Ледяной трон

Глава 3

  Инеевый вестник, с требованием срочно явиться во дворец короля, застал меня на полпути к родному поместью. В очередной раз вынырнув из портала в Пепельном - ближайшем к нашему княжеству городе, я провела целый час в зале переходов, ожидая, пока маги, по предъявлению королевской печати, настраивали прямой портал во дворец. За это время я успела надумать многое, но даже моей фантазии не хватило для описания произошедшего.  Начать хотя бы с того, что как только я вышла из портала и назвала свое имя, двое стражей тут же скрутили меня заклинанием и перенесли в кабинет главного дознавателя - трила Вига ал Касто. На уроках истории мы частенько читали про эту выдающуюся личность, которая заняла свой пост в весьма молодом возрасте. Многие считали его методы ведения допроса весьма жестокими, однако они всегда оправдывали себя, позволяя раз за разом раскрывать заговоры против короны. Да, не всех устраивала политика нынешнего короля и находились милиаты, которые считали себя более достойными. На мой взгляд, это было сущей глупостью, и я искренне не понимала, какое удовольствие лайры находят в безграничной власти. Но они находили и постоянно стремились к ней, обеспечивая трила Касто и его подчинённых работой.  Как только я оказалась в кабинете, стража скрылась в портале, оставляя меня стоять под тяжелым взглядом черных глаз дознавателя. Потратив некоторое время на избавление от магических пут я, наконец, встретилась с мужчиной глазами и решила проявить полагающуюся аристократам вежливость.  - Доброго вечера, трил Касто. Чем могу быть полезен?  - Доброго, трил Дерен. Прошу, присаживайтесь. Разговор предстоит основательный.  - Благодарю, - кивнула я и устроилась на стуле. - Итак?  - Скажите, трил, где вы находились в первом часу четвертого квадра?  - Сдавала экзамен по Королевской истории в академии.  - Есть свидетели вашего присутствия?  - Четыре однокурсника и пятеро лайров из комиссии.  - Назовите, пожалуйста, их имена. - Перечислив всех, я удивленно посмотрела на мужчину, ожидая пояснения странного интереса к моей персоне. Что же, дождалась. - Благодарю. Надеюсь, они не откажутся дать письменное подтверждение вашего присутствия.  - А могу я узнать, для чего это, собственно, надо?  - Конечно, трил. Дело в том, что сегодня, в первый час четвертого квадра было совершено покушение на нашего Короля. К счастью, неудачное. Преступник был пойман и обезврежен и сейчас мы выясняем имена всех участников заговора.  - Ужасно, конечно, но из истории мы все знаем, что это не первое покушение. И я все еще не понимаю, что требуется от меня?  - Скажите, трил, когда вы в последний раз видели своего двоюродного брата - княжича Наймина ал Дирена?  - Вчера вечером. Он помогал мне готовиться к экзамену.  - А сегодня?  - Нет, я не смог его найти, но благодаря ректору мне стало известно, что он получил разрешение на выход из академии, и я посчитал, что брат отправился домой. В чем дело трил Касто?  - В том, трил Дерен, что именно ваш брат совершил покушение на Снежного короля...  После этих слов в ушах резко зашумело, а перед глазами все поплыло. Не знаю, как я удержала сознание и не свалилась в позорный для кадета обморок.  - Это, наверное, какая-то ошибка! Брат не мог такого совершить!  - Мог, еще как мог! Он был пойман на месте преступления. Более того, князь Вьюжный так же находится под стражей, как участник преступления.  - Что?  - В результате допроса мы выяснили, что он подозревал о готовящемся покушении, но не посчитал нужным поставить нас в известность. А это приравнивается к участию в заговоре!  - Нет, не может этого быть! Не может! - голос внезапно охрип и мне пришлось до боли сжать руки в кулаки, чтобы привести себя в чувство. - Что сейчас с братом?  - Эта информация вас не касается.  - Еще как касается! Это клевета! Наймин не мог такого сделать! - перешла я на крик.  - Однако сделал, и этому уйма свидетелей! - резко оборвал меня мужчина.  - И что теперь с ним будет?  - Трил, вы не так давно сдали экзамен по Королевской истории. Причем, как мне доложили источники, сдали на высший бал. Так напрягите память и вспомните, что именно бывает с предателями?  - Смертная казнь... - шепотом произнесла я и затрясла головой. - Нет... Нет!  - Да, трил, именно смертная казнь его и ждет. Остальных же участников, в зависимости от тяжести вины и заслуг перед родиной, ждет либо аналогичная участь, либо заточение в темнице, либо...  - Лишение, - выдохнула я, с ужасом глядя на главного дознавателя.  Лишение магии - самое страшное наказание, сжигающее мага всего за несколько месяцев. Вместе с умением ворожить, оно отнимало и жизненные силы, пожирая его тело и уничтожая душу. Королевская кара за измену, назначенная для аристократов.  - Да, трил. Так что молитесь богам, чтобы все ваши слова подтвердились. Потому что в противном случае именно через него вам и предстоит пройти. Уже сейчас я нашел много любопытного в вашей биографии...  - Ищите, сколько пожелаете, трил. Мне скрывать нечего, - равнодушно отозвалась я, полностью раздавленная новостями. - А пока разрешите идти.  - Не разрешаю. Мы еще...  - Мы уже все выяснили, трил. В противном случае наша беседа проходило бы в других условиях и на другом уровне. Прощайте!  И более не слушая возражений, я покинула кабинет. Куда и зачем шла - сама не знаю. В голове было пусто, а в ушах набатом звучало въедливое: "Казнь". Нет, это наверное какая-то глупая шутка! Такого просто не может быть! Не может...  Однако последующие дни окончательно убедили меня в обратном. Вся столица только и гудела о покушении на Снежного короля, позабыв и о праздниках, посвященных уходу из мира Лихар и солнечному появлению Инатара. Наступление лета все приняли, как данность, большее внимание уделяя газетам, в которых мелькали многочисленные имена участников и организаторов. И в числе трех первых значились имена милиатов, претендующих на Трон. Отца тоже затронули, даже не удосужившись объяснить, в чем именно его обвиняли.  Из-за этого всего за несколько дней несколько весьма уважаемых семей превратились в общественных изгоев, спеша покинуть столь недружелюбную столицу. Каймин ал Дерен тоже уехал, чтобы ему на смену прибыла княжна. Ей тоже настоятельно советовали уехать, но я не могла. День за днем я пыталась добиться встречи с братом, или хотя бы отцом, но снова и снова получала в ответ отказ.  Не помню, как спала и питалась. Не знаю, что делала и куда шла. Я просто существовала, пробуждаясь лишь в редкие минуты встречи с трилом Квасто, когда умоляла его позволить мне встретиться с родными. Но все было напрасно. И ни военное образование, ни деньги и связи, ни скрытая сила не могли помочь. Все оказалось таким бесполезным, когда речь заходила о Короле. Лайре, который даже не пострадал! Но который оказался так скор на расправу...  О казни всех участников заговора я узнала самым банальным образом - прочитав статью в газете. Даже перечитала несколько раз, не в силах поверить скачущим перед глазами буквам. А когда смысл прочитанного до меня все же дошел...  Я кричала. Кричала так, что сбежались все слуги нашего столичного дома. Наверное, соседи тоже слышали этот вой, но мне было все равно. Боль... Она была всепоглощающей, буквально разрывающей меня изнутри. Я не могла дышать, снова и снова давясь рыданием и криком. Я не могла остановиться, раз за разом воскрешая в памяти родное улыбающееся лицо брата и снова срываясь с бездну отчаяния. Магия, что столько лет находилась в железных тисках, вырвалась на свободу, неконтролируемым потоком хлынув в разные стороны и уничтожая все на своем пути. Она тоже несла боль... Рождалась в самом сердце, в одно мгновение превратившемся в кусочек льда, и расползалась по округе.  