¹ 𝑾𝑯𝑶 𝑾𝑬 𝑨𝑹𝑬, Carl Grimes

008

Aunque logro dormir toda la noche, me despierto exhausto. También me duele un poco la espalda y los músculos están tensos por la caminata de ayer, pero estiro todo e inmediatamente vuelvo a la normalidad.Rick nos prepara una comida, saca de su bolso las latas que nos quedan y comienza a ponerlas sobre la llama del fuego que logró sobrevivir toda la noche. Sin embargo, el momento de tranquilidad dura muy poco, porque mientras desayunamos maíz enlatado y espinacas, tres caminantes entran en nuestro campamento."Ya lo tengo", murmura Michonne en voz baja, todavía despertándose mientras deja su lata de maíz, agarra su katana y se va a cuidar de ellos. Con unos pocos cortes letales, el trío cae al suelo, probablemente formando un charco de sangre en las hojas crujientes de abajo. Decido no pensar en eso ahora porque me quitará el apetito de mi comida, que ya no puedo llamar apetitosa en este momento.
Después del desayuno, tomo una botella de agua. Rick habla de revisar las trampas. Quiero volver a recostarme y tomar una siesta antes de continuar nuestro viaje hacia Terminus, pero él le pide a todo el grupo que se una a él. Todavía habla de que Carl y yo debemos aprender estas habilidades nosotros mismos. Aunque sé que tiene razón, me duele el cuerpo por un poco más de descanso. Resisto el impulso, sabiendo que me hará parecer más débil de lo que soy, y sigo a todos a través de la maleza por la que Rick pasó ayer.
Las trampas que instaló están a unos cien metros de nuestro sitio. Es un plano directo desde donde habíamos estado durmiendo, y una vez más, el bosque está claro, no hay un sonido singular que lo llene. Me doy cuenta de lo mucho que no me gusta el silencio. Es mucho más espeluznante que una sinfonía de caminantes gritando y chillando mientras acechan su próxima comida. Incluso los sonidos de los pájaros cantores de la mañana están ausentes y dejan un vacío en el bosque árido.
Las primeras tres trampas que revisamos tienen un conejo colgado del alambre, con el cuello bien envuelto en una soga plateada. Me cuesta mucho dejar de lamerme los labios al pensar en carne fresca. Tengo tanta hambre que la idea de una comida así me parece intangible. Sólo lo recibíamos de vez en cuando en la prisión. Era prácticamente un manjar ya que era difícil poder cosechar lo suficiente para que todos comieran sin agotar nuestros recursos cercanos. Ahora puedo saborear el grasiento conejo que disfrutaremos en la cena con solo pensarlo.Mientras Rick saca los conejos de las trampas y los guarda en un saco de arpillera, nos explica a Carl y a mí su uso. Carl hace preguntas, completamente absorto en la situación. Yo también lo estaría si mi cabeza no se sintiera tan nublada.Rick derriba las dos últimas trampas que nada tocó. Ojalá también hubieran tenido un conejo en las manos cuando los encontramos, pero los tres que tuvimos la suerte de conseguir son más de lo que podría haber pedido. Al mismo tiempo que Rick está terminando el tedioso proceso de desatar el nudo que engancha la trampa de alambre al árbol, el primer grito suena tan claro como el día.
El grito pertenece a una persona, estoy seguro. Por la singularidad de las voces tensas que gritan, no es difícil saberlo.El instinto se hace cargo sin pedirme permiso. Antes de darme cuenta, estoy saliendo por el bosque, haciendo lo mejor que puedo para seguir un sendero de ciervos que serpentea entre algunos arbustos y entre un grupo de árboles. Las hojas que aún logran pegarse a sus ramas se adhieren a mi ropa cuando paso junto a ellas, logrando frenarme un poco como si ya no estuviera yendo lo suficientemente lento. Incluso mientras avanzo, sé que parece una idea estúpida, pero no puedo controlar mis propios movimientos. Incluso por encima de los gritos del extraño que aún tengo que encontrar, todavía puedo escuchar a Michonne y Rick gritándome mientras corro. No me detengo ni hago una pausa para escucharlos mientras avanzo. Al mismo tiempo, me doy cuenta de que Carl está a mi lado, corriendo a mi lado. También lo llaman a gritos.
