Срок Совета Кланов подошёл в мгновение ока.
На торжественное мероприятие, как и полагается, явился Глава Ордена Лань, но на сей раз компанию ему решил составить младший брат, а за ним, в свою очередь, последовала «Лань Янчжи». Вэй Усянь не мог предположить, что Лань Ванцзи сказал своему брату, но после разговора тот тепло улыбнулся юной деве и произнёс: «Это замечательно, что Ванцзи решил воспользоваться случаем и представить Вас другим заклинателям как свою невесту».
Что касается Вэй Усяня, его нисколько не смущал статус «невесты», если того требовало дело. Однако теперь за ним неотрывно наблюдало множество любопытных глаз, и он не мог позволить себе неподобающее поведение. Большую часть времени «она» молча стояла за спиной Лань Ванцзи, склонив голову, и тепло улыбалась и кивала в ответ, когда кто-то подходил.
Изредка Вэй Усянь ловил на себе разгневанные взгляды Цзян Чэна, что из-за статуса Лань Янчжи не мог ничего сказать. В отличие от дяди, Цзинь Лин был искренне рад встрече с ней, хоть и не показывал этого. Вэй Усянь не мог сказать, что мальчишка его ненавидел. Цзинь Лин спас его от разгневанного Цзян Чэна, сам при этом чуть не подставившись, и внимал его настояниям в городе И. Из этого следовало, что Цзинь Лин очень уважал Лань Янчжи, так же, как и остальные юные адепты.
Зал гудел. Для многих уже то, что Лань Ванцзи вообще способен влюбиться, стало большим сюрпризом. Люди, бросая взгляды на Лань Янчжи, перешептывались меж собой о том, что «Второй Нефрит Ордена Лань в скором времени женится на прекрасном белоснежном лотосе». Однако вышеупомянутую пару мало волновали эти пустые разговоры, ведь их главная цель состояла не в этом.
Вскоре обед завершился. Вэй Усянь, как и планировалось, проследил за Цинь Су, пытаясь дойти до истины, однако это обернулось для него бедой.
Сигнал тревоги перебудил множество заклинателей. Однако они были больше шокированы «бесстыдным поведением невесты Ханьгуан-цзюня, что при живом женихе позволила себе переступить покои другого мужчины», нежели тем, что Вэй Усянь пытался до них донести. К счастью, Лань Сичэнь, настоявший ранее на объяснениях, пресек лишние разговоры и потребовал открыть потайную комнату в покоях Цзинь Гуанъяо.
А после...
— Старейшина Илин здесь!
...Вэй Усянь волею судьбы воссоединился со своим давно утерянным мечом, однако встреча эта была отнюдь не радостной. Больно обжигая, она потянула Вэй Усяня вниз, в непроглядную тьму, где он прежде провёл несколько лет, скитаясь и ничего не понимая.
Но столь рано сдаваться он не собирался.
— Неужели тот, кто обнажил этот меч, обязательно должен быть Старейшиной Илин? — спросила уверенная в своей правоте «Лань Янчжи». Возможно, эти слова возымели бы эффект и помогли бы Вэй Усяню выйти сухим из воды, если бы не одно «но»: на сей раз здесь присутствовал тот, кто являлся самим воплощением хитрости — Цзинь Гуанъяо.
— Нет никаких недоразумений. В Ваших руках меч, что вскоре после смерти Старейшины Илин запечатался сам по себе. Меч не позволяет никому, помимо Вэй Усяня, использовать себя, потому и отказывается выходить из ножен. Однако только что «молодая госпожа Лань» на наших глазах обнажила его!
Отовсюду на Вэй Усяня посыпались оскорбления, проклятия. Каждый считал чуть ли не своим долгом произнести пару ругательств в его адрес, осмеять его, пожелать ему повторной смерти. Их ненависть подпитывалась Цзинь Гуанъяо, что орудовал словом, словно мечом, и уверенностью в том, что заклинатель из Ордена Лань ни при каких обстоятельствах не стал бы прибегать к темному искусству.
— Ты потерял последнюю каплю стыда, Вэй Усянь!
— На сей раз ты зашёл слишком далеко! Захватил тело невинной юной девы, вот уж действительно испорченный человек! Не остановишься ни перед чем, чтобы воплотить свои коварные замыслы в жизнь.
— Нет, послушайте меня... — Вэй Усянь всё ещё пытался оправдаться, до последнего надеясь на честное имя и безупречную репутацию Лань Янчжи, однако всё было тщетно. Сколько бы слов он ни произнес, что бы ни сделал в доказательство сказанного, всё обернется против него.
— Сколько ещё ты будешь клеветать на Верховного Заклинателя?! Ты думаешь, мы настолько глупы, чтобы верить тебе?!
— Глава Ордена Лань, похоже, пригрел змею на груди. Неужели за время, что он провел там, никто ничего не заподозрил?
Вышеупомянутый Глава Ордена потерял дар речи. В его сознании никак не укладывалось то, что эта хрупкая заклинательница, которая всего несколько дней назад пряталась за его спиной от маленькой собаки, а позже смогла получить благосклонность Лань Цижэня, могла являться тем, кто ввергает в ужас одним своим именем. Он не мог поверить, что она на самом деле — волк в шкуре пушистой овечки. Он и не верил. Не верил до тех пор, пока в её руках не оказался расчехленный легендарный Суйбянь — меч, что признавал лишь одного владельца.