Alis Tae-oh terangkat seperti gunung. Tae-oh sudah dengan jelas mengatakan kepada Sol kemarin bahwa latihan akan dimulai pukul 10 pagi dan memintanya untuk bangun tepat waktu. Setelah berolahraga dengan Ji-ho pada pukul 7 pagi dan membangunkan Ga-ram dan Deuk-yong sekitar pukul 8:30 pagi, Tae-oh mengira membangunkan Sol akan relatif mudah, mengingat rutinitasnya. Akan tetapi, dia salah.
Sol tidak seperti Ga-ram atau Deuk-yong. Setidaknya dua orang yang terakhir akan berpura-pura bangun dan mematikan alarm ketika berbunyi. Sol, di sisi lain, tetap tidak bergerak, seolah-olah dia tidak bisa mendengar apapun. Tae-oh awalnya mencoba membangunkannya dengan lembut, tetapi ketika hal itu tidak berhasil, dia terpaksa mengguncangnya dengan kuat.
Melihat pemandangan itu, Ji-ho bertanya apakah Sol masih hidup, dan Tae-oh bahkan menyentuh bagian bawah hidungnya dengan jari-jarinya. Sol tidak membuka matanya, dan wajahnya yang pucat di balik rambut acak-acakan membuat kata-kata Ji-ho terdengar masuk akal.
Hari ini, Tae-oh mendapati dirinya memanggil nama Sol lebih sering daripada memanggil nama Ga-ram dalam beberapa tahun terakhir. Tidur Sol sangat nyenyak. Karena tidak ingin membuang waktu semua orang, Tae-oh menyuruh tiga orang lainnya untuk maju dan mengguncang Sol dengan paksa. Setelah sekitar satu jam berusaha, Sol akhirnya membuka matanya, menjawab dengan acuh tak acuh "Kenapa?" ketika ditanya tentang keterlambatannya.
"Kemarin, aku sudah bilang padamu kalau kita latihan sampai jam 10 malam."
"Apakah kamu...?"
Sol, dengan sikap acuh tak acuh seolah-olah itu adalah masalah yang tidak penting, meregang seperti kucing. Sikap acuh tak acuh Sol membuat Tae-oh merasa harapan sekecil apapun yang ada di dalam dirinya telah lenyap. Sol tidak menunjukkan penyesalan karena terlambat bangun atau keinginan untuk bergegas.
Dengan tatapan kosong, Sol mengedipkan mata ke arah Tae-oh. Saat wajah Tae-oh mengeras, Sol merasakan ada yang tidak beres dan mencoba mengingat kembali ingatannya. Meskipun kemarin, dia tampak memiliki pikiran yang jernih, hari ini semuanya terasa kabur, terjebak dalam ketidakpastian yang berkabut. Mendengarkan kata-kata Tae-oh, sepertinya dia mungkin telah mengatakan sesuatu yang serupa, atau mungkin juga tidak. Ingatannya tidak jelas.
"... Bangunlah."
"Hmm..."
"Bangunlah, mandi, dan keluarlah dalam 20 menit."
Sol menatap Tae-oh sebentar. Dia mengerti di dalam kepalanya mengapa Tae-oh marah. Berdasarkan ingatannya yang kabur, ia menebak bahwa Tae-oh pasti sudah menyebutkan dengan jelas kemarin jam berapa Sol harus bangun. Meskipun tahu bahwa ia harus bangun dan sadar akan konsekuensi jika tidak melakukannya, ia tidak bangun. Namun, mengetahui fakta ini dan benar-benar menindaklanjutinya adalah dua hal yang berbeda.
Dalam pikirannya, dia tahu apa yang harus dilakukan, tetapi dia tidak memiliki kemauan untuk melakukannya. Rasa tidak berdaya memenuhi seluruh tubuhnya, menambah berat bebannya. Bahkan jari-jarinya terasa berat, dan dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Terbungkus selimut, ia merasa seperti tenggelam ke dasar laut.
Tae-oh, yang tadinya duduk di tepi tempat tidur, berdiri. Tae-oh mengulurkan tangan ke arah Sol, yang terbaring lesu, dan dengan paksa meraih pergelangan tangannya, mengangkatnya. Sol, yang terkejut, terhuyung-huyung, merasa pusing. Sol tidak pernah menyukai gerakan tiba-tiba. Bahkan saat latihan menari, dia hanya akan mulai bergerak setelah melakukan pemanasan dengan kardigan dan handuk sampai tubuhnya menjadi hangat. Hal itu bukan hanya karena ia tidak suka bergerak secara tiba-tiba, tetapi juga untuk mencegah cedera.