Él también está corriendo, actuando con tanta determinación como yo. La única diferencia entre él y yo es que él realmente puede correr. Mi carrera es más bien una caminata vigorosa y laboriosa que no me lleva tan lejos como me gustaría. Me pasa fácilmente y sigue el mismo camino que yo había seguido cuando Michonne me agarra con fuerza del brazo, finalmente alcanzándome y reteniéndome. Creo que es mejor que contraatacar e intentar liberarme porque sé que será inútil. En cambio, me quedo en el lugar mientras Michonne mantiene sus brazos alrededor de mi torso y observo cómo Rick nos pasa, persiguiendo a Carl antes de que pueda emerger a través de un matorral de zarzas. Lo atrapa justo cuando Carl levanta su arma.
"¡No!" Rick nos sisea a ambos mientras nos arrastran a un lado del sendero y nos obligan a agacharnos en lugar de pararnos erguidos. Es difícil quedarse quieto y callarse como nos dicen los dos adultos mientras los gritos continúan. Quiero que esto termine, de una forma u otra. Parece lo único humano que podemos hacer en este mundo.
Dos disparos resuenan con fuerza por encima de los gruñidos de los caminantes. No quiero ver nada de lo que sucede delante de nosotros, pero mi curiosidad se apodera de mí, como suele ocurrir. Rompo el agarre de Michonne sobre mi cuerpo lo suficiente para mirar por encima de las zarzas y los arbustos frente a nosotros para poder mirar hacia el claro cubierto de hierba a tiempo para ver a un hombre rubio al que los caminantes le destrozan la cara. Su piel se desprende en trozos largos y fibrosos, como si fuera chicle derretido o caramelo. Quiero mirar hacia otro lado, pero no puedo. Mis ojos se detienen en lo que está frente a mí mientras un revuelo entra en mi estómago.
Es una de las cosas más repugnantes que he presenciado en mi vida, pero tristemente sé que no será la última.
"¡Necesitamos ayudarlo!" Carl llora, instando a Rick a que lo deje seguir adelante. Se mueve para levantar su arma nuevamente, pero Rick la empuja con fuerza hacia abajo con la mano.
"No podemos. Es demasiado tarde". Michonne no me suelta más de lo que ya lo ha hecho mientras el hombre hace contacto visual con nosotros, probablemente viendo nuestros ocho ojos brillantes observando en silencio mientras permanece escondido. Grita pidiendo ayuda, pero ahora incluso yo puedo confirmar que está demasiado perdido.
Casi como si fuera una señal, varios caminantes más se dirigen hacia la claridad del bosque, cada uno de ellos abalanzándose sobre la creciente pila de muerte mientras los gritos son silenciados y reemplazados por el sonido de músculos arrancados de huesos. Sé que el hombre ya no está, y tal vez lo habría hecho, incluso si hubiéramos podido hacer algo.Le arranco los brazos a Michonne una vez que la situación finalmente termina y el único sonido que queda es el ruido de los caminantes masticando. Tal vez soy un poco duro, pero no estoy seguro de qué otra manera debería actuar. Abatido, me doy la vuelta y me dirijo en dirección al campamento. Quizás, si hubiéramos sido un segundo más rápidos, podríamos haberlo salvado. Al menos eso es lo que quiero pensar. Podría haber terminado de la misma manera incluso si lo hubiéramos hecho, o incluso peor, y alguien más podría haber muerto también. Supongo que las cosas no siempre salen como uno quiere.
Y definitivamente no funcionan en este mundo cruel.Rick habla con Carl durante todo el camino de regreso al campamento sobre el hombre. Ahora es hombre muerto. Siento que si hubiera visto esa escena al principio del final, me habría impactado mucho más que hoy. Por supuesto, fue una visión desagradable en la que no intentaré volver a pensar pronto, pero tampoco es nada sorprendente. Sé que cosas horribles como esas suceden ahora en este mundo. Yo más joven nunca hubiera podido creerlo.
