PERFECT STRANGER (WATTYS 2016 winner)

Prologue

Akala ni Sheila, masyado nang mahalay ang suot niyang faded maong jeans na may butas sa tuhod at manipis na kulay puting blusa na walang manggas. Iyon pala, nagmukha pa siyang manang nang ihelera sa mga babae sa club. Parang gusto na niya tuloy lumabas at kalimutan na lang ang binabalak na paghihiganti. Pero bago pa magbago ang kanyang isipan, narinig na naman niya ang sinabi ng mga kaibigan.

"Ang isang tulad ni Alfred ay hindi iniiyakan. Imbes na magmukmok ka't magpakamatay sa pagdadalamhati sa gunggong na iyon, why don't you go out and have fun?" payo sa kanya ni Mona.

"Maghanap ka na kasi ng kapalit. Iyong a lot hotter and richer. Malaking dagok sa pride ng isang lalaki kapag nabalitaan nilang ipinagpalit kaagad sila ng nobya sa isang mas may sinabi sa kanila," si Naomi naman.

Kaya heto siya ngayon, trying to find someone hotter. Gusto niyang ipamukha sa Alfred na iyon na hindi lang siya ang lalaki sa mundo.

Nag-obserba muna siya sa mga naroon bago pumili ng iinumin. Karamihan sa mga babaeng nauna sa kanya ay umorder ng Sex on the Beach. Gusto niya rin sanang subukan iyon, pero hindi niya mabigkas-bigkas ang pangalan kaya nagkasya na lang siya sa Bloody Mary. Wala rin siyang kaide-ideya kung ano iyon, pero at least, hindi mahalay sa pandinig.

"Are you sure you can handle a Bloody Mary?" anang baritonong boses. Nang mapatingin siya rito'y kaagad niyang napansing guwapo ito.

"Of course," sagot niya sabay tikim sa inumin. Ang panget ng lasa! Sino naman ang nag-imbento nito? Muntik na niya itong idura.

"I've never seen you here before," komento pa ng lalaki.

"T-This is actually my f-first time here," nahihiya niyang pag-amin.

"Ah. A first-timer. No wonder you don't look familiar."

Sa ibang pagkakataon, marahil ay nilayasan na niya ang katabi. Obvious naman kasing nagpapa-cute ito sa kanya. Pero aminin man niya o hindi, nagugustuhan na rin niya ang binibigay nitong atensyon sa kanya. Kaya ginanahan siyang uminom. Naubos din niya ang lasang-ewan na inumin.

"You should try this drink," at inabot nito sa kanya ang kararating na order. Tumikim agad siya no'n. Mapakla na medyo matamis.

"How was it?"

"Better than mine," kimi niyang pag-amin.

"So you prefer Sex on the Beach?" pilyo nitong tanong at tumawa pa.

"I'm sorry?"

Tinuro ng lalaki ang hawak-hawak niyang baso. No'n lang niya ito naunawaan. So this is Sex on the Beach? Not bad.

Pinainom pa siya nito nang pinainom hanggang sa maubos niya ang laman ng baso. Mayamaya pa, humahagalpak na siya ng tawa sa mga corny nitong jokes. Nagkaroon pa siya ng malakas na kompiyansa sa sarili.

Nagkakatuwaan silang dalawa nang bigla na lang may dumating na magandang babae. Sinampal nito ang kasama niya at galit itong umalis.

"Jane, sandali lang!" tawag ng lalaki.

"That's what you deserve for flirting with another woman when you know your girlfriend is just around the corner," narinig niyang komento ng kararating na lalaki. Nalito siya. Ano'ng nangyari?

"Ikaw na muna ang bahala sa kanya, pare," may pagmamadaling pamamaalam ng kasama niya sa bagong dating at hinabol nito ang babae.

"What? Hey! Tyler!" sagot ng lalaki pero nakatakbo na palayo ang tinawag nitong Tyler. Napamura na lang ito at iritadong humarap sa kanya.

Medyo tumitiklop-tiklop na ang talukap ng kanyang mga mata no'n kaya hindi na siya makapokus sa mukha ng bagong dating. Pero sa naaamoy niya rito, tingin niya ay guwapo.

"You're drunk," sabi nito agad.

Tumawa siya rito sabay sabi ng, "You're funny."

Mukhang nangunot naman ang noo ng lalaki.

"What have you been drinking?" tanong pa nito.

