Стояло тихое утро августа. В приюте Вула, на окраине Лондона было, как обычно, тихо. Где-то в отдалении смеялись дети, но все звуки были настолько обыденными для этого места, что создавалось впечатление уютной тишины.
Скрывшись в тени дерева и устроив на коленях книжку о приключениях Тома Сойера, сидел мальчик. Ему не нравились шумные ребята, которые постоянно хотели взять его в свою компанию, поэтому сейчас он прятался от их внимания.
Сколько себя помнил, Том жил в этом приюте. Он был тихим и спокойным, рассудительным и добрым по отношению к другим детям. Воспитатели молча удивлялись, как такое чудо могло оставаться настолько девственно-чистым и светлым в суровых приютских реалиях. Но Тома это не беспокоило. Он любил людей и знал, как найти подход к любому человеку. Может поэтому, а может в силу своего природного обояния и света, но его любили практически все жители этого места. Даже несмотря на все странности, которые то и дело происходили с мальчиком. Воспитатели считали, что это придавало ему некий шарм, загадку, которую могло хранить такое прекрасное существо.
В один день жизнь Тома круто изменилась.
Он всё ещё сидел под деревом, когда на книжку бросила тень чья-то фигура. Подняв голову, он улыбнулся воспитательнице.
- Не думал, что уже время обеда, обычно мы гуляем дольше, - сказал Том, поднимаясь и отряхивая свою форму.
- Ты прав, но к тебе пришёл посетитель, и он очень хочет поговорить с тобой, так что, пойдём, - воспитательница миссис Коул протянула мальчику руку, и тот с радостью её взял. Женщина мягко улыбнулась и потрепала мальчика по голове. Дойдя до кабинета, где ждал посетитель, женщина сказала: - Оставлю вас наедине.
С некоторой опаской Том зашёл к ожидавшему его гостю. Мальчик, конечно, знал, что любого приютского ребёнка могут забрать новые родители в любое время, но существовала вероятность попасть в неблагополучную семью, и он очень боялся этого.
- Здравствуйте, мистер Реддл. - поздоровался мужчина в черных одеждах, полностью скрывающих его фигуру и таких же черных как его волосы. - Меня зовут профессор Снейп.
- Очень приятно, профессор, миссис Коул сказала, что вы хотели со мной поговорить. - кивнул мальчик странному мужчине.
- Да, дело в том, что с этого года ты зачислен в нашу школу. Она не совсем обычная, если можно так сказать... - замялся с виду суровый мужчина, подбирая слова.
- Она для больных? Или преступников? - с долей страха произнёс мальчик.
- Что ты, - постарался успокоить профессор. - Кхм, ты замечал, что с тобой происходят странные вещи? Предметы вокруг летают или, может, волосы окрашиваются в разные цвета?
- Когда мне было пять, я испугался, что Даниэл может упасть с качели, и каким-то чудом она сама остановилась, а Дан упал на мягкий коврик...
- Это называется стихийный выброс, Том. Ты отличаешься от других людей, и те странности, что происходили с тобой, мы, волшебники, называем магией. - мужчина старался говорить спокойно, чтобы не спугнуть мальчика. Он очень удивился, когда миссис Коул рассказывала про ребёнка. Хоть такие случаи и редкость, но волшебники, выросшие среди магглов, особенно в приютах, обычно были забитыми и пугливыми из-за того, что окружающие их боялись и ненавидели, но, когда воспитательница рассказала, что мальчика любят все окружающие, Снейп даже удивился. - Так вот, существует школа, в которой обучаются такие же маленькие волшебники, как и ты, она называется Хогвартс. Там ты научишься контролировать и использовать свою силу с умом.
- Но у меня нет денег, чтобы заплатить за обучение... - тихо прошептал малыш.
- Не беспокойся, специально для таких как ты - детей, у которых нет опекунов, Министерство Магии выделяет сумму на обучение и содержание. Ты сможешь купить всё, что нужно для школы на эти деньги, так что не переживай.
- Это... правда? Я не сплю? - мальчик готов был расплакаться, но на его лице появилась искренняя улыбка, так что профессор с облегчением выдохнул.
-Да, это правда. А сейчас мы можем пойти на Диагон-Аллею, там продаются все нужные нам вещи, вот, держи список. - мужчина протянул мальчику письмо, подписанное директором Дамблдором.
Северусу Снейпу сразу приглянулся этот мальчик. Он был милым и спокойным, любознательным, но не наглым до знаний, что, несомненно, притягивало внимание. С таким характером, мальчик вряд ли окажется на его факультете, но, по крайней мере, ко львам точно не попадёт, что радовало профессора.
- Глядите, там Невилл Лонгботтом? Это правда он? - зайдя в бар «Дырявый котёл» слышалось со всех сторон.
- Профессор, а кто этот Невилл Лонгботтом? - Снейп скривился, но на вопрос Тома постарался ответить:
