"Bip, pitido, pitido", sonó el teléfono de Frank.
"Disculpen a todos, tengo que tomar esta llamada", dijo Frank, su habitual comportamiento alegre de repente se convirtió en seriedad.
"Sr. Vlad, es Ethan", dijo Frank respetuosamente, mientras la llamada se conectaba.
Su habitual expresión despreocupada se volvió grave. Para cualquier persona asociada con la familia Vlad, mantener el respeto adecuado era esencial; después de todo, sus palabras podrían determinar el destino de uno.
"Frank, el avión no necesita aterrizar en Nueva York. Vuela directamente al condado", dijo la fuerte voz de Rafe Vlad al otro lado de la línea.
"¿Hay algún problema, señor Vlad? Volar directamente al condado de Duke es arriesgado para nosotros", respondió Frank.
El condado de Duke no existía en ningún mapa de los Estados Unidos, pero era muy real, un bastión privado propiedad de la familia Vlad.
Cuando Frank tomó la llamada, los mercenarios del agente X que habían estado charlando y riendo de repente se volvieron serios. Toda la atmósfera en el avión cambió. Todos los ojos estaban puestos en Frank, mientras los mercenarios aumentaban su alerta.
"El Vaticano ha sido destruido", dijo Rafe Vlad, un temblor en su voz.
"¡¿Qué?!" Frank se puso de pie en estado de shock.
"Estamos en problemas", continuó Rafe, su voz tensa.
"Lo entiendo. Le informaré al capitán para que cambie de rumbo. No volaremos a través de Nueva York", dijo Frank solemnemente, terminando la llamada.
Los mercenarios del agente X, sintiendo que algo andaba mal, lo miraron expectantes.
Forzando una sonrisa, Frank dijo: "Todos, descansen. Podríamos encontrarnos con algunos problemas pronto".
Inez,, habló: "¿Qué significa que el Vaticano ha sido destruido?"
Alex Haicheng también miró a Frank con seriedad. La Santa Sede fue una de las entidades más poderosas de la Tierra. Incluso el gobierno de los Estados Unidos se lo pensaría dos veces antes de cruzarlos. Una interrupción en el Vaticano era inimaginable.
"El Sr. Vlad me informó que el Vaticano ha sido destruido. No conozco todos los detalles, pero la noticia se extenderá a nivel mundial pronto. Estamos en serios problemas", admitió Frank.
El artefacto robado del Vaticano que estaban transportando era una bomba de tiempo. Cada movimiento que hicieron estaba siendo observado.
"Frank, ¿qué está pasando? Nos dijeron que alguien de la Santa Sede estaba respaldando esta misión. ¡Ahora el Vaticano está en el caos, y todos estaremos en serios problemas!" Sandy Brandenburg gritó con rabia.
Sandy tenía razón. Mientras hubiera creyentes, el Vaticano podría ser reconstruido. Pero la destrucción de la Santa Sede movilizaría a toda su red, y querrían vengarse. Todos los involucrados se convertirían en un objetivo.
"Sandy, cálmate. No hicimos nada. Es ese joven chino al que persiguen. Él es el que desafió al Vaticano", dijo Frank, tratando de tranquilizar al equipo.
Un fuerte silencio cayó sobre los mercenarios. Aunque Frank tenía razón, el miedo a las represalias era muy real. Nadie quería enfrentarse a la ira de la Santa Sede ni al misterioso joven que la había destruido.
"La familia Vlad tiene un poder significativo aquí en los Estados Unidos. Mientras lleguemos al condado de Duke, estaremos protegidos", agregó Frank.
Mientras tanto, toda Roma había estallado en el caos. Los medios de comunicación de todo el mundo estaban luchando por cubrir la destrucción del Vaticano. Los reporteros corrieron a la escena, desesperados por capturar las primeras imágenes.
En otra parte de Nueva York, Natasha Romanoff bajó su pierna del alféizar de la ventana, dándole a Ethan Hayes una mirada juguetona pero cansada.
"Hmph, no sé por qué te gusta esa posición. Es agotador", se burlaba Natasha.
Ethan sonrió. "Me sedujo, Natasha. No hay nada como estar de pie frente a ventanas de piso a techo, mirando hacia Central Park, ¿no crees?"
Natasha sacudió la cabeza, sonriendo a pesar de sí misma. "La vista es bonita, pero me pasa factura", dijo, dirigiéndose al baño, su cuerpo brillando con sudor.
"Ese no suele ser tu estilo", se baró Ethan mientras la seguía.
"¿Y cuál es mi estilo?"
"Cargando como un Caballero Dragón", respondió Ethan, riendo.
Natasha se rió, el sonido resonaba en los azulejos del baño. El agua fría de la ducha los golpeó a ambos, enviando escalofríos a través de sus cuerpos.