Tumawa siya uli sabay tayo. Pero bigla na lang siyang nahilo.

"Ooops," sabi niya sabay tukod sa dibdib ng kaharap. Hinawakan naman siya nito para hindi siya matumba. Humilig siya sa balikat ng lalaki at inamuy-amoy pa ang leeg nito.

"You smell so good."

"It's pretty obvious that this is all new to you. Why are you here?"

"I was looking for you," malandi niyang sagot.

Saglit na natigilan ang guy bago bumulong ng, "Let's get out of here."

"Sure," sagot naman niya at tinapik-tapik pa ito sa pisngi.

Ang bilis ng pangyayari para sa dalaga. Naramdaman na lang niya na parang lumilipad sila. Napapikit siya. Pagdilat niya, nasa loob na sila ng isang maliit na silid. Ang bilis ng galaw nito kaya nahilo siyang lalo. Inalalayan siya ng lalaki sabay halik sa kanyang labi. Gumanti naman siya at dinila-dilaan pa niya ang mga labi nito.

"You're so naughty," nakangising sabi ng lalaki at dinama ang malusog niyang dibdib. Napakapit naman siya sa batok nito.

Mayamaya pa, tumigil sa paggalaw ang maliit na silid at bigla na lang siyang pinangko ng kasama. May pagmamadaling tinungo nito ang isa sa mga nakapinid na pintuan doon. Pagpasok nila, biglang dumilim ang paligid. Naramdaman na lamang niyang nakahiga na siya sa isang malambot na kutson at pinapaliguan siya ng halik ng estranghero. Sa bawat himas nito sa maseselang bahagi ng kanyang katawan, napapaungol siya. Nang damhin nito ang sugpungan ng kanyang mga hita, napaliyad siya sa sarap.

"Shit, you're wet," anas nito at dinila-dilaan pa ang punong-tainga niya.

Mayamaya pa, napasigaw siya sa hapdi sabay kapit sa braso ng lalaki. Naramdaman niyang natigilan bigla ang kayakap, pero makaraan ang ilang sandali, bumilis na ang mga ulos nito at nakipagsabayan na rin siya. Nang matapos ang silakbo ng damdamin, may inabot ito sa bandang ulohan nila at biglang lumiwanag ang paligid. Nailawan ang kanang braso nito at nakita niyang may nakaukit doong swastika. Parang sinabuyan siya ng yelo. Bigla siyang nahimasmasan. Apo ba ito ni Hitler?

"It's hard to believe that this is your first time. Hot na hot ka kasi kanina. Hindi ko tuloy naisip na wala ka pang karanasan. O baka naman mayroon na pero hindi ka lang nag-o-all the way," at tumingin ito sa kanya sabay ngisi.

What? How dare he insinuate that I do this often!

"This is my first time!" Tumaas pa ang boses niya.

Napa-smirk ang lalaki at nagsabi pa ito ng, "So? Just because you're a virgin doesn't mean you're special."

Tinapunan niya ito nang masamang tingin.

"Don't play conservative with me now. Kanina lang ay halos hindi ka makapaghintay na gawin natin ito. Now that you have it, you're acting like I did something bad to you. Hindi ba't pinagbigyan nga lang kita?"

Nagpanting ang tainga niya, pero may point nga rin naman ito. Sinong matinong babae ang bigla na lang magpapaano sa hindi niya kilala?

"What do you want me to say? That I do appreciate your virginitiy?" Tumawa ito nang nakaiinsulto. "That's why I don't like virgins. They always think they're special."

"Because we are," naiinis niyang sagot. Hindi siya nakatiis.

"There's nothing special about you. You're just one of those girls, if you know what I mean," at tumawa pa ito.

Hindi niya napigilan ang pag-igkas ng kanyang kamay. Nasapol ito sa kanang pisngi. Nagulat ito. Natakot siya nang biglang dumilim ang anyo ng lalaki. Akala niya sasaktan din siya nito, pero galit lang itong bumaba ng kama at lumabas ng silid.

Nang wala na ito, napaiyaksiya. Noon lang niya na-realize ang kaseryosohan ng ginawa. Ni hindi niyanatanong ang pangalan nito. When worse comes to worst at nabuntis siya, paanoniya ito hahanapin para panagutin? Ang tanging pagkakilanlan niya rito ay angkakaiba nitong tattoo sa kanang braso—ang swastika!