Сердце, полное чар

6. Развалины. Часть 1

— Мы зря потеряем время. Развалины давно заброшены. — Руда потянула поводья и пригнулась, уводя коня в сторону от низко нависших ветвей.

— Да. — Мох поравнялся с ней. — Но в прошлом на Развалинах водилось много чар, и Преграда не решалась отправлять туда волшебников. Теперь чары на острове поизвелись, — волшебник говорил вполголоса, шепелявил и растягивал слова. — Задержка будет оправдана, если мы найдём нить-камни. Ты же знаешь, недавно испортились ещё два. Нам нужно отыскать новые, пока мы не поймём, как починить те, что сломались.

Руда свела брови.

— Хорошо, сворачиваем. Но на поиски у нас день. Если ничего не обнаружим до вечера, уходим.

Ласке и другим ребятам велели помалкивать, потому никто из них не сказал, что на Развалинах до сих пор водились чары. Они не трогали людей, но каждый житель Хвоста знал: на Развалинах чар больше, чем на всём остальном острове. Кое-кто болтал, как хаживал на восточный край и видел чудищ, которые давно считались вымершими. Байки о чарах, обитающих на Развалинах, передавались из уст в уста и обрастали подробностями так, что и старики не могли отделить правду от вымысла.

За три седмицы волшебники объехали почти весь Хвост, но не набрали учеников нигде, кроме Высокой Горки. Остались Топи, но на пути к ним они решили сделать крюк и заехать на Развалины, чтобы найти нить-камни. Ласка не знала, что такое нить-камни, но догадывалась, что по одному висит на груди у каждого волшебника. Бесцветные, вытянутые, сужающиеся к низу и верху, они казались оплетёнными окостеневшей пряжей, завязанной в узелки.

В предрассветных сумерках, когда повозки свернули на участок дороги, который шёл через лес, нить-камни неожиданно загорелись. Руда крикнула при-властным остановиться. Калина натянул лук и направил стрелу на верхушки сосен. Ласка попыталась разглядеть опасность, затаившуюся между ветвей, но не преуспела. Истый, сидящий напротив неё у другого края повозки, тоже высунул голову, побледнел и застыл. Раздался хруст, одна из веток надломилась, и Калина опустил лук. Никто не объяснил, что произошло. Руда кивнула при-властным, и те хлестнули коней. Повозки снова тронулись. Истый сцепил пальцы, закрыл глаза и бесшумно задвигал губами.

Ласка погладила по волосам Надежду, уснувшую у неё на коленях. В руках сестра сжимала любимую куклу. Всего лишь ребёнок. Как и Гроза, которая сложилась в комочек в углу, прижав колени к груди. Ей опереться было не на кого. Черёмуха, сидевшая около, будто нарочно не смотрела в сторону Грозы, а когда на одной из кочек та нечаянно упала на неё, скорчила такую злобную рожу, что сам грдысть бы лопнул от зависти.