Алессия

Глава 21

    Спустя две недели, в одно пятничное утро Алессия с Джулией Нери направлялись  на очередное кухонное дежурство. Выйдя из южного предела, они попали в длинный коридор, по которому из холла доносилось целое переплетение голосов и интонаций.
Переглянувшись, Алессия заметила в глазах Нери живое искрящиеся любопытство и та,  приложив палец к губам, на носочках, прошествовала ближе к холлу и спряталась за углом. Алессия с кривой улыбкой наблюдала за соседкой и тоже, мягкой поступью, последовала за ней.
— Что мы делаем? — усмехнулась Лесс.
— Ш-ш-ш. — Джулия снова приложила палец к губам.
Алессия не понимала что происходит, но разыгравшаяся картина вызывала неподдельный интерес. Несколько воспитанниц ,из тех что постарше, выстроились в линейку, точно вазы на каминной полке. Спины прямые, грудь вперед,  подбородки упрямо вздернуты. Напротив какой-то синьор в красном бархатном камзоле с множеством выпуклых золотистых пуговиц и красных рейтузах активно жестикулировал. А стоявшая чуть поодаль синьора Бенигна задумчиво стукала пальцем себя по щеке.
   Девушки продолжали наблюдать из-за угла. И вдруг заиграла музыка, задребезжали трубы в руках музыкантов, которых они не сразу разглядели.
— Что тут происходит? — недоумевала Алессия.
— Ничего нового. — Джулия махнула рукой. — Так каждый год. Приходит синьор Донато Ди Маджио - он хозяин театра, — объяснила девушка. — И отбирает девушек на новые роли. Выбирают с хорошеньким личиком, с чистым голосом. Смотри. — Нери кивнула в сторону смотрин. — Сейчас заиграет музыка, синьор взмахнет руками и первая девушка выйдет вперед, покачивая бедрами.
   Алессия заметила, что Джулия Нери явно насмехается над девушками, но ничего не сказав, продолжила вглядываться в разыгравшееся перед ними представление.
    Всё произошло как и сказала Джулия. Синьор в красном бархате поднял руки, а затем развел их в стороны и первая девушка пошла ему на встречу. Покачала бедрами, покрутилась на одной ноге, поклонилась и сделав два шага назад запела Аве Мария.
Хозяин театра резко прервал ее, выставив вперед свою крупную ладонь. Музыка стихла. И когда он дал знак начинать следующей воспитаннице, музыканты снова заиграли.
Вторая девушка вышла вперед, повторяя движения первой. Джулия Нери, стоявшая за углом, неожиданно для Алессии, театрально задвигала своими тощими бедрами и стала танцевать в такт музыке, подобно цыганке из бродячего театра. Косынка сползла на глаза, а черные волосы выбились из туго стянутого пучка под ней.
Лесс ,вскинув брови и в изумлении смотрела на это, пока та не наступила в ведро с мыльной водой, которое с грохотом перевернулось и выкатилось в холл к ногам синьора Ди Маджио. Обе девушки замерли, видя как серая пузырящаяся вода подкатывает, словно надвигающаяся катастрофа, к красным туфлям синьора Ди Маджио. Все присутствующие притихли в ожидании его реакции, но Алессия не сдержалась и стала хохотать так, как не смеялась уже очень давно. Девушка сложилась пополам и залилась таким искреннем звонким смехом, что было ощущение словно прорвало плотину эмоций, которые лишь изредка просачивались, сквозь размокшие бревна аристократической сдержанности.
    Оправившись от минутного оцепенения и с изумление посмотрев на Алессию, Джулия тоже залилась надрывным истерическим смехом, вызвав у всех присутствующих полнейшее негодование. Все взгляды были устремлены на них, в ожидании ответной реакции благотворителя приюта Донато Ди Маджио. 
Насмеявшись до слез и боли в животе, девушки пытались отдышаться, а хозяин театра вскинул руку в их сторону и закричал:
— Вот они!
Все присутствующие испуганно посмотрели на него, переведя взгляд на Алессию и Нери, предполагая что дальше он закричит "Взять их."
— Это то, что я искал. — засмеялся он. — Неуклюжесть и грация, красота и дикость! Превосходно! Подойдите ка сюда.
Сделав шаг вперед, Алессия посмотрела на управляющую, как бы спрашивая ее позволения. И когда синьора Бенигна снисходительно улыбнулась и одобрительно кивнула, они с Джулией подошли к Донато Ди Маджио.
— Вы уникальны. — заключил он, уже деловито. — Я предлагаю вам работу. И поверьте мне, заплачу как полагается.
— Да мы ,собственно,ничего и не сделали, — произнесла Нери, перетаптываясь с ноги на ногу в своих чавкающих от воды туфлях. — Не считая воды, конечно. — она поежилась.
Алессия стояла молча, не осознавая серьезность его слов. И только когда он обратился к ней лично, пробормотала:
— Нет , нет. Я не могу. Нет. Простите.
— Ну а ты? — спросил он Джулию с надеждой в голосе.
— Я - артистка? Да вы смеетесь. Ну уж нет. — хихикнула она.