Я не хотела жить... Я не хотела, чтобы другие жили... Когда у тебя отнимают самое дорогое, когда лишаешься части своей души, все остальное исчезает. И ты остаешься один. Тонешь от безысходности и молишь богов, чтобы это был сон. Всего лишь ужасающий выверт нашей фантазии. А поутру, отпустив ночную тьму, ты просыпаешься и понимаешь, что все это была только иллюзия и все, кого ты любишь рядом.  Но мой кошмар отказывался уходить, сводя меня с ума и доводя до грани полного магического истощения. И когда в разрушенном доме появились маги, явно вызванные испуганными соседями, им осталось забрать мое тело. Пустую оболочку, лишенную силы и желания жить. Ледяного голема, так похожего на человека снаружи, и мертвого внутри...  Похорон не было. Снежный король отказался придавать изменников воде, приказав их сжечь... Уничтожить не только тело, но и душу, через огонь порвав ее связь с родной стихией. Слишком жестокое наказание даже для настоящих убийц, что уж говорить о тех, кто только пытался.  Даже после того, как на моих глазах прах преступников был развеян по ветру, я отказывалась верить в случившееся. Каждую ночь засыпая в лекарском доме я умоляла богов... Просила вернуть меня в прошлое и дать возможность все изменить. Умоляла дать силы, чтобы спасти брата. И все чаще думала о том, чтобы расстаться со своей жизнью. И лишь мысли об отце, судьба которого по-прежнему оставалась неизвестна, связывали меня с этим миром. А еще я так и не узнала, что случилось с Даром.  И чем больше и чаще я расспрашивала наших общих знакомых о нем, тем больше сходила с ума. Его никто не помнил... Его никто не знал. И даже в родовых книгах не было ни одного упоминания об Альдарине ал Тарене, с которым я провела столько времени. И когда я в очередной раз попыталась узнать о нем хоть что-нибудь, то попала в отделение для душевнобольных. Лекарь душ долгое время беседовал со мной о моем "воображаемом" друге, засыпая меня множеством странных вопросов. И чем больше я его слушала, тем сильнее закрывалась. И, если честно, в какой-то момент действительно поверила, что Альдарин был плодом моей фантазии.  Моей детской мечтой о верном друге, который наравне с братом защищал от всех невзгод. Лайром, который всегда поддерживал и выручал. Моим маленьким чудом, светлым воспоминанием и... болезнью, которая прогрессировала столько лет.  Не знаю, сколько я провела в лекарском доме. Все дни для меня слились в один нескончаемый кошмар, который я проживала, как в бреду. Если после смерти и существовало место, в котором нас наказывали за все жизненные ошибки, то оно выглядело именно так...  От меня прежней осталась только тень. Воспоминание, которое так хотелось уничтожить, но я не могла. Крепилась ради отца, которому сейчас наверняка было еще хуже. И помогала мне в этом маленькая отдушина - волшебный порошок, который хотя бы на некоторое время убивал мою боль и позволял попасть в страну грез. В волшебный мир, где все мои любимые были рядом. В те времена, когда я не знала горя и печали. Туда, где душа находила покой хотя бы на время...  ***  - Мой князь, к вам прибыл посланник короля, - замерев с низко опущенной головой, доложил слуга.  - Приведи его, Лашо, - голос князя Вьюжного звучал непривычно тихо.  Как только лайр скрылся из вида, я поспешила к отцу с лекарством, уже отмерив положенные двадцать капель. Помогла приподняться на кровати, подложив под спину подушку, поправила одеяло. Негоже, конечно, принимать королевского посланника в спальне, да еще и лежа, но другого выхода не было. Недуг, что настиг отца, не оставил ему выбора. Не было на свете чуда, способного исцелить "Лишение".  Именно такое наказание выбрал Снежный король для Армина ал Дирена, князя Вьюжного и третьего наследника на Ледяной трон. Иногда мне казалось, что именно из-за этого от него и решили избавиться, равно как и от четвертого, пятого... десятого претендента. Все, абсолютно все знали, кто стоит за этими убийствами, но ничего не могли поделать - против короля и силы Ледяного трона выступать было бессмысленно.  