Sol, yang dipaksa berdiri oleh tangan Tae-oh, bergoyang sejenak, mendapatkan kembali keseimbangannya, dan berdiri tegak. Tae-oh menatapnya dan menunjuk ke kamar mandi dengan ekspresi tegas.
"Pergilah mandi sekarang juga."
Meskipun ada keinginan untuk melontarkan kata-kata kasar kepada Sol, yang memancing kemarahannya, Tae-oh menahannya. Dia berdiri di sana, wajahnya masih memasang ekspresi tegas. Sepertinya kata-kata apa pun yang diucapkan tidak akan ada gunanya. Seseorang harus melampiaskan kemarahan mereka kepada seseorang yang bisa menerimanya. Tidak ada gunanya marah jika itu hanya sepihak. Seseorang hanya akan membakar diri mereka sendiri di dalam.
Sol berdiri di sana seperti orang kesurupan sampai Tae-oh menunjuk ke kamar mandi. Dengan perlahan dan ragu-ragu, ia melangkahkan kakinya ke kamar mandi. Ketika Sol masuk, dan suara air terdengar, Tae-oh akhirnya memeriksa ponselnya. Semua media sosial dan aplikasi pesan yang tidak sah telah dihapus, dan hanya menyisakan kontak dari keluarga dan personil agensi. Pesan-pesan menumpuk di ponsel yang sudah lama diabaikan.
Kim Deuk-yong: Hyung, apakah dia masih belum bangun?
Kim Deuk-yong: Biarkan saja dia sendiri.
Waktu pesan terakhir adalah pukul 9:59. Itu adalah waktu ketika Manajer Yeong-ho akan mendesak mereka di depan pintu untuk segera mengeluarkan ponsel mereka. Kepalanya berdenyut-denyut. Sebagian besar dari mereka yang telah melalui proses debut memiliki masalah. Mayoritas dari mereka yang telah melalui proses debut bahkan tidak tahu dasar-dasar menyanyi atau menari. Di antara mereka, ada yang dengan santai mengumpat atau mengabaikan yang lain. Pada awalnya, dia berpikir bahwa jika dia fokus pada debut mereka dan melakukannya dengan baik di tengah, semuanya akan baik-baik saja. Namun, tidak peduli seberapa besar usaha yang ia lakukan, akan sia-sia jika pihak lain tidak berniat untuk berpartisipasi.
Bertekad untuk menyelamatkan situasi dan memimpin, ketika Tae-oh mengkonfirmasi kemampuan Sol, dia merasa lega. Ada beberapa momen yang canggung, tetapi ada kekuatan tersembunyi dalam setiap gerakan Sol yang tampak genting, seolah-olah akan jatuh. Bahkan, saat menghadapi angin kencang yang mungkin bisa menjatuhkannya, ia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, menunjukkan ketangguhan yang mirip dengan ranting pohon yang tidak bisa dipatahkan. Lekukan yang dibentuk oleh lengan dan kakinya tampak anggun dan pantang menyerah. Tae-oh cukup menyukai garis-garis gerakannya.
Dengan sedikit penyempurnaan dalam menonjolkan elemen-elemen penting dan latihan yang konsisten dalam menyelaraskan koreografinya, Sol pada akhirnya bisa unggul dalam posisi menarinya. Mungkin di masa depan, pikirnya, dia mungkin harus menyerahkan posisi penari utama kepada yang lain.
Dengan Ga-ram dan Ji-ho dalam lagu tersebut, selama dia tidak terlalu menonjol, tidak masalah untuk secara bertahap meningkatkan keterampilannya dan memperluas bagiannya. Dibandingkan dengan mereka yang telah bergabung sebelumnya, dia jauh lebih baik.
Baru beberapa jam yang lalu ketika Tae-oh memejamkan mata sambil mengatur pikirannya ke arah itu. Rencana dan antusiasme Tae-oh memudar saat menghadapi respon Sol yang tidak bersemangat, menguras energinya bahkan sebelum hari itu dimulai.
Tae-oh menatap pintu kamar mandi yang tertutup rapat dan terlambat menghubungi Manajer Yeong-ho. Terlepas dari situasinya, terlambat tetaplah terlambat.
