Seraphus n'avait jamais autant sentit un malaise aussi profond qu'au fond de cette galerie. Même à travers la grille et le filtre de son casque, il pouvait sentir la puanteur de la mort et du sang séché. Et pourtant, ce n'était pas cela qui le gênait le plus. Le Paladin de SombreFer avait la désagréable sensation de marcher depuis plusieurs heures alors que cela ne faisait que quelques minutes qu'ils progressaient lui et Sammael, dans le tunnel creusé à même le sol. Plus les secondes s'égrainaient et plus les griffes du doute grattaient aux portes de sa conscience. Chaque pas le rapprochait du moment ou son esprit allait lui hurler de faire demi-tour pour rejoindre Atanatios qui se battait seul contre les hérétiques. Il ne doutait pas que cet environnement corrompu les laisse sortir bien plus vite qu'ils n'ont passé de temps dedans. Cette simple pensée raffermissait sa volonté, car c'était une preuve suffisante pour le space marine que sa cible cherchait à les ralentir. Ils n'allaient pas fléchir si près du but. Seraphus devait abattre sa cible afin de libérer Carcerem de la sombre influence qui l'accablait.
- Mentor, on fait du surplace.
Sammaël avait rompu le silence vox et s'était adressé à Seraphus via leur canal-inter escouade sur un ton très calme. Seraphus soupçonnait son ancien élève d'être victime des mêmes tentations de repli, mais n'en laissait rien paraître et restait parfaitement maître de lui-même. Le jeune astartes avait toujours eu la confiance de Seraphus. Lorsqu'il n'était encore qu'un scout sous ses ordres, son instinct et son sang-froid avait permis à Seraphus d'accomplir la plupart de ses missions de reconnaissance l'esprit tranquille, en sachant que Sammael et son frère Arald se tenait à ses côtés. Même en cet instant ou l'infecte sorcellerie du warp tentait de les repousser en jouant sur leurs faiblesses, Seraphus savait qu'il pouvait avancer sans faillir tant la volonté de son ancien élève était d'acier.
Sammael le fit se stopper en posant le gantelet sur son épaulière. Il le força doucement à se retourner et pointa de son bolter derrière eux. Seraphus ne fût pas surpris outre mesure de constater que l'entrée du tunnel était à peine à quelques dizaines de mètres derrière eux.
- Notre perception du temps est faussée ainsi que nos horologium intégrés. On ne fait pas du surplace, nous avons progressé. On essaie juste de nous faire croire l'inverse. Ne te laisse pas avoir par ce que tu vois, ressens ou entends. Ne te fie qu'a ton instinct et à l'Empereur, mon frère.
Seraphus en était convaincu. Cette tentative de les freiner était si pathétique qu'il tentait d'imaginer plusieurs théories quant aux raisons de la faiblesse des pouvoirs qui sévissaient ici. Il ne pouvait être sur de rien, mais il spéculait que les objectifs de l'ennemi, quels qu'ils puissent être, devaient accaparer toute son attention pour le Paladin de SombreFer, c'était le plus probable. Cependant, le vétéran avait appris dans la douleur que les options les plus probables sont, paradoxalement, les moins susceptibles de se produire.
À peine eut-il finit d'y réfléchir que le temps reprit son cours dans une onde de choc silencieuse qui remonta des profondeurs de la galerie. Puis elle reflua dans un souffle à peine plus fort qu'un murmure. Les sons, jusqu'ici étouffé, redevinrent parfaitement audible.
- Je prends la tête, mentor. Annonça Sammael
Seraphus ne dit rien. Il sentait que son ancien élève était particulièrement impatient d'en finir avec cette opération. Comme il le comprenait. Plus le temps passait et plus rien ne se passait comme prévu. Les deux astartes reprirent leur progression à pas mesuré, toujours plus profondément. Le temps avait beau avoir repris ses droits, l'odeur âcre du sang persistait. À cela, se mêlait un fond diffus d'autres remugles indéterminés et Seraphus ne se doutait que trop bien du genre de chose capable de produire ce genre de fragrance toxique.
