский кабинет, - продолжала женщина. - Это было тяжелое время, радость победы омрачали множество смертей...Миссис Уизли громко всхлипнула, вспомнив о погибшем сыне. Муж обнял жену и успокаивающе погладил женщину по спине. Минерва выглядела виноватой и сочувствующей одновременно.- Мы потеряли многих детей. Каждый из них был для меня как родной и все они останутся в моей памяти навсегда. - Женщина отхлебнула остывшего чаю, не почувствовав ни вкуса, ни запаха. - В тот же год я крайне сильно поругалась с Альбусом.- С Дамблдором?! - рыжие брови мистера Уизли взлетели вверх. - Не помню, чтоб вы с ним ругались даже при его жизни. О чем можно поругаться с портретом?- О, поверь, Артур, с этим портретом все возможно! Он вывел меня настолько, что я спалила его прямо на стене!Все присутствующие с открытыми ртами смотрели на женщину изумленными глазами. ТАКОГО от всегда сдержанной профессорши не ожидал никто. Она же тем временем продолжала:- Полотно долго не удавалось восстановить. - Директриса смущенно уставилась на свои сомкнутые в замок пальцы. - Надо признать, он сильно меня разозлил тогда, этот старый интриган! В общем, портрет вернулся на прежнее место две недели назад.- Его восстанавливали два года?! - ошеломленно выдохнула Джиневра.- Почти, - пожала плечами МакГонагалл. - Впрочем, не это главное. Дело в том, что мы наконец смогли поговорить, и то, что я услышала не дает мне покоя уже который день. Чертов манипулятор! - вдруг всхлипнула женщина, пряча лицо в ладонях.- Да, скажите же уже наконец, кто влип в это дерьмо с гребаными узами! - не выдержав напряжения, вдруг вспылил Рон, но тут же покраснел и пристыженно добавил. - Простите, профессор, я просто...- Ты прав, Рональд, - кивнула Минерва, пытаясь вернуть себе привычный вид, и снова посмотрела в глаза любимой ученицы. - Я просто не знаю, как сказать... Помните тот год, когда министерство издало указ о взятии под контроль всех магглорожденных волшебников? Ты была первой в их списках, Гермиона. Ты - подруга Гарри Поттера. Магглорожденная. Смелая и умнейшая волшебница. Ты, такая как есть, оказалась очень нужна Воландеморту. Он хотел влиять на Гарри через тебя. Ему просто необходимо было тебя найти, подчинить и использовать, или убить.- Но мы на тот момент были в школе. Найти ее не составило бы труда, - с сомнением вклинился Гарри. - Почему же он этого не сделал?- Потому, что ее статус на тот момент изменился, - ответила женщина. - Магглорожденная волшебница Гермиона Грейнджер перестала существовать, исчезла из всех списков, не отслеживалась никакими заклинаниями и не поддавалась одурманивающим проклятиям.- Багровые узы, - похолодев внутри озвучила девушка догадку, но вдруг встрепенулась. - Подождите, директор, я не понимаю. Вы сказали, что в случае проведения обряда я должна была утратить себя, должна была стать чьей-то безвольной марионеткой. Но ничего подобного я не чувствую. Никогда не чувствовала!- Это потому, что доминирующий супруг после заключения брака первым же своим приказом дал вам возможность быть собой.- О, я думала, эти узы прямо конец света, - с надеждой подала голос Джинни. - Значит, все не так страшно?- Уверяю вас, миссис Поттер, это беспрецендентный случай. Подобного в истории еще не бывало. Багровые узы всегда применялись исключительно с целью порабощения и контроля. И только в нашем случае их заключили, для того, чтобы защитить и обезопасить. Тебя, Гермиона.- Кто он? - прохрипела девушка, едва ворочая пересохшим языком. - Дамблдор?- Если бы! - досадливо фыркнула нынешняя директриса. - Этот старый засранец вполне мог взять все это на себя, приказав тебе стать свободной после его смерти. Учитывая его возраст и обстоятельства, ты бы даже не узнала об этот пресловутом браке. Но Альбус в очередной раз решил все взвалить на чужие плечи.