Rick se disculpa por impedirle intentar ayudar, pero finalmente consigue que Carl comprenda por qué no podía dejar que se metiera en ese lío. Bueno, al menos Carl dice que entiende, pero no sé si está mintiendo o no. Estoy seguro de que lo es, sabiendo lo terco que puede ser, pero es mejor que no obtener respuesta de él, algo que ha sucedido muchas veces antes.
"Deberíamos comenzar hacia Terminus. Sólo nos queda un día de caminata", dice Rick cuando llegamos a nuestro campamento. No me opongo. De hecho, quiero estar allí en este mismo momento. Si caminar por las pistas polvorientas con una cojera horrible significa llegar a un lugar seguro, entonces estoy dispuesto a aceptarlo. Además, no creo que pueda aguantar otro día de anticipación.
No hay mucho tiempo para el debate antes de que se decida por unanimidad que seguimos avanzando ahora mismo. No tiene sentido perder más tiempo en el camping quemando luz natural que ahora podemos utilizar. Sería mejor si continuáramos ahora para poder parar a descansar esta noche para establecer el campamento nuevamente y descansar por la noche antes de caminar el último tramo a la mañana siguiente. Empiezo a revisar mi mochila para asegurarme de que tengo todo lo que necesito antes de colgarla sobre mis hombros y dirigirme por el pequeño banco hacia las vías.
Es otro día más lleno de sol. Ha sido así mucho últimamente, lo cual contrasta completamente con cómo han sido nuestras vidas. Hoy, sin embargo, me resulta difícil mirar el sol como lo había hecho ayer durante nuestra caminata. Cada vez que lo hago, recuerdo lo grandes que eran los ojos del hombre cuando fue emboscado desde todos los ángulos, cayendo en las fauces de los monstruos más grotescos.
Me pregunto cómo fue su vida. ¿Tenía familia? ¿Estaban vivos? Supongo que nunca lo sabremos. Su historia terminó y el libro prácticamente fue quemado.
A los diez minutos de caminata ya estoy aburrido, lo cual no me sorprende tanto. Quiero pensar en algo que hacer para tomar el tiempo, así que camino hacia el lado opuesto de las vías de donde está Carl y me balanceo sobre la viga de metal. Me río para mis adentros mientras trato de caminar por la delgada superficie lo más rápido posible sin resbalarme del borde, con los brazos a los costados para mantenerme erguido. Parece un juego infantil, pero también algo que me entretiene mucho más que antes. Son las pequeñas cosas las que nos mantienen entretenidos estos días, como cuando los niños mayores y yo jugábamos a la pelota en el patio de la prisión o dibujamos con tiza que Carol nos hacía usando cáscaras de huevo secas y harina.
Observo por el rabillo del ojo cómo Carl monta la viga de metal en el lado izquierdo de las vías. Me detengo por un segundo para observarlo mientras me envía una mirada juguetona antes de obligarse a tener una expresión seria. Para equilibrarse, extiende los brazos, tal como lo hice yo."Apuesto a que puedo mantener el equilibrio por más tiempo que tú", digo con una sonrisa en mi rostro y las cejas levantadas anticipando que él acepte mi oferta en un desafío. Carl me mira, con los ojos protegidos por el ala de su sombrero."¿Estas seguro de eso?" Asiento con confianza y mi sonrisa crece. Con la forma en que camina, que es muy, muy lento, no tiene ninguna posibilidad de vencerme. Eso me parece patético, considerando que no estoy haciendo muy bien moviéndome rápidamente cuando el elemento de mi pierna lesionada ha sido incluido en la ecuación. Aun así, creo que el pequeño concurso podría ayudarnos a recibir la diversión desenfadada que todos necesitamos."Estoy tan seguro que apuesto la barra de chocolate que tengo en mi bolso", digo. Me detengo, cruzando los brazos sobre el pecho en una mirada de broma al chico al otro lado de las vías del tren.