La progression des deux space marine fut volontairement moins soutenu que depuis les derniers jours, sentant leur objectif se rapprocher. À mesure qu'ils avançaient, des murmures vinrent assaillir l'orée de leur ouïe. Un cœur de chuchotement qui devint de plus en plus pesant. Seraphus se concentra dessus, tentant de discerner un schéma systémique propre aux langages. Plus il essayait de se fixer sur une occurrence, et plus le sens des mots semblaient lui échapper.
... Tu cherches une logique là où il n'en existe aucune ...
Les mots de son propre mentor lui revinrent en tête, de façon toujours aussi percutante quant à sa situation. Lorsque Seraphus s'était retrouvé isolé derrière les lignes d'une horde de peaux-verte sur Simondis Epsilon, il fut obligé, par la force des choses, de coopérer avec celui qui deviendrait son mentor. Ce dernier lui avait tant martelé les préceptes de son chapitre qu'ils avaient finit par s'ancrer profondément dans son subconscient. À tel point que, chaque fois qu'une situation apparaissait, de près ou de loin, similaire à une des expérience vécu sur Simondis, les conseils de son mentor lui revenait en mémoire de façon insistante. Seraphus n'était pas inquiet, il comprenait pourquoi cela se produisait. Son expérience sur Simondis avait été tellement intense, et la mort les guettant à chaque tournant, qu'elle avait marqué son esprit au fer rouge des murmures de son frère des ombres.
Le Paladin de SombreFer sentit le contact brutal de la main de Sammael sur sa plaque pectoral et se stoppa en analysant mécaniquement son environnement. Il fut surpris de découvrir que la galerie débouchait sur une grande salle circulaire, creusé grossièrement à même la pierre. Par endroits, des colonnes taillées finement habillaient les parois. Il repéra également, en surplomb, un étage qui se devinait par plusieurs promontoire, semblable à des balcons dont l'utilité lui échappait. La désagréable impression d'être entrée dans une arène qui n'attendait plus qu'eux se fraya un chemin jusqu'à son esprit. L'odeur du sang était si forte que les deux astartes avaient l'impression de ne pas porter leurs heaumes. Au centre de ce macabre amphithéâtre trônait un obélisque ciselé si finement que ses arêtes se fondaient avec la pierre sombre qui le composait. Les chuchotements se muèrent en chants discordants, mais d'une faible tonalité, tout juste répercuté par l'écho de la pièce.
... Ils savent qu'on est là, contourne et frappe la ou ils ne veulent pas que nous soyons ...
Seraphus serra la mâchoire. L'inquiétude de plus en plus pesante de se trouver exactement ou l'on voulait qu'il soit le dérangeais au plus haut point. Il tapota doucement sur l'épaulière de Sammael et lui indiqua les hauteurs. Il était temp pour les deux astartes de se séparer et d'appliquer les tactiques héritées du mentor de Seraphus. Sammael acquiesça et se mit en mouvement rapidement et sans un bruit. Seraphus se retrouva seul et parti à l'opposer de son ancien élève. En progressant, il garda en visuel l'étrange obélisque noir qui pivotait au rythme de sa progression autour de la zone. Il s'arrêta et s'accroupit derrière la plus épaisse des colonnes qu'il avait repérée un peu plus tôt. Le crissement de la céramite sur le sol l'avait obligé à se dissimuler. Un son reconnaissable entre mille pour lui, mais dont il savait qu'il ne venait pas de Sammael, bien trop expérimenté pour commettre une telle erreur. Les bruits de pas devinrent plus pesant et s'approchait de l'arène dans laquelle il se trouvait.
... Il y a un autre accès. Prend le en compte, car d'autres pourraient venir de là ...
Le Paladin de SombreFer ne risqua pas un regard, ne se fiant qu'à son oreille de Lyman pour trianguler la position du nouvel arrivant. Il ne voulait pas spéculer quant à l'identité de cet indésirable, mais il espérait que ce serait sa cible. Ainsi, et avec un peu de chance, tout serait réglé en un battement de cils. Il savait que Sammael avait dû prendre une position avantageuse sur la pièce et donc un point de vu idéal sur toute personne qui s'avancerait. Plus vite ce problème serais réglé, plus vite ils pourraient aller chercher leur frère Atanatios.
