Дорогу осилит идущий.
День тянулся бесконечно долго. Даже несмотря на то что путники выехали из Тэдо с заметной задержкой, — по сравнению с первоначальным планом, — время еле плелось и к вечеру стремиться совершенно не хотело. И даже если казалось, что прошло несколько часов, то на деле это оказывалось в лучшем случае только одним часом. Холод, судя по ощущениям, усилившийся, настроения и ситуации в целом совершенно не улучшал: солнце пусть и согревало немного, но это совершенно не спасало от окоченения в седле.
Упавшая температура, пожалуй, для путников действительно на данный момент была самой большой неприятностью. И если Ария и Леррас в любой момент незаметно для остальных могли создать или усилить согревающие заклинания для себя, то вот наемники и Вельнар перед отъездом даже не подумали о возможности найти и взять с собой согревающие артефакты — благо специализирующиеся на магических вещицах лавки в Тэдо были. Но подумали об этом почему-то уже после того, как отъехали от города достаточно далеко, потому решили, что в ближайшем населенном пункте в обязательном порядке нужно будет поискать подобного рода артефакты.
Второй по важности проблемой и неприятностью для путников стало общение. Конечно, отношения так сразу у всей команды сложиться банально не могут, однако из-за опоздания Вельнара и невысказанного недовольства на эту тему напряжение витало в воздухе и не давало успокоиться никому. Кроме, разве что, Лерраса и Арии: первого происходящее между людьми совершенно не трогало, а вторая слишком ушла в свои мысли, чтобы как-то реагировать на неприятную атмосферу вокруг. Впрочем, стоит отдать Салеосу должное: он старался сгладить углы, объясняя в первую очередь Вельнару, что его опоздание не так уж сильно сказалось на общем времени поездки.
— Просто придется, скорее всего, сегодня ночевать не в деревне: до нее засветло не успеем добраться, — пожал плечами Салеос.
— А где же тогда? — нахмурился Вельнар.
— У тракта. На опушке или в поле.
Наемник совершенно спокойно покачал головой, словно его это не трогало, и не стал даже слушать возмущения Вельнара о том, что с ними, вообще-то, едут девушки. Салеос лишь напомнил, что одна из девушек наемник и сама пошла на эту работу, прекрасно зная, что ей придется столкнуться с подобным, а вторая едет и, в отличие от мэра Тэдо, не возникает.
Их разговор и, в частности, возмущения Вельнара никто не слушал. Потому что, во-первых, никому не было интересно, во-вторых, каждый был занят своим: например, Леррас, похоже, задался целью вывести Велиссу из себя.
Донимать ее вопросами оказалось для демона огромным удовольствием. Видя, что девушка словно вот-вот взорвется гневом и раздражением уже на третий вопрос, Леррас ощущал себя не взрослым демоном и тем более не Высшим, а юным экспериментатором, который откармливает кота за один раз только ради того, чтобы посмотреть, лопнет он как мыльный пузырь или просто прозаично и совсем не по-геройски сдохнет.
— А почему ты такая недовольная? А по какому поводу злишься? А почему тебе не нравится Ария? — один за другим сыпал вопросами Леррас, явно задаваясь целью не услышать ответы, а просто как можно больше нагрузить Велиссу и посмотреть, как быстро она выйдет из себя.
— Боги, маг, ты можешь просто отстать?! — рыкнула наемница в ответ, едва сдерживая себя от того, чтобы хорошенько треснуть мужчину по голове. — Вы все такие болтливые и несносные или только ты?
— «Вы»?
— Вы. Маги.
— Не знаю. Я с другими не работаю, — ухмыльнулся Леррас и покачал головой. Потом выждал пару минут, наблюдая, как Велисса расслабляется в относительной тишине, и спросил: — А почему тебе не нравятся маги? Мне кажется, тебе надо немного расслабиться. Не думаешь, что было бы неплохо выпить? Может, ты бы заодно перестала быть такой злой букой...
Девушка недовольно что-то прорычала и пришпорила коня в попытке оторваться от надоедливого собеседника, которого, впрочем, этот жест лишь подстегнул еще активнее приставать к Велиссе с расспросами. Наемница бесилась от до невозможности глупых вопросов Лерраса и, кажется, даже не думала о том, что, чтобы демон отстал, нужно просто перестать реагировать на него.
Пожалуй, самыми спокойными были Ария и Риэль. Не то чтобы они мгновенно нашли общий язык и с большой охотой общались между собой, но все же понимали: лучше скоротать время друг рядом с другом и в спокойном диалоге, чем соваться в обсуждение дороги Салеоса и Вельнара или перепалку Лерраса и Велиссы.
— Так почему вдруг мэру города приспичило бросить дела и податься черт знает куда? — Риэль недоуменно нахмурился, разглядывая тракт под копытами коня. — В смысле... он же управляет городом, дел куча... зима на носу, обычно в это время дел еще больше становится...
— Он ботаник, — Ария вздохнула, оглядываясь. Поправила сумку на седле и продолжила: — У нас в городе недавно были проблемы с нежитью. Вельнар нанял Лерраса, чтобы тот избавил город от всякой гадости, и в итоге Леррас случайно нашел вместе с артефактом, который инициировал поднятие нежити в Тэдо, сушеные лепестки нефритовой лозы. Цветок такой, растет только на территории Сару-эльф. Ну и... ботаник, — девушка пожала плечами, словно это все объясняло. — Конкретной информации о цветке нет толком — ни от таких же ботаников, ни от магов, ни от травников... ни от кого. Вот он и решил, что будет первым, кто даст полное описание, видимо.
— То есть ты толком не знаешь? — молодой наемник хмыкнул и весело посмотрел на собеседницу. Та лишь отрицательно покачала головой.
— Не имею ни малейшего понятия. Как и о том, на кой черт он потащил меня с собой.