+

      Вечером после отбоя Алессия металась по комнате, колени ее дрожали, а онемевшие кончики пальцев неустанно теребили длинную прядку волос. Прошло две недели с их первой встречи с Самуэлем. Дни разлуки тянулись долго и мучительно, но его жаркие объятья стоили того, чтобы ждать. По прошествии этого времени она точно знала когда именно нужно отправляться в путь, как выбраться из приюта незамеченной и рассчитала время необходимое чтоб добраться до рыночной площади Меркато Веккьо. Каждый вечер после ужина, в комнате девушек в южном пределе появлялась малышка Аннализа. Какое-то время они с ней читали, а затем задували свечу и ложились в постель. Ни раз Лесс предлагала ученице лечь на соседнюю пустующую кровать, но та напрочь отказывалась, желая быть поближе к любимой учительнице и наставнице. Дождавшись когда девочка уснет, Алессия выбиралась из постели и спешила на встречу с Самуэлем. Она предполагала, что Джулия догадывается куда она уходит, так как не была уверена, что соседка так быстро проваливалась в сон. Но к ее великому облегчению, ей хватало такта не задавать непростых вопросов.
В этот вечер Лесс пыталась скрыть тревогу, делая вид что поглощена чтением младшей воспитанницы, но то и дело поглядывала на часы и несколько раз подрывалась попить воды, ловя на себе обеспокоенный взгляд Джулии.
  Алессия сама не понимала, почему такая необъяснимая тревога завладела ее мыслями. Словно без особой на то причины , на нее посыпались новые страхи, словно осколки битого стекла, царапая ее белую кожу. "А вдруг на этот раз Самуэль не придет"— пронеслось в ее голове и от этого сердце сжалось. "А что если меня поймают и выгонят из приюта?!" Затем она снова вскочила, подошла к окну и налив полный стакан воды из кувшина, стоящего в оконной нише, почувствовала что тревога немного утихает. 
Сердясь на себя за то, что стала такой впечатлительной и что глупым мыслям позволяет терзать себя, Алессия больно дернула прядь своих волос и поморщилась.

+

    Вдруг Аннализа перестала читать, продолжая смотреть в книгу, мелкими ручками подперев голову. Это немного отвлекло Алессию от своих дум.
— Продолжай, у тебя прекрасно получается. — велела Лесс.
— Я больше не могу. — призналась Аннализа и подняла на Алессию свои карие непривычно мутные глаза.
— Почему же? — не поняла она.
— Голова очень сильно болит, — простонала девочка. — И сидеть тяжело.
Аннализа подняла свое серое платье и показала на паховой складке два волдыря, размером с монету.
— Чтоб тебя! — выругалась Джулия подскочив к девочке и приложила ладонь к ее лбу. — Да она вся горит.
— И что же нам делать? — спросила Алессия. — Я совсем ничего в этом не смыслю, а лазарет сейчас закрыт.
Они уложили Аннализу на свободную кровать и несмотря на озноб, раздели ее и укрыли одеялом.
— Нам нужно продержаться до утра, сбивая ей жар, обтирая ее. Дела плохи. — заключила Джулия. — Меня пугает то, что у нее в паху. Мне приходилось видеть уже это.
От слов Нери кровь запульсировала в висках и понимая, о чем та думает, Алессию вывернуло на изнанку, она едва лишь успела нагнуться. Ужин был слишком давно, поэтому вырвало ее лишь желчью и прозрачным желудочным соком. Она вытерла рот салфеткой, и до боли нажала пальцами на закрытые веки. Алессия понимала, что ни о какой встрече с Самуэлем и речи быть не может, но сейчас это ее волновало куда меньше, чем состояние ученицы.
Когда Нери вернулась из кухни, держа в руках таз с жидкостью , от которой исходил запах уксуса, Лесс скорей поддалась к ней. Они разорвали одну из простыней с пустой койки на мелкие лоскуты и обтирали руки и ноги девочки. Казалось, Аннализа уснула, но изредка она открывала глаза с болезненной поволокой и издавала сдавленный стон.
Шли часы, стрелка часов медленно перекатывалась с девяти на десять часов вечера, с одиннадцати на двенадцать, с часа ночи на два часа. Девушки устали , вымотались и уже клевали носом. Но спать было нельзя, ведь обтиранием они хоть как-то держали жар Аннализы ,хоть под малым, но контролем.
Когда задребезжал рассвет и наполнил комнату серебристо-голубым свечение, сидя на полу по разные стороны кровати от Аннализы, Алессия спросила, пытаясь поддержать в себе крошечную толику надежды:
— Она поправится?
— Если это то, что я думаю - нет. — заключила Нери.
— Ты думаешь это чума? — пытаясь совладать с собой, спросила Лесс.
— Ты же видела эти волдыри?! Но в таком случае и мы с тобой покойницы, и еще пол приюта, девица. Вот держи. — Нери извлекла из кармана серый выцветший платок и кинула Лесс. — Завяжи им лицо.
Алессия свернула его треугольником и закрывая нос и рот, повязала на себя. А Джулия стянула с головы свою красную косынку, прикрывая свое лицо.
Девушки по-очереди меняли компрессы, но девочке становилось всё хуже. Болезненный румянец обагрил ее щеки, а лоб покрыла густая испарина. Аннализа бредила, лепетая что-то бессвязное.
Алессия увидела, что Джулия Нери облокотилась о соседнюю кровать и прикрыв лицо ладонями, зашептала молитву, обрывки которой едва  долетали до ее слуха.
Это больше походило на страшный сон, из которого не получалось выбраться, не получалось проснуться. Мысли окутал тяжелый туман, дрема опускалась словно траурная вуаль, не обещая избавления. Лесс было тоже подумала прочитать молитву, посмотрев на соседку. Но затем быстро отмела эту мысль, понимая что искренне всё равно не сможет этого сделать. Да и слов молитвы она практически не помнила. В очередной раз Алессия словила себя на мысли, что не верит в наличие некого творца, отца небесного и его сына, иначе как бы они допустили столько боли и горя, которые доводилось переживать рабам своим. А если же существует высшая сила, то явно не ей просить о помощи. На нее Господь и взглянуть не захочет, с высоты своего трона.
С этими мыслями, она снова сменила компресс и посмотрев на часы, поняла что лазарет начал работу.

+