Взгляд из зеркала

Часть 13

  Воцарившаяся тишина сомкнула на горле незримые пальцы. Таша все еще сидела на краю обрыва, и в ее глазах, как в зеркале, отражалась непроницаемая бездна. Немигающий взгляд не выражал ровным счетом ничего.
Нат опустился на колени рядом с ней, долго не решаясь отвлечь ее от созерцания ада.
- Госпожа... - промолвил он через некоторое время, протягивая красный кристалл.
Несколько мгновений Таша непонимающе смотрела в глаза демона, а потом перевела взгляд на алые искры, пляшущие в глубине кристалла. Сердце вновь застучало едва уловимым отголоском надежды. Оглядевшись по сторонам, она увидела Тора и воинов неподалеку. Они тоже стояли на краю, вглядываясь туда, где ничего не было. Только колючий ветер носил пепел и пыль, оставшуюся от армии демонов.
- Где ты это взял? - наконец очнулась она.
- Там. - Он указал на выступающий из скалы камень.
Схватив кристалл, она снова уставилась в одну точку. Мысли спотыкались друг о друга, но решение напрашивалось само собой. Сглотнув подкативший к горлу ком, она резко вскочила на ноги так, что голова пошла кругом. Подбежав к Тору, она протянула кристалл и, не говоря ни слова, направилась к едва заметной черной тени, скрывавшейся возле скалы. Все без исключения глядели на нее как на сумасшедшую.
- Ты получила то, что хотела. Отпусти его.
Хелла смотрела на Ташу пустыми бесчувственными глазами, ее губы медленно расползлись в безумной улыбке от уха до уха.
- Я не могу утверждать, что он все еще среди живых, поэтому не собираюсь бегать по лабиринту в поисках твоего любовника. Но, если ты хочешь попробовать, я не против. Только защитный кристалл останется здесь.
Не раздумывая, Таша сняла амулет и отдала его демону, который, не веря тому, что происходит, осторожно принял кристалл.
- Храни, пока я не вернусь.
- Госпожа, это опасно. Позволь мне пойти с тобой.
- Никакого сопровождения, - вмешалась Хелла. - Если, конечно, ты не хочешь подарить мне свою душу, демон. Мне нравятся такие, как ты.
Его глаза сверкнули злобой, Нат едва подался вперед, но Таша схватила его за плечо.
- Стоять. - Она встала на цыпочки и прошептала ему на ухо: - Ведьма будет тебя провоцировать. Не реагируй и не в коем случае не ходи за мной. Так надо.
Почтительно склонившись, демон отступил на шаг и замер, словно скала.
Хелла махнула рукой, и земля под ногами задрожала, образуя зияющую трещину. Каменные глыбы провалились в черноту, формируя ступени в подземный лабиринт.
Таша почувствовала дыхание бездны на своем лице. Ее разум всячески сопротивлялся тому, что она намеревалась сделать. Но не что не заставит ее повернуть обратно.
- Таша... - она впервые слышала, чтобы Тор говорил так тихо и неуверенно. - Я знаю, что мне тебя не переубедить... Но может, есть какой-то другой способ. Там совершенно другие законы пространства и времени, твоя магия скорее всего окажется неэффективна.
- А что ты предлагаешь? Вернуться в Мидгард и тихо сойти там с ума.
- Мне кажется, ты уже сошла, - горько усмехнулась Сиф.
- Как бы ты поступила в моей ситуации?
Сиф отвела взгляд и, поджав губы, едва заметно кивнула.
- Мы проследим, чтобы ворота остались открытыми, - сказал Тор, угрожающе глянув на королеву мертвых, которая невинно захлопала глазами.
- Спасибо, - улыбнулась Таша.

Сначала она бежала по коридорам, но по мере того, как ужас проникал в ее сердце, Таша замедляла шаг. И вот она уже кралась вдоль стены, дрожь во всем теле не позволяла дышать. Казалось, что за ней наблюдают тысячи глаз, что вот-вот из темноты на нее бросится что-то или кто-то. Самой ужасной оказалась тишина: абсолютная, пустая, как вакуум. Кого здесь можно найти? Было ощущение, что даже смерть - и та покинула эту каменную пустыню. А еще постоянное подозрение, что она ходит кругами. Будто она уже видела эти стены, заколоченные окна, ржавые цепи, серая грязь под ногами. Кровь билась в висках, как только что запертая в клетку дикая птица.
