Pengantin yang Terlupakan Sang Kaisar

Bab 19: Gulungan yang Terlupakan

Arsip istana itu seperti labirin rak-rak tinggi dan lorong-lorong yang terlupakan, setiap sudut diselimuti keheningan yang pekat. Cahaya rembulan yang samar-samar menembus jendela-jendela tinggi, menerangi debu-debu yang menari-nari di udara. Lynette mengencangkan genggamannya pada lentera kecil yang dibawanya, nyala apinya berkedip-kedip saat dia melangkah maju dengan ragu-ragu.

Jantungnya berdegup kencang saat ia mengamati deretan gulungan dan buku besar. Setiap sudut terasa menyimpan rahasia—setiap bayangan membisikkan peringatan. Di suatu tempat dalam gudang pengetahuan ini, jawaban atas masa lalunya yang retak menanti.

Akhirnya, tatapannya tertuju pada sebuah laci yang bertuliskan namanya, ditulis dengan huruf yang rumit dan hampir mengejek: Lynette Everleigh. Dia ragu-ragu. Huruf-huruf yang elegan itu seolah mengejeknya, mengingatkannya bahwa semua orang di istana tahu cerita di balik namanya—semua orang kecuali dia.

Dengan jari-jari gemetar, Lynette menggeser laci hingga terbuka. Di dalamnya ada sebuah gulungan, yang diikat dengan pita merah tua. Warnanya tampak tidak menyenangkan, sangat kontras dengan perkamen pucat di bawahnya. Dia melirik ke belakang, memastikan bahwa dia masih sendirian, lalu membuka dokumen itu.

Saat Lynette membaca, napasnya tercekat di tenggorokan. Dokumen itu merinci dugaan keterlibatannya dalam kudeta terhadap kekaisaran—pemberontakan yang berusaha menggulingkan istana kekaisaran. Kata-kata seperti pengkhianatan dan konspirasi muncul dari halaman, menusuknya seperti pecahan kaca.

Ia digambarkan sebagai seorang manipulator licik, seseorang yang telah menggunakan posisinya sebagai permaisuri untuk secara diam-diam membantu pasukan pemberontak. Menurut cerita tersebut, penangkapannya hanya dapat dicegah oleh campur tangan Kaian. Pernyataan Kaian tentang ketidakbersalahannya-lah yang telah menyelamatkannya dari eksekusi langsung.

Tetapi mengapa? Pertanyaan itu menggelegar dalam benaknya. Jika pengadilan telah menganggapnya bersalah, mengapa Kaian, yang kini tampak begitu dingin dan jauh, mengambil risiko seperti itu untuk melindunginya?

Tangannya gemetar saat menelusuri kata-kata di perkamen itu. Tidak ada yang terasa benar. Ada kekosongan dalam tuduhan itu, kesan bahwa tuduhan itu telah dibuat dengan hati-hati untuk menempatkannya sebagai penjahat. Namun, keraguan menggerogoti dirinya. Mungkinkah dia benar-benar orang ini?

Sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, suara langkah kaki yang tergesa-gesa memecah keheningan. Lynette membeku, mencengkeram gulungan itu di dadanya saat cahaya redup lentera lain muncul di kejauhan.

"Yang Mulia?"

Suara itu terdengar familier. Lynette sedikit rileks saat Ella muncul dari balik bayangan, wajahnya pucat dan panik.

"Ella," bisik Lynette, suaranya serak. "Apa yang kau lakukan di sini?"

Mata lebar pelayan itu tertuju pada gulungan di tangan Lynette, dan ekspresinya berubah menjadi khawatir. "Anda seharusnya tidak berada di sini, Yang Mulia. Anda tidak boleh membaca itu."

Lynette mengerutkan kening, genggamannya pada dokumen itu semakin erat. "Kenapa tidak? Ini tentangku. Bukankah aku punya hak untuk tahu apa yang telah ditulis tentang hidupku sendiri?"

Ella ragu-ragu, tatapannya beralih gugup ke bayangan di sekitar mereka. "Karena beberapa kebenaran lebih berbahaya daripada kebohongan," katanya dengan nada berbisik. "Jika ada yang tahu kau melihatnya, itu bisa... itu bisa membahayakanmu."