"¿Tienes una barra de chocolate?" pregunta Carl, con la boca abierta por la sorpresa. Asiento con la cabeza."Sí." Lo encontré mientras estábamos rebuscando ayer y lo había olvidado hasta ahora, si soy honesto, pero estoy más que dispuesto a apostarlo, especialmente porque estoy bastante seguro de que tengo una oportunidad de ganando este. "Pero, ¿qué pasa si gano ? ¿Qué gano yo con esto?"
Carl se detiene y se quita el bolso del hombro, abriéndolo para poder empezar a revolver el contenido hasta que aterriza en un paquete de regaliz de fresa. "Este."
  ¡Me encantan esos!
"Suena como un trato", sonrío. Levanto la barbilla en alto antes de girarme hacia Michonne y Rick, quienes ahora nos están alcanzando debido al hecho de que habían estado varios pasos detrás de nosotros hace apenas un minuto. "Ustedes dos serán los jueces. El primero que se caiga pierde. El ganador se lleva el caramelo del perdedor". Las reglas son simples, al igual que todo el juego, pero supongo que de eso se trata la mayor parte de la diversión."Suena como una competencia tremendamente seria", se ríe Rick, su sonrisa crece a medida que las comisuras de su boca se arrugan."Eso es porque lo es", afirmo en un tono de broma serio. "Dinos cuándo empezar".
"Está bien", se ríe Michonne. Ella cuenta atrás antes de decirnos que nos vayamos. Tan pronto como las palabras salen de su boca, salgo y hago lo mejor que puedo para mantener el equilibrio sobre la viga de metal sin resbalar, algo que es un poco más difícil cuando intento ir rápido. Mis botas se adhieren muy bien a la viga y me mantienen erguido. Al ritmo que voy, estoy seguro de que ganaré. Incluso miro furtivamente a Carl, que está empezando a temblar ligeramente. Sin embargo, está logrando mantener un rumbo bastante estable, lo cual es impresionante ya que no esperaba tanto de él. Miro hacia atrás, a mi propio camino, y decido que si quiero ganar esto, debo concentrarme en mí mismo.
Michonne y Rick comentan la situación, como si fuera un evento deportivo intenso, y se echan a reír cuando uno de nosotros tropieza y casi pierde el equilibrio. Cada vez más confiado, cierro los ojos para demostrar que no necesito ver para ganar. Solté una carcajada, sin perder el ritmo, caminando tan bien como lo había hecho antes.
La perdición de cerrar los ojos llega poco después. No es porque tropiezo. De hecho, no me caigo de la viga, sino que más bien me empujan . Cuando no pude ver, Carl recuperó una rama grande al lado de las vías y la usó para sabotearme. Con un movimiento rápido, pasa la rama por las vías y me golpea con ella en la espalda. Esto hace que abra los ojos inmediatamente mientras me deslizo fuera de la viga y me dirijo a la capa de rocas debajo. Por suerte, logro aterrizar de pie. Todo esto envía una punzada de dolor a mi pierna, pero nada más. Simplemente me hace mirar con más fuerza mientras Carl se ríe triunfante y se baja él mismo de la viga. La estúpida sonrisa que cubre su rostro hace que me resulte muy difícil enojarme con él.
"¡Tramposo!" Me quejo aunque hablo sólo a medias en serio. Carl se encoge de hombros mientras Rick y Michonne nos alcanzan, cada uno de ellos todavía riéndose del juego.
