قبل بضع سنوات، عندما أُلقي بي، التي نشأت كنبيلة مدللة، في عالم قاسٍ. كان عمري آنذاك سبعة عشر عامًا فقط.
في ذلك الوقت، كانت عائلة الكونت سايك مثقلة بديون ضخمة، ولم يكن هناك أي أساس لتسديدها.
أولاً، لم أكن أعرف شيئًا عن العالم. حتى النظام الذي كان يحاول مساعدتي كان له حدوده.
أقاربنا قطعوا جميع وسائل الاتصال، والأشخاص المحيطون بنا كانوا يهمسون بأن أبيع أراضي الكونت وقصره ولقبه.
أو كانوا يسعون للزواج مني بعد ثلاث سنوات عندما أصبح راشدة.
"آنسة؟ البكاء هنا ليس فكرة جيدة، كما تعلمين."
دخل شخص كان يُفترض أن يكون عمي المنزل مع رجالٍ لاسترداد الديون. أخذوا كل ما يمكنهم بيعه من القصر.
في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير لأخذه، لأننا كنا قد بعنا بالفعل كل شيء قبل ذلك.
كان الناس على وشك خلع حتى إطارات النوافذ.
أخي الأصغر، الذي كان في الخامسة عشرة من عمره، بدا لي كطفل صغير في عيني البالغة من العمر سبعة عشر عامًا.
لذلك، لم يكن لدي ما أفعله سوى أن أواسيه بكلمات فارغة مثل "لا تقلق، سأجد طريقة ما لحل هذا."
"حقًا؟"
"نعم. أنا آسفة لأنني لم أستطع إرسالك إلى الأكاديمية، لكنني لن أورثك الديون."
"نعم."
"لذا لا تقلق."
لقد أخبرته بكل ثقة أنني سأحل المشكلة، ولكن بعد ذلك، بكت بشدة من يأسها. لم أكن أستطيع حتى أن أبكي في القصر، لذلك كنت أختبئ في الخارج لأبكي.
ثم التقيت به.
"آنسة، يبدو أنه ليس الوقت المناسب لإعطاء اسمي."
بينما كنت أبكي وأشرح وضعي بشكل غير مفهوم، أعتقد أنه كان يشعر بالحيرة.
لا أتذكر تمامًا، لكن ما أتذكره هو صوته الهادئ الذي كان يطمئنني بينما كنت أبكي بشدة.
كان فارسًا ركع ليقابل عينيّ وهو يسألني ما الخطب. في حضوره، لم أتمالك نفسي وبدأت أبكي بحرقة.
"هل يمكنني مساعدتك؟"
"قالت لي أمي ألا أقبل المال من الغرباء..."
"أوه، كلام الوالدين مهم."
ابتسم قليلاً وتابع:
"ما رأيك إذاً أن أطلب منك أن تعرفيني على المنطقة؟ هذه هي زيارتي الأولى للجنوب."
"ماذا؟"
"سيكون هذا بمثابة مكافأة لك، وسيكون ثمنًا عادلًا."
أخرج محفظته بينما كان يتحدث.
وبهذا، كنت أتجول في أراضي سايك برفقة هذا الفارس الغريب. كنت أشعر ببعض الخجل من كيف يمكن أن تبدو هذه المدينة الصغيرة والبسيطة في عيني فارس رائع مثله.
وبعد أن انتهينا من الجولة، أدركت أنني أحببت هذا الفارس الذي كان يتحدث معي عن الأمور الصغيرة طوال نزهتنا.
"إذن تفضلين مربى الفراولة على مربى العنب؟"
"يمكنك القول ذلك."
بفضل هذه الأحاديث البسيطة، تمكنت من نسيان واقعي للحظات.
"شكراً لك، أيها الفارس. بفضلك أشعر بتحسن."
"سعيد لسماع ذلك."
أجاب ثم تحقق من محتويات محفظته. وعندما حاولت رفض المال، أصر قائلاً:
"ليس لدي الكثير من المال نقدًا، ولكن هذا يجب أن يكون كافيًا لتأجيل سداد الديون قليلاً."