- Кто? - повторила вопрос бывшая гриффиндорка.- Северус... - чуть слышно проговорила Минерва. - Северус Снейп.- Мать его за ногу! - вскинулся молчавший доселе Джордж.- Чертово дерьмо!- выдохнул Рон, а потом добавил с видимым облегчением в голосе. - Фух! Проблема, хвала Мерлину, уже решена, они развелись еще полгода назад! Все официально, по всем правилам!- Точно! - согласно кивнул Гарри.- Минерва, этого достаточно? - с надеждой уточнила миссис Уизли.Гермиона не сводила глаз с бывшей преподавательницы и понимала, что если бы все было так просто, женщина не сидела бы сейчас здесь и не смотрела бы на нее таким горестным взглядом.- В чем подвох? - спросила она делано спокойным тоном.- Для тебя ни в чем, - покачала головой та.- Значит я свободна?- Да. Полностью.- Фух! Чертово дерьмо! - повторился Рон.- В чем подвох? - повторила вопрос девушка. - Вы ведь здесь не просто так.Макгонагалл кивнула и заговорила, напряженно изучая остатки чая в чашке:- Видишь ли, Гермиона, "Багровые узы" нерасторжимы. В тот момент, когда Северус подписал бумаги о разводе, ваш брак не перестал существовать - он кардинально изменился. По закону "Багровых уз" доминирующий супруг, не сумевший доказать Магии обряда свою силу и способность удержать младшего супруга в повиновении, утрачивает свое верховенство в браке. Он теряет свободу, любые права, становится зависим от обретшего теперь все регалии главы второго супруга. Он не сможет прекословить новому доминанту, не может ослушаться. Его положение в конечном счете оказывается в разы хуже, чем было у его младшего супруга ранее. Он становится фактически рабом, полностью подвластным и зависимым от своего доминанта. Дав тебе официальный развод, Северус выказал перед Магией обряда свою несостоятельность и неспособность тебя контролировать. Он потерял силу, а ты стала в вашем браке доминантом... и теперь он твой раб, Гермиона. Северус Снейп уже полгода твой раб.
- Но я по прежнему ничего не чувствую! - с нажимом ответила девушка.- А ты и не должна. Ты свободна. Ты - доминант. Чувствует он.- Но я и раньше ничего не чувствовала, - настаивала Гермиона.- Твоё положение было иным. И Северус дал тебе возможность чувствовать себя свободной.- Я тоже готова освободить его!- Это невозможно, - покачала головой директриса. - Как только он подписал развод, он утратил надежду на освобождение.В комнате повисла тишина. Время от времени все нервно переглядывались, пытаясь осмыслить услышанное.- Гермиона что, теперь навсегда привязана к этой летучей мыши? - нарушил молчание Рон.Миссис Уизли в сердцах влепила младшему сыну подзатыльник.- А что? - возмутился тот.- Гермиона свободна! - резко повторила МакГонагалл.- Но Снейп не мог не знать на что подписывается! - задумчиво вставил Гарри.- Боюсь, что он всё знал, - удрученно покачала головой пожилая волшебница. - И понимал, что долго в Азкабане не протянет. Он вновь дал тебе свободу, Гермиона. Теперь уже полную. - Что вы хотели от меня, Минерва? - наконец подала голос виновница ситуации. - Вы ведь пришли сюда с какой-то целью? Что я должна сделать?Директриса Хогвартса смущенно поджала губы. У Гермионы по спине снова пробежал холодок - не к добру это! Ох, не к добру...- Так же, как несколько лет назад у тебя самой, сейчас статус поменялся у Северуса - он больше не полноправный член магического общества. Он исчез из всех списков волшебников, во всех документах, во всех упоминаниях о нем, он теперь твоя собственность. Он твой раб, почти вещь! Гермиона вздрогнула, а директриса Хогвартса жестко и уверенно закончила:- А хозяин имеет все права забрать свою вещь. Ты можешь вытащить его из Азкабана! Против Магии обряда "Багровых уз" не пойдёт даже Визенгамот.