A medida que Natasha y Ethan seguían adelante con su día, Ethan reflexionó sobre el caos que había causado. La noticia de la destrucción del Vaticano se estaba extendiendo, y millones de creyentes estaban de luto. El Vaticano, su fortaleza sagrada, estaba congelado en hielo, y el Dios en el que creían no los había salvado.
Para Ethan, era un signo de poder. Su habilidad de Frozen Fruit, ahora en el Nivel 2, Awakening Peak, le había permitido lograr lo que nadie creía posible. Su inmunidad psíquica aseguró que ningún telépata, ni siquiera el más poderoso entre ellos, pudiera perforar su mente o descubrir sus verdaderas intenciones.
Los gobiernos de todo el mundo estaban en un estado de pánico. El Vaticano congelado era como una advertencia para todos los que se opondrían a él, pero para Ethan, era solo el comienzo.
Los informes de noticias estaban llegando. Sacerdotes y cardenales de todo el mundo se reunían en Roma, tratando de averiguar cómo proceder. Mientras tanto, los Puntos de Deseo de Ethan se estaban disparando. El miedo y la desesperación de millones de creyentes estaban alimentando su sistema.
Se tomó un momento para revisar sus estadísticas:
Anfitrión: Ethan Hayes
Valor de la riqueza: 28,06675 mil millones de puntos (se puede utilizar para mejorar las habilidades)
Puntos de deseo: 198,9 millones de puntos (se pueden usar para romper)
Habilidades: Fuerza de Mamut, Pulso de Dragón
Devil Fruit Powers: Frozen Fruit (Nivel 2, Awakening Peak), Burning Fruit (Tivel 2, Awakening Peak)
Habilidad pasiva: inmunidad psíquica
Magia: Magia de gota de agua (nivel de dominador)
Artes marciales: Puño fantasma (Reino de transformación), Elefante dragón Prajna Kung Fu (Peak of the Thithteenth Floor)
Recompensa: Caja roja (1)
Tarea:
1. Encuentro destinado: Enfréntate a una heroína especial y establece una súper amistad con ella. Recompensa de la tarea: caja ciega azul (apilada por tercera vez).
2. Destruye el ataúd de sangre: Ancestral Nightcrawler, maldito por Dios, yace dentro del ataúd de sangre. Destruye a los parásitos sangre y elimina la línea de sangre del mal. Recompensa: Caja ciega púrpura.
Su último viaje había elevado sus Puntos de Deseo a casi 200 millones, pero esto fue solo el comienzo. Había irrumpido en el Vaticano, destrozado la fe de millones y provocado una crisis en todo el mundo. Seguramente seguirían más puntos de deseo.
Cuando Natasha se unió a Ethan para almorzar, su teléfono zumbó incesantemente. Ignorándolo todo el tiempo que pudo, finalmente salió para devolver la llamada de Nick Fury.
"¿Estás con Ethan Hayes?" Nick preguntó.
"Sí, Nick. Él está conmigo", respondió Natasha.
"El Vaticano fue atacado anoche por un demonio de hielo. Los Caballeros Sagrados fueron aniquilados y todo el lugar se congeló. El ejército está en alerta máxima, y están empezando a investigar a todos los individuos impulsados por hielo", explicó Nick.
Natasha se quedó en silencio por un momento, juntando todo. "¿Estás diciendo que crees que Ethan lo hizo?"
Nick suspiró. "No estoy diciendo nada, Natasha. Pero ten cuidado. Hay mucha gente disparando por quien haya hecho esto".
Cuando Natasha regresó, Ethan la estaba esperando en la mesa del comedor, con una sonrisa consciente en su rostro.
"Quieres preguntar si lo hice, ¿verdad?" Ethan dijo con una sonrisa.
"Sí", dijo Natasha, mirándolo directamente a los ojos. "¿Congelaste el Vaticano?"
Ethan hizo una pausa por un momento, luego se rió suavemente. "¿Quieres la verdad o una mentira?"
"Solo dímelo", insistió Natasha.
La sonrisa de Ethan se desvaneció ligeramente. "Los advertí, Natasha. No escucharon. Así que sí, congelé el Vaticano".
El corazón de Natasha se hundió a medida que el peso de sus palabras se asentó. Este no era solo un adolescente con poderes. Este era alguien dispuesto a desafiar al mundo entero, dispuesto a luchar contra Dios mismo.
"Tienes que irte", dijo Natasha en voz baja. "Necesito tiempo para procesar esto".
Ethan se puso de pie, caminando hacia ella. "Lo entiendo. Pero solo recuerda, Natasha, así es como soy. No te lo ocultaré".
Con eso, Ethan se fue, sus pensamientos ya estaban en los próximos pasos de su gran plan. Natasha, mientras tanto, se quedó lidiando con sus emociones, dividida entre el hombre que creía conocer y la fuerza aterradora en la que se había convertido.
El desafío de Ethan al mundo, y a Dios, apenas había comenzado.