На перекрестке коридоров мерцала огромная лужа. Опасливо приблизившись, Таша вытянула руку вперед, пытаясь определить глубину. Нечаянно заглянув в воду, она содрогнулась. Как она могла утратить человеческий облик за такое короткое время? Короткое ли? На нее смотрели совершенно безумные глаза: красные, с тонкими, как иглы, зрачками. Таша в ужасе отпрянула назад. Она поняла, что очень долго бродила по лабиринту без цели. Она забыла, зачем пришла, но отражение напомнило. Снова невыносимый, удушающий страх.
Сделав еще один шаг назад, она споткнулась, а дальше - пустота. Таша не понимала, почему до сих пор не ударилась о землю, почему продолжает падать.
Падение все ускорялось, и она поняла - это ловушка. Ужас уступил место отчаянию и невыразимой злобе. Стиснув кулаки с такой силой, что ногти моментально проткнули кожу ладоней, она издала громкий нечеловеческий крик. Уже не слыша себя, почти сорвав голос, она продолжала падать.

Очнувшись, Локи обнаружил себя растянутым на каменной плите. Все это казалось до боли знакомым. Ржавый металл впивался в запястья, опутывал все тело. Он попытался призвать свою магию, чтобы освободиться, но все было бесполезно. Где-то в углу раздалось шипение. Неужели только сон? Отчаянная попытка к бегству, предпринятая взбесившимся подсознанием. Его сердце сжалось острой болью. Всего лишь фантазия... Лихорадочный бред.
Локи закрыл глаза, пытаясь восстановить в память нереальное и несбыточное. Но, как на зло, картины этих странных дней разлезались на тонкие нити, распадались на множество осколков. Только стремительное падение, объятое огнем.
Искаженное лицо демона, а потом черные тени, окутавшие его с головой. Но даже после этого падение не закончилось. Хелла взяла душу демона, но не его. Не смогла? Побоялась? Хотя это уже не похоже на воспоминания... Бред сумасшедшего. Наверное, Один добился своего. Пытка наконец лишила его непокорного сына рассудка.
Новая вспышка сознания заставила его вздрогнуть. Металлический лязг цепей ударил по тишине. Снова шипение, уже ближе. Локи отчетливо увидел, как Таша спускается по каменным ступеням, чтобы войти в лабиринт. Ужас застыл в его глазах, он осознал, что не слышит собственного голоса. Только губы нервно шевелились в беззвучном протесте. Над его лицом мелькнула черная тень, и образ утонул в окружающей темноте вместе с остатками сознания.

Падение закончилось, но ожидаемой боли не было. Тело бил озноб, а в голове сгорали воспоминания: в пепел, в пыль, без остатка. Но Таша боролась как могла. Бледные пальцы перебирали по окружающему сумраку. Красные глаза мерцали из-под прикрытых век. На мгновение липкая паутина, опутавшая ее сознание, ослабла, и она смогла вырваться. Ей хватило сил, чтобы подняться на ноги, но не для того, чтобы сделать хоть шаг. Когда она упала на колени, из темноты послышался насмешливый голос.
- Ты смеешь противиться моей воле?
Пытаясь сфокусировать зрение на той части пространства, откуда шел звук, Таша уперлась руками в пол. Хотя какой здесь может быть пол? Все казалось подвешено в пустоте.
- Кто ты?
- Все зависит от того, кто на меня смотрит.
- Ты не заберешь мою память, я еще жива.
- Откуда ты это знаешь?
- Знаю... - она упрямо поджала губы и уставилась в темноту.
Ответом был безумный смех, от которого все тело обдало смертельным холодом.
- Глупая девчонка думает, что знает правду, которых тысячи.