"No hice trampa. Sólo estaba... usando mis recursos. Además, realmente no escuché que se especificara 'sin ramas de árboles' en las reglas". Carl extiende la mano para pedir el pago. Sé que no tengo más remedio que darle su recompensa, así que saco la barra de chocolate de mi mochila y la coloco en su palma, dándole lo que le prometí. No sólo me entristece ver que los dulces me abandonan, sino que también me entristece no conseguir el regaliz que tanto deseaba.Tan pronto como le da el chocolate, Carl abre la barra, quita el envoltorio de plástico y rompe la mitad. Lo coloca en mi mano vacía, sonriendo. Le doy una mirada sorprendida, preguntándome para qué me está dando los dulces. "Como una mención de honor por su participación", dice con una sonrisa."¡Callate!" Me burlo, dándole una palmada juguetona en el brazo. Rick y Michonne también se ríen, y todos seguimos adelante mientras le doy un mordisco, el dulce lechoso se derrite en mi boca en el momento en que toca mi lengua. El camino por recorrer parece largo, pero no tan malo desde esta perspectiva. Parece alcanzable, algo que no estaba seguro de sentir alguna vez después de la prisión.Mientras rompo otro trozo de chocolate, mi mente se dirige a Daryl. ¿Áun está vivo? Desearía profundamente poder darme la vuelta y entregarle una parte de mis ganancias porque eran sus favoritas. Lo recuerdo hablando maravillas de lo buenos que eran a la hora de cenar en la prisión. Casi me siento culpable por comerlo yo sola ahora mismo, pero decido que él querría que lo hiciera. De todos modos, la existencia del caramelo me dio un recuerdo de él que de otra manera no habría podido experimentar. Son ese tipo de pensamientos felices los que me ayudan a dar un paso más hacia Terminus por el hecho de que será más que un simple santuario, sino un futuro.Miro hacia atrás y veo que Carl y yo nos hemos vuelto a adelantar, algo que se ha convertido en una especie de hábito en los últimos días. Los otros dos miembros de nuestro grupo se ríen de un chiste detrás de nosotros. Me alegra ver la felicidad a mi alrededor, aunque sea un poquito. Me ayuda a pasar el día un poco más fácilmente.
"Lo siento", dice Carl de repente. Me pilla desprevenido. ¿De qué se arrepiente? No ha hecho nada malo. ¿Está hablando de ganar? No estoy amargado por eso. Todo fue por diversión."¿Por qué?" Termino mi último bocado de chocolate antes de limpiarme las manos en los vaqueros."Me enojé contigo por haberte lastimado cuando salimos de la prisión". Hace un gesto hacia mi pantorrilla como si no supiera a qué se refiere. "No estaba enojada contigo. Sólo estaba... enojado "."Perdiste cosas. Todos lo hicimos. No hay razón para que tengas que justificar eso".
Carl mira por encima del hombro para ver a qué distancia están los demás antes de hablar. "Perdí a Judith. Ella era todo lo que me quedaba de mi madre, ¿sabes?" Asiento con la cabeza. Sé exactamente de qué está hablando. La forma en que lo dijo lo hace mucho más comprensible que la forma en que yo lo habría hecho."Así es como llevo desde siempre intentando explicar mi situación a los demás", confieso. "Cuando mis padres murieron, sentí que Milo era mi responsabilidad. Tenía que cuidarlo y tenía que cuidarlo. En cierto modo, sentí que tenía que agarrarlo con más fuerza porque era uno de los últimos cosas que mis padres dejaron. Sabía que ellos nunca tuvieron la intención de dejarnos a ninguno de los dos, pero la forma en que todo sucedió hizo que pareciera que su vida era mi responsabilidad. También quería tener algo que fuera de ellos, una parte de ellos. Ahora , Soy todo lo que hay."
Las palabras tenían mucho sentido para mí, pero siento que nadie las entendió del todo. Incluso si lo intentaron o quisieron, no fue fácil. Cuando Carl asiente con la cabeza, sé que lo entiende todo. Cuando sus ojos brillan mientras presiona una sonrisa en sus labios, sé que entiende cosas mucho más profundas que eso.Nuestra conversación termina cuando un caminante surge del bosque a nuestra izquierda. "¡Lo tengo!" Carl llama. Saca su cuchillo y se acerca para matar a la caminante. El gemido se silencia inmediatamente y permite que los pájaros vuelvan a su coro de música.