Etherlings

13 - Une leçon du colonel

Je reste un moment immobile – avec une expression sans doute un peu stupide, qu'heureusement personne ne peut voir. Pourquoi le colonel souhaite-t-il me rencontrer ? J'espère qu'il ne remettra pas en cause mon transfert sur l'Agathos !

Après une nuit de sommeil léger et agité, entrecoupé de rêves fragmentés et de périodes d'insomnies, je me lève avec des cernes sous les yeux et une mine épouvantable. J'enfile mon uniforme, décidée à ressembler à une adulte responsable – si seulement cela pouvait m'aider à affronter l'officier, ce serait parfait... Mais je ne peux en espérer autant.

Quand j'arrive au pôle militaire par les navettes tubulaires, je pense avec un pincement au cœur que je n'aurais plus souvent l'occasion de retourner en ces lieux où j'aurai dû servir durant les deux ans à venir. Je secoue la tête avec découragement : comment puis-je devenir nostalgique aussi vite ? Il doit y avoir un truc qui ne va pas chez moi... Sans doute est-ce lié au fait de m'éloigner de Kara et de mes autres amis.

Après le passage de deux sas de sécurité et l'examen d'un cerbère qui se pare du titre de « secrétaire », je finis par me retrouver devant le bureau du colonel. Ma bouche est sèche et je tremble un peu... Enfin, le militaire ouvre la porte, me fixe d'un regard noir avant de grommeler un « Entrez » à peine intelligible.

La pièce dans laquelle j'entre pourrait presque être agréable ; même si elle est blanche et fonctionnelle comme la plupart des locaux de l'armée, les meubles sont d'une riche couleur brune – sans doute pour ressembler à du bois. J'en ai très rarement vu, je ne peux pas vraiment juger. Ce matériau appartient à une autre époque, celle de la surface. Ceux que nous utilisons ici à Ether sont presque toujours recyclés. Des équipes descendent sur Almaia pour fouiller les restes de l'ancienne civilisation et ramener ce qui peut être employé. C'est un métier très dangereux, en raison des monstres qui errent un peu partout et de nos ennemis des Profondeurs qui n'hésitent pas à capturer ou massacrer les Etheriens. Mais nous avons aussi appris à composer beaucoup de matériaux à partir de substances organiques, comme l'amidon des céréales : ce genre de ressource est renouvelable à l'infini grâce à nos grandes serres hydroponiques.

Mais le moment n'est pas venu de rêvasser : le colonel, les mains derrière le dos, pose sur moi un regard qui n'est pas vraiment assassin – parce qu'il n'aurait aucune raison de me tuer, du moins je l'espère. Je salue brièvement, toujours un peu tremblante.

« Asseyez-vous, cadette-patrouilleuse Kirrista. »

Je m'exécute, posant mes mains sur mes genoux pour les empêcher de trembler – les unes comme les autres. Il retombe à son tour dans son fauteuil, sans cesser de me fixer. Je commence à penser qu'il espère que son regard finira par me tuer ou me faire fondre. Au choix.

« Je tenais à préciser que votre démarche est tout à fait légale et qu'elle ne peut en aucun cas être retenue contre vous. »

Dans ce cas, pourquoi utilise-t-il le ton de la réprimande pour s'adresser à moi ?

« Malgré tout, comme vous vous en doutez, il m'est impossible de la voir d'un bon œil. »

Ça, je l'avais compris...

« En tant qu'apprentie de l'Agathos, vous ne quitterez pas totalement les effectifs de l'armée. Vous êtes juste affectée sur le croiseur mécamens. Il est important que vous vous en souveniez... »

Je redresse la tête, fronçant les sourcils :

« Pourquoi est-ce que je l'oublierais ? L'Agathos sert le Gouvernement etherien, non ? »