Дракон заглянул на ужин всего на мгновение, чтобы сказать "извините, но у меня посетительница". Одарил воспитанниц несколькими холодными улыбками, но мелании все равно успели растаять. А вот Клодилия испросить как подобает аудиенцию не успела.
Поэтому она быстро проглотила свой ужин и направилась в деловое крыло Логова.
Она с ревностью думала о том, что посетительница Дракона — это та самая фея. И даже испытывала некоторое удовольствие, представляя, как она испортит им всю малину.
Но на подходе к кабинету милорда она заметила... шерсть. Всего несколько шерстинок, но они бросались в глаза на идеально убранном полу.
Что-то новое...
Дили на цыпочках подобралась ближе и заглянула в щель.
На приеме у Дракона была бастет. Серая, короткосшерстая с желтыми глазищами и небольшими кисточками на ушах.
Бастеты были людьми с кошачьими головами, пушистым хвостом и мягкой короткой шерсткой по всему телу. Они были плодом экспериментов каких-то древних демиургов. Одним из тех, который не вымер за следующую сотню лет.
Надо признаться, что популяция бастетов решительно сокращалась. Раньше женщины-бастет пользовались широкой известностью как наложницы в гаремах богачей, но затем люди-кошки решили поменять правила игры и создали свою собственную народность.
К магическим существам их относили весьма условно, так как кроме кошачьего предчувствия, которое срабатывало один раз из пяти, им было предъявить решительно нечего. Но шерсть их весьма ценилась среди ведьм. Как артефакт она почти не имела себе равных для водной магии... специфической водной магии. Она позволяла весьма активно... выращивать водоросли. А также входила в состав ряда водных заклятий. Ну, чем демиург не шутит? Может, и это сгодится?
Клодилия бережно собрала шерстинки с пола. Если бы бастет случайно обронила ус или коготь... Принцесса предпочитала фантазиям действия.
Она пулей рванула в малую столовую, где лакеи как раз убирали остатки ужина, и испачкала руки медом, чтобы они были слегка липкими.
Затем она побежала обратно к кабинету Дракона. К счастью, женщина-бастет была все еще там и она была разгневанной.
— Почему нет? — с вызовом вопрошала она.
Неужели еще одна барышня, на которой он не хочет жениться? Мелькнула мысль у Дили, и она порадовалась, что амулет на шее надежно защищает ее мысли.
— Мы уже обсуждали это сотню раз, — голос Дракона был уставшим, но спокойным. — Логово не продается.
— Но для народа бастет...
— Лучше выбрать другое место, которое символизировало бы их значимое положение в этом мире.
В этот момент Клодилия сочла нужным постучать.
— Милорд, — кивнула она.
— Ваше высочество, — он галантно, хотя и с вызывающей поспешностью, подвел ее к бастет. — Разрешите вам представить предводительницу народов бастет Баю. Уважаемая Бая, это принцесса Клодилия, принцесса королевства Зирландия.
Девушки вежливо друг другу поклонились, хотя и без должного пиитета. Они уже встречались несколько раз и прежде еще ни разу не выразили никакого живого интереса друг к другу.
— Надеюсь, вы простите мне мое вторжение, — принцесса с душевностью бросилась к Бае. Она вежливо опустила руку на ее пушистое плечо и заглянула в кошачьи глаза. Та не мигая продолжала пялиться на принцессу Клодилию. — У меня крайне безотлагательное дело к господину Дракону.
Рука переместилась едва заметно ниже.
Бая колебалась, но принцесса настойчиво уводила ее к выходу, подталкивая ладонью в спину.
— То, что вы задумали, — сказала Бая, посмотрев принцессе в глаза, — плохо закончится.
— Еще увидимся, — сказала она Дракону.
Женщина-кошка развернулась, кокетливо позвякивая маленькими колокольчиками, которыми была расшита ее одежда.
Бастеты всего мира любили все звенящее и шуршащее. А еще любили коробки и всяческие норы. В крайнем случае — дома на деревьях. Поэтому Клодилию очень удивил интерес Баи к Логову, которое даже в кошмарном сне нельзя было сравнить ни с коробкой, ни с корзиной на дереве.
Клодилия села в кресло напротив Дракона и незаметно отерла руку с шерстью о влажный платок.
— Чем могу быть вам полезен? — холодно осведомился Дракон, очевидно прикидывая, не променял ли он шило на мыло.
Принцесса задумчиво смотрела в точку над его ухом. Туда, где на картине желтый дракон резвился среди облаков. Может, то и была его утраченная невеста? Почему-то весь ее гнев на Дракона после слов Баи испарился.