- Правда - только одна, - ее голос, едва уловимый, разошелся шелестящим эхом. Ответа долго не было. Таша вглядывалась в темноту, но ничего не видела.
- И в чем же она заключается?
- Правда - здесь и сейчас: в моем намерении. Как я могу быть мертва, если продолжаю искать того, кого потеряла? Покажись! Я хочу видеть, с кем говорю!
Снова длительное молчание, но потом из сумрачного пространства выплыл силуэт: огромная фигура с чешуйчатыми крыльями. Черные глаза остановились в дюйме от ее лица. Снова это гадкое ощущение в мозгу.
- Ты столько раз обманывала смерть, что научилась ее понимать, - его голос звучал задумчиво, как будто он принимал сложное решение. - Если я тебя отпущу... гнев Хеллы причиняет много боли, я хочу получить компенсацию за это.
- Но у меня ничего нет...
Черные глаза сощурились в две тонкие полоски.
- Напротив. У тебя есть самое главное... - улыбнулся он. - Любовь. - Заметив ужас в ее глазах, он снова рассмеялся. - Не бойся, я не такой, как Хелла. Моя жадность имеет пределы. Один поцелуй - и ты свободна... но я хочу почувствовать то, что чувствует он. Я помогу тебе.
Ее глаза расширились от удивления, когда крылатая тень грянула на пол, а вместо нее появился Локи. Единственным отличием между видением и оригиналом были черные и пустые, как бездна, глаза. Он опустился перед ней на колени так, что мертвенно бледное лицо оказалось напротив ее лица. Онемев от неожиданности, Таша уставилась на этот знакомый и в тоже время абсолютно чужой образ. Ложь? Новая ловушка? Но все же это был шанс, и она его не упустит. Осторожно скользнув кончиками пальцев по щекам существа, Таша ощутила холод, но вместо жгучего электричества здесь была только мертвая пустота. Как можно заставить мертвеца чувствовать?
Пауза становилась невыносимой для обоих. Из глубины черных глаз сверкнуло болезненное разочарование. Этого оказалось достаточно. Зацепившись за эту эмоцию, Таша прильнула к ледяным губам, обжигая их горячим поцелуем. Несколько мгновений ответа не последовало, но когда она кончиком языка коснулась приоткрытых губ, то сразу же осознала страсть адского создания. Одной рукой он обвил ее талию, прижимая к себе, а другой вцепился в ее волосы, не позволяя разомкнуть поцелуй. Таша не сопротивлялась, разрешая ему сполна насладиться своей наградой.
Вдруг она почувствовала, что тело, которое она обнимает, трясется, как в лихорадке. Открыв глаза, она обнаружила, что видение исчезло - рядом было крылатое существо с темной кожей саламандры, смотрящее на нее диким, не верящим взглядом.
- Доволен? - спросила она, не отрывая рук от чешуйчатой кожи.
- Ты решила меня извести?! - голос звучал враждебно.
- Сам же хотел почувствовать.
- Убирайся, - процедил он сквозь острые клыки.
Таша ощутила довольно внушительный удар. Снова падение, снова непроницаемая темнота. Дыхание остановилось. Образы в голове опять перемешались. Сон... Припадочный бред.
Наконец она услышала собственный судорожный вдох. Резко открыв глаза, Таша нашла себя лежащей на каменном полу рядом с огромной лужей. Озираясь по сторонам, она поднялась на ноги. Она сумела вырваться из дурмана. А что теперь? Куда идти? Лабиринт - огромен. Здесь нет времени. Даже пространство - и то относительно. Что же делать?! Она зажмурилась, прижав ладони к глазам.
Но тут в ее сознании мелькнул образ - отчетливый и резкий, словно изображение на мониторе. Таша увидела себя рядом с пространственным коридором. Увидела Бартона, который обнял ее на прощание. Увидела, как он спрятал бабочку в капюшоне ее плаща.

Как странно тянется время. Что-то неумолимо ускользает, он чувствовал это всей кожей. Что-то важное покидает его. Надо вспомнить. Всего лишь вспомнить.