Lynette merasa frustrasi. Ia melangkah mendekat, suaranya meninggi. "Apa yang harus kulakukan, Ella? Berpura-pura tidak tahu bahwa separuh pengadilan menganggapku pengkhianat? Bahwa suamiku sendiri memandangku seperti orang asing? Bagaimana aku bisa melangkah maju jika masa laluku masih menjadi misteri bagiku?"

Pembantu itu tersentak tetapi tidak mundur. "Aku tidak tahu apa yang terjadi saat itu," Ella mengakui, suaranya bergetar. "Tetapi aku tahu bahwa Yang Mulia telah bekerja tanpa lelah untuk melindungimu. Jika dia tidak mengatakan yang sebenarnya, itu karena dia mencoba melindungimu dari sesuatu—sesuatu yang mengerikan."

Lynette tertawa getir. "Melindungiku? Dengan membiarkanku dalam kegelapan? Dengan membiarkan para bangsawan mencabik-cabikku dengan bisikan dan tuduhan mereka?"

Ella menunduk, ekspresinya sedih. "Saya tidak bisa menjawabnya. Tapi, Yang Mulia, percayalah kepada saya ketika saya mengatakan bahwa beberapa hal lebih baik dilupakan."

Lynette menatapnya cukup lama. Kata-kata Ella dibumbui dengan kekhawatiran yang tulus, tetapi itu tidak cukup. Tidak mungkin. Beban gulungan di tangannya terasa seperti tambatan—penghubung ke kehidupan yang telah hilang.

"Tidak," kata Lynette tegas, suaranya tenang. "Aku sudah terlalu lama takut pada apa yang tidak kuketahui. Aku berhak mendapatkan kebenaran, Ella. Semuanya, tidak peduli betapa menyakitkannya itu."

Pembantu itu membuka mulutnya untuk protes, tetapi sebelum dia bisa berbicara, suara sepatu bot yang berat bergema di seluruh arsip. Jantung Lynette berdebar kencang. Dia mematikan lenteranya, memberi isyarat kepada Ella untuk melakukan hal yang sama.

Kedua wanita itu menempel pada rak, bersembunyi di balik bayangan saat suara langkah kaki semakin keras. Sosok itu memasuki ruangan, dan bahkan dalam cahaya redup, Lynette langsung mengenalinya.

di dermaga

Ia bergerak dengan ketepatan yang tenang seperti predator, jubah gelapnya berkibar di belakangnya seperti bayangan yang hidup kembali. Pandangannya menyapu seluruh ruangan, wajahnya yang tajam terukir antara kemarahan dan kekhawatiran.

"Lynette," panggilnya, suaranya rendah dan memerintah.

Ella mencengkeram lengan Lynette, jari-jarinya mencengkeram kulitnya. "Tolong," bisiknya, nyaris tak terdengar. "Jangan biarkan dia melihatmu membawa gulungan itu."

Namun, sudah terlambat. Tatapan Kaian tertuju pada mereka, dan matanya menyipit. Dalam beberapa langkah cepat, dia berdiri di hadapan mereka, sosoknya yang menjulang tinggi membayangi Lynette.

"Apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya, nadanya dingin namun mengandung kekhawatiran.

Lynette melangkah maju, mengulurkan gulungan itu di antara mereka seperti perisai. "Aku bisa menanyakan hal yang sama kepadamu," balasnya. "Mengapa kamu tidak memberitahuku tentang ini?"

Mata Kaian melirik ke perkamen itu, dan untuk sesaat, sesuatu seperti penyesalan tampak di wajahnya. Namun, penyesalan itu hilang dengan cepat, digantikan oleh topeng tabahnya yang biasa.

"Kamu seharusnya tidak membaca itu," katanya, suaranya tegas.

"Kenapa tidak?" tantang Lynette, rasa frustrasinya memuncak. "Karena itu akan merusak cerita apa pun yang selama ini kau coba ceritakan padaku? Karena itu akan menunjukkan kepadaku kebenaran yang selama ini kau sembunyikan?"

Kaian mendesah, mengusap rambutnya. "Tidak semudah yang kau kira."

"Kalau begitu, buatlah lebih sederhana," desak Lynette, suaranya bergetar. "Katakan yang sebenarnya, Kaian. Apa yang sebenarnya terjadi?"

Sesaat, dia tidak menjawab. Beban kesunyiannya menyesakkan. Lalu, akhirnya, dia berbicara.

"Beberapa kebenaran," katanya pelan, "lebih berbahaya daripada kebohongan."