HELL AND BACK [ROMANOGERS]

7.

[N/A: Ai, ai, como eu amo esta! Espero que gostem!!!]

Uma mulher de meia idade e cabelos tingidos de um roxo vibrante apareceu. Ela tinha um sorriso pretensamente gentil, mas não atuava muito bem.

Natasha e Steve trocaram olhares rápidos quando a mulher se aproximou. Seus passos eram decididos, e a cor dos cabelos parecia contrastar com o ambiente desolado ao redor. Havia algo de incomum nela, uma presença que misturava autoridade e mistério, fazendo com que o ar ao redor parecesse mais pesado.

Ela parou a alguns metros de distância, observando-os com curiosidade afiada. Seu sorriso era controlado, quase imperceptível, mas havia uma intensidade nos olhos que fazia com que ambos soubessem que não era uma líder qualquer.

"Valentina Allegra," ela se apresentou, sua voz baixa, porém firme. "Val, se preferirem."

Steve e Natasha permaneceram imóveis, atentos a cada palavra e gesto.

"Então... estão de passagem, é isso?" Val perguntou, sua voz carregada de ironia. Ela olhou para os dois como se pudesse enxergar através das mentiras que haviam preparado, deixando claro que não era fácil de enganar.

Steve manteve a calma, assentindo. "Sim, ouvimos falar do acampamento. Só precisamos de um lugar seguro por algumas noites. Nada mais."

"Interessante." Val ergueu uma sobrancelha. "E imagino que vocês não vieram com tudo o que precisavam, certo? Viajantes tão bem equipados geralmente não estão apenas de passagem." Ela gesticulou em direção às mochilas que carregavam.

Natasha percebeu o olhar da mulher indo das armas que entregaram até os detalhes das roupas que usavam, claramente avaliando mais do que eles mostravam. Val era observadora, astuta, o tipo de pessoa que poderia ser perigosa se subestimada.

"Vamos ser claros desde o início," Continuou, dando alguns passos em direção ao portão. "Aqui, ninguém entra sem passar por uma verificação. Quem não segue as regras, não fica. E quem mente, bem... não fica vivo por muito tempo." Ela sorriu levemente ao terminar a frase, como se fosse uma piada, mas o subtexto era claro.

Natasha franziu a testa, percebendo que a situação poderia ficar perigosa se não manejassem bem suas palavras. "Não estamos aqui para causar problemas," disse ela calmamente, mantendo o tom neutro. "Só queremos um lugar para descansar e reabastecer. Se preferirem, podemos ir embora amanhã."

Val inclinou a cabeça, os olhos ainda avaliando-os com atenção. "Eu vou decidir isso." Ela fez um sinal com a mão, e dois dos guardas se aproximaram. "Levem os dois para a sala de quarentena. Precisamos garantir que vocês não são um risco... em mais de um sentido."

Steve assentiu com um aceno breve, já antecipando o protocolo. Eles tinham preparado uma história, mas havia algo em Val que o deixava desconfiado. Natasha, por outro lado, notou a confiança absoluta da mulher. Ela claramente tinha o controle da situação e sabia disso.

Conforme eram escoltados para dentro do acampamento, Valentina ficou observando, os olhos ainda fixos neles. Assim que entraram, Natasha ouviu quando ela se virou para um dos guardas ao seu lado e murmurou: "Mantenha-os vigiados de perto. Quero saber tudo sobre eles."

~

Após a revista minuciosa dos guardas, que vasculharam suas mochilas e conferiram a veracidade das histórias de Steve e Natasha, Val observou-os com um olhar penetrante, quase desconfiado. A luz da lanterna que pendia no teto do espaço escuro lançava sombras sinuosas sobre seu rosto. Ela sorriu de forma controlada, um gesto que transbordava uma confiança fria.

"Parece que vocês são limpos," disse, cruzando os braços e lançando um breve olhar de relance para os guardas que estavam ao seu lado. "Vou colocá-los na quarentena. Procedimento padrão." Sua voz era firme, e ela fez uma pausa calculada, permitindo que o silêncio se arrastasse. "Vocês ficarão com os outros recém-chegados. Uma família e um grupo de amigos. Nada complicado, desde que vocês não sejam um problema."