MAWAR dan Maria serta ibunya, Melinda melarikan diri dari 'Neraka' itu.
Mawar, Maria, dan Melinda berlari meredah gelap malam. Nafas mereka tercungap-cungap, namun ketakutan lebih kuat daripada keletihan. Bunyi tapak kaki masih bergema di belakang mereka—suara Ismail menjerit marah, "Melinda! Jangan fikir kau boleh lari dari aku!"
Air mata Melinda mengalir, tapi dia menggenggam tangan anak-anaknya erat. Dia tidak akan membiarkan Ismail menyentuh mereka lagi. Tidak lagi.
Dulu, rumah itu neraka.
Setiap hari, Ismail pulang dalam keadaan mabuk, membawa amarah yang tidak pernah padam. Jika makanan tidak cukup panas, Melinda ditampar. Jika rumah tidak sekemas yang dia mahu, Maria diherdik dan dipukul. Jika Mawar cuba melawan, Ismail mengangkat tali pinggangnya dan mencambuknya tanpa belas.
Mawar masih ingat malam itu—malam di mana darah ibunya mengotori lantai. Ibunya merayu, menangis, meminta ampun atas kesalahan yang dia sendiri tidak tahu. Tetapi Ismail tetap menendang, menumbuk, mencengkam rambut Melinda hingga kepalanya terhantuk dinding.
Itu malam di mana Mawar nekad. Mereka harus lari.
Dan kini, di sinilah mereka. Berlari di bawah langit malam, menuju ke arah kebebasan yang mereka tidak pasti wujud atau tidak.
Tetapi tiba-tiba—
"Arghhh!"
Maria tersandung dan jatuh. Kakinya luka, darah merembes keluar.
"Aria!" Mawar berpatah balik, cuba menarik adiknya bangun.
Tetapi sebelum mereka sempat bergerak lagi, satu suara bergema di belakang mereka.
"Jumpa pun."
Ismail berdiri beberapa meter dari mereka, nafasnya kasar, wajahnya penuh dengan kemarahan.
Melinda segera berdiri di hadapan anak-anaknya. "Don't touch my daughters!" suaranya lantang, berani.
Ismail menyeringai. "Siapa yang nak halang aku?"
Mawar menggenggam tangan Maria dengan lebih erat. Mereka tidak boleh kembali ke neraka itu.
Tidak sesekali.
Mawar menelan ketakutan yang membelit dadanya. Mereka harus lari. Tapi bagaimana? Maria sudah cedera, dan Ismail berdiri di hadapan mereka seperti harimau lapar.
Melinda mengangkat kedua-dua tangannya, cuba menghalang suaminya daripada menghampiri. "Ismail, please. Enough with your attitude..."
Ismail ketawa sinis. "Cukup? Kau fikir kau boleh lari dari aku? Kau fikir aku akan biarkan kau hina aku macam ni?"
Dia melangkah ke depan, tangan kanan sudah menggenggam tali pinggangnya—senjata yang selalu digunakan untuk 'mengajar' mereka.
Mawar menggigil. Dia tahu apa yang akan berlaku seterusnya.
Tidak.
Dia tidak akan biarkan sejarah berulang.
Dengan sekuat tenaga, dia mencapai segenggam pasir dan melemparkannya tepat ke muka Ismail.
"ARGHHH!" Ismail menjerit, matanya pedih terkena pasir.
"RUN, MAMA! RUN!" Mawar menjerit, menarik Maria bangun, dan menolak ibunya supaya bergerak.
Melinda tidak menunggu lagi. Dia segera memapah Maria, dan mereka kembali berlari ke dalam kegelapan.
Di belakang, Ismail masih meraba-raba matanya, menghamburkan kata-kata kesat.
Mereka harus pergi jauh sebelum dia pulih semula.
Mawar mendengar degupan jantungnya sendiri yang berlumba-lumba dengan derap langkah mereka. Air mata bercampur peluh membasahi wajahnya.
Kemudian—
Lampu sebuah rumah terpancar di depan mereka.
Harapan menjalar di dada Melinda. Itu rumah jiran mereka, Mak Jah! Tanpa berfikir panjang, dia mengetuk pintu dengan kuat.
"Mak Jah! HELP US! PLEASE!"
Beberapa saat yang terasa seperti selamanya berlalu sebelum pintu terkuak. Seorang wanita tua berdiri di situ, wajahnya terkejut melihat keadaan mereka.
"Ya Allah, Melinda! Apa dah jadi?!"
Sebelum Melinda sempat menjawab, suara garau dari belakang mereka menggetarkan udara.
"MELINDA!!!"
Ismail sudah sampai.
Dan dia tidak akan melepaskan mereka begitu sahaja.
Mak Jah terkedu, matanya beralih dari wajah Melinda yang penuh ketakutan kepada Ismail yang berdiri beberapa meter di belakang mereka. Nafas lelaki itu tercungap-cungap, tangannya menggenggam tali pinggang dengan erat.
"Melinda, masuk cepat!" Mak Jah menarik mereka ke dalam rumahnya dan menutup pintu dengan kuat.
DUMM! DUMM!
Bunyi ketukan kuat menggoncang pintu kayu itu.
"Mak Jah, buka pintu ni sekarang! Itu isteri aku! Itu anak-anak aku! Mereka kena balik dengan aku!" Ismail menjerit, suaranya penuh amarah.