Когда он снова открыл глаза, то увидел отвратительного вида старуху. Она сидела у него на груди, продевая сверкавшую металлическим блеском нитку в ржавую иголку.
- Королева приказала тебя запечатать, а то хлопот не оберешься, - проскрипела ведьма, заметив злобный взгляд принца.
Локи вздрогнул всем телом, когда игла пронзила губы в уголке рта. Шершавая рука ведьмы сжимала его челюсть мертвой хваткой.
Стиснув зубы, он закрыл глаза. Нить оказалась острой, как лезвие бритвы. Малейшее движение пускало кровь, еще больше разрывало губы. Но Локи знал, что это только начало. Уставившись в черноту над головой, он цеплялся за последние воспоминания, осознавая, что как только ведьма зашьет его глаза - все будет потеряно. Старуха ухмыльнулась, увидев отчаяние в его взгляде.
Разноцветные крылья. Истошный крик. Он отвернулся, когда кровь брызнула на лицо. Вместо сморщенной физиономии ведьмы перед глазами возникли мраморно-бледные черты с лихорадочно блестящим взглядом.
- Узнаешь меня?
Несколько долгих секунд Локи растерянно смотрел на нее, но потом его будто молнией ударило, и он быстро закивал.
- Ну слава Богу, - выдохнула она, развинчивая его оковы. - Уходим быстро. Нежности и побои потом.
Локи вопросительно посмотрел на нее.
- Ты закрыл портал у меня перед носом. Не думай, что я это так оставлю.
Локи невольно усмехнулся и покачал головой.
Мерцающий огонек вел магов за собой сквозь бесконечные коридоры лабиринта.
Таша хотела быстрее покинуть это место, страшась, что Локи - очередная иллюзия, опасаясь, что он исчезнет. Но ощущение его руки под ее пальцами было настоящим. Взгляд, который не покидал ее, подделать невозможно.

Две фигуры появились из-под земли, ступая ровным шагом. Тор и Нат бросились им навстречу, а Хелла расплылась в кривой улыбке. Даже не глянув на встречавших, Таша пошла прямиком к царице мертвых и, не говоря ни слова, сходу заехала ей кулаком в лицо. Хелла грянула на землю как огромная тряпичная кукла.
Таша склонилась к ней, упираясь коленом ей в грудь. Судя по ошалевшему взгляду, ее величество не привыкла к такому обращению.
- Зашитый рот - шутка не в моем вкусе. Следующий раз будь осторожна, или познакомишься с моим чувством юмора.
Похоже, Хелла временно утратила дар речи. Резко поднявшись, Таша отошла в сторону, и они исчезли, покидая черные земли.

Лечебные помещения Асгарда уже стали привычными для Таши. Локи лежал на просторном ложе, а она сидела на нем верхом, осторожно водя кончиками пальцев по его губам. Раны заживлялись нелегко, даже с ее магией. Тут Локи не выдержал, прижав ее ближе, он впился в ее губы, не замечая жалящего ощущения на своей коже. Казалось, они не виделись так давно, что уже забыли, какой безумной была их страсть.
- Да, это реальность, - прошептала она. - Я там чуть с ума не сошла.
- Я видел, как ты спускаешься в лабиринт, но не смог тебя остановить.
- Против моего упрямства еще не нашлось противоядия. Даже это крылатое существо не справилось.
- Какое существо?
- Смотри. - Она приложила ладонь к его глазам, почувствовав, как Локи напрягся всем телом, когда видения вошли в его разум.
После того, как она убрала руку, он какое-то время смотрел на нее дикими глазами, а потом рассмеялся во весь голос.
- Невероятно, - выдавил он сквозь смех. - Даже Смерть из-за тебя чуть умом не двинулась.
- Смерть?
Увидев испуганно-растерянное выражение лица, Локи рассмеялся еще громче. Нервно выдохнув, Таша опустила голову ему на плечо, воспоминания о лабиринте перекатывались в сознании как осколки льда: острые, промораживающие насквозь.
За пределами комнаты послышалась беготня, потом то ли выкрики, то ли мольбы.