قال ذلك، ثم أخرج بعض الأوراق المهمة من محفظته وأعطاها لي كاملة. ثم أخرج منديلاً وبدأ يمسح وجهي المليء بالدموع، وناوله لي قائلاً:
"أتمنى لك الحظ، آنسة."
ثم اختفى.
غادر دون أن يعرف حتى اسمي، فقط لأنه رأى فتاة غريبة تبكي بشدة.
وبدوري، الشيء الوحيد الذي عرفته عنه كان شعره الأسود وحقيقة أنه فارس.
أوه، وأيضًا أنني كنت بالكاد أصل إلى صدره عندما وقفت بجانبه، وأنه كان لطيفًا بما يكفي لمساعدة فتاة غريبة في وضع صعب.
كما قال، تمكنت من تأجيل سداد الديون.
وبينما كانت الديون ما زالت قائمة، أصبح العيش يومًا بعد يوم أكثر احتمالًا من ذي قبل.
كنت أعمل على إنجاز المهام الصغيرة للنظام، أكسب المال ببطء، وأعيد تشغيل معمل النبيذ. تدريجيًا، بدأت الأمور تتحسن.
عندما أفكر في الأمر الآن، المال الذي أعطاني إياه لم يكن كثيرًا. لكنه كان أول عمل من الطيبة الخالصة الذي تلقيته في أسوأ لحظة في حياتي.
تلك الطيبة هي ما أبقاني على قيد الحياة.
كان هناك شعار محفور على المحفظة التي أعطاها لي الفارس ذو الشعر الأسود، شعار يتكون من زهرة البنفسج ورمح. لكن في ذلك الوقت، لم أكن أعرف لأي عائلة ينتمي.
لذا، بالنسبة لي، ظل هذا الفارس هو "فارس زهرة البنفسج" لفترة طويلة.
مرت بضع سنوات، وعندما استقر عملي على مسار مستقر، علمت أن هذا الشعار يعود لعائلة مركيز إدوين.
حتى لو لم يتذكرني، كنت أود أن أشكره.
أردت أن أقول له: "بفضلك، استطعت أن أعيش حياتي جيدًا. كانت هناك لحظات كرهت فيها العالم، لكنك جعلتني أرى الجوانب الإيجابية."
لذلك بدأت في البحث عنه، لكن لم يكن هناك رجل بشعر أسود في عائلة مركيز إدوين.
"هل كان فارسًا من عائلة مركيز إدوين إذن؟"
كنت أفكر في أنني سأبحث عنه بشكل صحيح عندما أتمكن من سداد جميع ديوني.
"آه..."
نظرت إلى المنديل الذي كنت أحمله.
لكن كان هناك منديل يحمل شعار عائلة مركيز إدوين مع كاسيس لوين.
وكان كاسيس لوين لديه شعر أسود.
جلست أفكر بهدوء.
هل أكون قد بالغت في تحليلي؟
لكن. لكن.
أمسكت بالمنديل وخرجت من الغرفة.
"أوه، آنسة."
رفعت رأسي لأتأكد من الرجل الذي أمامي. كان كاسيس.
"كنت هنا. كنت على وشك أن أبحث عنك."
اضطررت إلى رفع رأسي عالياً للقاء نظراته. بالكاد كانت رأسي تصل إلى صدره.
"هل أنت بخير؟"
نظرت إلى وجه كاسيس بتمعن.
كان شعره الأسود يغطي معظم جبهته، وكانت بشرته البيضاء المميزة لسكان الشمال تبرز بشكل لافت بسبب شعره الداكن.
وكانت عيناه الجميلتان، اللتان بدت كأنهما من نبيذ رايلجرو الأحمر المصنوع من عنب رايلجرو بعد صيف حار، تلمعان على وجهه.
"آنسة سايك؟"
"صاحب السمو."
"نعم."
أمال رأسه وهو يسأل.