Mawar dan Maria bersembunyi di belakang ibu mereka, tubuh mereka masih menggigil. Melinda merangkul mereka erat.
"Please help us, Mak Jah..." Melinda berbisik dengan air mata bergenang.
Mak Jah mengetap bibirnya. Dia tahu reputasi Ismail di kampung ini. Lelaki itu panas baran, pemabuk, dan kaki pukul.
"Kau balik, Ismail! Aku takkan serahkan mereka!" suara Mak Jah tegas.
Ismail menghamburkan sumpah seranah.
"Kau jangan masuk campur hal rumahtangga orang, perempuan tua!"
"Rumahtangga kau? Apa yang kau buat bukan rumahtangga, Ismail! Itu neraka!"
Hening.
Suara Mak Jah bergema di ruang itu, menghentikan amukan Ismail buat seketika.
Di dalam rumah, Mawar mencengkam tangan ibunya. "Mama, he won't just leave like that..."
Maria menggigit bibir, wajahnya masih pucat. Luka di dahinya berdenyut-denyut.
Mak Jah menarik nafas. Dia mencapai telefon bimbitnya dan menekan nombor seseorang.
"Ya, Tok Ketua? Saya perlukan bantuan. Sekarang juga."
Di luar, Ismail masih menumbuk pintu dengan geram.
Tetapi kali ini, suara enjin motosikal mula kedengaran dari jauh.
Dan Ismail sedar—masa untuknya sudah tamat.
Bunyi enjin motosikal semakin dekat. Lampu-lampu suluhan mula menerangi halaman rumah Mak Jah. Sekumpulan lelaki kampung, termasuk Tok Ketua dan beberapa pemuda yang dikenali sebagai ‘orang kuat’ kampung itu, turun dari motosikal mereka.
"Ismail!" Tok Ketua bersuara lantang. "Apa kau buat tengah-tengah malam macam ni? Kau nak buat kacau lagi?"
Ismail merengus. Dia tahu dia sudah terkepung. Matanya liar mencari jalan keluar, tetapi rumah Mak Jah berada di tengah-tengah kawasan rumah penduduk yang masih berjaga.
"Bini aku! Anak-anak aku! Aku datang nak bawa mereka balik!" Ismail menjerit, cuba mempertahankan dirinya.
Tok Ketua menjeling tajam. "Bini kau lari sebab apa? Kau fikir kami tak tahu perangai kau, Ismail? Semua orang kampung tahu kau kaki pukul! Kau dera Melinda, kau dera anak-anak kau!"
Ismail mendengus kasar. "Itu hal keluarga aku! Tak payah sibuk!"
Salah seorang pemuda, Rizqi, melangkah ke depan. "Kalau kau nak ambil mereka balik, kau kena langkah mayat kami dulu."
Beberapa pemuda lain turut mengangguk.
Di dalam rumah, Mawar dan Maria memeluk ibu mereka dengan erat. Air mata Melinda mengalir deras. Dia tidak pernah menyangka orang kampung akan membelanya seperti ini.
Mak Jah menggenggam tangan Melinda. "Kau dah selamat di sini, Melinda. Kau tak perlu takut lagi."
Di luar, Ismail semakin terdesak. Dia cuba melangkah ke belakang, tetapi seorang lagi lelaki, Pak Samad, sudah berdiri di belakangnya dengan parang kecil tersisip di pinggang.
"Kau balik, Ismail," Tok Ketua memberi arahan tegas. "Atau aku sendiri akan serahkan kau ke polis."
Ismail mengetap gigi. Dia tahu dia tiada pilihan. Dengan geram, dia membaling tali pinggangnya ke tanah dan menumbuk dinding rumah Mak Jah sebelum berpusing pergi.
"Melinda! Kau ingat! Aku akan cari kau! Aku takkan biarkan kau lari macam ni!" Dia mengugut sebelum melangkah pantas ke motosikalnya dan menghidupkan enjin.
Beberapa minit kemudian, dia menghilang dalam gelap malam.
Suasana menjadi senyap.
Tok Ketua menarik nafas panjang sebelum berpaling ke arah rumah Mak Jah. "Melinda, kau boleh keluar sekarang. Ismail dah pergi."
Perlahan-lahan, pintu terbuka. Melinda melangkah keluar bersama anak-anaknya. Mawar dan Maria menggenggam tangan ibu mereka erat.
"Terima kasih, Tok Ketua… Terima kasih semua…" suara Melinda tersekat-sekat kerana sebak. Agak terbelit sedikit kerana dia tidak terlalu fasih berbahasa Melayu.
Tok Ketua mengangguk. "Kau tak bersalah, Melinda. Jangan biarkan dia buat kau rasa macam kau tak ada tempat di dunia ni."
Mak Jah menepuk bahu Melinda. "Malam ni kau dan anak-anak tidur sini dulu. Esok, kita buat laporan polis. Kita pastikan Ismail tak boleh sentuh kau lagi."
Mata Melinda berkaca. Untuk pertama kali sejak bertahun-tahun, dia rasa ada harapan.
Mawar dan Maria menoleh ke arah jalan yang sudah gelap. Mereka tahu, ini bukan pengakhiran. Ismail akan kembali.
Tetapi kali ini, mereka tidak akan berlari lagi. Mereka akan melawan.
•••