- Это будет весело, - усмехнулся Локи.
Таша непонимающе посмотрела на него, в эту же секунду через двери лечебного помещения проследовала целая процессия. Один шел во главе, за ним всхлипывая и причитая плелся Вет, дальше Фандрал с огромной клеткой в руках и Тор, оба чуть не давясь от смеха.
- Не вставайте, - тут же махнул рукой король. - Тор мне все рассказал. Ваши действия достойны самой высокой награды. Я горжусь вами, дети мои.
Надо было видеть, как Вет менялся в лице, пока король говорил, потому что палитра красок - просто неописуема.
- Благодарю, ваше величество, - почти в один голос ответили маги.
- Отдыхайте, - довольно улыбнувшись, король направился к выходу.
Когда Один исчез за дверью, Тор и Фандрал разразились диким хохотом, а Вет похолодел от ужаса. Похоже, он не ожидал, что его обвинения в отношении магов будут полностью проигнорированы.
- Вы что-то сказали, дорогой Вет? Мне кажется, король вас не расслышал, - ехидно улыбнулся Локи, когда Тор и Фандрал уселись рядом с магами.
- Я прошу вернуть моим сестрам их прежний облик, - промямлил Вет.
- Я не единственный маг в этом королевстве. Обратитесь к Фрее.
- Он уже обращался, - не сдержал очередной приступ смеха Фандрал, сдернув плотную ткань с клетки. Их глазам предстали все те же грызуны с крыльями, только вместо шерсти они были покрыты цветами и колючками.
Одарив Вета скучающим взглядом, Локи махнул рукой, и клетка рассыпалась в дребезги, а вместо странных существ на полу уже сидели две девушки.
- Нат, проводи их, - приказала Таша.
Но этого не потребовалось, так как от одного вида демона Вет и его сестры помчались к двери с такой скоростью, что едва не сбили с ног слугу, входящего в помещение.
- Сегодня назначен пир в честь победы, - напомнил Тор. - Вы обязаны там быть.
- А я надеялась впасть в недельную спячку, - пожаловалась Таша. - И это что, прихорашиваться надо?
- Привыкай. Ты теперь придворная дама.
- Еще чего! - Таша приняла возмущенную позу, от которой трое мужчин расплылись в широких улыбках.
- А я думал, леди Сиф единственная в своем роде, - усмехнулся Фандрал. - Вы обнаружили еще одну ненавистницу балов, принц.
Словно дождавшись упоминания о себе, на пороге появилась Сиф.
- Королева приказала приготовить тебя к сегодняшнему вечеру.
- Это заговор, - обреченно вздохнула Таша, а Сиф не смогла сдержать улыбку.

После всевозможных намываний и натираний Таша постепенно смирилась со своей участью и решила отнестись к данному процессу философски. Сиф оказалась не очень разговорчивой компаньонкой, но это было к лучшему. Едва ли Таша смогла бы вести интеллектуальную беседу в данный момент. В голове царил хаос.
- Я не верила, что ты сможешь вернуться, - нарушила тишину Сиф.
- Я до сих пор не верю, - усмехнулась Таша. - Там все по-другому. Перевернуто как-то...
- Госпожа, в Мидгарде все в порядке. - Обе женщины дернулись от неожиданности, а служанки завизжали от испуга. Нат поморщился от этого пронзительного звука. Таша жестом заставила их замолчать.
- Отлично. Подожди меня снаружи. Когда эти дамы справятся со своими обязанностями, переправишь меня в Мидгард.
- Слушаюсь, - поклонился демон и исчез за дверью.
Таша вернула служанкам голос, они так и замерли с открытыми ртами.
- Я надеюсь, ты не планируешь побег. Локи предупредил меня о твоем коварстве, - выразительно глянула на нее Сиф.
- Кто бы говорил о коварстве, - усмехнулась Таша. - Мне нужно поблагодарить одного человека. Если не доверяешь, можешь пойти со мной.
- Вообще-то, в путешествии нет необходимости, - хитро улыбнулась Сиф. - Тор уже отправил приглашения твоим друзьям.
