"آنستي! أي فستان تفضلين، الأزرق الفاتح أم الأرجواني؟"
"لينا، كم ساعة مضت ونحن على هذا الحال؟ ألا يمكننا التوقف؟"
لقد جربت بالفعل سبعة فساتين ثقيلة، وكنت مرهقة تمامًا، لكن لينا أجابت بحزم:
"لا! الليلة هي حفل العشية! يجب أن تكوني الأجمل بين الجميع."
"إنها حفلة تنكرية على أي حال، سنرتدي الأقنعة التي ستغطي وجوهنا. ما أهمية أن أبدو جميلة؟"
بدت لينا محبطة وضربت صدرها بيديها قائلة:
"لهذا السبب يجب أن تولي المزيد من الاهتمام لملابسك ومجوهراتك! لاحقًا، في منتصف الليل، تخلعين قناعك. هل تريدين التعرض للاحراج حينها؟"
"هوه."
تنهدت. إنه حفل العشية. إنه حفل يقام عشية عيد ميلاد الأمير إيفان. ويجب فيه على النبلاء ارتداء الأقنعة والعثور على شركاء للرقص قبل منتصف الليل.
وعند منتصف الليل، يخلعون الأقنعة وينظرون إلى وجوه شركائهم. سواء كان الشريك الذي اختاروه هو المناسب أم لا، القاعدة هي أن يرقصوا معه.
"يا له من مجتمع غريب. لأن النبلاء لا يعملون ويلعبون فقط، ينتهي بهم الأمر بالانغماس في وسائل ترفيه غريبة مثل هذه."
"ألستِ سيدة نبيلة أنتِ أيضًا، آنستي؟ هيا، جربي هذا الفستان."
سحبتني لينا من على الأريكة حيث كنت مستلقية بإرهاق. لقد تذمرت وحاولت التظاهر بالمرض، لكن الأمر لم ينجح. في النهاية، استسلمت لرغبتها.
وبعد ثلاث ساعات من التجارب، وقع الاختيار أخيرًا على فستان.
"واو، تبدين رائعة الجمال حقًا!"
كان فستان ذو لون الليلك وله تصميمًا كلاسيكيًا مختلفًا عن موضة الفساتين المنفوخة الرائجة هذه الأيام، لكنه ناسبني تمامًا وبدا رائعًا عليّ. كان يبرز خصري النحيف، وتنحدر تنورته بشكل جميل وجذاب.
"حسنًا، اخترنا الفستان، والآن يجب اختيار الإكسسوارات وتسريحة الشعر!"
"هل تعني أنه لا يزال هناك المزيد؟"
"بالطبع! توقفي عن التذمر رجاءً."
أجلستني لينا أمام مرآة طاولة الزينة. نظرت إلى انعكاسي في المرآة بتعبير متجهم وألقيت عليها تعليقًا ساخرًا:
"من بين نساء العاصمة، النبيلتان الوحيدتان ذاتا الشعر الأحمر هن الأميرة روكيا وأنا. ما الفائدة من ارتداء القناع إذا كنت سأكون مكشوفة للجميع على أي حال؟"
عندما اشتكيت من الحفل التنكري، ابتسمت لينا بشكل شرير.
'ما تلك الابتسامة المريبة؟'
