El día siguiente fue duro. Por primera vez en muchas semanas, Natasha volvió a sentir lo mismo que cuando lloraba por Steve. Y, de hecho, la verdad era que acababa de perderlo de nuevo y casi con la misma violencia que la primera vez. No solo se había apartado de su vida, sino que también lo había hecho aplastando su corazón. Tal vez la perdonaría, porque estaba en su naturaleza, pero ella nunca se perdonaría a sí misma.
Sentia aún más difícil pasar ese día sabiendo que él también estaba en la ciudad, y esto, durante los próximos seis días.
Ella se prohibió ir a verlo porque se negó a afligirle incluso una puntada más de dolor.
Tres días después, caminaba por las calles tranquilas cerca de Manhattan, ya que se negaba a arriesgarse a chocar con él en Brooklyn. Como la agradable ciudad de Nueva York era en 1943, también se proyectaba a sí misma en el futuro por muchas razones obvias. La verdad era que esta misión se había vuelto más agotadora mentalmente de lo esperado y ahora esperaba terminarla pronto y volver a una vida más normal (quién hubiera pensado que alguna vez consideraría su vida "normal"). Y ella extrañaba a Clint. De hecho, ella lo había extrañado todas esas semanas; ella sabía que él habría encontrado las palabras adecuadas para distraerse de sus problemas sentimentales (algo así como una broma sin sabor que, sin embargo, siempre tenía la habilidad de hacerla reír).
Ella caminó de regreso a una oficina de correos cuando algo llamó su atención. Se detuvo y lo miró desde donde estaba parada. Un viejo cartel de propaganda con Steve, vestido como la ex estrella de la muestra Capitán América. El papel había tomado un color marrón y las esquinas y los bordes estaban desgastados. "El Capitán América te saluda por comprar bonos de guerra" , decía . Le sorprendió ver cómo Steve había recorrido un largo camino y lo afortunada que había sido de haberlo presenciado. Un niño pequeño y su madre pasaron por delante de ella, y ella observó cómo el niño se iba arrastrando por detrás, frenando a su madre que sostenía su mano mientras miraba con asombro el cartel.
—Mami —exclamó el niño, estrechando su mano—. Quiero ser como el Capitán América cuando crezca.
Su madre se volteó, miró el cartel y a su hijo con una sonrisa.
—Lo serás cariño. El mundo definitivamente podría necesitar más héroes como él.
Ella tiró del brazo de su hijo para que él reanudara la marcha. El chico obedeció y se alejó completamente fascinado por la imagen y no pudo desviar sus ojos hasta que la distancia lo hizo.
Natasha se quedó en silencio, aturdida, cuando la innegable realidad la alcanzó. El mundo siempre necesitaba héroes, y ella sabía que su mundo era el que más lo necesitaba. Las palabras de Steve de la otra noche hicieron eco en su cabeza: "Me siento completo cuando soy el capitán de América". Ella se dio cuenta de que el camino del Capitán América no estaría completo si lo cortara. El Capitán América estaba destinado a ser el héroe que la gente consideraría: no solo un súper soldado de la Segunda Guerra Mundial, sino... un Vengador. Había estado tan cegada por su deseo de darle la normalidad que ella creía que él merecía y había olvidado lo extraordinario que siempre había sido Steve. Y una persona extraordinaria que estaba destinada a un destino más grande que él. Aunque había visto a Steve extrañar su vida desde 1942, nunca lo escuchó prosperar por una tranquila. De hecho, Steve dejó de mostrarse nostálgico en cuanto se puso su traje de Capitán América y se fue a luchar por la libertad y la justicia. Sí, ella podría decir que estaba completo durante las muchas batallas que habían luchado juntos.
Y ahora comprendió que no podía quitarle eso a él ni a todas las demás personas en 2015 que necesitaban un héroe para darles esperanza. Tal vez, después de todo, su choque en el hielo fue el regalo hecho a su generación.
Obviamente, no podía ignorar el hecho de que la perspectiva de volver a un futuro donde Steve la complacería enormemente, pero estaba segura de que estaba tomando esta nueva decisión sin poner sus sentimientos y deseos en la ecuación. Le permitiría a Steve encontrarse con su destino porque, por más que creía que la gente creaba su futuro, le gustaba la idea de que se le otorgara un mundo al héroe que merecía.
Su decisión fue tomada: ella no interferiría con el futuro y dejaría que el destino hiciera su magia.
(...)
El próximo viernes por la noche esperó en una esquina enfrente del cine. La gente comenzó a salir y sus ojos buscaron a través de las muchas caras para detectar las que estaba buscando. Miró a Steve, vestido de civil, caminando ligeramente detrás de Barnes, con las manos en los bolsillos y en silencio, mientras Barnes parecía estar comentando con entusiasmo la película que acababan de ver. Sus comportamientos estaban en los polos opuestos, pero no parecía molestar a Barnes, que simplemente se estaba balanceando con una conversación intensa.
Esperó hasta que la calle se despejó, respiró hondo y caminó rápidamente hacia ellos. Esperó a que doblaran la esquina hacia una calle menos frecuentada y aceleraron el ritmo.
—¡Steve! —llamó ella.
Se detuvo instantáneamente, más rápido de lo que normalmente debería ser, como si todo su cuerpo hubiera sido programado para detenerse ante el sonido de su voz. Se volteó y la miró con emoción. Barnes reaccionó dos segundos después, se desaceleró y se dio la vuelta con una mirada burlona.
Steve no había separado su mirada y ella tampoco.
—¿Natalie? —él murmuró de la manera más suave que alguna vez lo había escuchado decirlo. Dijo su nombre como si hubiera creído que nunca volvería a decirlo en voz alta. Sus ojos no expresaban nada más que gentileza.
La tranquilizó, y la destruyó a la vez. ¿Por qué no la odiaba? Ella había pasado los últimos seis días odiándose y allí estaba él, ofreciéndole nada más que indulgencia y consideración.
—Necesito hablar contigo... en privado. —dijo con voz tranquila pero con ojos suplicantes.
Steve miro hacia su mejor amigo. Una simple mirada intercambiada funcionó tan bien como una conversación completa entre ellos.
—Voy a estar en el restaurante de ahi en frente. —dijo Barnes mientras señalaba el local.
Natasha miró en su dirección y asintió con expresión agradecida. Apretó los labios y le sonrió ligeramente antes de alejarse. Barnes no tenía resentimientos hacia ella y ella no entendia por qué. Estaba bastante segura de que él sabía de toda la situación. Había algo increíblemente inquietante en ser la única persona del grupo que parecía culparse a sí misma.
Barnes se alejó y pronto quedaros solos.
—Steve —comenzó ella—. Me voy de la ciudad y he venido a despedirme.
Su expresión bastante compuesta cayó.
—¿Por qué? —Reaccionó primero, luego se cortó y se mordió el labio inferior—. Lo siento por preguntar. No me debes ninguna explicación.