- Точно заговор. Нат!
В мгновение ока демон снова появился рядом с ваннами. Сиф едва успела сползти обратно в пенную воду. Таша поманила его пальцем, а когда он склонился совсем близко, обеими руками вцепилась в его заостренные уши.
- Сатанинская морда! Опять от меня секреты завел.
- Господин приказал... - жалобно вымолвил Нат, не зная, куда деть свои глаза, потому что Таша, уцепившись за его уши, по пояс вылезла из воды.
- Список приглашенных, - Нат сразу же протянул листок бумаги.
Не отпуская уха демона, Таша пробежала глазами по списку, расплываясь в ехидной улыбке.
- Вашим придворным все-таки доведется оценить хамство Старка, - усмехнулась она. - Плохие новости для тебя, Сиф. Джейн тоже будет здесь.
- Да знаю я, - Сиф дернула бровью и скривила рот. - А, ничего. Напьюсь - забудусь.
- Это мы еще посмотрим, - подмигнула Таша.
Через некоторое время принесли платья. Таша и Сиф уставились на них как два барана на новые ворота. От обилия кружев и сборок у обеих потемнело в глазах.
- Это что, у вас такое носят? - осторожно спросила Таша.
- Я слышала, что новый придворный портной пользуется большим успехом среди дам. Кажется, он решил побороться за нашу женственность.
- Это не женственность - это пошлятина. Придется внести коррективы. Одевайся, мне так будет наглядней.
Сиф нацепила бледно-голубое платье с обширной юбкой и огромным шлейфом. Глянув на себя в зеркало, она искренне захотела пойти вылавливать заразу, которая посмела предложить ей нечто подобное. Немного подумав, Таша выстроила нужный образ. По взмаху руки воительница оказалась одета в прямое черное платье с открытой спиной и серебряным плетением на талии, которое отлично подчеркивало ее точеную фигуру.
- Слишком просто? - Таша не могла прочитать реакцию Сиф, которая застыла без движения.
- Нет... Это бесподобно.
- Ну и отлично.
Таша уже была одета в темно-фиолетовое платье, расшитое четными цветами. Легкая ткань поддавалась каждому изгибу тела, создавая обворожительный образ.

Пир оказался грандиозен. Но в то же время атмосфера оставалась беззаботной и непринужденной. Когда Таша услышала, что Один приветствует гостей из Мидгарда, она тут же устремила свое видение на другой конец огромного помещения. Она вздохнула с облегчением, увидев мстителей в полном составе, а также Джейн, Колсона, Пеппер и Хилл. Что не говори, а Таша переживала за некоторых из них, не представляя, как они перенесут путешествие через пространство. Несмотря на то, что Нат заверял о полнейшей безопасности перехода.
Тор сразу же кинулся представлять мстителей своим друзьям, которые встретили их вполне радушно.
- Пойдем, - склонился к ней Локи. - Они хотят тебя видеть.
Маги незаметно приблизились к шумной компании. Бартон первым заметил их присутствие.
- Нат, ну ничего себе. Даже не знаю, как себя вести с такой дамой.
Широко улыбнувшись, Таша бросилась ему на шею, крепко обнимая.
- Спасибо, - прошептала она. - Я снова у тебя в долгу. - Таша протянула ему бабочку. - Она будет всегда защищать тебя, что бы не случилось.
А дальше были разговоры ни о чем. Наконец-то мир, пусть не навсегда, но главное сейчас, а сейчас было легко и спокойно.
Таша незаметно подговорила капитана составить компанию леди Сиф. И через некоторое время оба уже над чем-то сдержанно посмеивались.
- Верный расчет, - едва слышно усмехнулся Локи. - И как ты только все успеваешь?
- А ты? - зеленые глаза мстительно блеснули.
- Привычка, - ответил он, одарив ее не менее жарким взглядом.
- Аналогично. - Локи уже знал эту улыбку. - Сбежим?
- Тебе стоит только попросить. - Прохладные губы скользнули по ее щеке.
- Я требую... - выдохнула она.
Никто не видел, как они исчезли..