И вот теперь, два месяца спустя после Лишения, когда от некогда сильного и могучего мужчины осталась лишь тень, Снежный король снова вспомнил о нас. Вопрос только - зачем? Убедиться, что угроза в лице отца миновала, или же...  - Ваше Сиятельство! - раздался звонкий голос от двери, где в глубоком поклоне застыл один из слуг короля. - Не велите казнить, велите слово молвить!  - Говори! - поморщился отец, растирая рукою сердце.  - Великий Снежный король справляется о Вашем здравии и передает послание.  Приблизившись к гонцу, я забрала из рук пергаментный свиток, запечатанный аурным заклинанием, и передала отцу. С трудом оторвав вторую руку от кровати, бывший сильнейший маг Севера разломал печать и, щурясь в свете волшебных ламп, стал вчитываться в текст послания. По мере того, как белесые глаза скользили по строчкам, руки сжимались все крепче и крепче, а потом безвольно опустились на одеяло, роняя свиток на пол.  - Мой князь?- тихо выдохнула я, мгновенно оказываясь рядом.  - Это конец... - прошептал мужчина, закрывая глаза. - Конец...  - Мой князь, в чем дело? - не на шутку заволновалась я, а потом и вовсе осмелела и подняла с пола бумагу, вчитываясь в текст.  За красотой витиеватых фраз и лживой лести прятался восхитительный в своей простоте и гениальности план - устранить всех наследников рода Дирен. Война с магами Западных ветров вышла на новый уровень и, если раньше в бой шли контрактники, то теперь король требовал по магу из каждого высшего рода, чтобы обеспечить армию ледяной магией.  Отправляя это послание к нам, Его Величество прекрасно знал, что отец находится при смерти, и единственным наследником по мужской линии являлся ? - Каймин ал Дерен, которого я когда-то выдумала. И, наплевав на закон, по которому единственный наследник освобождается от воинской повинности, призвал ко двору. Причем, не только Каймина-мужчину, но и меня, обосновав это необходимостью выгодного политического брака. И плевать, что кадет Каймин так и не закончил военную академию, а я являюсь несовершенолетней. Что будет дальше известно и так. Либо яд в бокале, отравляющий магические вены, либо инсценировка уже моего предательства и Лишение, либо... война.  - Когда требуется явиться во дворец? - глухим голосом спросила я, стараясь не смотреть на отца, по щекам которого струились слезы.  - Не позднее двух полуночных сияний.  - Значит, выдвигаться необходимо прямо сейчас, - горько усмехнулась я. - Что же, так тому и быть. Лашо, отведи нашего гостя на кухню и распорядись об ужине, а затем прикажи седлать Инея.  Поклонившись, оба мужчины покинули комнату. Я же еще некоторое время простояла на месте, глядя в темноту зимней ночи, а затем обратилась к отцу.  - Мой князь, благослови на долгую дорогу и пожелай скорейшего возвращения домой.  - Кай, моя девочка...  - Отец, не надо. Мне больше нечего терять...  - Знаю, моя звездочка, знаю. Только прошу об одном - отправляйся во дворец в облике юноши. Так у тебя будет больше возможностей.  - А я девушка?  - Отправилась в храм Лихар, чтобы посвятить себя служению богине.  - Хорошо, отец.  - Кай, моя девочка... - прошептал он, а затем зарыдал. Хрипло, давясь воздухом и неразборчивыми словами.  Я же стояла, продолжая глядеть во тьму, и клялась - Снежный король ответит за все. За отнятую жизнь отца, которая могла быть долгой и счастливой. За слезы бессилия, что ранили сильнее ножа. За будущее, которое нынче покрылось слоем мутного льда. За всех, кто больше не увидит северного сияния... Клянусь, я найду силы и способ отомстить! Клянусь...  