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Desde adelante, una voz de queja llegó a los oídos de Tae-iu. Era la voz de Tou.
—El clima está de locos. Dijeron que esta noche despejaría, pero nada. ¿Qué demonios dicen los meteorólogos, deberían quitarse los trajes?
A pesar de que solo estaba a unos pocos metros, la voz de Tou era fácilmente reconocible. Era imposible confundirla, aunque los árboles y la niebla dieran poca visibilidad.
No era solo la noche lo que oscurecía el ambiente. La niebla, que comenzó a caer desde la tarde, se había colado en todos los rincones del bosque. Era tan densa que, mientras caminaban, el cuello de sus abrigos se mojaba lentamente debido a la humedad.
—Me gustaría despojar de su ropa a todos esos bastardos de la oficina meteorológica, pero con estos oficiales de guardia que nos envían a marchar de noche en este clima —murmuró Tou detrás de él. El sonido de una risa provenía de Carlos, que caminaba a su lado.
—Yo podría aguantar la marcha nocturna, pero lo que no soporto es que nos hagan entrenar en combate todo el día y, sin previo aviso, nos ordenen partir. Eso sí que no lo perdono —respondió una voz desconocida, probablemente de otro miembro del equipo. Por la forma en que hablaba, aún parecía tener mucha energía.
Tae-iu sonrió levemente, pensando que su tío diría que "no entrenó lo suficiente", pero la sonrisa desapareció rápidamente.
Maurer, quien caminaba justo al lado de Tae-iu, lo miró con desdén.
—¿Te sientes tan bien como para reírte? Yo ya casi no puedo mover las piernas —dijo.
—Es solo un día. Todos tenemos uno de estos de vez en cuando —respondió Tae-iu.
—No es solo un día. Cuando terminemos la marcha, directo a entrenamiento de resistencia. No habrá descanso —gruñó Maurer, claramente molesto. Estaba tan agotado que parecía que necesitaría unos días de descanso.
Tae-iu, sin embargo, sonrió de nuevo, aunque su risa fue breve. Lo cierto es que no había descanso. Cada día estaba lleno de tensión, y en las tardes, solían entrenar en combate grupal, lo que a menudo se sentía más como una pelea entre pandillas, con los miembros de la división europea participando. Hoy no fue diferente, la mañana transcurrió con conferencias, aunque pronto esas conferencias se convirtieron en discusiones agresivas, casi como peleas verbales con cuchillos. Por la tarde, se dedicaron a entrenar artes marciales. No solo el equipo de Tae-iu, sino también los demás equipos.
El entrenamiento de combate era agotador. Cada vez que derribaban a un oponente, otro surgía rápidamente para desafiarte. Si hubieran sido compañeros de equipo, tal vez habrían podido relajarse un poco y permitir que alguien más ganara, pero no era así con los miembros de la división europea, quienes luchaban como si quisieran destruirte por completo. Aunque Tae-iu no deseaba llegar tan lejos, lo cierto es que siempre tenía que defenderse con la misma intensidad.
Cuando finalmente terminó la jornada, creyó que al fin podría descansar, pero justo cuando estaba a punto de irse, el instructor los detuvo y les informó que esa noche tendrían una marcha nocturna de 20 kilómetros. Debían ir a comer y reunirse nuevamente en 30 minutos.
En ese momento, Tae-iu sintió que quería arrojarle su equipo al instructor. Estaba exhausto, y el alivio que sentía por haber terminado el día se desvaneció de inmediato, reemplazado por una sensación de frustración y frío.
La marcha de 20 kilómetros no era tan agotadora como parecía a primera vista. El recorrido, equivalente a dar casi media vuelta a la isla, podía completarse en unas cinco horas. Si fuera otro día, probablemente habrían caminado de manera relajada y alegre, como si fuera un paseo.
Sin embargo, todos estaban agotados. Incluso durante la cena de 30 minutos, no pudieron comer bien debido a la noticia repentina de la marcha nocturna, y pasaron ese tiempo quejándose de los oficiales de guardia. Lo peor de todo era que tenían que salir a marchar con el equipo completo.
—Tío... ¿esto no es el ejército? ¿Por qué estamos marchando y por qué tenemos que cargar con todo el equipo? —pensó Tae-iu, mientras el peso del equipo lo presionaba sobre sus hombros. Una vez más, maldijo a su tío en silencio.
En ese momento, alguien delante de él murmuró:
—Si quieres quitarte la ropa, quítatela. Después del entrenamiento conjunto. Y si realmente quieres que te quite la ropa, ven a verme después de la marcha.
La voz, clara y sin rastro de cansancio, llegó desde detrás de Tae-iu. En un instante, el aire se llenó de silencio. Los hombres que antes hablaban dejaron de hablar, y aquellos que estaban detrás se quedaron sorprendidos. Nadie había anticipado que un instructor estaría en el mismo lugar.
Tae-iu, sorprendido por una voz familiar cerca de él, se tensó. Aunque estaba seguro de que nadie había escuchado sus pensamientos, no pudo evitar sentirse incómodo.
—¿Tío...? ¿El instructor también viene? —preguntó Tae-iu, sorprendiendo a su tío.
—¿Tú crees que un instructor puede quedarse en la oficina mientras el caos estalla? No se sabe cuándo puede surgir un problema. Y además, en unas pocas horas nos encontraremos con otros equipos —murmuró su tío, como si fuera una queja, sin mostrar cansancio.
Al parecer, su tío había estado allí desde el principio, aunque Tae-iu no lo había notado. Sin embargo, pronto comprendería que cada uno comenzaba la marcha en diferentes momentos, pero inevitablemente se cruzarían con otros equipos en el camino. Si era otro equipo del mismo grupo asiático, no habría problemas, pero si no lo era, podría causar complicaciones.
—Con esta niebla espesa, si nos adentramos más en el bosque, podríamos matar a alguien y enterrarlo sin que nadie se entere. De hecho, si desenterramos el bosque, seguramente encontraríamos varios cadáveres —comentó su tío, bromeando con un tono que sonaba sorprendentemente serio. Tae-iu se preguntó si realmente lo decía en serio, mientras miraba su reloj de muñeca.
Habían caminado aproximadamente una hora.
—¿Quizás hemos recorrido tres o cuatro kilómetros? Si hacemos estos 20 kilómetros rápido, podemos regresar antes de la medianoche —murmuró Tae-iu, mientras rascaba su nuca, preocupado por si serían capaces de encontrar el camino en medio de la oscuridad y la niebla.
Ya era completamente oscuro a su alrededor. Debido a la densa vegetación del bosque, incluso durante el día el lugar solía ser sombrío, pero ahora, con la llegada de la noche y la niebla espesa, la oscuridad era aún más profunda. No sería raro perderse en esas condiciones.
—Bueno, la isla no es tan grande, así que si nos perdiéramos, más o menos estaríamos donde empezamos —comentó Tae-iu en voz baja, y su tío le respondió, como si se extrañara de su comentario.
—No vamos a regresar antes de la medianoche. Pasaremos la noche en el bosque y regresaremos por la mañana.
—¿Eh? —preguntó Tae-iu, confundido.
—Vamos a caminar unos 10 kilómetros más y buscaremos un lugar adecuado para descansar. Te dije que trajeras el saco de dormir, ¿lo tienes?
—No, en realidad solo traje la mochila con todo el equipo, así que el saco de dormir está ahí, pero eso no es lo que me preocupa. ¿Qué quieres decir con que vamos a pasar la noche en el bosque? ¿Vamos a acampar?