Mengabaikan omelan Yeong-ho, Tae-oh menatap kantong plastik hitam di atas meja. Plester, obat flu, dan kemasannya tidak tersentuh, seolah-olah tidak ada yang menyentuhnya. Tae-oh menoleh ke arah pintu kamar mandi yang tertutup rapat.
Suara air terus terdengar, tetapi bahkan setelah 20 menit, Sol tidak menunjukkan niat untuk keluar. Jika itu adalah seseorang seperti Kim Deuk-yong, dia akan selesai menyikat gigi dan keluar setelah 10 menit. Menahan rasa tidak sabar yang ingin berteriak agar Sol segera membuka pintu, Tae-oh berusaha mempertahankan ketenangan. Sejak menjadi trainee di YC Entertainment, Tae-oh tidak pernah terlambat sekalipun. Ia selalu tepat waktu, terutama untuk seorang idol, di mana setiap menit waktu latihan sangat penting.
Saat ia masih menjadi trainee biasa sebelum bergabung dengan grup debut, ia duduk di koridor sejak subuh, karena ingin menggunakan ruang latihan dengan sound system terbaik sekali saja. Setelah para trainee senior selesai berlatih, ia ingin menari di tempat dengan suara yang baik setidaknya selama 10 menit. Sekarang, ruang latihan telah direnovasi, dan kekhawatiran seperti itu telah hilang, tetapi Tae-oh selalu membawa rasa urgensi seperti saat itu.
Tak tahan lagi, Tae-oh berdiri di depan pintu kamar mandi, siap mengetuk dengan tinjunya ketika suara air berhenti, dan pintu terbuka tiba-tiba. Tangan Tae-oh tersesat karena pintu yang tiba-tiba terbuka.
Tinju Tae-oh, yang telah kehilangan sasarannya, mendarat di kepala Sol begitu saja. Rambut Sol yang basah bergoyang akibat pukulan yang menghantam dahinya. Tetesan air yang menggantung di ujung rambut hitamnya berhamburan ke segala arah. Sol, yang tiba-tiba dipukul di bagian kepala, membelalakkan matanya dan berteriak, menutupi dahinya dengan kedua tangan. Tae-oh, yang secara tak terduga memukul kepala Sol lebih keras dari yang dimaksudkan, juga kebingungan.
Meskipun dia mendengar ultimatum untuk mandi dan keluar dalam waktu 20 menit, tapi Sol tetap menantang.. Sebanyak itu, dia mengakuinya. Setelah masuk ke kamar mandi, Sol berdiri lama di depan cermin dengan tatapan bingung. Peralatan mandi pria yang berserakan di sana-sini menciptakan suasana yang tidak biasa, membuat Sol berperilaku berbeda dari biasanya karena tidak terbiasa.
Ia tanpa sadar menyalakan air dan melihat air mengucur dari keran, tampaknya tidak menyadari bahwa Tae-oh, yang menunggunya di luar, mungkin sedang kesal sekarang. Baru setelah ia secara tidak sengaja memutar keran dan menerima siraman air dingin, Sol tersentak kembali ke dunia nyata. Setelah itu, ia buru-buru menyelesaikan mandinya dan keluar, hanya untuk dipukul di bagian kepala secara tiba-tiba.
Sol menjambak rambutnya dan menatap Tae-oh dengan mata bingung. Tidak peduli seberapa jelek dan salahnya dia, kekerasan itu sudah melampaui batas.
Hal itu memang menyedihkan, tetapi di atas segalanya, itu terlalu menyakitkan. Dahi Sol berwarna ungu dan memar karena kepalanya terbentur saat berguling-guling di kamar kecil saat sistem mati kemarin.
Wajahnya bengkak, ada benjolan, dan mengernyitkan alisnya saja sudah menimbulkan rasa sakit yang luar biasa. Ketika kepalan tangan Tae-oh mendarat di atasnya, sebuah jeritan tanpa sadar keluar. Pada teriakan 'Ah! Tae-oh juga tanpa sadar mundur selangkah.
"Maaf...!"
Dalam kebingungannya, ia bahkan tidak bisa menyelesaikan kata-katanya dan secara tidak sengaja berakhir dengan menggunakan bahasa informal. Ekspresinya pecah, dan rasa malu Tae-oh terlihat jelas di wajahnya.