Не помню, как покидала отчий дом и прощалась с отцом. Понимала, что скорее всего это наша последняя встреча, оттого и заморозила все чувства и эмоции, не давая им воли. Не время и не место... Как добиралась до дворца, тоже помнила смутно. Иней - мой серебристый арлаг с густой шерстью, украшенной черными пятнами, рассыпанными по шее, стремительно несся вперед, купаясь в густых облаках и северном сиянии. Он же тихим клекотом вывел из транса, когда мы приземлились на площадке, недалеко от птичника.  Подбежавший юноша склонился передо мной в почтительном поклоне и, когда я слезла а арлага, вместе с вещами отвел ее в птичник. Ко мне же поспешил один из лакеев. Выслушав традиционное приветствие, я передала мужчине свиток, на скорую руку написанный отцовским секретарем, на гербовой бумаге.  Увидев знакомый символ - темную воронку со всполохами белого снега, лакей скользнул по мне опасливым взглядом и попросил следовать за ним, на ходу передавая свиток другому мужчине. К тому времени как мы дошли до приемного зала, там уже собралось некоторое количество придворных, а на огромном троне восседал Снежный король.  Гордо прошествовав мимо перешептывающихся гостей и придворных, остановилась в десяти шагах от трона и встала на одно колено, приклоняясь перед своим монархом. Взгляд, что скользил по моему телу, был вполне осязаем и колол не хуже ледяной воды. Остановившись на лице, некоторое время изучал слишком нежные черты, а затем раздался закономерный вопрос:  - Сколько тебе лет, Каймин ин Дирен?  - Семнадцать, мой король, - звонко отозвалась я.  - Ты чем-то болен? - после этого вопроса придворные зашептались с удвоенной силой, а некоторые позволили себе обидные смешки.  Да, для мужчины такого возраста я была мелкой и худой. Но ведь такое иногда бывает с сильными магами, когда дух оказывается сильнее тела. Редко, но все же... На этом и была основана моя легенда.  - Нет, мой король. Издержки дара.  Шепотки и смешки стихли мгновенно. И только тогда я рискнула поднять голову и встретиться взглядом с Его Величеством. Ледяные белые глаза, с двойным черным ободком, смотрели хищно, даже жадно. Каменное выражение лица не выдавало ни одной эмоции, но я буквально чувствовала, что именно в эти секунды решалась моя судьба. Что же выберет Снежный король ?- отправит на войну и лишится сильного мага или же попытается женить меня и передать силы и гены наследнику? Последнее было привлекательнее всего, ведь так я смогу быть ближе к Его Величеству и придумать план мести. Думать о том, что в этом случае мне придется отбиваться от навязанных королем женщин, пока не хотелось.  - Направление? - равнодушный голос.  - Создание големов.  Шах и мат, мой король. Ведь вы наверняка помнили о схожем даре трилы Илимеры ал Дирен - моей матери и тети Камина ал Дерена. Она лепила их из снега, высекая оружие изо льда, но увы, была слишком слабым менталистом, чтобы повелевать ими. И тут ее очень кстати дополнял отец, не просто могущественный маг, но и непревзойденный кукловод. Я же... забрала лучшее от обоих родителей, но и об этом вам пока знать не стоит, мой король. Придет время, и вы первым испытаете, какова истинная мощь ледяных великанов!  - Сколько?  - Пока всего два десятка, сир.  - А пределом трилы Илимеры было...  - Семьдесят пять големов.  - Значит, сила только начала расти, - холодная задумчивость, а после не менее холодное решение. - Что же, Каймин из рода Дерен, внимай моей воле. Ты останешься здесь, во дворце, и станешь помощником архимага. Как только твоя сила позволит создавать три десятка големов, отправишься на поле боя.  Три десятка... С учетом моего возраста и прилива силы, на это потребуется не меньше полугода. О большем я и не мечтала!  - Да, мой король, - еле сдерживая победную улыбку, я снова опустила голову.  Полгода... Целых семь месяцев, чтобы найти соратников, подготовить план и уничтожить Снежного короля. Более трехсот полуночных сияний в предвкушении сладкой мести...